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顾兰香这些日子的心情像坐上了过山车，一会升上高空，一会摔下谷底，情绪大起大落，一波刚消，一波又起。
那天，因为拴儿的无耻和侮辱，王祥河毫不犹豫地夯了他一拳。哭着跑回家的顾兰香突然不哭了，甚至噗嗤一声笑出声。娘瞅着她的红眼窝，撇撇嘴喂猪去了。顾兰香躺在炕上，瞅着顶棚胡思乱想：“王祥河心里是有我的。他的毛病是总不表白，等我先说……好像也不是这么简单。他到底是怎么想的，教人猜不透。”
猜不透，就自己跟自己赌气，老娘三番两次喊她吃饭，硬是当成耳旁风。
前旺院表姐来提的那主儿，可是少有的好茬儿，要说心里没起波澜，鬼才信哩。前不久，正逢镇上大集，清晨起来啥事没有，刚吃过饭突然起意要去赶集。有什么要紧的事吗？没有。没有要紧事就不兴到集上转转？谁赶集都是有要紧的事吗？……顾兰香翻来覆去坚定着去集上走一遭的决心，于是就去了。路上遇上本村的人，故意放慢脚步让他们头前走。好热闹的顾兰香，今天连开口说句话的兴致都没有。到了集上，人拥人挤的，心情更不好了，看哪儿都不顺眼，看什么都不是味，草草地给侄儿毛蛋买了铅笔和本子，就往回返。
没想到，回家的路上倒坦然起来，眼里流光溢彩，又是平日里那个活泼泼的清纯少女了。她迈着轻快的步子，踢着路上的小石子。她渴望碰见本村来赶集的人打个招呼啦句呱，分享突然而来的快乐。可是这么晚了，哪有才来赶集的人啊。走到前面的三叉路口，大脑没怎么细想就拐到左边这条路上来了。进了村才蓦地警醒：怎么村里全是一些陌生的人？他们在路上走着走着就扭回头来看自己；有的刚推开街门就站住了，看得她很羞人哩。接着头脑清醒了：这是进了陌生的村庄，不是走在自己的村街上。返回去已经是舍近求远，干脆大步往前走吧。
走不多远，左侧一条胡同口出现了一座好像早就熟络的院落：青砖门楼，齐整的堂屋、厢屋，连牲口棚、猪圈也有模有样儿。最耀眼的是院门口那两棵家槐，枝繁叶茂，如伞如盖。这不是表姐称羡不已的那户人家吗？顾兰香被突然而来的热情擦亮的目光，探照灯似的聚焦到宅院上，半天哑口无言。如果不是亲眼所见，真不敢相信表姐所言的真伪。现在，她相信了。
“相信又咋着哩？相信了就是他了吗？”顾兰香高高兴兴地走出村，心情突然又变了，暗暗责备自己：“他长得高啊矮啊？胖啊瘦啊？白啊黑啊？他是勤快还是懒惰？是碎嘴子还是沉默老诚？是宰相肚里能撑船还是小肚鸡肠万事忧？脾性咋样？有祥河那样随和、幽默、让人亲吗？这一切，你摸得清吗？”不知不觉地，拿这个从未见过面的人与王祥河进行比较开了，并且武断地认定：“这个人上面有两个姐姐，自己是独子，也许从小就娇生惯养，百般呵护，肯定脾性好不到哪里去。再养成横草不拿、竖草不沾的坏毛病，纵有再厚实的家底，算得了啥哩？……”
顾兰香想到这里，不留情面地批评自己：“顾兰香啊顾兰香，可不能吃着碗里瞅着锅里呀。祥河是多么好的一个人，有志气，有理想，敢想敢干，哥哥打了几年的谱 ，硬是没敢下手的粉碎机改脱粒机，他一上手就干成了。全村人多么高兴啊，再也不吃黑面单饼霉面馒头了，再也不怕连阴天交不上公粮……”顾兰香像自己也亲身投入的技改中去一样自豪。不用说，她是为王祥河自豪，因王祥河自豪而感到自己也自豪。
这件事，在顾兰香心中有着不一般的份量，是决定性的。如果说，来自岛城的身份，大炼钢铁年代与哥哥同在一个区域；从小就羡慕哥哥那样的钢铁工人，羡慕纺织女工、女电车司机等是感情爆发的引信的话，那么王祥河在磨坊的杰出表现就是起爆的火药，是那么猛烈和不可阻挡。此刻，在一个不到20岁的少女的心中，没有任何人可以替代这个聪明顽皮的岛城知识青年了。
在顾兰香眼前，铺开的前程是一匹光滑平整的七彩锦缎：进，可以去岛城，与迷人的海上风光相伴；退，有这个坚实的脊梁作依靠，谁不高看你一眼呢？……但是，一想到祥河不明不白的态度，她就闹心。她希望两个人的关系快点明朗起来，她希望全村的老少爷们都羡慕她爱上了一个岛城知青，一个十分优秀的下乡青年。
顾兰香突然不好意思从嘴里喊出那三个字了。他的名字变成一团炙热的火球，燃烧着她的心房。也许从今往后，再也不能一迭声地随便喊那个名字了。“那么喊什么呢？……祥河？河？咱农村人不兴那么酥人，都兴借小孩子的乳名叫……猫？……狗？……蛋……哎呀呀，想到哪里去了……”
顾兰香羞红了脸，脚下迈动得更快了。村西那道山岭，一口气就爬了上来。放眼四野，绿树环抱的村庄和满坡庄稼尽收眼底。啊，多么熟悉的村庄，坐落在洼地边缘；此时正是做午饭的时候，炊烟袅袅，像一艘歇在港湾里的火轮船。绿色的原野从脚下站立的地方缓缓沉落下去，然后一路升起，到东南方向又横亘出一片山岭，那是又一波浪潮的极顶吧？往东往北，是一马平川的潍河平原，真像一片汪洋大海啊。可惜没有自由翱翔的鸥鸟，但是有阵阵禾香和绿色庄稼散发出来的清新气息，让人心旷神怡。她丰满结实的身子倏地一抖，汹涌而来的快乐不可遏制地扫荡全身……
像一切这个年龄段的男女一样，在爱恋问题上顾兰香也是富有激情和想象力的，解决棘手问题的办法总是具有爆发力。还没有走进庄，就已经想好了让王祥河不得不表白的好办法。
这天黄昏，下班的副业人员陆续走出大院。顾兰香锁上库房，看准了王祥河停车不久，柴油机的轰鸣声还在耳畔回响。悄悄走到敞棚外面，顾兰香侧身往里面瞅了瞅，看见他正低头用一团黑棉纱擦手上的油污。顾兰香摸到身后，突然一声“啊”，王祥河身子哆嗦了一下。顾兰香咯咯笑道：“真小胆，天光亮亮的怕啥哩？”王祥河站起身，做样儿地朝她踢了一脚，没说话。他正在想心事。几天前，爸妈来信了，说岛城近郊寻亲的事还无着落，嘱他不要太着急，总会寻到好人家的。看样子，那边的姑娘眼眶子颇高，菜农的收入可能跟城市里的正式工差不了多少，谁愿意找一个农民身份的狗屁知青做丈夫呢？ ……想起这些，不免有些泄气。再说这几天，少见顾兰香的身影，不知道忙些什么。上来一阵，心里升起无名火，哪怕顾兰香啥也不说，远远的在视野里闪一下身影也好。一会又怨自己不该生邪心，你的对象在岛城，不是在这里，不是顾兰香。但是，无论如何不能把那个丰腴性感的形象从脑海里彻底清除出去。每天上午，他一遍遍往麻袋场那边瞅瞅，不见那个身影；每天下午，也是一遍遍往那边瞅，一连几天都不见人影。今天关车还在心里赌气：再不见你出现，就永不理你……刚想到这里，就被顾兰香那声诈呼吓了一跳，一颗石头在心里才算落了地。热烈的情绪随之像燃烧的火苗呼呼升起，心里说：“她来了，兰香来了。”表面上仍是慢条斯理的，不慌不忙擦着黑油手。
顾兰香的脑袋贴到近前，先瞅瞅他的脸笑了笑，然后背过身去，撮着嘴不高兴地说： “真倒霉，被逼着去相了个亲……”
说着，回头瞟一眼看他有啥反应。王祥河的脸上一下子阴了，像三伏时西北天上刮来的乌云。顾兰香不失时机地又加了一句： “俺说不去，可是……可是谁犟得过俺娘呀。”
王祥河擦着总也擦不干净的手，头也不抬一抬。顾兰香忍住笑继续说：“那人还不错，长得又高，身体又壮，听说快复员了。他上面有两个姐姐，都出嫁了，父母健健康康地守着这一棵独苗。五间屋，一个院，里外干净，一看就是过日子的好人家。男方和父母都同意，就等俺一句话……”
王祥河的身子蓦地踉跄了一下，狠狠地把棉纱掷到地上，转身就走：“这么好的主儿，还不赶紧！从今往后，你走你的阳光道，俺走俺的独木桥！”
看着王祥河气哼哼的背影，顾兰香手捂嘴巴，好不容易才忍住笑。
过了两三天，还是下班之后，顾兰香看到王祥河，开口就一本正经地埋怨：“那天你说的话真不像人说的，俺伤透心了。如果俺愿意，能跟你说吗？你呀你呀……”
王祥河蹲在地上，还是一遍一遍地擦着那双黑油手。顾兰香戳戳他的后脑勺：“那边给他回了……俺可不会那些洋词，什么阳关道，什么独木桥的，教人笑掉大牙……”
王祥河忽地站起来，张开一双黑油手佯装要抓她的脸，并学村里人的口气说：“我把你的！”顾兰香转身笑着跑走了。
顾兰香心里踏实了。虽说没有丁是丁卯是卯地敲得一清二楚，但是，当年纯朴憨厚的农村姑娘还要什么呢？有时候，那些言外之意，那些含蓄和暗示，比那些海誓山盟更让人安心。啊，纯朴善良的大“识字班”顾兰香，自这之后，铁了心似的一个人相守着那份没有承诺，没有言明的爱情，抵挡着一切诱惑，拒绝了一波又一波任谁都不能不动心的提亲，天天喜滋滋地上班下班，在村人面前来来往往……
下班之后那一刻是最幸福的时光，她可以大胆地走到机器旁边，看王祥河站着或蹲着擦那双黑油手，看得她脸热心跳，像有无数个小虫子，在她小小的心房里东奔西突。如果不是满手油污，这双手一定会揽住自己的腰，抱着自己的膀子，或者拉着自己的手，说一些悄悄话吧？转身往家走时，无数次回头看：他看自己了吗？他想自己了吗？……有时候回头，又完全是另一种心情，甚至是恐惧：生怕那个影子偷偷扑过来，冷不防把她抱住……
日子一天天过去，眨眼间冬天来了。凌厉的西北风把天幕擦拭得瓦蓝瓦蓝的，辽阔的原野上麦苗如毯，赤裸裸地袒露着暗绿色的胸膛。大雪节气不久，大地就冻住了，走在村街上、田间小路上、阡陌上，硬邦邦的硌脚。天气一天比一天冷，村里到处流传着一个消息：知青们要进城就工了。
这是个谁都没料到的好消息。顾兰香为王祥河高兴：参加工作，拿工资，吃皇粮，又变成了城市人。后来又为自己担忧：他走了，自己咋办呢？王祥河还是原来的王祥河吗？一天，又是下班之后，她一声不吭地端详他，看他一遍又一遍把沾满油污的两只手擦来擦去，神态跟平时没有什么两样，还是那么平静，平静得如同一滩死水。在背后站了一会，还是忍不住打破沉默：
“听说……你们……要就工去城里了？”
“嗯。”王祥河应着，抬头看看她，安慰似地说：“大部分知青还要继续留下呢。”
“那……你会被招工……吧？”
“我……有那么好吗？需要贫下中农推荐呢。表现好的可以，表现不好的，像我，拴儿挨的那两次，可不是跟他闹玩的。”
“不管乎，他活该。”下面还想说几句安慰话，突然拿不定主意该说不该说。
“就是推荐上，我也不想去。”王祥河低声说，继续擦着黑油手。
“为什么不去？吃国库粮不好吗？挣工资不好吗？还是做个城市人不好？”
“不是不好……我怕……”
一股暖流霎时涌上心头，她情不自禁地搂住王祥河的脖子，在毛绒绒的头顶亲了一口，就快步离去。她心里激动极了，心窝里怦怦直跳。她知道王祥河怕的是什么。她要的就是这个心意，有了这个心意什么都有了。有这番心意，即使自己什么都得不到，也等于什么都得到了。顾兰香感动得眼圈红红的，站在自家院门外面小声抽泣起来。第二天，她步行8里路去镇上供销社，花光自己积攒多年的私房钱，扯了红花布和大白布，用刚分到手的新棉花，连续几夜赶做棉被和褥子，到就工那天让他带走，旧被褥留下拆洗。顾兰香平静的做着这一切，那么理所当然和心安理得，没有感到害臊，也没有脸热心跳，像跟王祥河生活了多年的恩爱夫妻，甜蜜而安详。
不久，知青参加工作的名单公布了。头一个是田屹耘，随后是曾垛，第三个就是王祥河。这样的名单是众望所归，谁也没有意见。有意见的是当事人，田屹耘首先反对，她说：“这个工我不就，谁爱去谁去，我让给别人。”郑伟业哈哈笑道：“那好，让给我吧，我去。”田屹耘也学会开玩笑了，说：“就你去。你为什么不能去？我看能去。”郑伟业仍然笑哈哈：“那敢情好，可惜俺这辈子没有这个命，还是你去好。”田屹耘说：“我说不去就不去。”拍拍自己稍微突出的肚子说：“问问俺的小宝宝，他也不会同意。这辈子，我是不会离开咱们庄的。”
知青们的目光，全部转移到田屹耘的肚腹上，这才发现原来的扁平腰身成了圆桶状，胸脯上的深蓝衣裳绷得更紧。郑伟业说：“县知青办领导说，特殊情况可以特殊办理，即使结了婚，也可以安排工作。如果你拒绝接受安置，下次就不好说了。”鹿萱姣说：“屹耘姐，为了下一代，也要赶快就工去。过了这个村，可就没有这个店了。”田屹耘说：“我早就下定决心了，这辈子哪里也不去，就在咱庄到老。”
郑伟业无计可施，只好汇报给大爷爷，请示了公社和县知青办，决定由辛玲玲递补上就工名额。
名单上有自己的名字，出乎王祥河的意料。回想两次揍了拴儿，虽说算不上“痛打”，总之自己确实发了火，手脚毫不客气，没有重创，也会痛疼难忍吧？再说，拴儿与郑家上层是没出五服的近亲，其父郑老拴是副业院的大拿，可以说，没有郑老拴，就没有麻袋场、鞭炮坊这些副业项目。在宗族气息浓厚的农村，一个家庭有事，等于一个宗族有事；一个人受欺负，会惹得一群人不满。而自己没有受到任何影响，可见脱粒机的功劳还被贫下中农所铭记。王祥河感恩老少爷们的厚道，觉得自己成了他们中的一员。因此，当他跟曾垛踏着棉絮一样又厚又软的积雪，一大早顺着村街向副业大院走去的时候，心里畅快极了。他再三叮嘱曾垛办完户口早去早回，别在镇上绊住，晚上来个一醉方休。
王祥河目送曾垛爬上岭顶。从昨夜下起的大雪已经停了。副业大院里还没有个人影，站在磨坊窗口点上烟，放眼外面雪原，一片白茫茫。这场大雪把村前那条蜿蜒通往县城的土路完全覆盖。明天上午，金铢钩将赶着胶轮大车送他们3人进城，从此，将告别这个村庄，这个生活了近3年的第二故乡。在县城，也可能到某个公社某个企业、学校、医院或者商店、粮站安营扎寨，每月拿几十元的工资，吃着国库粮，当个悠哉悠哉，被多少农村人羡慕的国家正式职工。那个时候的自己，在这样路滑难行的大雪天，如果恰逢周末，是不是也会照回不误呢？……
王祥河注视的远处出现了一个小黑点。一会黑点越来越大，越来越清晰，是个回家度假的公家人。他在难以分清哪是路哪是原野的雪原上，推着自行车艰难跋涉。他戴着深蓝色护耳棉帽，脖子上围着檀色长线围巾，把整个头部包裹得严严实实。他艰难地行走着，从厚厚的雪地上拔起一条腿向前迈去，再拔出后面的腿又迈出去，如此循环不已……微笑浮上他的嘴角，似乎看到了以后的自己。自己也是这样吧？每逢周末就风雨无阻，即使大雪封地也不惜长途跋涉，像候鸟一样按时飞回老窝……
副业人员陆续进入大院。有的小“识字班”比较调皮，打着雪仗，追逐着跑进鞭炮坊。每年立冬前，鞭炮加工就开张了，从麻袋场抽调了一些伶俐心细的小织工加工鞭炮。她们盘腿坐在里屋的土炕上，有的往旧报纸上涂浆糊，加工成蒛子；有的将干透的蒛子卷成细柱状；有的往柱眼里装火药，插引信；然后把做好的鞭炮引信编成长辫子，挂到背后的墙壁上。
鞭炮技术员郑老拴在外屋炒火药，锅台烟道通进里屋大炕，为的是炕上有点热气，干活的小“识字班”不那么冷。壁子墙像一般农家一样，有放油灯的洞口，一灯照两屋，里外都有光。自从做了鞭炮坊，就成了摆设，油灯再也不敢点，倒方便了里外两间说话。透过洞口，看得见里面墙壁上挂满一串串的成品鞭炮。
炒火药是个技术活，粗心的人、心事多的人干不了。一步走错，就可能发生意外。下锅前，需要把硫磺、苘杆灰和硝酸钾混合均匀；上锅炒时，每次只能放一捧，不能贪多求快；火不能太大，往锅底续柴要少，要勤，不能让火星迸出灶外。
郑老拴乌脸白发，细眯的目光尖锐明亮，精明中不乏沉稳，一看就知道是个炒药的老把式。他苍黑的左半脸有一片怎么也变不黑的惨白皮肤，看着让人尤其心安，都说这是他炒药永不出事的保证。这些日子天寒地冻，有人说郑老拴晚上耍猴戏着了凉，浑身高烧无力，打发拴儿临时代他炒药加监工。 拴儿今天走进副业大院时的气势不凡，先到各个场坊视察似的转了转；最后走进磨坊，朝面向雪原瞭望的王祥河哼了一声，颇有点骄傲和瞧不起的意思。看看曾垛没有什么反应，跺着脚哈着白汽走进土鞭作坊，瞅瞅炕上坐满忙忙碌碌的小“识字班”，推了推炕头上的领班班长小花的后背说：“闪开闪开，没见师傅来了？真没有眼色。”小花闪身站起来，朝拴儿的头顶凿了一暴栗：“我把你的，就知道欺负你老姑。”其他小“识字班”纷纷嚷：“打得好，打得好！再打，再打！”拴儿深知这帮小妮子不好惹，抽身走了。他在外间地上拌好了火药，捧了一捧放进锅，用木棍搅拌一下，升火开炒。一切都是有条不紊，严格按照要求操作。小花透过窗口往外间瞅了一眼，从炕上跳下来，白嫩嫩的一张小脸贴着门框说：“拴儿……”欲言又止，干脆走出来把锅台近前地上的火药盆端到墙角；返回来又把灶前地上的干柴弄短，堆成整齐的一堆。四处看看再无隐患，才不声不响坐回炕头忙活自己的活计。
快天晌了，毛蛋和几个调皮小子跑进大院，轻手轻脚地猫在鞭炮坊门外，他们想弄点黑火药玩耍。毛蛋说：“拴儿叔，拴儿叔……”拴儿佯怒道：“好小子，你也敢叫拴儿，打死你。”毛蛋们跑出去几步远，见拴儿并没有追出来，又返回去，不料被躲在门后的拴儿逮个正着。毛蛋蹦跳挣扎脱不开，拴儿紧紧攥着他的手腕说：“叫姑父！快叫，叫——姑——父！”毛蛋不叫，还是蹦跳不已，小脸憋得通红。拴儿说：“快叫，快叫，再不叫就给你个小头看大头。”说着，把毛蛋的秃瓢夹进裤裆下面，毛蛋拼命抵抗，拴儿手拤脖梗往下摁，毛蛋杀猪似的嚎叫。顾兰香站在麻袋库房门口往这边瞅了一眼，喊叫着跑过来：
“毛蛋毛蛋，你跟谁耍不好，偏跟他！” 拴儿逼得毛蛋更紧，声音更大，手上使了更多的劲儿，痛得毛蛋蹦跳加“哎哟“。 王祥河从柴油机那边走过来，站在敞棚口看了一会，心里干着急，不好插手，见顾兰香跑过来，急中生智，喊了一声：“兰香！”顾兰香以为王祥河有事，转身跑到跟前，冷不防被王祥河兜腰抱住，脸也贴上去做亲吻状。一张棕脸和一张桃花脸亲密衔接，朝那边大喊：
“毛蛋，毛蛋！姑父在这里，在这里！”
