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索头湾崖上，男女老少社员们忙成一团，有的扶犁打地瓜垄，有的弯腰插地瓜秧，有的从湾里来来往往挑水。水挑到插秧人身后，小“识字班”负责往秧窝里浇水；水瞬间滋润入土，大婶、大嫂们抬起大小黑白不一的脚在窝上轻轻抹平。一棵棵地瓜苗在地垄上竖起来，高高昂起的样子，好像一落地就活了似的。
索头湾，顾名思义就是牛索头那样形状的小水湾。社员们下到湾畔，两只水桶担着不下肩，手攥桶提把和扁担钩，一弯腰打满一桶，再一弯腰，打满另一桶。满满两桶水似要漫出来，却是一滴也不会溅出，腰板一挺，悠悠地走上崖顶。曾垛打满两个水桶，刚转身就感到腰痛，担桶的右肩僵了似的，右胳膊有点麻木，拳头也不能攥紧。咬牙坚持担了几个来回，感觉不那么痛了。收工时，已没有什么感觉。下午还是抗旱插秧，有的社员把扁担和桶放在地头，空手回家；有的担上水桶，走到村西甜水井，顺便往家里捎担水。
全村就这一口甜水井，会过日子的人家时刻都在盘算。曾垛也学着盘算，也顺便捎上一担。打水的时候，只有他一个人在井台上。不管干什么，也不管和什么人，他总是让别人。这里面有行动慢的原因，总是比别人慢半拍。也有性格的原因，有时候觉得自己很快了，看看别人更快，就不追求跟人家一样快，依着自己的性子顺其自然。因此，他的心里总是平静的，遇事波澜不惊。就像现在的井面，蓝幽幽的，一丝波纹也没有，映着天上的白云。自己的脸色很白，跟白云一起映在水面上。他常常恨脸上的白，总也晒不黑。他多么希望像马瑜和王祥河那样，一晒就黑成老屋墙，一晒就粗糙成老树皮。可气的是，不戴苇笠也晒不黑，依然细皮嫩肉，顶多有点红，白里透红，塞过大“识字班“的桃花脸。
井里映着白里透红的脸，脸上有几道汗痕，像一条条干涸的溪流，显现着疲惫之态。他想笑一笑提提精神。如果挑上一担水，精神焕发地走进知青院，恰巧碰见鹿萱姣，那是什么成色？他笑了一下，很难看；又笑了一下，像在哭。他想，不会就那么巧吧，单单碰上她？
扁担在井里摆动了一下，水桶像个张大嘴的牛头，噗吐一声扎进水里。听声音就知道桶里已经打满水，如果是啪嗒一声，说明水桶漂浮在水面，需要重新再摆水桶。所以听到噗吐的声音，心里是很高兴的，但是并不顺势就把水桶提起，要让满满的水桶上上下下再扑通两声，然后胳膊一弯，扁担一提，再一提，顶多两下，满满一桶水就到井台上来了。
担着水悠悠往家走，他走得很快，胳膊甩得很带劲，一会就来到西山刺槐林。林里有几个小子在打闹。他们围着一棵棵刺槐树转圈追逐，转来转去，后面追上前面，前面又追上后面，边跑边闹，边闹边笑。领头的依然是“秃瓢”，顾兰平的独子毛蛋。“七岁八岁狗也嫌”，毛蛋正是狗也嫌的年龄，闹得天昏地暗，一刻也不闲。
他们追累了，闹够了，就玩地上的石子，借此喘口气。他们把休息的时间也用在玩上。石子有鸡蛋那么大，攥在手里正得劲。他们可以准确地击中十几步开外的树干，发出啪地一声。呼啸着奔过去，捡起石子再掷另一棵。
这棵刺槐比较粗，也比较高，垂下一串串白槐花，很多野蜜蜂嘤嘤嗡嗡绕花飞舞。小石子争先恐后地向树干上射击，基本发发命中。毛蛋突发奇想，把石子向树头使劲掷去，枝叶剧烈摇晃，惊动了野蜜蜂，它们逃之夭夭，向另一棵树飞去。
毛蛋又向树头上掷出石子，这次他瞄准的是树杈上的马蜂窝。狠命一掷，竟然掷中了。蜂窝上出现凹陷，惊动了里面的主人。一会飞出几只褐色细腰的马蜂，嗡嗡嘶鸣着寻找偷袭的敌人。接着又飞出几只，随后一批一批不断飞出，数不清到底有多少马蜂。毛蛋们四散逃窜。
此时，曾垛担着水正好走到崖头，嗡嗡的蜂鸣不绝于耳。一群愤怒的马蜂在蜂窝周围飞来飞去。毛蛋们没有逃远，跑到坡下面就站住了，回头观察刚才的战况。曾垛听说过马蜂的厉害，朝毛蛋大喝一声：“快跑！” 毛蛋们吓了一跳，慌不择路四下逃窜，边跑边喊：“鬼子来了！日本鬼儿进村了！“ 曾垛看着这些调皮蛋，这些无忧无虑的皮孩子，想起自己这般大的时候，也是这样疯来疯去。他眯缝着眼看着毛蛋们跑远。眨眼工夫，远处隐约飞来一些黑点，速度极快，瞬间就嗡地一声从头顶上掠过。又飞来几只，嗡地从耳边掠过。曾垛躲闪着马蜂的袭击，脑袋左摇右晃，脸上出了一层汗，身上也津津地湿了。
正侥幸躲过蜂蜇，冷不防又飞来两只，如同殿后的带刀侍卫，径直朝那张总也晒不黑的脸上俯冲过来。临近面部蓦地把细腰勾起，毒针直指目标，啪啪啪，稳准狠地往颧骨上连扎了几下……
准确地说，伤口在左侧下眼皮和颧骨之间，留下了几个不起眼的红点。疼痛随之而来，尖锐、锥心的痛。曾垛吓得要命，不知道要多痛，痛多久。在心里默默地忍，忍不住也不能掉眼泪，你都20岁了。从小你就是个容易流泪的孩子，为得不到一块糖，一根冰棍，一个小小的泥玩具而打滚耍赖；为父亲的一顿责备训教而泪流满面。自从母亲去世，你承担起所有家务：做饭、炒菜、买煤、买粮……你无师自通无怨无悔地照顾着父亲、哥哥和妹妹，竭尽全力服务着这个家庭时，眼泪却再也没有了。可是现在，担着两桶水从崖上走进村子，眼前却模糊了，是因为不值得而流出的委屈和伤心。这算怎么回事，被马蜂蜇了，很可能影响下午上坡干活。不是为了救人性命，也不是为了保护集体财产，就因为喊了一声，站了片刻，就遭到这样的报应，真没意思。两个月前，浇小麦返青水时，水车摇把不慎掉进井里，马瑜只穿薄薄的一层单衣，扎进几丈深的大井，在寒冷里摸来摸去，咬牙坚持到捞出摇把。这是多么勇敢的行为，多么动人的事迹。 关键是摇把掉进井里并非马瑜所为，而是跟他一起车水的榆梁嫂子。榆梁嫂子也不是故意把摇把弄进井里去的，而是休息时不小心碰了摇把一下，她痛得弯下腰，听到井里传来“扑通”一声，忙探头去看，那铁家伙正摇摇摆摆往下沉。她一下子慌了神：正是抗旱的关键时刻，没有摇把怎么浇地？再说，队长吩咐她摇水车时，曾跟保管员老婆攀比。她觉得保管员老婆不应该总是干轻快活，也应该像她这样碰见啥活干啥活，并且说了几句现在想来有点过分的话。在那个特殊的年代，很容易让人产生不切实际的联想；如果上纲上线，自己肯定吃不了兜着走。偏偏今天跟自己搭手的是下乡青年，如果是本队社员还好说，央他捞出来就是。人家是大城市下来的知青呀，怎么好意思……榆梁嫂子越想越着急，不由得“啊呀“一声。
马瑜坐在井台上卷烟，听见那声“扑通”时，侧身向井里看了看，刚刚还使用的水车摇把像一条冻僵的黑皮蛇，一动不动地卧在井底。他有过短暂的冲动，喇叭烟一扔就要下井。几乎同时，热情的火焰马上熄灭了。自己有晕井症，从来不敢看里面摇晃的影子，一看，自己也跟着摇晃。打水时，总是仰头看远处，全凭手感把水桶摆倒，听那“噗吐”一声。奇的是总是一下成功，水桶从来没有落空。对榆梁嫂子还不太熟悉，只知道她男人在坊子煤矿挖煤。她很少跟他说话，马瑜的话也不多，没有主动跟她搭过腔。浇麦这两天，见面稍微有点笑模样，算是打了招呼。休息时，马瑜在井台东吃烟，榆梁嫂子在井台西做针线，井水不犯河水。特别使马瑜耿耿于怀的，队里的半大小子风言风语，传说榆梁嫂子跟她的近邻大婶非议知青来村里落户，说过“跟社员抢饭碗”之类的落后话。马瑜知道后很生气，怎么能这样看待知识青年上山下乡运动呢？太反动了。想报告田屹耘，后来不知出于何种原因终于没说。
马瑜吃着烟，估摸着这口大井的深度。只要不往井底看，顺着井壁慢慢接近水面，然后一个猛子扎下去，是能够把摇把捞上来的。不过要胆大心细，井壁上的绿苔密实滑腻，首先要做到稳稳当当，然后还要快上快下，春寒水凉，以防冻病和手脚抽筋。如果抽筋就麻烦了，爬不上来不说，可能自己这一百多斤也就安息于此了。马瑜想到这些不觉笑了一下，活还没干呢，怎么专往坏的方面想。马瑜打算好了，单等榆梁嫂子一声招呼，就立刻采取行动。榆梁嫂子没有招呼，只是一声急切的“啊呀“，就让马瑜坐不住了，忙安慰道：“榆梁嫂子，你别着急，不是有我吗？”说着，扔掉喇叭烟，三下两下脱掉棉衣绒裤要下井。
榆梁嫂子说：“可不敢，水寒。”马瑜笑笑，说了一句当地土话：“不管乎。”榆梁嫂子跪在井台上，瞅着高大的马瑜手脚并用下了井，心里真是五味杂陈。自己怎么说出那样小家子气的话，几个知青能消耗多少粮食呢。虽然只是随便一说，没有怎么往心里去，却是自己无意识说出的真实想法，跟现在马瑜的勇敢行为比起来，是多么要不得啊。
马瑜往井底一步一步下着，脚下突然一滑，抓紧井壁的手臂往下一抻，榆梁嫂子的心揪了一下：“兄弟，小心！”马瑜不吭声，小心翼翼继续下。快接近水面，手一松，“扑通“一声跳下去，溅起高高的水花，沁入骨髓的寒意立即盈满全身。幸亏早看准了位置，几步就摸索到摇把，把它固定在后腰上。往上爬还算顺利，手抓脚蹬，不慌不忙，稳步上升。榆梁嫂子整个身子趴在井沿，伸长胳膊说：“我拉你！”马瑜仰头看看，浑身哆嗦，伸手抓住井沿大青石，榆梁嫂子一把抓住他另一只手，卯足劲拉了上来。
马瑜连打几个喷嚏，嘴唇青紫，单腿跳跃颠出耳洞里的积水。榆梁嫂子给他披上棉衣，用包鞋垫的花毛巾擦干头上的湿发。花毛巾是新毛巾，榆梁嫂子讲究，一般妇女在地头做针线，只用一方手帕包裹，不几天就黑黢黢的了。榆梁嫂子垫手有手帕，包裹有花毛巾，多少日子都是崭新的。给马瑜擦干头发，让他赶快回家暖暖身子。马瑜又打一个寒颤，说：“没那么娇贵。”榆梁嫂子说：“快回吧，着凉就不好了。”马瑜说：“出身汗就没事了。”说着，一个人摇动水车，铁链子嘎啦嘎啦响，榆梁嫂子赶快和他一起摇，一会水车就摇顺了，清亮亮的井水流进麦田。一口气摇了好长时间，谁也不觉得累，倒感到比往日轻松，比往常快活，双手似乎被水车带着走，不用费多少力气。榆梁嫂子乐得笑出声。
