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正月初一，大哥风尘仆仆从老家赶来。他是遵祖父祖母之命才姗姗来迟。早在腊八节不久即接父信，要他护送祖父母来岛城参加婚礼。祖母是何等精明之人，对大孙子说：“要去你去，俺们老了，去不了了。那么窄巴的地方，住哪儿呀。“又说：“你就是去，也不能赶他们的婚礼，年前家里这一大摊子交给谁呢？就年后去吧，待一天半日看看玩玩。”祖母这样说，大哥唯有照办。带上大嫂子和祖母蒸的大馒头和豆沙包，祖母又从柜子里拿出珍藏的黑如羊粪蛋的软枣，说老三爱吃，就悠悠地来岛城了。
曾垛吃着枣，想起3岁跟母亲坐火车到了岛城，此后年年回老家过年。见了面，祖母总是从上了锁的矮柜里端出一瓢黑软枣，还有皮干皱裂的大石榴，或者一串风干的龙眼葡萄。这些果品都是自家出产：龙眼葡萄是自留山上的，大石榴是窗外石榴树上的，黑软枣是自家场院西北角那棵软枣树上结的。暑期在老家，除了跟小伙伴到西河逮鱼玩水，就是打软枣，用石子或者弹弓把青果子打下来。青果酸涩倒牙，里面的果仁去壳可吃，就每人在地上拣上一把，到河边用鹅卵石砸破，枣仁剥出来嫩白如玉，经河水冲洗，不涩不苦，倒有脆生生的丝丝甜。
曾垛最佩服一个大一、二岁的玩伴，身高体重都比自己大一号，但得叫他小叔。他的名字叫斗儿。他说：“你得叫我叔，我跟你娘一辈。”曾垛总是直呼其名，说：“斗儿，你得叫我叔，我跟你爹一辈。”回家跟母亲、奶奶叙说跟斗儿玩耍、爬树、打软枣、斗嘴，祖母责备说：“别斗儿斗儿的，他是你小叔。没形式。”没形式就是没规矩、不懂礼貌。母亲也附和道：“别没大没小。”
曾垛总是记不住，还是一口一个斗儿地叫。可能斗儿没有当叔的样儿：上面赤身裸背，下面光腚赤脚，小鸡鸡翘着，尿来随地洒，在地上泚出一个尿窝，用尿和泥，把臊乎乎的烂泥抹进碌碡凹槽里。
天热时曾垛也光着屁股，坐在碌碡上很凉快。他俩在碌碡上搓麦粒吃，吃得像大肚子蝈蝈。有一天没想起来玩什么，斗儿就玩自己的小鸡鸡。斗儿的小鸡鸡跟自己的不一样，自己尖尖的像一段刚出土的嫩姜芽；斗儿圆圆的露出半截红头，像发了霉的去皮芋头，手指扒拉来扒拉去，硬挺挺的丑死了。 斗儿玩自己的小鸡鸡不过瘾，又来玩曾垛的小鸡鸡。曾垛不让，他凭力气大，一只胳膊搂住肩头不让动弹，一只手扒拉过来又扒拉过去，曾垛的小鸡鸡就变得硬如祖母攮鞋底的铁锥。斗儿这还不算，得寸进尺，把小鸡鸡的尖头往上撸，撸得曾垛喊痛，斗儿还是撸，也给撸出圆圆的半截红头，斗儿拍着手跳高：“我说一样就是一样嘛！”
这时，红头包皮洇出鲜红，斗儿慌了，拔腿逃走。曾垛感到了痛，哭着跑回家找奶奶。奶奶给他把小鸡鸡泡进清水里清洗，抹上老白干消毒，把一条破长裤改成裤头，每天穿在屁股上，天再热也不许脱。奶奶说：“丑死了，尿尿要背人，不能教人见，忒丑了！“
奶奶的话就是圣旨，全家人都听奶奶的号令，连爷爷也听奶奶的。曾垛更得听奶奶的，自此不在人前洒尿，上厕所严防被人偷窥。有时自己低头看看，那物儿的确是丑，忽地软，忽地硬，有时把裤裆撑出一座山，难看死了。
曾垛和大哥、二哥围桌而坐，吃着黑软枣闲谈。父亲、继母串门去了，新娘子二嫂坐在沙发磕瓜子。自从老大被留在老家替父照顾爷爷奶奶，三个亲兄弟就很少能聚在一起。曾垛看着两个哥哥，心里有说不出的高兴，也有点感慨：如果大哥也在岛城有多好。大哥原来有个媳妇，曾垛记得是个矮矮的麻脸，脸上的坑那么多那么深。大哥看不中，越过越别扭，想离。祖母不答应，孙媳是她外甥的女儿，亲上加亲。大哥坚持不合房，最后只好遂了大哥的愿。离婚第二年，邻村一个小大哥六、七岁的妇女队长相中大哥，不在乎年长又是再婚。妇女队长个子高又苗条，人喜相，不笑不说话，娶进门连生二子，大哥喜得整天合不拢嘴。
二嫂脖子拉得老长，在一边吃着瓜子也插几句话。正说着，突然恶心涌上来，跑去院里吐酸水。就听干咳几声，喊二哥倒水漱口。二哥讪笑着立在身边伺候，进屋重新坐下不见二嫂回来，二哥说回家躺着去了。大哥问：“有了？”二哥点点头。大哥说：“结婚就这样，很快就当爹。”二哥满脸是笑，问曾垛：“听说你有对象了？”曾垛不提防，闹个大红脸。二哥说：“听说很漂亮？”曾垛点点头。二哥又说：“要是真心满意，千万别让煮熟的鸭子飞走了。特别漂亮的女人难寻，你看你嫂子，找了多少才碰上她。人美，又出身革命家庭，咱家这条件按说不配，但是咱有咱的绝招，得把她拴住，再有多少人来追也不怕。”曾垛隐约听出二哥所谓绝招并不光明正大。大哥嘿嘿笑着，看看曾垛，似乎并不赞成，起身去了院里。
初二大哥执意回去，说前海风光挺好，每次来都去看，这次就不去了。二哥嘴上说陪，其实也不想去，各行各业都关门歇业，肚子饿了没地方填，照张相也没人照，光去看海看栈桥看水族馆？……曾垛听他俩这么说，与萱姣逛前海的兴致顿无。虽然年轻恋人随便走走也好，总不能饿着肚子游玩吧？寒冷的冬天吃自带的凉馒头，喝不上热水，怎能行？可是，好不容易盼来过年，都信誓旦旦好好玩玩，明天初三要返回工作单位了，总不能只跟萱姣见了一面，还没说几句话就分手吧？
无论如何要陪萱姣到二哥家走一趟。站在南益冈大院西墙高崖头上一望，胶州湾里渔帆点点，浪卷云飞，萱姣一定喜欢。再说，新房婚嫁用具一应俱全，桌椅橱柜都是“一木”所产，色泽凝重浑厚，光可鉴人；屋里粉帘红褥，充满喜气。刚回来那天，二哥带曾垛来参观，幸福之情溢于言表。曾垛自然不能错过这个机会，带萱姣来观摩一番，等于向她宣示将来我们的新房也是这个样子，只有更好，更完备。萱姣也许会搂住脖颈亲你吻你……曾垛想着想着就笑了。
如果这时候萱姣出现在面前就好了，和她立刻去二哥那里。自从腊月二十九跟她见过一面，现在已经是第3天。腊月三十忙年，没时间去看她；正月初一大哥来，又是接站，又是陪伴，一天又过去了；今天初二送大哥走，从车站回到家已近晌。曾垛想也许萱姣已经来过，问两位老人都摇头，继母说：“我们一直守在家，没出去。”曾垛不免有些失望。觉得萱姣应该来，但是没有来，只有自己再上门去。曾垛边穿衣服边问两位老人：“大哥带来的馒头、豆包真好，还有吗？”父亲看看继母，继母说：“是不是想给小鹿几个？”曾垛说：“还有是吧？”继母说：“有倒是有，不过都派了用场：你二哥的岳父岳母那里，是不是得给人家尝尝？你二姨为你二哥的婚事，买这个弄那个 ，你又不是不知道。一个结婚征，只能买一件大家具，买了大衣橱就不能买写字台，是你二姨仰情托面的弄来购物票，是不是也得送几个？”
曾垛无话可说，都是不能不还的人情。
皮棉鞋一脚没蹬进去，脱下重穿，使劲往里伸，往下压。两只都穿好，脚在里面空空的打逛荡，也沉，像低标准年代浮肿的腿。那时候想跑也不能跑，想快也不能快，因为有病。现在也是病，伤感的病。这几天，曾垛没有一处顺心。买礼品没处买，要东西都有安排，想玩没地方，就是最廉价的时间也不够用。转眼，明天就要返回，至今没有跟萱姣痛痛快快玩一场。曾垛穿好行头突然有点悔，去二哥那里是不是有点远？至少五、六里路，没有公交车，快走也得半小时。这么远，萱姣会去吗？萱姣累不累呀？如果很累，肯定心情不佳，会不会适得其反？…… 走在路上，脚步更慢了。半天来到遥望萱姣离去的电线杆那里，能看到萱姣居住的房屋。那晚他隐在电杆后面，一直注视着萱姣头也不回地走进绿栅栏小院。那一刻，脑海里浮现出鹿母对高乐埠到郑格庄距离的追问，鹿父对他工作和招工的关切……曾垛注视着那趟高大的房屋犹豫起来，看看自己晃晃荡荡的皮棉靴，和空空如也的两只手，再也鼓不起勇气推开那扇绿漆斑驳的栅栏门了……
回到高乐埠整整一周，没有接到萱姣的任何信息。他很想继续节前的飞鸿传书，享受精神的愉悦和爱情的甜蜜。他觉的再经历一段这样的恋爱，才是万无一失的。从岛城回来的当天晚上，在煤油灯下写了年后第一封情书。他说，年假已到，初三回到高乐埠，解释了没有再去约她的原因，以后一定补上。当然，他没有谈到对鹿父鹿母的疑虑。 按照年前的规律，3天后萱姣就能够收到，一周之内可收到回信。他打算再用一年的时间，充分摸透各自的思想和脾性，才有可能进入热恋。因此，萱姣的回信对曾垛来说至关重要。下午，他沉不住气，跑去邮政所打听，邮递员告诉他当天的邮件，上午10点就全部送到，如果没有，全天就不会再有了。曾垛不放心，第二天下午又去了，听说又没有，脸色立刻煞白，身上发冷，像打摆子。邮递员看他摇摇晃晃走出门去，想再次告诉他如果上午报纸送到单位而没有信函，那就是今天没有了。但看他弱不禁风的样子，把冲到嘴边的话咽了回去。
曾垛回到所里，草草吃过午饭，把萱姣所有的信件都翻出来，一封一封重新看了一遍。字里行间充满浓情蜜意，每一封都表达了发自内心的真挚情感。曾垛的心情大好，连田屹耘的来信也重新看了一遍。没想到这一看，竟然很有意思。他想起来，刚收到她的信时，他是粗粗浏览的，里面的内容早已忘却。现在细看，不禁洋溢起满脸的笑容。
战斗在粮食战线的新战士曾垛同志： 您好！工作辛苦了。近来忙不忙？思想情绪还好吧？萱姣给您的信已经收到了吧？初恋时的心情怎样？说实话，我真替你们俩高兴。遗憾的很，新年之日，我们盼望了您好久，也不见您的踪影。这个萱姣比我还着急，她这时的心……哎哟哟，简直没法说。哈哈……对于您给我的来信表示衷心的感谢。其实，这不过是个借口罢了。您要知道，萱姣为了盼望您的来信，一连病了好几天，还把我骂了一顿，说我骗人。说，咳，简直没法说。不过，我可以丧失我的立场，我是凭良心说话。我只好安慰她，不用着急，明天就会来的。初恋时的心情我是理解的，何况你们不能天天见面。所以萱姣在您走后第二天就得了相思病。30号那天晚上，我刚喂完猪，我们的萱姣又唱又跳，连蹦带跳地走了进来。我一看她这个高兴劲儿，就知道您给她来信了。可不，事实证明了。这几天她的情绪可好了，还在给您赶制一件好东西，这个，我先不说。曾垛同志，我的为人怎样？够朋友吧？
这几天，咱庄治山治岭建队20人，方案已经公布了。萱姣这几天光盼望春节快来，当然她是有目的的。辛玲玲新年也没有来。元旦社论发表了，革命形势一派大好。
现在萱姣和我啦起呱来就谈到您。写到这里我抬头望了望萱姣，她正在高声朗读元旦社论。我想您也会听到她的声音的，因为她已经占据了您的心房……哈哈哈！
这封信写于一九七一年一月三日，曾垛已经接到萱姣两封火辣辣的情书。信中透露的初恋少女得到心上人的回应，自然而然流露出的兴奋之情，此刻看来异常动人。萱姣收到他的回信，一扫沉闷和焦虑的心情，从外面“又唱又跳，连蹦带跳的走了进来”，“光盼望春节快来”，“高声朗读元旦社论”，而且，“还在给你赶制一件好东西”。是什么好东西呢？信上没说，曾垛也猜不出。围巾？绒帽？手套？……他笑眯眯地合上眼皮，尽情享受着爱的甜蜜。
