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麦子由青变黄时的田野最美，大自然恰到好处地把原野涂抹得浓淡相宜。在风中荡漾的麦海动感十足，从村西北丘陵一路下泄到东南洼地，青黄斑驳地缠绕着绿树掩映的村庄。“芒种三日见麦茬”，社员们按照老一辈传下来的农谚进行农事。西岭上的麦地虽然经过大寨田治理，变成层层梯田，但沙土薄，麦株疏，收获麦子从来都是用手拔，可苦了男女知青们。队长是个年逾半百、寡言少语的老苍人，嘿嘿笑着说：“不能拔，就捆吧。”说着拔了两把麦子，示范打苭子和捆扎。知青们没有一个软蛋，男生女生都扑进田里拔麦子。干这活不止腰痛得受不了，手更是受不了。夕阳下山时，都攥不住麦把了。
收了工，脸上勉强带着笑，吃饭时第一次没有了欢笑。看着手掌上鼓起的血泡，火辣辣地痛得难受，有的女生躲进角落暗自落泪；有的使劲儿甩手，嘴里发出嗞嗞的痛苦之声。曾垛从柳条箱里找出缝衣针，在煤油灯上燎了燎，攮进血泡挑破，放出血水，王祥河、马瑜跟着学。顾兰香来了。她完小毕业，从小下地干活，是个开朗人，虽不在技术队，却隔三差五的来走一遭，跟知青们混得透熟。她说：“拔了一天麦子，来看看青年们吃啥好饭。”
今天单饼卷鸡蛋，喝小米绿豆粥，还没吃完饭的知青纷纷让她吃卷饼。她虚应一声，发现王祥河正燎针攮血泡，忙伸手制止。 “这不中，这不中，真是个雏儿。这样弄，容易把老皮磨破露出嫩肉，更痛。” 王祥河问：“那怎么办？你教教俺。”
“是这样，”顾兰香拉过他的手，指着血泡说：“先拿针攮进去，穿到头，挤出血水；再穿进马尾，把血水挤干净；然后抹上火油，油灯上烤干，嫩皮就变成了老皮；往后拔麦子，杀蜀黍，推小车，都不管乎。” 说完松开手。王祥河重把手伸过去说：“你别光动嘴呀，做个示范，他们就学会了。”
顾兰香把王祥河的手往外一推：“真是比猴儿还精，俺给屹耘姐姐萱姣妹妹们示范，也不给你。”故作转身欲去，又立马回转身笑道：“看把你羞的，哎哟脸红了哎。”抓起王祥河的手，如刚才所说，先捅透血泡，手指在上面按压，往外挤血水。曾垛和马瑜跑到牲口棚捡回几根马尾，剪成小段递给顾兰香。她攥住王祥河的手指，把马尾从血泡针眼中穿过去，轻轻顺着两端来回捋压，血水全部捋了出来，拿起灯油芯子在上面抹了几下，说：“烤烤去吧。”王祥河在油灯上烤着，心里比火苗子还热。
拾掇完麦子，知青的新屋干得差不多了。郑伟业说：“趁天气好，咱们把家搬了吧。“知青们高兴得直蹦高。
每个人的行李都比较简单，铺盖卷一打，柳条箱一提，就是全部家当，半天时间就把家搬完了。一走进知青院，看着新屋、新炕、新院落，心情就是不一样，人人脸上喜气洋洋。女知青住西3间，堂屋是公共区域，作洗漱之用。东3间，曾垛他们住了一间，另外两间做厨房和餐厅。东西两边都有锅灶，门口贴南墙放一口大水缸。有两副扁担和水桶，水井在村头西沟，来回一趟有里把路。
搬进新屋，知青安排到6个生产队，女生两个人1个队，男生1人1队，曾垛去了5队。下坡回来，先摸扁担去挑回两担水，马瑜也是两担，全组一天的用水就足够了。王祥河不喜欢挑水，大多时候他收工晚，回到知青院最后一担水已经在回来的路上。不过也有回来早的时候，早也不摸扁担，而是先填肚子，碰上煎饼吃煎饼，碰上饼子吃饼子。往往是嘴里含着煎饼或饼子时，下坡回来的曾垛和马瑜就把水桶担上肩。王祥河冲他俩喊：“怎么都挑走了，给我留下一担。”要不就说：“明天可不准跟我抢，再抢我就恼了。”
曾垛和马瑜知道他的鬼心眼，看他身单力薄的样子，从不跟他计较。
做饭的任务交给女知青，一周一轮换。帮厨的大嫂又做了些日子，对每个女知青手把手地进行指导，基本都能够独挡一面了，郑伟业就让她回了生产队。虽是这样，头一天当值做饭的廖敬懿，千小心，万认真，还是做了一锅夹生饭。那天她蒸玉米面饼子，先是忘了放碱面，继而烧着锅底柴草不够了，跑去队里背回一捆烧柴，灶里早已火熄锅凉，眼泪唰地就下来了。那天不但晚了饭，玉米饼子蒸得又硬又夹生。虽然没听到什么冷嘲热讽，光那不阴不阳的脸色，也把廖敬懿看得心里难受。饭没吃，锅没刷，趴在炕上直掉眼泪。
后来经过历练，女知青们都学会了做各种饭食，并且各有特色。廖敬懿的饼子做的最好吃，既会蒸，又会贴，直接贴在锅壁上的黄嘎渣饼子，又香又有嚼头，缺点是摊煎饼还手生。煎饼摊得好的有田屹耘和鹿萱姣。只要田屹耘做饭，顿顿都能吃上轱辘煎饼。做煎饼的原料地瓜干和蜀黍，这两种粮食最难下咽，一旦摊成煎饼，变得又香又脆，做到了粗粮细吃。轱辘煎饼的糊子比较干，团成一个圆蛋，热鏊子上转圈滚动一下，把面布匀，易学易做，缺点是饼厚，口感和味道差点儿，比轱辘煎饼胜过一筹的是抡筢子煎饼。
知青们都盼着鹿萱姣做饭，她做的抡筢子煎饼如得了帮厨大嫂的真传，不但又薄又香，而且韧，有嚼头，卷上熬菜不渗汤不破裂。接班头天晚上，鹿萱姣就下手准备：从苫子里扒出地瓜干、蜀黍米，淘洗干净后浸泡一晚；第二天一早从队里借来毛驴，上磨推成糊糊，这就可以支鏊子摊煎饼了。鹿萱姣坐在玉米叶子编的草蒲团上，一手往鏊子底下续柴草，一手往鏊子面上舀糊子，抡圆木筢子麻利利地转一转，刮一刮，面糊成了厚薄均匀的圆，眨眼之间，一张又香又脆、薄如窗纸的煎饼铲上盖垫。一忽儿一张，一忽儿一张，眼看着盖垫上的煎饼噌噌往上长，大锅里熬的青菜也咕嘟咕嘟满屋飘香。知青们收工回来，坐下就能吃上香热可口的饭。有相应的菜时，鹿萱姣就熬上一锅白花花、绿茵茵的小豆腐，弄上一碗清汁蒜泥，那口福又是别一番美味在心头。看着知青们狼吞虎咽的样子，鹿萱姣才有了喝口水的空闲，身子依着门框，笑容又甜净又美丽。
搬进新屋，方便了田屹耘搞土广播。每晚饭碗一推，赶着上场听活前这点空档，抓紧爬上广播台去喊播一段。最新指示、“两报一刊“社论、村里的好人好事等轮番播。无论长短，五分钟也好，十分钟也罢，每天有声最最重要。一天，田屹耘在饭桌上兴奋地说：“我打听过社员，他们爱听晚上的土广播。他们说：最高指示能够及时听到，学不够；两报一刊社论深入浅出，听不够；身边的好人好事真不少，鼓舞人心。知青下乡真是做了一件从来没有过的大好事！”
马瑜天天都乐滋滋的，饭后早早立在门外，不时地瞅瞅西间屋。田屹耘走出来，对马瑜一笑走在前面，马瑜紧随其后。马瑜是个大个子，田屹耘的个子也不矮。村里的男爷们常说：“大媳妇门前站，不干活也好看。”田屹耘就是将来能出产成大媳妇的那号人。马瑜的毛病除了出身成分高，还有个欠缺就是近视眼，又不爱戴眼镜，看人老是眯着，还要凑到近前去。如果是看女生，会被误认为不怀好意。好处是身高体壮，家庭条件优越，父母都是医院的大夫，收入不必说，还是家里的独生子，众多宠爱在一身。因此，不管是在学校还是插队，要论穿戴上档次，女生是鹿萱姣，男生就数马瑜。穿在身上的，不仅没有补丁，还相当新；不光料子新，样子也新潮，都是从上海托亲戚给买的呢。穿鞋，非大回力牌的不穿；半高筒，底厚，不硌脚，价格是一般黄胶鞋的三、四倍。穿着打篮球，一个弹跳投蓝，嗬，要多潇洒有多潇洒。这两个人从大街上走过，非常聚光，男女社员们看见，很少有人不回过头来再盯上一眼，也很少有人不想入非非。一个说：“是未婚夫妻下来镀金的吧？”另一个说：“真是天造地设的一对。”
这话传到曾垛耳朵里，细想想，好像真是这么回事呢。
一方面，只要田屹耘下坡回来，马瑜的表情就特别轻松，一张瘦削的木脸总是喜盈盈的；原来不多言不多语，现在能够主动小声说几句话；人也变得机灵，围在桌前吃饭，不管谁缺筷子少碗或者要稀饭要饼子要煎饼要地瓜，马瑜总是比别人快半拍，似乎随时都在准备着，以最快的速度提供服务。另一方面，跟曾垛的话越来越少了。原来有什么事都是跟他说，在学校是这样，刚下乡时也这样。在学校主要为入团，曾垛也确实为他的积极上进着急，找过校团委书记，为马瑜说了一堆好话：什么学习刻苦，遵守纪律，团结同学，热爱劳动，主动帮助同学，经常做好人好事等等。书记认真倾听，听后笑而不语，笑容异常深邃。文革开始，共青团大门关闭，不再发展新团员，但跟曾垛交流思想心得体会还是很经常。听说曾垛在田屹耘和鹿萱姣之后也报了名，马瑜马上跑到曾垛家里也要报名，并且要曾垛第二天陪他去见章老师。下乡后，经常跟曾垛讨论一些问题，特别是对知青小组建设提出了一些很好的看法和建议，使曾垛深受感动。
最近的变化也是明显的。从跟田屹耘办土广播开始，两个人同进同出；特别是临时住在西岭技术队的时候，每天晚上到村中广播台有点距离，一来二去，可能日久生情，也是有的，曾垛打心里为他俩高兴。
“三夏“倒出来的麦地，有的点种了玉米，有的秧上了地瓜。这时候播种的庄稼，前面都带个“秋”字，比如秋玉米，秋地瓜，以与麦前的作物相区分。最近连下了两场透地雨，坡里一片葱茏。春玉米一人高了，春地瓜覆盖了垄沟，野草也随着疯长，霸道地围剿农田，这些天知青们都钻进玉米地里灭荒。没有干过农活的觉得这活舒服，青纱帐里阳光晒不着，舒服。实则不然，地里被茂密的玉米叶子遮挡得密不透风，锄头拉不几下便大汗淋漓，身上的汗珠子流成小溪。最可怕的是玉米叶子锋利如刀刃，锄到地头人人已经体无完肤，血痕出现在胳膊和大腿上，一条条紫红如僵死的蚯蚓，经汗水浸泡钻心地痛。
吃过晚饭，知青们陆续走出知青院，去队场听活。5队队长家里来了客，傍黑收工把明天的活分派了，晚上不用上场。曾垛借机把田屹耘搜集的好人好事广播材料整理一下，出一期黑板报。趴在炕上改了一会稿子，听见有人走进厨房，随便问了一声：“谁？”一个女生的声音：“是我。”曾垛一看是廖敬懿，手里端着搪瓷脸盆进来舀水，又问：“还没走？”廖敬懿反问：“去哪？”
听声音有点异样，仔细看去，廖敬懿换了干净衬衣，弯弯的笑眼特别妩媚，眸子黑洞洞的，深不可测。曾垛说：“队场上听活嘛。”廖敬懿说：“没去，人家不舒服。大组长俺可不是偷懒昂，辛玲玲去了，回来告诉一声就行了。”曾垛说：“还说不偷懒，怎么自己不去呢？”廖敬懿说：“刚才告诉你了嘛，今天不舒服。跟人家说话，不好敷衍了事啊。”头一扭，走到水缸那里舀水。 廖敬懿今天精神挺饱满的，不像不舒服的样子，曾垛不便多问，听王祥河说，女孩子事多，也许是吧。辛玲玲跟她一个生产队，把明天的活路安排带回来也一样。曾垛不再说什么，转身进屋改稿子。廖敬懿从缸里舀了一瓢水倒进脸盆，胳膊上突然起了一阵痒，用手来回挠着说：“真倒霉，看叫玉米叶子划的，还起了疙瘩，不痛光痒痒，难受死人。”
曾垛从里屋好奇地走过去看了看，光滑的胳膊上有几道结瘢的血痕，说：“你划得很轻嘛，你看我，一道，一道，这是几道？比你多一倍不止吧？”廖敬懿说：“俺没撸起袖子，你呢？不知道保护自己，还说呢。”曾垛想，也是呢，为图风凉，谁不把衣袖挽了又挽？不禁向她看了一眼。
“你看你看，俺是说这个痒，痒死人了。”廖敬懿把袖口撸到臂窝，扬起来给曾垛看。浅棕色光滑的胳膊上部有几个拇指大的肉疙瘩，小丘似的凸起于皮肤之上。曾垛感到奇怪，不由得伸手去摸，即将接触到那些肉疙瘩时，触电似的又收了回来。又想往上面吹几口气，安慰安慰。小时候不小心碰着磕着，奶奶都是伸过手来抚摸几下，然后吹几口气，说：“不痛了，不痛了。”又跑出去玩，果然就不痛了。曾垛看着光滑的胳膊上的小“蘑菇”，像长在自己身上一样怜惜，撮起嘴，正要凑上去吹气，不料嗤地一声笑，廖敬懿撸下衣袖，低了头，斜着眼瞅过来。
“真奇怪，是不是过敏？”曾垛的心脏急跳了几下，问。
“谁知道呢，不会吧？不红不肿的。”廖敬懿边说边隔着袖子来回挠。
“明天还这样，不要去灭荒了，在家做饭吧。”
“是，俺听大组长的。”
从大缸里又舀了瓢水，再不看曾垛。曾垛重新回屋改稿子，可是怎么也改不下去。稿子上的钢笔字变成一个个小蚂蚁，直往心里爬，爬呀爬呀，爬得心里不好受。
隔壁那边的声音异常清晰：先是哗啦哗啦的洗脸声，后来水声没有了；一会房门响了一下，猪圈门响了一下，水泼进圈里哗一声响。接着猪圈门又响了一下，房门又响了一下，然后所有的声音都消失了，只有自己心窝里的声音，咚咚敲打如鼓……
