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大队会计工作与在生产队上坡干活大不相同，曾垛进入了另一种生活节奏，再也不必起早贪黑，玩儿命地出大力，而是由体力劳动转换成脑力劳动。这些日子主要干了三件事：一是动笔写稿子。每天早饭后，太阳一杆子高的时候，跟上坡的社员一块去大队办公室，像城市里那些按时上班的人。到了办公室，打扫打扫卫生，接一两个电话，就没有什么事好干了。曾垛有大把的时间自己安排，就想干点有利于大队的事。想来想去，在学校上学时作文还不错，常作范文被老师宣读，何不拿起笔来给公社放大站和县广播站写稿呢？春季写抗旱保苗、担水抢种，夏季写灭荒除草、杀虫积肥，秋季写抢收抢种、交售公粮，冬季写战天斗地、建设大寨田等等。由于紧跟形势，有观点有例子，语言比较简练生动，用稿率公社放大站达到百分之百，县广播站也有八、九成。社员家里都扯上了小喇叭，每天早、中、晚三次播音。除了转播中央台新闻节目和语录歌、样板戏等，还有本县新闻，有时也有公社新闻。曾垛写的反映本村生产生活情况的稿子大家都爱听，听过了干活歇番儿的时候还要议论一番，说有文化就是好，一点小事喇叭里一吆喝就好听。二是到公社参加会议，指导生产队的财务、预分和决分方案。预分是在麦收时节，此时家家户户年底分的现金和口粮已经所剩无几或基本净光，预分就是根据各户所挣工分情况预先分配部分现金和小麦。小麦预分数量年年差不多，村里最好的生产队，每个社员能分到70多斤，差队只有50来斤。曾垛所在的生产队就是56斤，最好的一年到了59斤。社员们高兴地说：“今年能多吃两顿单饼卷鸡蛋了。”有的男社员说：“今年能多吃两个大白面饽饽了。”说着往胸大的女社员那里瞅瞅。三是办起了“三栏一榜”，其实就是把原来的黑板报细分了一下，变成四类，即：学习栏、批判栏、表扬栏和光荣榜。这活对曾垛来说是小菜一碟，随便找张报纸抄点摘点都用不了，何况还有田屹耘搜集的好人好事呢，稍一加工，就是不错的表扬稿。
按说，干了这么多工作，曾垛应该没有半点空闲，但他时间抓得紧，一旦下手干，不一口气干完是不会收手的，这样就挤出一些空闲时间。刚开始，一有空闲就下队去干活；有时候，需要干的任务一个接一个，长时间不能下队，难免有些生疏，社员的风言风语、怪话耍笑肯定少不了，这是曾垛难以应付的。曾垛奇怪自己为什么总是太拘谨，为什么不能像王祥河那样，走到哪里都可以有说有笑、开心快乐？其实，自己心里也是快乐的，激情昂扬的，只是外表给人一种平淡甚至是冷漠的感觉。因为不善于与人交流，自然就产生隔膜。不止如此，还有另一种来自心灵深处的隔膜。刚下乡的新鲜感过去之后，那种诗意的田园情调也随之淡化，看什么都不过如此。农村仅仅成了赖以生存的饭碗，要在这里扎根一辈子，做一辈子修理地球的农民，仅此而已。
想到这里，自然就想到鹿萱姣。在农村扎根一辈子，有一个心爱的人做终身伴侣是最重要的，而鹿萱姣就是第一人选。人美得让他不敢正视，而且会做饭，现在又干上民办教师，各方面都是十分难得的。她开朗大方，爱说爱笑，那是对别人，对自己怎么就那么拘谨呢？还她鸡蛋情的时候，曾垛有过许多设想，很是动了一番脑筋。先是确定这段情的性质，是一般的同志情，还是只针对自己的个人感情？如果是私情，为什么荷包面不亲手做，而要转手它人？做好了面，为什么不亲自端过来，哪怕看一眼，问候一声也好，却要让田屹耘代劳呢？……由此，只能定位是同志情。“我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标，走到一起来了。……一切革命队伍的同志都要互相关心，互相爱护，互相帮助。”很显然，鹿萱姣是在关心、爱护一个锅里摸勺子的知青战友。
曾垛心里突然涌起一团凉意，刚开始的想入非非立刻消失殆尽。他想挽回，他想点燃鹿萱姣青春的火焰，把一般的同志情引向迷人的恋情。那就还她一份厚礼，礼尚往来嘛，在来往交流中发展感情，加深感情，密切感情。送她什么呢？什么是她最需要呢？想来想去想到了手电，对，就送她一只手电筒。农村黑灯瞎火，土路坑洼不平，每晚外出是需要一只手电筒的。全村，只有赤脚医生书魁有一个手电筒，晚上出诊是少不了的，有时诊断病情也需要；知青都没有，应该算得上是稀罕物。想着想着，似乎看到鹿萱姣手持手电筒，走在村街小巷上的美丽笑脸，露出一排整齐小巧的糯米牙，洋溢着甜蜜的笑容……
曾垛向书魁打听哪里可以买到手电筒，因为书魁既是村里的卫生员也是代销员，经常把在村里收购的鲜鸡蛋、废钢铁送到镇上的供销社，然后把村里需要的生活日用商品带回村里。书魁想了想说：“镇上供销社肯定没有，因为不久前去进货时，恰巧碰见红土寺村的代销员要一个手电筒。对，我听得清清楚楚他只要一个。供销社业务员说：你以为这是四、五年以前，想买什么就能买到什么？现在是史无前例的无产阶级文化大革命时期，一切都变了。告诉你，就是城里也不一定能买得到。听说，生产手电筒的这个厂家有个神枪手，只要有人给他打着手电，他就能百步穿杨，一枪一个。另一派的人拼死拼活攻进厂里，从此不准生产手电筒，只让生产什样景。就是说，你现在到生产手电筒的那个大城市，也不一定能买得到哩。” 曾垛失望急极了，想不出还有什么特别需要的礼物相送，只好还人家钱了。刚开始想还3元，多还一点表示感激感谢之意。摸摸口袋，钱包只有5元，因为岛城的父母从下乡的第二年就不再给他寄钱，父亲和继母的意见是攥钱给他以后用。现在他的零星开支只有生产队的那点现金分红。如果兜里没有几块钱垫底，遇有紧急情况没法应付，那就两元吧。人家不易，人家关心革命同志，要冒多大的风言风语，不怕误解，不怕被人冷嘲热讽。曾垛决定给她两元，她应该多得到一点。
天上一钩弯月已经偏西，透过窗棂洒进微弱的银光，该是下半夜了，曾垛翻了个身沉入梦乡。醒来时，马瑜、王祥河已经在窗外洗脸，看见曾垛从炕上起来，王祥河把脸凑近窗棂说：“我说老曾，昨晚儿你干什么了，一夜梦话连篇，嘟嘟囔囔也听不清，一会哭一会笑，一会跟人家辩论什么钱呀钱的。老曾，你做什么美梦？”
曾垛蓦地警觉起来：如果给她两元，痛快收下还好，自己说声“谢谢”就过去了。如果她不肯收怎么办？推来让去的，被人看见了还不起哄啊。想来想去，觉得还是不多不少还她5毛合适，她不会说什么，自己也不会尴尬。然后，说声“谢谢”，这两个字是万万不能不说的，既是发自内心，也含有另外的深意。特别在说“谢谢”时，一定要让目光坦诚明亮地投射过去，直击她的脸蛋，让她感觉到对她的情意。如果她能说一句“不客气”，然后脸红低头而去，那就更有味道，意味着她的心里同样在翻江倒海。曾垛感到幸福极了，爱情似乎触手可及。“谢谢！”他要把这两个字练得极其温柔、清晰和深情：
“谢谢！”
没想到，真到了还钱这一节却是如此淡而无味。
那天选择的时机非常好。马瑜上坡去了，王祥河也走了。王祥河习惯与自己一块行动，但是曾垛说他有点事，王祥河就自己一个人走了。关键是鹿萱姣没走，而女生那儿，除了她和值日生之外，再也没有其他人。曾垛拄着锄头，依在厨房门里，竖起耳朵，看着外面，一旦鹿萱姣出来，就立刻走出去，不远不近跟在后面，到大门外面就喊住她，递过钱去，深情地说出那声“谢谢”。声音一定要温和，不亢不卑；脸上还要有笑容，只能微微一笑，太大则显小作，不是自己的风格。曾垛在心里一遍又一遍温习着见面的细节，尽量做到万无一失。他觉得自己可以，能够做到完美无缺，感到信心倍增。
这一刻终于到来了。鹿萱姣走过来，后面是值日生。曾垛犹豫一下，怎么值日生也跟出来了？不过已经容不得多想，走出去，因为眼里只注视鹿萱姣，与往厨房这边走过来的值日生撞了一下，曾垛一笑。鹿萱姣已经走出院门，曾垛心里着急，小跑追出门外，慌慌张张“哎”了一声。鹿萱姣站住，回头看是曾垛，脸上有点不自然。曾垛说：“给你钱。”说着，把握在手里温热的5毛纸币递过去，却忘记说那声最重要的两个字：“谢谢！”他的脸色很严肃，完全一副公事公办的样子。声音也很僵硬，没有丝毫亲和热情的意思。
鹿萱姣瞅着脚下，慢慢地伸手接过钱就转身走了。曾垛看着她窈窕的背影消失在胡同口，“谢谢”二字才涌上嘴角。事后，曾垛多次回想起这一细节，无数次臭骂自己错失良机。
何时见到鹿萱姣能不再紧张？何时她能明了自己的心事？……幸亏他和鹿萱姣的工作做了调整，幸亏鹿萱姣下班总要到男知青屋走一走，瞅一瞅。这一天，就是被王祥河捉手不久的一天，被曾垛撞上了。曾垛为了写一篇报道稿，去田间地头转了转，感受一下火热的劳动气息，以便把报道稿写得更加鲜活生动。从坡里回到知青院，坐在炕头吃烟想稿子，《草原上的红卫兵见到毛主席》的哼唱声从院外响过来，心里不由得一阵激动。王祥河说过，鹿萱姣从学校回来必先进厨房，进厨房必定趁机往男生屋里探头张望，甚至进来察看一番。王祥河为了炫耀曾经捉住过鹿萱姣细白嫩滑的小手而说的。他说那只小手不大不小正好一把攥住，热乎乎滑溜溜的非常舒服，可惜让她逃走了，每每说起便后悔不迭。他说：“这辈子休想再握一下她那美妙嫩滑的小手了。”曾垛突然有了大胆的想法，如果自己有幸也碰上这样的机会，何不也握一下。如果真的握住了，可不能让她轻易逃走。不打不相识，也许从此就打消了惧怕心理，像与其他女生那样可以正常交流了呢。
鹿萱姣真的走进来了。她先进来一只脚，一只穿白底黑帮袢带便鞋的脚；接着是一只手，那只王祥河赞不绝口、丰腴白嫩的小手；然后是半个身子和半个脑袋。那张精致的脸一闪，门后的曾垛一下子就捉住了那只手。随之，他站起来，脸上的笑容非常自然，他怕吓坏她，手上没有太用力，不料受惊的胳膊快速甩脱，咯咯咯地笑着逃走了。曾垛也笑了，心里很轻松，可以说很愉悦。虽然没有牢牢地逮住她，不过鹿萱姣没有说什么不好听的话，她还很快活。这就足够了，曾垛增加了信心。第二次再有这样的机会，他要加点力气，让她不再那么容易逃走。如果再次逃脱，这两次就算是热身，第三次他要紧紧把她擒住，让她动弹不得。动弹不得怎么样？曾垛想不出，就放她走吧。关键是他们都很快乐。
曾垛有了谋划，那些日子天天回来得早一些。回来就洗手，虽然一个大队会计的手也够干净的了，他还是认真地再洗上一遍，擦上马牌香脂，嗅着手上好闻的气息，坐在门后守株待兔。一连几天，鹿萱姣却回来得晚了。她回来时，其他知青也回来了。又是一连几天，鹿萱姣又回来的早了。她回来时，除了曾垛，其他知青都还没有回来。曾垛在门后静等那激动人心的一刻。曾垛等了很久，曾垛等了一次又一次，曾垛等了一天又一天，等得曾垛终于失望了：鹿萱姣再也没有踏进男知青屋里一步。这是怎么啦？刚刚开始就结束了，结束得那么不可琢磨，那么无影无踪。曾垛失望得抬不起头，有时候偷偷瞅瞅鹿萱姣，她还是老样子，没心没肺，跟别人说说笑笑，哼唱着《草原上的红卫兵见到毛主席》走进知青院，就是不再走进厨房里来了。
曾垛不再早回来，他重新把全部精力放到工作上。多写几篇广播稿子，扬扬郑格庄的名声，也等于扬自己的名声，等于树自己的威信，只有好处没有坏处。他现在不止写农业生产的稿子，农业学大寨的稿子，还写大批判的稿子，活学活用毛主席著作的稿子，好人好事的稿子。每天搜肠刮肚，绞尽脑汁，走着坐着想，吃饭拉屎都在构思。出新，出新！把老题材写出新意，把司空见惯的事迹写出深意，把望风扑影的事件写得鲜活生动。有一天，曾垛写得忘情，忘记了吃饭时间，也忘了大小便。抬头一看，外面夕阳已经落山，整个副业大院空荡荡。曾垛突然感到内急，拔腿跑出去，一边大便一边思考刚刚写下的稿子。有个地方需要加个例子，有个地方要精简一下文字，那个重点段最末一句用歇后语比较耳目一新。特别是最后一句，平实有力最好，曾垛在这一句上思考良久。大便干结，在进退之处犹豫不决，像苦思良久的稿子，总在结尾处徘徊不前，很是费了些工夫。
曾垛回到办公室，想起午饭时马瑜说下午可能队里分地瓜，还有两个女生说她们队里也要分。秋季刨地瓜分地瓜，是全年的主要口粮，一点马虎不得，必须立刻切片晾晒，才有利于储存。下乡头一年，知青们吃过亏，没有抓紧切晒，拖了一天，第二天碰上连阴雨，地瓜片刚干了外皮，经雨一淋，中间部分全部霉烂变质，散发出刺鼻的气味。手一拿瓜片就成了圈状，中间成了空洞，社员们戏称“变成了眼镜”。这是无可奈何的自我解嘲，看到地里白花花的瓜片变成一片“眼镜“，谁不心疼得要哭呢。
曾垛收拾稿子时，发现桌上谁放下一个长方形纸包，下面压着一张便条，上写：“刚从廖村回来，从小姨处借来初三课本你先看吧。”
三天前，廖敬懿请假看望父母，说：“爸妈从岛城回原籍来了，小姨写信来要去帮忙拾掇拾掇。”说话时表情凝重，不似平常笑意盈盈。曾垛也颇感沉重，本来女儿下乡插队，廖老师受到优待，不知又犯了啥忌被赶回了原籍。他说：“我们去几个男生帮帮吧。”廖敬懿不肯，说：“没有多少东西，住屋是借一个本家的，还干净，再说还有亲戚百家帮忙。”看着桌上的课本，不用说这是廖敬懿回来了。打开一看，是初中三年级语、数、英全套课本，虽半新，却整洁。每本的页面上，偶尔有娟秀的墨迹，似乎带着小姨的体温，小姨的性情，一如小姨的温文尔雅。
刚下到村里，廖敬懿的小姨就从城里来看她。小姨个子不高，小小巧巧的，一身朴素合体的衣着，特别干练有神，脸上始终笑意荡漾。坐在小板凳上说话，两腿始终紧紧并拢，身体前倾，右手轻扣左手。那优雅的姿态，安详的神情，从里到外散发着醇厚的教养。没有几代翰墨书香的浸染，怎么能这样教人过目不忘？
看着这些课本，曾垛心头油然升起感动和感慨。在学校时，从小学到中学，自己是多么盼望升入新学年，好拿到新课本啊。仅仅上到初中二年级，学业便戛然而止。学校的书记、校长威风扫地，许多老师被剃了阴阳头，一些稚气未脱的男女学生像喝了鸡血似的上蹿下跳。知识分子成了臭老九，知识越多越反动，再踏上一只脚，让你永世不得翻身……曾垛当年的志向是上大学，一部散文集《柴达木手记》让他热血沸腾，决心报考地质学院，肩扛标杆走天下，踏遍祖国山山水水，让荒原变成粮田，让高山献出宝藏，就像歌中唱的那样。学校停课闹革命，曾垛在逍遥中痛苦不堪，后来麻木不仁，得过且过，谁也不知道滚滚而来的波涛何时才能风平浪止，学习文化科学知识的热情，不知何时已荡然无存了。
有一天廖敬懿说：“每一次大的政治运动过去后，总会掀起一场大的生产高潮。到那时，知识分子会重被重视，科学知识会在各行各业发挥不可替代的作用。看吧，史无前例的文革结束之后，该会掀起一场多么伟大的经济热潮。”曾垛只是笑了笑，没有说什么。他再也不是从前的曾垛了，他的目标很简单：洁身自好，不做恶事；寻一娇妻，白头到老。至于在农村干一辈子，初二文化满够了。现在大队会计能够胜任，还能写几篇豆腐块报道稿，还求什么呢？自己家不比你们廖家，书香门第，翰墨传家，令人羡慕。现在时代不同了，不再讲究那些封资修的东西，谁最没文化谁最革命，谁最贫穷谁最心红志坚，谁最空喊唱高调谁最跟的紧……
