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鹿萱姣当上民办教师，上上下下更清爽了。穿的是当年最时兴的铁灰的确良、涤卡、凡立丁料子，式样由岛城的姐妹作高参买最新潮的；黑斜纹呢袢带白塑底鞋是绝配，都是又合身又合脚，更显娉婷俏丽。走进知青院，不管男知青还是女知青，都投来热辣辣的目光。这些目光除了赞叹之外，似乎没有其他深意。每天，鹿萱姣收获着这些赞赏，轻盈地进进出出，光洁的琥珀色脸上越发春风无限。
她没有理由不快活，教师是她能想到的最理想的工作。学校里有4个40左右的男女老师，都是本村的民办老师。唯一的公办老师牛春庵被撵走之后，不但没有再派来新的公办老师，甚至把一个水平最高的年轻老师调的片区学校去代课，空下的名额，就由鹿萱姣来填了。
第一天上班，开了个小小的欢迎会。校长郑伟业作了热情的介绍，说了些互相学习互相尊敬的话。老师们都很谦虚，说如果鹿老师看到他们有什么做得不合适或者不正确的地方，千万别客气，马上指出来，他们保证及时改正，更好地完成教书育人的任务。鹿萱姣不会客气，没有学说他们的话。她觉得谁有不对的地方，看到了都要提出来，不必隐瞒，谁隐瞒谁就虚假了。老师们对鹿萱姣很尊重，他们跟她说话都是笑眯眯的。他们的笑容很憨厚，让人觉得这些老师还是彻头彻尾的农民。虽然他们的身份变了，他们的性格、脾气、思想、感情完全没有变。学校的体力活，比如去大井挑水、打扫办公室的卫生、冬天生炉子等等，老师们都抢着干，鹿萱姣根本没有插手的机会。教学任务，就是低年级的几门功课，耍着玩着就干了。还有音乐课，简直就是给自己安排的娱乐活动。每天唱唱歌多好啊，什么不快，什么烦恼，一唱歌啥都没有了。真的，没想到农村还有这么好的职业，让人打心眼里高兴哩。
不知从哪一天开始，鹿萱姣回到知青院，只要跨进挂着横匾的门楼，两条腿总是自然而然地拐进厨房。进了厨房，也没有啥事好做。经过长期锻炼，每个女生都已能胜任办饭任务。这个时候的厨房，多半锅上冒着热气，满屋飘散着饭菜的香味了。小饭桌小板凳都已摆好，碗和筷摆放得整整齐齐，就等知青们从坡上回来开饭了。每天，鹿萱姣比下坡的知青回来早一点，值日的女生看见她回来都笑脸相迎。她们有点感动，鹿萱姣是何等人物，回来先进厨房看你，有活就搭把手，无事就说句话，多么大的面子，心里暖暖的呢。却没有意识到，鹿萱姣说话的当儿，会自觉不自觉地转到男知青门口，总是有意无意地往里面瞅一瞅。其实，鹿萱姣也不知道转到这里时，为什么总要往里面睃眿睃眿才不辜负进来一趟。她发现男知青屋里不很雅观，比如被子是从来不方方正正地叠整齐，他们更喜欢卷成桶状，随便堆到窗前。有时候，谁的洗脸毛巾荡在炕头，谁的臭袜子落在地上，谁的脸盆里泡着没洗的破衣烂衫，散发出一股汗臭、老油灰和碱腥味的混合气息，难闻死了。如果恰巧办饭女生不在面前，鹿萱姣会顺手把被筒弄整齐，把毛巾搭到脸盆架上，把臭袜子泡进盆里。第一次看见盆里泡着没洗的衣服时，她蹲下身竟然往上面打开肥皂。打着打着，感到不对呀，为什么我来洗？这是哪个的呀？如果我贸然洗了，女生们会不会说三道四？男生们会不会说些调皮难听的话？……鹿萱姣越想心里越热乎，脸蛋不由得漫上红晕。
一天放学后，是个下午，时光还早，坡里还没收工。鹿萱姣回到知青院，办饭女生不在厨房，就走进男生屋里。嘴里哼着唱了一路的《草原上的红卫兵见到毛主席》。她非常喜欢这首歌，哼起这首歌就会想起在舞台上曾经扮演过红卫兵，边唱边舞，从后台舞到前台，像骑着马真的来到天安门广场，那感觉非常美妙。大串联时，父亲挨批斗，没有资格晋京接受伟大舵手的检阅，自从跳了这个舞蹈之后，感到像真的进了北京那样高兴。每次唱起这支歌，就把一切都忘掉了，完全沉浸在歌声里。
鹿萱姣哼着歌曲，一脚迈进屋，门后突然神出一只手来，紧紧握住她的手，往怀里用力一拉，面团似的腿就跟钢筋铁骨般的膝盖碰了一下。怦怦跳动的胸脯，只有一指之距就触到那个坐在炕沿上的人的下巴。事情来的突然，身体立刻紧锁，汗毛倒竖起来，吓得脸都白了。一个男声说：“你过来吧！” 如果不是这一声，真的会又惊又吓的瘫软过去。一听说话的是王祥河，马上有了力气，抗拒的反应非常迅猛，一下子就把对方的手甩开，敏捷地蹦到门外，厉声说：“王祥河，你干什么！讨厌，也不咳嗽声，吓死我了。”
“大天白日的怕什么，你不是找我来的吗？”王祥河无赖地扇动着嘴唇说。
“看把你美的，找猫找狗也不会找你。”鹿萱姣惊魂稍定，调侃道。
王祥河跳起来又要抓她，一闪身咯咯笑着跑进女生屋，过了一会心里才完全平静下来。这真是全新的体验，虽然被吓了一跳，却没有觉得王祥河有多么流氓，多么讨厌，她甚至有点喜欢这家伙的鲁莽。他是多么大胆啊，跟哪个女生都能聊上几句，连对自己都敢开这样的玩笑。如果每个男生都像他这样大大方方的多好啊，那会减少多少隔膜，多少猜忌，大家真诚相待，生活该是多么有意思。
窗外传来水桶的碰撞声，是曾垛回来了，他挑起水桶去担水。从下乡第一天开始，这担水桶每天都要在他肩头进出两次，挑回满满四桶清凉凉的甜水，供大伙吃呀洗呀。自从干上大队会计，每天又多挑一担，他对马瑜说：“往后你不用去挑了，我的活轻快，时间也多，挑水的活我包圆。”马瑜当然不干，总是抢着去。曾垛说服不了他，回来就先摸扁担。两个人的挑水争夺战，都被鹿萱姣看在眼里。她非常钦佩曾垛的责任心和爱心，虽然是同龄人，但是他确实像老大哥似的呵护着组里的每一个人，连大他们3岁的田屹耘都说他早熟呢。他沉稳的性格，宽阔的情怀，英俊的容貌，还有说话的幽默和风趣，像越拉越近的镜头，不知何时起把少女的心房覆盖和包裹了起来。
“哎，我说老曾，刚才有人来找你……” “谁？”
“还有谁，西屋的。”
西屋是女生宿舍，会有谁来找呢？自己回来先摸扁担，想必水桶的响声已经传过去了，怎么不见人出来？曾垛猜到王祥河在耍笑，也不揭穿，悠悠地担着水桶走了。
王祥河在男女情事上确有灵性，连自己都没有意识到呢，叫他这么一点，一下子戳中隐秘的心事。鹿萱姣脸上发烫，坐在炕上静听外面的动静，挑水的脚步声远去了，心里还不能平静。
每天回到知青院，还是先进厨房走一趟。进了厨房，还是转到男生屋，看看他们中的哪一个回来了，哪一个还没有回来，其实就是为了看一眼曾垛。以前，心里不好意思这么明确，现在明确了，也不敢像对待其他事情那样直言不讳。那个年代都这样，对男女关系的事讳莫如深。再说，曾垛喜欢自己吗？一点看不出。他太严肃，严肃得跟自己从未认真说过一句话。曾垛跟别人不是这样，跟廖敬懿就交谈甚欢。现在好像有些疏远，谁知道是真疏远还是假疏远？何况，自己是个清高、骄傲的人，这样的事不应该抢先。即使他是心仪的王子，也不能失掉自己的身价。
鹿萱姣坚信好事多磨，不能太急。虽然爸爸妈妈特别看好曾垛，也要慢慢来，等待水到渠成。
今年春节全组知青回岛城过年，正月初一相约到各家拜年。拜完年回到家已天大晌，母亲说饭热在锅里，却不想吃，歪在床上闭着眼睛，好像走门串户走累了，其实也不是真累，就是突然感到很没意思。一上午走在马路上，几个知青出了这家去那家，家家都大同小异，喝水、吃糖，问村里的劳动、生活、分配等等。有的人家的小弟妹，不解地看着他们，责问他们为什么跑到那么远的农村去受累，为什么不回来，回来上班不好吗？……问得他们愣愣的，不知道怎么回答。告辞出来，都没有了刚凑在一起时的兴奋劲儿，除了田屹耘依然情绪饱满，一个个板着脸，话都没有一句。路上走亲访友来来往往的人很热闹，心里却感到冷冷清清。这些人跟自己有什么关系？人家是岛城人，咱是农村人。人家过完年到工作单位去上班，咱过完年回农村去修理地球。一想到农村，就有了畏惧心理，对岛城恋恋不舍的情绪开始漫延。鹿萱姣想着，无端地开始发火：怨收音机太吵，怨妹妹们唧唧喳喳没完没了，怨剁饺子馅的菜板声太刺耳……总之，什么都不顺心，翻来覆去不能合眼。她想，人真是怪物，在农村时，并没有感到多么别扭，在田野上干活，没感到有多么苦累，天天吃农家饭，也没感到有多么难以下咽。怎么一回到岛城，就这也不舒服，那也难受了呢？ 妈妈站在床前看了一会，说：“睡不着是没有觉，起来坐坐，喝口茶。”鹿萱姣不想起来，眼也不睁，翻了个身，把平躺的身子背对着母亲。妈妈又问：“刚才他们来拜年，马瑜、王祥河、廖敬懿都来了，怎么没见曾垛啊？”鹿萱姣微微睁了睁眼：“回老家过年去了。”妈妈喔了一声，“那个曾垛……你们知青组的组长，又长高了吧？”鹿萱姣坐起来，脸上有了笑模样：“您老人家真有意思，都20岁了，还长？”妈妈一板一眼地说：“二十三，蹿一蹿；二十五，鼓一鼓。怎么不长？”鹿萱姣咯咯笑道：“再蹿再鼓，就戳破天了，快一米八啦。”妈妈见女儿不再焦心，扯过毛毯给她搭在身上，说：“暖暖和和睡一觉吧。”
醒来时爸爸坐在方桌前嗞儿嗞儿喝得正酣，满嘴酒气地叫了一声“姣姣“，说：“姣姣，你也老大不小了，个人问题该考虑就考虑。有中意的，别不好意思；现在是新社会，自己说了算，我和你妈不干涉。”回村那天，妈妈一直送到长途汽车站，田屹耘、廖敬懿、马瑜、王祥河等早来了，妈妈小声嘱咐女儿：“记住你爸爸的话，好机会不要错过，世上没有卖后悔药的。”
爸爸妈妈的意思很明确，自己懂。既然扎根农村一辈子，就要有一个一辈子相知相爱的人。曾垛的心里是不是也有自己呢？鹿萱姣有点儿摸不透。在学校时，她感到有许多双眼睛流连过自己，其中就有一双是曾垛的。那时候饶不醒事，只把那些目光看成是单纯的羡慕和欣赏，不过增加了点自豪感，平添了一些高傲，对青春期朦胧的向往并没有发挥推波助澜的作用。
现在想起来挺可笑。刚下乡不久，一天吃晚饭，在浑黄的油灯下，她发现一双双炙热的目光，在短暂的偷窥、斜视、慌乱之后，久久地、放肆地、贪婪地投射过来，定住似的罩在她的上半身，盯得全身热血贲张，很不自在。她不高兴地转过身去，低声嘀咕：“看什么看，讨厌。”
黑影里，3个男生都低了头，只有王祥河很快抬起来，说：“人长了眼睛就是看的，怕看别坐在这儿。是不是老曾？”
曾垛脸红了，不敢搭腔，三口两口吃完去了屋里。王祥河还想叨叨，鹿萱姣也起身走了。从这之后，曾垛的目光像霜打的茄子，彻底蔫了，再也不敢正视自己一眼。吃饭时总是盯住碗筷，只有在有事交待时，才偶尔暼瞥知青们。
鹿萱姣自然意识到，自己锋芒毕露的谈吐吓住了一些人，像曾垛。他对自己太冷淡，很少大大方方看自己，也很少大大方方与自己交谈。如果他能像王祥河那样大方一些，嬉皮笑脸一些，自己也不会无缘无故地瞎厉害。这天，鹿萱姣走进知青院，走进厨房，正好无人，接着走近男生屋，想往里面打量打量，突然门后又伸出一只手。她一惊，条件反射地跳到门外，叫道：
“王祥河，你又捣蛋！”
