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过了几日，曾垛去镇上参加知青组长会议，布置迎接全县知青工作大检查。回来时走了8里路抵达西岭，一轮夕阳高高挂在地平线上，给他高挑的身上镀了一片金光。下岭时，边走边想起前天从坡里回来，在胡同口看见廖敬懿的身影一闪，就哎了她一声。廖敬懿回头看见是他，放慢了脚步。她手里拿着一本厚厚的书，这正是曾垛喊她的原因；肩上扛着木棍，一看就知道去翻地瓜蔓了。曾垛快步奔到面前，两眼盯着她手里的书问：“什么书？”廖敬懿答：“小说。”曾垛又问什么小说，目光盯在书上再也没挪地方。廖敬懿把书递过来：“囔，你看。” 曾垛正等着这句呢，一下接过书：“喔，《乘风破浪》，没看过，我先看看？”廖敬懿笑道：“刚借来，人家叫快还呢。”曾垛央求：“我就看一晚。”廖敬懿不舍得，说：“人家叫看3天，光我就得一周呢。”曾垛说：“所以说我先看。”廖敬懿说：“俺不。”曾垛退一步：“要不，我大体翻一下吧。”廖敬懿怕他生出馋虫来，顺势把书抢在手，转身快走。没想到曾垛更快，一下把书夺过去，快速翻看几下，开头就被吸引住了，不禁念出声：
……忽然，西边浓烟深处冒出了一团红光，冲破了黎明前的黑暗。于是，盼望天明的小鸟唱起来，准备迎接太阳。但是不久，红光消失，太阳并没有出来，小鸟受骗了。这片红光不是初升的太阳，而是兴隆钢铁公司的炼铁厂在深夜里按时出铁，铁水的红流映红了半边天……
“写得真好，有诗意！”曾垛爱不释手，非常想先睹为快。廖敬懿刚刚借来，还没有看一眼呢；看样也是个嗜书如命的，又不好造次。
廖敬懿接过书说：“我可能遗传了母亲的基因。小时候，看见她老人家有空闲就捧着小说看。在岛城，我家离戏院、电影院那么近，出大院不过百步远，人家从来不去，就喜欢在家看书。”曾垛傻哈哈地笑着洗耳恭听。廖敬懿又说：“我一定快点儿看，看完就给你。”
进了村，曾垛想，已经3天了，应该看得差不多了吧？今天轮到廖敬懿做饭，到吃饭前，还能看几页呢。不觉脚底生风，几步进了知青院。
院里空荡荡的，知青们还不到收工时间，廖敬懿也不见。曾垛迈进厨房又退回来，歪头朝西屋喊：“谁在家里？”一个声音马上响过来：“我，大组长，真官僚，今天轮到人家做饭，不知道？”
廖敬懿穿着半袖衬衣从西屋走出来，把一盆洗头水泼进猪圈。头发黑幽幽地湿着，脸蛋容光焕发。半新的铁灰的确良衬衣很合身，平坦的胸前隐约起伏。
“怎能不知道？昨天还在想呢，好久没吃你烀的大饼子了，今天又要一饱口福。这不，散了会就往回赶。”曾垛笑嘻嘻道。 廖敬懿一脸灿烂：“谁说大组长的嘴像棉裤腰？我看全组哪个人的口才也赶不上你。”说完，低头察看脸盆，伸手在里面摸了摸，摸出几根头发，捏在手指捻来捻去：“真讨厌，你看掉头发了，也不知道怎么回事。”
曾垛把断发拈在手指上看，又看盆底，大多像从中间折断，弄不清原因，胳膊上还起过小蘑菇，也许有什么病？不敢乱说，遂惊呼道：“这还叫多？你没见我，洗完头满盆黑压压一片，数都数不过来。我马上改变策略，原来每周洗一次，现在一个月一次。少洗头，少掉发，我的判断，是你洗得有点勤了。”
廖敬懿乐弯了腰，黑洞洞的眸子笑得迷离深邃。转身往屋里走去，曾垛这才发现胳肢窝里夹着的正是那本小说。
“书……看完、完了吧？”因为激动曾垛有点口吃。
“没呢。”廖敬懿没有回头。
“罚你，3天还没看完，先给我看。”曾垛抬高声音说。
廖敬懿不予理睬，回头朝曾垛笑了笑，一步迈进屋里。
“要不，你忙饭，我先翻翻吧。”曾垛跟在身后口气换成乞求。
廖敬懿咯咯笑着又回头看曾垛，弯弯的黛眉下，深不可测的眸子乱忽闪：“就那么等不及？真不像你呢。”
“我让你看看像不像我。”
软的不行，曾垛有点沉不住气，一个箭步跳过去抓书。廖敬懿反应也快，腰肢顺势往下一弯，挣脱开伸过来的手，书窝进小腹，翘起屁股，一副拼命保护的样子。
甩在身后的曾垛不甘心，欲一鼓作气强行夺取，伸长胳膊把廖敬懿的身子包裹起来，两个人展开了争夺战：一个抢得急，一个护得紧；曾垛使劲掰她拿书的手指，廖敬懿使劲往腹部里护，一时两个人僵持不下。
曾垛想，之所以掰不开，是因为距离太远，使不上劲。于是往前迈了半步，膝盖夹住廖敬懿两条腿，她的身子再也无法左右摆晃。曾垛两只手抓住时机齐使劲：一只抓书，一只掰手。眼看争夺战快要胜利结束，突然感到怀里热乎乎的身子开始颤栗，小小的身体左右摇动，从来都是口齿清晰的声音变成轻柔的呢喃：“不嘛，不嘛，就不嘛……”
曾垛吓了一跳：“她怎么啦？我怎么会这样？”身子闪在一边，木瞪瞪看着廖敬懿，脸变成一块红布……
“膈痒人！”廖敬懿生气地说，胳膊肘拐了曾垛一下，进屋嘭地闭上房门。
曾垛慌慌地跑回屋，被单蒙着热辣辣的脸，脑海里一片空白。他努力从头回忆，怎么进了知青院，怎么见到廖敬懿，怎么向她借书，怎么夹紧她的两条腿，怎么发觉自己……你是在犯罪啊！你结结实实抱住人家的身体，还不是犯罪吗？虽然后来主动松开了手，你终归抱了人家。女生是随便可以抱的吗？如果被人撞见，人家往后怎么见人？……曾垛深深自责着，为自己的不轨而面红耳赤。他特别担心廖敬懿往后不再理自己。他不能失去这个唯一的可以推心置腹的异性朋友。只有这个朋友对自己没有压力，可以像家人一样倾心交谈。如果与鹿萱姣也能这样就好了。可是见到鹿萱姣就说不出话，更可恨的是，还脸红嘴哆嗦。这样一朵扎手的玫瑰，怎么偏偏就觉得她好呢？怎么就没有人代替她在自己心中的位置呢？甚至，连廖敬懿也不能……
曾垛东一榔头，西一棒子胡思乱想，不觉迷糊过去。不知过了多长时间，院里响起渐行渐远的挑水声，急忙下炕，手在炕头被硬硬的东西硌了一下，一看，却是那本朝思暮想的小说。书里夹着纸条，上写：“3天后还我，千万不要借给他人。”
曾垛心里一热：怎能夺人所爱呢。在空白处写道：“还是你先看完，不急，谢谢！” 知青院头号美女鹿萱姣和二号美女廖敬懿（这是曾垛经过多次斟酌、对比后得出的结论），有着截然不同的个性。廖敬懿内向、含蓄，说话轻声慢语；鹿萱姣外露、开朗、豪爽，是对别人，对自己就显得拘谨、压抑、不自然。相貌上，廖敬懿有一双迷人的柳叶眉，弯弯眼；鹿萱姣用村里老百姓的话形容：“眼精神”，是一种毫无遮掩的阳光美。肤色上，如果以白皙、细腻作中间线，廖敬懿在其下，鹿萱姣则在其上。曾垛喜欢白晰、细腻的肤色，喜欢明亮的眼睛和小小的嘴巴，喜欢开朗的性格，这一切鹿萱姣都具备，为什么偏偏跟她说不上话呢？……
入伏之后，雨水渐少，东湾的水快见底了。周边的生产队见天浇菜园，湾里的大鱼憋不住，搅得水面浪花翻卷，白天黑夜打扑通。有一天正吃午饭，程收秋提来一条草鲤，足有十五、六斤。他说：“大爷爷吩咐，捕上来的大鱼，每个生产队、技术队、副业队、学校都分一条，给你们这条最大的，尝尝鲜吧。”
大鱼躺在黑泥盆里，银光闪闪，身子直打挺，满屋飘着好闻的腥香味。曾垛说：“在岛城都是吃海货，谁会做河鲜就自告奋勇吧。”田屹耘说：“做不好有土腥味，没法吃。”其他人边吃饭边看着大鱼乐，没人再吱声。曾垛说：“有了好东西，难道吃不进肚子里？再请帮厨的大嫂来吧。”鹿萱姣忙反对：“别介别介，做条鱼就请人家大嫂？还知青呢，我看是一群笨蛋。你们敢不敢让我来试试？”大伙瞪大了眼睛：“你？”鹿萱姣满不在乎：“不就是一条鱼嘛，从小见过母亲做糖醋鲤鱼，下饭着呢。现在买不到糖，我看就做个浓汤草鲤吧。”王祥河说：“慢着慢着，你是哪里人敢说如此大话？”鹿萱姣不示弱：“江苏扬州人氏，怎么样？”王祥河嘿嘿笑道：“出水才看两腿泥。如果有土腥味，罚你赔两条。”鹿萱姣咯咯笑着，饭碗一扔就三下五除二把鱼开膛破肚，改刀撒盐，还有葱姜蒜和八角花椒腌渍起来。傍晚抽空去咨询了帮厨大嫂，说掺上几斤猪肉可解腥气。第二天一早，去西山屠宰组割来3斤五花肉，天傍晌下锅开煮。千滚豆腐万滚鱼，不信去不净土腥味。知青们从坡里回来，满屋都是腥香，都迫不及待地趴近锅沿闻香味。鹿萱姣抡着汤勺喊“闪开闪开”，不一会每人端上一碗河鲜。确实稠稠的浓汤，白白的梭子肉，就是味道不敢恭维，浓厚的土腥气，就是不使肉，又能怎样？吃块五花肉香香嘴吧，我的天，渗入其里的土腥一点也不亚于鱼肉呢。
鹿萱姣习惯性地用围裙擦着手，扫一眼每个人脸上说不出什么味道的表情，讪讪地问：“怎么样，同学们？”
沉静片刻，没人吭声，曾垛刚要开口说出自己真实的感受，同时也要肯定鹿萱姣有担当，王祥河却抢先说道：“啊呀，太棒了，没想到河鲜这么好吃，还有肉，真是又香又鲜。”
王祥河一带头，七嘴八舌都跟着夸。不过吃完碗里的，再没有人添第二碗。第二顿，就少有人问津，宁可吃咸菜疙瘩就饭，也不动那盆浓汤草鲤。这可便宜了王祥河，没人争，没人抢，一天一大碗，足足又吃了3天，才把一盆鱼肉彻底消灭光。
事后想想，曾垛惊出一头虚汗。要不是王祥河，自己要犯大错。味道是不怎么样，但你不能忍着，像王祥河那样做做样子大口吃吗？你这样做，鹿萱姣会怎样看你，还指望她跟你好吗？……曾垛越想越觉得不对，恨恨地暗骂自己笨蛋，小气鬼，膘子……转念再一想，鹿萱姣对自己并没有任何变化，看不出厌恶，也看不出喜欢，还跟往常一样。更可喜的是，韩奎的信来得少了。从知道两个人通信开始，半年来不过收到7封：前两个月4封，每月平均2封；中间两个月2封，每月平均1封；后面两个月只有1封。看来，两个人的关系进展得并不顺利，搁浅、拜拜都有可能。曾垛心里十分轻松，警告自己今后一定小心，绝不能叫鹿萱姣反感。
只要不反感，就有希望。曾垛脸上重新焕发出光彩。
