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元旦那天，父亲来信说你二哥春节前结婚，你妈说把亲朋好友、左邻右舍都请来热闹热闹，然后问你那里能不能买到猪下货什么的。曾垛去食品站打听，会计老薛一表人才，个子挺高，就是有点驼背，是个面严心善之人。因为初次见面，问明曾垛的来历和用处，当即回说没问题。后来又接到父亲来信，说婚礼定在腊月二十八，嘱咐曾垛务必在腊月二十六前带猪下货回来。曾垛又跑了一趟食品站，薛会计说你二十六一早来拿货，我给你打点好，直接提溜着去北公路坐长途汽车。曾垛感激地一个劲叫老薛。老薛摆摆手：“去吧去吧。”意思是有我老薛，你放一百个心。
曾垛离开食品站，顺路走进供销社副食品商店，看看买点什么带给鹿萱姣。店很小，三间铺面；经营品种更少，除了油盐酱醋、咸鱼虾酱和县酒厂生产的老白干之外，主要经营地瓜干换购散白酒业务。此时临近天晌，不时有妇女、小孩拿着采购站收到地瓜干开出的收据来装散白酒，店铺里充满刺鼻的劣质酒精的味道。点心只有硬如坚石的饼干，与岛城饼干相比又薄又小又黑。地产糖果比较松软，豆粒大的蔗糖芯裹了厚厚的甜酸味的面糊，简直难以下咽。曾垛想，只有高粱大麯还稍微拿得出手，可这里没货，得进城去看，可是鹿父喝不喝酒呢？看他那南方人的小骨架、白净面皮，不像个喝白酒的。送去人家不喜欢的礼物不如不送，写信询问已经来不及。打算买些岛城糕点，问营业员，她说不用说咱这里没有，城里也不会有，听说连岛城人都难买到了。
曾垛无奈地走出来，想起热天镇上逢大集，满街筒子人，有些老嫲嫲、大婶子为了多卖几分钱，挎着柳条箢斗盖着花毛巾的鲜鸡蛋，东躲西藏走进小巷，市管人员盘问就谎称走亲戚，没人时就小声吆喝卖鸡蛋。那些鸡蛋可真新鲜，干净红润，像刚从鸡腚里抠出来。现在就是少见，冷天鸡不下蛋，满大集能碰见一半个算不空市，要凑够10斤很难。再一个不好处是易碎，坐在颠簸的长途汽车上，到家可能就成蛋汤了。那就买些水果，比如苹果什么的。可是哪里有卖的啊？打听老苍人，说现在以粮为纲，不记得哪庄有果园。集上也不见有卖。倒是郑格庄技术队有20亩实验苹果园，栽上已经五、六年，锈住了似的，年年树不长，多年不结果，今秋结了一些，多说收获了20斤，比核桃大不了多少，咬一口又涩又硬。曾垛绞尽脑汁想不出可带的礼物，把希望寄托在岛城，那么大的城市，总不会让他空手为难吧？多少年之后，想起这一节仍后悔不迭，埋怨自己没有头脑，这些新鲜果品农村都少见，何谈岛城？以前不缺的糕点之类，不是也难觅踪影吗？早知如此，在集上或进城买点核桃、红枣也好嘛。
曾垛想不出捎带的礼物，心情烦闷，睡一觉淡忘了，心思转到着装上。到所里报到那天，会计发给20元生活费，说是学徒工薪水，一年后转成正式工，每月28块5，再过一年33块5，以后工资长不长要看政策规定。问他们多少，会计说：一般40左右，老所长70多算是高薪了。其实，曾垛对这些并无多大兴致，既然说到工资随便问问罢了。他比较关心自己的工作地点，如果在城里，更能对得起鹿萱姣，不过为了王祥河，也只能这样了。
在镇街上边走边安慰自己，感到现在要紧的是把自己武装一下，添身新衣，买双新鞋。鹿萱姣那么要好，在着装上不能马虎。所里正好没事，就常逛供销社。一天来了军便服，布料一般，但挺合身，就买了一件。小石让他再买一条裤，曾垛不想穿一身伪军装，他想买条藏青华达呢的，再戴上村里一位复员军人送给他的浅灰海军单帽就挺好。想买的裤子一直没有货，就跑了趟城里，把大大小小的百货商店逛了个遍，也没有，只有学生蓝哔叽布的，只好凑付了。如果父亲按他的要求买到黑单牛皮鞋，配上这一身也说得过去。现在关键在父亲身上，能不能买到黑单牛皮鞋，特别是能不能买到合脚的黑单牛皮鞋。打小，不穿母亲做的布鞋以后，每年过年的新鞋就落在父亲的身上。父亲买鞋的原则是宁大勿小。太小，鞋跟不上脚长，不到穿破就废了，不合算。不合算的事父亲是不会干的，问题是常常脚还在鞋里打洸荡鞋就破了，脚永远跟不上鞋的肥大。再说，大号鞋穿在脚上，总觉得像是拣了人家的便宜货。还丑，前撅后空，不管走还是跑，总往鞋洞里灌沙还不跟趟，常常停下来清沙土，一块活动的同学就嗤嗤笑，心里怪不是滋味。小时候有意见不敢提，现在是参加工作的成年人了，就毫不客气地把要求在信上一五一十摆明，最后特别强调：“我现在已经长大成人，身高近1米8，脚不会再长了，多年穿43码，父亲大人一定记得买这个号码的黑单牛皮鞋昂！”
腊月二十六一早，天还黑着就爬起来，草草吃了点饭，带着两盒大前门来到食品站。薛会计果然已经把猪下货打点好，猪头、蹄子、肠子和心肝肚子肺等打成方方正正一个蒲包，既干净又透气。递过去的香烟却要命不收，说等学会吃烟你再给我。乘上车，一路心情特别好，看天天蓝，看地地绿，看光秃秃的路边树也别有风姿。在与萱姣通信时说已代她问候了老人，其实没敢告诉他们。曾垛想，现在正是父母最忙碌的时刻，给二哥娶媳妇可能花光了这几年的全部积蓄，再加请客购食材的花费，请厨师、借餐间这些劳心费力的麻烦事就够他们操心的了，他不愿给父母添堵。想想吧，当年谁家也没有摆开3桌席面的空间，只有请邻居帮忙，自己家一桌，邻家两桌。到那天，请萱姣来坐席，让父母和亲朋芳邻看看老三媳妇更是姿容不凡，与二嫂珠联璧合，小小的房间里一定会蓬荜生辉。
在市郊长途站下车，到家还有三、四里路，公交车不知多久才来，望望渺无踪影的远处，干脆提着蒲包悠悠一阵风往家赶。到家饭点已过，父亲在门外自建的小厨房刷碗，继母坐在沙发吃烟，见曾垛进来高兴地说：“我和你爸等你等不来，碗筷刚拾掇走。”说完吆喝厨房里的父亲弄饭。父亲端进馒头和一碗炖白菜，笑呵呵地让曾垛趁热吃。随手打开蒲包，一样一样捡到盆里，连连说：“不少不少。”曾垛见老人家高兴，就说了他和鹿萱姣的事。父亲和继母没有马上开口，笑意僵在脸上。继母看着父亲，父亲忙说：“好，好，好！”说完没有了下文，走出去。少顷，曾垛问：“3桌席，咱家摆不开吧？”继母说：“就这两间屋，怎么摆？还不是求邻居帮忙，老魏家摆一桌，老辛家摆一桌。明晚开席，你要照顾好那两桌。他们远，斟酒，端菜，倒水，别耽误事。”曾垛见没说到自己的正事上，把身子往前凑了凑提醒道：“萱姣，挺关心二哥婚事的……”继母看他一眼，嘻嘻笑着，正好父亲走进来，继母把曾垛的话学说一遍，父亲为难道：“可惜客人安排齐了，要不请来一块坐坐多好。”曾垛不舍弃，又问：“有没有一般的客，请也可，不请也可。”继母笑着看父亲。父亲说：“老李头，你妈的朋友，解放前就相熟，这些年在市里给他独子看孩子，多年不走动了。不知从哪得到消息，前天晚上送来一个红包，就请了他。别人不好说，都挺重要。“一顿，父亲遗憾地添了一句：“我跟你妈怎么拒绝也不行，老李头那人你见过，实诚，认准的理九头牛也拉不回。嗨嗨，要是没有这事，倒真有个空位。”
曾垛心里难过极了，也不好说什么，只好自我安慰：不请萱姣来也好，跟陌生人一块坐席，她一个小姑娘家肯定拘束，别别扭扭的没啥意思。又想，要不就请她来一起照顾客人，也可抽空说个话啥的。转念一想，人家那么高贵一个大姑娘，能来伺候人吗？
父亲再次从厨房走进来，刚洗过猪下货的手上湿漉漉的，边擦手边问：“你看见新皮鞋了吗？”没等曾垛回答，走到西屋捧出一个纸盒说：“你试试，棉的，这个穿上脚暖和。”曾垛心里咯噔一下，真是怕什么来什么，结结巴巴地问：“怎么是、是棉的？”父亲说：“棉的暖和，不冻脚。”曾垛哀哀地叫了声“爹”，拉了长腔，明显很不耐烦：“信上写的要牛、牛皮单、单……”爹还是满脸笑：“猪皮鞋结实、抗造，三、五年不会破。你穿上试试嘛。”曾垛不想穿，难看死了，鞋面上刺眼的猪毛孔，一个一个芝麻粒大；鞋尖往上翘，小船似的，还是半高靿，肯定又是大一号。爹说：“穿上试试，好穿，44码的。还有棉袜子，也是长筒，正配。”曾垛不说话，阴着脸，泪珠子要滚下来。自己在信上明明写得清清楚楚，要牛皮，要黑的，要单的，要43码！硬是没听，没听！一腔恶气一触即发。
自己从来没有跟父亲发过火，今天真有点撑不住了。父亲让曾垛过来坐沙发，蹲下肥胖的身子要给儿子试鞋，嘴里嘟嘟囔囔道：“听说鞋店里有牛皮单鞋，为你二哥的事迟去了半日，就剩下棉的了，还是44码……”曾垛得知原因，心里一酸，立马穿上新鞋，扶起父亲，转动身子让两位老人看，父亲直点头：“嘿嘿，挺好，挺好。”又指指床头上的长筒棉袜说：“天冷，穿上那个。”
下午，曾垛帮父亲拾掇猪下货，洗肠、肚子和心肝肺，父亲拾掇蹄子，打蹄子肉冻，都是又脏又费事的活。晚饭后没等喘口气，继母的老朋友老李头来了。他50多岁，瘦高，一张自嘲趴在媒堆里谁也找不见的脸，善谈。特别跟父亲投缘，没到市里给独子看孩子以前，一年中总要互相请到家里小酌一杯。老李头今天带来一套茶壶，粉色，很吉祥，从博山托朋友带回来的。全家人很高兴 ，冲茶，吃糖。老李头推让，继母剥开一颗，硬逼着给他填进嘴里。老李头说：“吃着这喜糖，想起跟你弟妹第二次见面，在苍口公园闲坐时的难为情。”继母说：“你这人又大方嘴又甜，也会不好意思？”老李头说：“谁说不是呢，别看那时30出头了，也是头一次跟女人这么近地坐在一起，浑身这里痒痒，那里刺挠，像在炸蓬里打滚，没一处好受的地方。看看你弟妹，像只吓傻了的小鸡，坐在排椅那头一动不动，还扭过脖子背过身去，睡了一样给我个脊背不吭声。我想这是咋啦？来闹别扭呀。娘说这人不错，得抓紧。我想头次见面互相看了看，没说一句半句话。第二次还这样咋行？就大着胆子往她那边挪了挪，一边挪，心里那个慌呀，头上出汗，手心也出汗。我停了停，喘口气，再往那边挪吧。虽说还是那么一小点，我感到你弟妹身上的热气直往我脸上扑，热乎乎甜丝丝，我一下子喘气就粗了。看看她的小身子一起一伏的，又挪一下，隔一拳距离了，心想就挨近你吧，一下子挪到身边，她被电了一下似的，向尽头挪去，半个屁股悬了空。这时我什么也不怕了，心想我再挨过去，你能坐地上去？谁知这时叭地一下，一棵地瓜秧射在我腿上，马蜂蜇了似的痛。你弟妹也挨了一下，喊了一声：谁？我也喊：哪个坏蛋打弹弓？我们是堂堂正正的工人阶级，在谈革命的恋爱，谁捣蛋谁就是搞破坏！说完就趁机抱住你弟妹，说别怕别怕，有我呢。你弟妹一动不动，老老实实让我抱着。不远处黑郁郁的冬青丛里蹿出两个半大小子，一溜烟跑了。你弟妹一直让我抱，像只听话的乖乖兔……“继母咯咯笑道：“也就是你，敢趁火打劫，一般人早吓傻了。”老李头说：“我也没想到自己有这能耐，还会急中生智……”
说笑一阵，老李头起身告辞。父亲和继母送到院外，老李头还有说不完的话。好歹转身要走，父亲忙把红包塞进老李头裤兜，老李头麻利地掏出来，双手握进父亲手里，说：“我的好哥哥，你怎么这样，就是咱俩，是别人我也不会来这二踢脚。也真巧，托儿子朋友出差买套茶具也买到了，前天怕误事才先送个红包来。这样更好，好事成双。要教你，红包送出来了还有再收回的道理？”一番话说的父亲和继母哑口无言。继母看着老李头离去的背影嘱咐道：“明儿的喜宴早点来啊。”老李头站住问：“结婚喜糖够不够？要不把我家过节供应的半斤拿来使上吧？”继母说：“大过年的，让孩子们甜甜嘴吧。结婚多给了1斤，挤巴挤巴差不多。”老李头这才放心地走了。
曾垛心里一紧：平平常常的糖果，在岛城也难买到了？怎么办？明天一早起来去排队购买节日供应物资；后天做宾相，一早陪二哥去接新娘；晚上伺候喜宴，时间安排得满满的。晚上曾垛被搅得没睡好，办婚事那天一大早在迷迷糊糊中被父亲喊醒：“起来吧，去洗把脸，吃完饭好走了。”曾垛洗了脸，把一身行头披挂整齐，从上到下依次是：灰军帽，草绿军便服，学生蓝哔叽筒裤，猪皮黑棉鞋。继母打量一番，嘻嘻笑着没有说什么，父亲说：“不错不错。”
二哥满面笑容地走进来，一块吃了饭。他从南益冈过来，时髦的三接头黑牛皮鞋上蒙了一层灰尘，藏青毛料裤，直领涤卡学生服，头上吹了一边倒，油亮且散发出刺鼻的发蜡味。曾垛的目光在黑牛皮鞋上流连良久，再看脚上的皮棉靴，立刻显出自己的土。独自走到小院，点上烟，仰头看天，钢蓝钢蓝的没有一丝云彩。二里之外就是萱姣的家，她在忙什么？知道我回来了吗？看见我这样土，该作何感想？
二哥走出来，抬起一只脚搭在水泥台阶上，用毛刷快速刷了刷，皮鞋亮得晃人眼。曾垛背转身喷出大团烟雾，父亲站在门里说：“你穿上棉猴吧，怪冷。”二哥说了声不用，就和曾垛走了。出了宿舍大院，二哥说：“咱不去坐车了吧，走到车站，等于到你嫂子家三分之一了。”曾垛嗯了一声，默默跟在身侧。二哥说：“跟你嫂子见面不久，你嫂子告诉我，她爸爸是党员，哥哥是党员，嫂子也是党员，家里能成立一个党支部了。”二哥说完瞟一眼曾垛，嘿嘿笑，很自豪的样子。曾垛没有笑，心想家里不就是党员多吗？有那么得意？
步行半个多小时到了嫂子家，里里外外都焕然一新。嫂子白白净净的，脸上涂了腮红，大眼薄唇，称得上是月容花貌的美人。那时已不兴烫发，自己把刘海和前额用铁筷子卷了卷，也很雅致，红袄黑裤，真是千娇百媚。曾垛不敢看，也不敢让嫂子和众亲人看自己，埋头吃饺子，两眼一霎儿没离开脚上的猪皮棉靴。怎么看怎么不顺眼，经过一路走，圆平的鞋头越发往上翘，像两艘抛锚待发的小船。
嫂子家楼院外面就是公交车站。女宾相是嫂妹，四个人上了车，乘客不多，都坐了。嫂妹在前，一对新人居中，曾垛在后。嫂子一落坐就跟二哥叽喳不完，扬手给二哥理下被风吹乱的发型，整整并不凌乱的衣领……充满温度和情意的小动作，不断在曾垛面前上演。曾垛脸上漫起意味深长的笑意，他想起鹿萱姣最后那封信上的一段话：“我觉得早点走也好，省得路上车不好坐，你说对吧？回来时我就同你一起回来。……”他一直品味最后一句：“回来时我就同你一起回来。”短短一句，真是充满万般的柔情！在回去的长途汽车上，萱姣一定也会给你理理头发，整整衣领吧？也许，她会小鸟依人般紧紧依偎，把一颗甜甜的糖果剥进你的嘴里……
曾垛笑了，有点突然，声音也有点大，惊动了前面那对新人，他们一齐扭回头，处变不惊的脸似乎在说：“有那么大惊小怪吗？”曾垛没做解释，还是低头忍不住笑。 晚上喜宴闹到近10点，都已微醉。他们说，从57年宿舍建成搬来住，还没有谁家请过喜酒呢。继母看明白这点，执意请客，就是为了挣个好名声。她的人缘明显上升，全家都高兴。心事重重的曾垛，面见萱姣的礼物还没有着落，真是急死人。腊月二十九这天一早，上街逛商店，从副食品店逛到百货店，大凡能做礼品的，如糕点、烟酒、糖茶等，全都凭票供应。走到四流路北头照相馆，门板上张贴着告示：初一至初三公休。曾垛正月初三返回，看来照张相的机会也不会有了。
垂头丧气回到家，随便吃了点午饭，就躺下闭了闭眼。下午起来，昏蒙着眼吃了颗烟，按照继母的指派干家务，转眼到晚饭时间。吃饭时说去萱姣家，顺便请来家里坐坐，父母皆同意。又问见了萱姣爸妈称呼什么好，继母想了片刻说，还是叫大爷大娘吧。曾垛感到太土，不过叫着顺嘴。如果称呼伯父伯母，是南方人的称谓，洋气是洋气，自己一个北方人倒叫不出口。
