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收到亲朋好友第一次回信，是插队的第10天，每个知青都收到了宝贵的来信。现在，知青们与岛城的主要联系方式就是小小的信件，接到信的那一刻是最幸福的时刻。
曾垛收到二哥的来信，是父亲让他写的。信上嘱他好好向贫下中农学习，好好学习毛主席著作，好好改造世界观，不要怕苦怕累，争取早进步，早加入组织……曾垛读着信，脸上有了笑容，觉得二哥还行，没有写下了道。曾垛还收到王祥河的信。他猜到这小子肯定会给他回信，但是没猜到信的内容。因为他也想来插队，应该询问农村的情况，但是没有，信上全是五一节去市里游玩的情景。
曾垛同志：
请允许我这样称呼你，“同志”二字包含了多少革命的情谊啊。自别尊严之后，已有一星期之久矣，这几片小小的纸儿怎能容纳下无限的思念之情！君言第二故乡之美，我心都醉了。仿佛我跟你在浩瀚的原野上漫步欣赏，陶醉于诗情画意中去了。我看着惠书，想起了我于假日去市里胜游的地方——那万紫千红、五彩缤纷、绚丽多彩的中山公园；那直指前海之滨的栈桥；那矗立于蔚蓝海岸的古堡杰作水族馆等等，真是让人流连往返。在动物园，我拿着弯弯的小棍子，把蹦来蹦去的小猴子戳得呜哩哇啦乱叫，于是那凶恶的大猴子马上跑过来示威。公园的中午，人声噪杂，“冰糕冰糕”的吆喝声和卖汽水的、卖苹果的、卖点心的叫卖声交织成一片。热死了，口干的要命，落荒而逃。公园的夜晚静悄悄……
学校里还在继续动员上山下乡，同学们都是精神饱满，摩拳擦掌，连蹦带跳，有说有笑，有哭有闹，全校又有50多名同学报名，等待祖国的号令。告诉你个好消息，老爸老妈已经解除对我的禁闭了。现在我活动自由，不久，咱们就能共同驰骋在农村广阔的原野上了。
最后我问你一件小事，为什么不一到那里就给我来信，而是拖到今天，让我好等。你知道度日如年的滋味有多么难熬吗？……我真感到可怕，你这个高贵的人啊，到了农村，连你最亲密无间的好朋友都要忘得一干二净了，我简直哭出声来：呜呜……
你永远的朋友祥河
1968年5月5日
写完可能意犹未尽，又在信眉上用毛笔写下一行醒目的草体：“书啊，你为什么不快些长上翅膀，飞到挚友面前？”
五一节那天知青们干什么去了？郑伟业说放一天假，上午去镇上赶集，下午集体政治学习。在集上，他们品尝了郑伟业津津乐道的老汤泡大饼，羊骨的膻香和千人用万人喝的黑泥瓦盆里黏糊糊的油腻，吓跑了绝大多数女生，唯有田屹耘不怕腥膻，边吃边“真鲜真鲜”赞不绝口。郑伟业嘿嘿笑道：“要喝地道的老汤，就这泥瓦盆子最有味儿。”曾垛和马瑜本不想喝，被这两个人引逗得也每人喝了一盆，泡了半斤大饼。
过了月余，岛城第二批知青奔赴广阔天地，里面有王祥河，这家伙终于插队来了。在曾垛眼里，王祥河属于等而下之一类。学习成绩一般，落后话、牢骚话、调皮话甚至流氓话不少；从来不主动要求进步，比如入团，没有写过一次申请书，跟马瑜完全没法比。马瑜是真要求进步，是全班最早写申请书要求入团的唯一，倒是没写申请书的曾垛率先加入了共青团，当上班里的班长兼团支书。马瑜不灰心，每学期开学，先把一份规规整整的申请书递过来，还要叫曾垛指点指点，以便改正。王祥河有个好处，就是跟自己跟得紧，除了对进步之类的事情不感冒，其他方面从来不落伍。但是，这样的人有时候也很讨厌，比如这次下乡，曾垛想避开他，没有告诉自己的真实想法。王祥河不相信，硬是被他看到心里去了。报名次日晨走到丁字路口，王祥河赖乎乎地说：“我不管你报不报名，反正我要去下乡，我在这里憋得难受，我想到广阔天地里去溜达溜达。“
曾垛想，你有什么难受？爸妈守着你这棵独苗，宝贝似的。我才真的受够了呢，想上学没有学上，做工没有工做，家里还有个灵牙利齿的继母，能跟我比吗？王祥河说：“明天我就找章老师报名，现在你和我一起到家里动员父母。”曾垛说：“不同意就不要去，充什么积极。”王祥河急了：“你这么看我曾垛？怪不得总是瞧不起人呢。不行，今天你非得到我家里去。”
王祥河的父亲还没下班，王母正忙晚饭，见到曾垛先是一愣，接着，瘦削的脸上堆满笑。母亲比父亲好说话，平时最溺爱自己，王祥河决定先打通母亲的思想。父亲听母亲的，母亲同意，等于父亲也同意了。就随口说出想跟曾垛去农村插队的事。没想到母亲一百个不同意，情绪反应异常激烈。母亲说：“祥河呀，我不是说你，你去农村，我不说支持，也不说反对，我只问你，我的年龄都土埋半截了，你爸的年龄更大，我们两人的身体都不算好，到不能干时我们靠谁？祥河，你已经不是小孩子了，有些事要明白，不能稀里糊涂尽做小孩子的事。”
王祥河刚要张嘴驳斥，房门咣地一声被推开，刮进一阵风，伟岸的父亲一步迈进来，门口如同竖起一堵墙。看见曾垛在，依然掩饰不住满脸的喜悦，边洗手边吩咐吃饭。往常，到谁家一听说“吃饭”二字，唯恐避之不及，等于下了逐客令，今天曾垛紊丝不动。王父有点纳闷，也不点破，也不虚情客套，只管自己斟上一杯老白干，吱溜一声下了肚，看了老婆儿子一眼说：“你们……不吃？”王母说：“吃什么吃，你儿子有话跟你说。”王祥河本来有点怕爸爸，没想到今天妈妈这样。一股热血顶着，不管三七二十一，机关枪似的一阵突突突，把要求下乡插队的雄心壮志一口气全说了出来。
王父一听就乐了，说：“好小子，你这孩子好造化啊。怎么就这么巧？如果昨天这个时候，我真得好好考虑考虑，放行不放行你去下乡。今天嘛，就简单多了……”王祥河和曾垛听了，身上一阵轻松，没想到这么顺利，到底是“三结合“的革命领导干部，水平就是不一般啊。
王父仍然笑咪咪的，走过来拍拍儿子的后脑勺，得意地说：“祥河，明天你去上班吧。”
“上班？去哪里上班？我不去，我要下乡，到农村插队去。”王祥河小小的瘦长脸变成紫茄子，王父哈哈大笑：“你这臭小子，一出生就不会对我笑，这么好的事摆在面前，还是不会笑。你去访听访听，现在找个临时工容易吗？多少人争啊抢啊，没有九牛二虎之力谁办得到？”王祥河说：“我不管，我不在城里就工，我要下乡，到农村去，第一批就走，明天就去起户口。”
王父看儿子全不把自己的话放在心上，嘴唇不禁哆嗦起来，迅捷的动作完全与笨重的身体不搭边，呼呼生风的巴掌闪电般炸响，王祥河捂着半边脸蹲下去，直勾勾地瞪着父亲。王母疯了似的，上去就抓挠老头子：“你个没轻没重的，你先把我打死再说，我们娘俩不活了……”
王父恼怒起来如雄狮，在小八、九岁的续妻面前一点脾气也没有，只能攥紧利刃般扑过来的手，以防留下让人耻笑的血痕。爱妻疯了般耍泼，鼻涕、眼泪弄了他一身…… 曾垛想不到会是这样，准备了一肚子的话一句也说不出。次日早上去学校没看见王祥河，一连几天都是独往独来，直到下乡前夜，才听邻居说被关起来了。现在，信上透露的意思还是要来插队，曾垛真不好界定他是积极分子还是落后分子。半个月之后，当满脸灿烂的王祥河背着铺盖卷出现在技术队场院上，小脸通红地对他们笑着，曾垛、马瑜、鹿萱姣、辛玲玲几个同班同学才从惊愕中醒悟过来，一齐拥上去接行李，问长问短。曾垛给了他一拳，怪他不早来信好去镇上迎接。王祥河说：“我故意给你们个惊喜。”曾垛又问：“你是怎么打通老爸老妈思想的？”王祥河轻描淡写说了两个字： “绝食。”
间完小苗，开始抹棉花杈子。就是在枝丫处，用手指来回抹一下，把刚发出来的小嫩芽抹掉。这是一些不结棉桃的公杈，如果任其疯长，不但与母杈争水争肥，还会影响结桃数量。这活儿跟间小苗类似，是最舒服的农活。
王祥河也是长了牛皮腰的，哧溜溜一阵风干到前面去了，跟鹿萱姣肩并肩。鹿萱姣只顾埋头干，王祥河歪着脑袋不时说句笑话，鹿萱姣不怎么笑，倒是他的笑声不断响在棉田里。
鹿萱姣又干到了前面，王祥河立刻往前赶，不肯落下一步。快到地头，王祥河一口气干完，比鹿萱姣反超两步多，没有喘口气，接着给她接趟。鹿萱姣到了地头，没顾上说句感谢话，转身给田屹耘接。田屹耘到地头给马瑜接上了。鹿萱姣又给曾垛接，王祥河接的是廖敬懿。一会接到对了面，曾垛想说声“谢谢“，嘴没张开脸倒先红了。鹿萱姣接完没看他一眼，更没说话，掉头走开了。曾垛讪讪地看着她的背影，心情好久不能平静。
曾垛没想到鹿萱姣给自己接了趟，虽然那趟子不过三五步，即使不接，也多干不了几分钟，但令人心里美的是里面大有深意。为什么不给廖敬懿接，单单给自己接呢？要知道，自己和廖敬懿的趟子是挨在一起的，只要往前迈上一小步，就是廖敬懿的趟子，鹿萱姣为什么给自己接了呢？
晚上曾垛辗转反侧，把当时的情景回想了好多遍。犹如上小学时难得吃一次的糖稀，从不一口接一口地一口气消灭掉，而是往嘴里抿一口，玩一会；玩一会，再抿一口，要的就是在嘴里那份甜丝丝的感觉。现在就是这个感觉，他把当时的情景反反复复回想了几遍，每一遍都是那么有滋有味，那么让人心旌摇荡。想着想着，忽然起了疑，怀疑自己是不是记忆有误？好像真实的一幕是这样：鹿萱姣过来接趟，半路上杀出个程咬金，王祥河已经给廖敬懿接上了，只好后腿一步，在曾垛的趟子上接了起来。想到此，心情不由得消沉了，刚才还阳光灿烂，眨眼间阴云密布。第二天醒来眼皮涩滞，整个人如遭了霜打的棉花叶子，蔫了。
王祥河如此坚决地来村里插队，好像有备而来。学校第二批插队知青，都安排在距离十里八里的另外几个村庄。为什么非要半路插进他们知青组呢？这里面是不是另有目的？那天晚上吃饭，刚到来的王祥河看看围坐在一张小桌上的3男6女，嘿嘿笑了，待女生们吃完离去，对曾垛和马瑜诡异地一笑：“我操，每人俩呀。”曾垛心里骂道：“这家伙三句话不离本性，真流氓。”昨天凭着不怕痛的牛皮腰，王祥河大献殷勤，先给鹿萱姣，好像没有得到期望的回应；又给廖敬懿，有没有回应曾垛没在意。
只要鹿萱姣不买账就足够了。曾垛的心里重又温暖起来。
