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城里有三街两路，方圆不大，一眼能看到底。路是土路，布满车辙脚印。土从残雪下面翻上来，脏兮兮的。住家房子多是土打墙，比庄里略高大些。有几处解放前的地主老宅，磨砖小瓦，条石奠基，精致坚固。新建的砖混建筑散布在主要街路，不是很多。县城只能用小来形容，与岛城的市区不可同日而语。
马车在城中心拐进一处院落，红砖门垛上挂着长方形白漆黑字木牌，写着“饮食服务公司第二旅馆”字样。院里有几排红砖瓦房，迎门一堵语录墙，前面一桌一椅一告示牌，旁边站着一干部模样的人。金铢钩喝住牲口，曾垛、辛玲玲从车上跳下来。干部模样的人笑嘻嘻问：“你们是哪个公社的？”辛玲玲嘴快忙回答，那干部让他俩在报到薄上签字，说女生住前排房，男生住后排。曾垛先写王祥河，又写上自己的名字 ，写完说王祥河身体不舒服，可能晚些日子来报到。那干部问什么病，曾垛就讲了王祥河冲进火海救人的事迹。那干部半天不语，最后说跟局长汇报一下再说。曾垛朝告示牌上看了看，上写：“热烈欢迎新战友加入粮食战线！”几个红字。辛玲玲朝曾垛挥挥手，就到前排红瓦房去了。
曾垛走进后排房间，是个大通铺，已经来了十几个人，枕着没打开的铺盖卷正在聊天。见曾垛进来，因为不熟悉，又因为人逢喜事精神爽，有一句没一句地搭讪着欢迎。曾垛虚应着，没见本公社的知青，就在贴墙的里铺放下行李，闭上眼睛休息。过了片刻，一轱辘爬起来，背上绿背包走出去。 二旅馆大门外面就是县城的主要商业区，有百货店、照相馆、理发店等门店。他先到十字街口那边邮局寄走给地区报社的稿件，又往南不远走进县广播站去找大柳。编辑室的老师告诉他大柳下乡采访去了，今天可能赶不回来，他有点着急。一个中年女编辑见他心事重重 ，端来一杯开水让他坐下稍息，说如果是来送稿子尽可以放心让她们处理。曾垛颇受感动，立刻激情大发，滔滔不绝地讲起王祥河的英勇事迹。编辑老师不言不语，不一会两眼就汪着莹莹的水光。曾垛刚说完大概，就打断他说：“放心吧，我们会以最快的速度播发稿件的。”
曾垛告辞出来，直接去人民医院。走了不远，有家国营果品商店，抬脚走进去，却不见几样果品，山坡似的斜上去的木货架里空空如也，只有下面几个格子摆着红枣、核桃等，曾垛每样要了一点。急急忙忙赶到医院，逢人就打听烧伤科病房，恨不得一步迈到王祥河身边。问到第三个人终于打听明白，病房在新建3楼。曾垛一路小跑过去，看见走廊尽头的排椅上躺着两个人，走近一看正是他们，一个是拴儿的弟弟柱儿，一个是大个儿马瑜。他大张着两条粗腿，头依墙，发出轻微的鼾声。看样昨夜抢救伤号，没有得到好好休息。曾垛不忍心打饶，把红枣和核桃放在排椅上，自己贴近门上小方框玻璃窗口往里面张望。病房里光线昏暗，分不清哪一个是王祥河，哪一个是拴儿。两个人的脸、腿、脚都打了绷带，平躺在洁白的铁床上，直挺挺得像两个石膏人。
在排椅上落座不久，马瑜醒了，揉了揉发涩的两眼，露出皱巴巴的笑容。曾垛问王祥河的伤情，马瑜说很重但没有生命危险，以后脸上肯定没法看，全烧烂乎了；手也会残疾，少皮没毛的；大腿根上泼水灭火没浇透，大夫说一直在暗烧，伤得比较重。曾垛心疼得像有几只爪子在抓挠，两眼就模糊了。马瑜说拴儿的伤势比较轻，烧得浅，时间也短。小花最重，连夜送到岛城的大医院，但愿人不要出事。
正说着，很重的脚步声从走廊那头响过来，一男一女风风火火的样子像卷进两股疾风，围巾上往外冒着热气，见曾垛几个人都在，一溜小跑过来。曾垛这才看清跑在前面的是顾兰香，后面是顾兰平。顾兰香见了曾垛、马瑜嘴没张开，眼圈先红了，“哇“地哭出声。两个人忙安慰她不要伤心，王祥河没事，拴儿也没事。顾兰香从玻璃窗口往里面瞅一阵，哭一阵，高一声低一声没住歇。顾兰平说，本来回家好好休个班，她闹着非要进城不可，老娘对我直摇头。她哭着闹着说进城看上一眼就回来，不看一眼心里永远有块东西堵着死难受。老娘扭不过，只好点了头，让我用自行车驮着快来快回。你看这个伤心，她能跟我一块回？
王祥河真是交上痴情女了。一如顾兰平所担心的，顾兰香果然打的是有来无回的铺儿。贴在门上又哀伤一会，心绪渐渐平静，回头对哥哥说：“你回吧，俺在这待几天。”顾兰平说：“来时咱娘咋说的，你又是对娘咋保证的，不是快来快回吗？”顾兰香又抽抽搭搭起来，说：“你就别逼我了，俺心里比啥都难受。”顾兰平脸一变：“你想教娘骂死俺，快走，回去！”上来扭住顾兰香的胳膊。他哪里扭得住，顾兰香拼命挣脱不开，就拖着顾兰平转开圈子。最后，大喘粗气的顾兰平松了手，说：“俺不管你了，你爱咋着就咋着吧。人家前旺院那主儿还等你的信，一条道走到黑你！”说完，气呼呼地跳上自行车走了。
顾兰香一屁股坐在排椅上抽泣，声音低沉，听着特别揪心。马瑜说：“要不你先回去吧，这里有我照应，现在在无菌病房，还用不到家属。”顾兰香什么话也听不进，还是不能住声。曾垛摸了摸口袋，从仅有的一点钱里拿出20元，顾兰香百般推辞，曾垛说：“你给王祥河。“这才接了。曾垛又说：“队里快年终决分了，我能分个五十、六十的，你去替我支出来，也给祥河用上吧。”
看看天已晌，曾垛要回去。出来时经过大门口，干部模样的人叫他千万回来吃午饭，局长可能来看望大家。回到二旅馆，通铺间里男男女女坐满了人，看样子到齐了。本公社几个相熟的面孔朝他笑笑打着招呼；有的还在吃，有的吃罢去刷饭碗。早吃完的凑在一起吃烟说笑，闹闹嚷嚷的各种声音响成一窝蜂。曾垛按照指点，去临街饭店灶房打回一碗白米干饭，一勺清炒菠菜，几块猪头烧肉，倚着铺盖卷正吃得香，屋里突然静下来。一个单薄瘦弱、年近半百的领导，在干部模样的人陪同下走进来。他抬起两只胳膊做出鼓掌姿势，大声说商局长来看望大家，欢迎！就响起热烈的掌声。商局长乐哈哈地问大家吃好没有，还没等到回答，接着说没吃饱没吃好也只能这样了。人说饭欠三分肚，干活有劲头，是不是坏事变成好事了？大家又是一阵热烈的掌声。干部模样的人说：“商局长说话很幽默，要正确理解。我姓杨，粮食局的政工科长。今天下午，新职工短训班正式开始，主要是学习最新指示和粮食工作有关政策法规，明天晚上开个小型联欢会，会后宣布分配去向，后天各人奔赴新的工作岗位。”
商局长饶有兴味地沿着大通铺巡视一周，有时扯扯铺盖，有时说几句欢迎的话，眼睛打量着一个个青春洋溢的面孔。商局长走过来时，曾垛还在吃饭，想问问王祥河的事，觉得不礼貌，好在机会还多。没想到下午商局长没来，第二天上午也没见人。下午自由活动，排练节目。曾垛到前排宿舍喊辛玲玲，想与她一起去找局长。辛玲玲走出来，依着门框说：
“今晚联欢，商局长准到，有多少话说不了。”
曾垛想想也是，但有点不放心，说：“能来最好，就怕有事绊住，来不了。”
辛玲玲说：“你放心，商局长最喜爱文艺，想成立业余文工团呢。说是联欢，其实就是选苗子。那天围着通铺转了一圈，都说是初选呢。”
“是这样啊……”曾垛不禁认真看了她一眼。
“你也抓紧练块节目吧，商局长看中了，保准能分在城里。”
辛玲玲的话不能不信，也不能全信。论选才，并不是唱支歌跳个舞那么简单。无奈唱歌跳舞都是自己的短板，再怎么练，也上不了台面。曾垛躺在铺上挨时光，还没到晚饭时间，商局长、杨科长就来了。曾垛走过去询问王祥河如何安排，杨科长说原则上应等下一批招工。曾垛急了，嗓音有所抬高： “那……那不好吧？他伤势很重，谁知道什么时候出院？现在什么活都不能干，没有工资，工分也不能挣，他怎么生活？”
“小曾，粮食部门不是养老院，他的生活问题自有有关政策，不用我们操心。”
“问题是他的户口和粮食关系都已迁出，王祥河事实上已经是我们粮食部门的正式职工了。”曾垛据理力争，话音没落，院里电线杆上的大喇叭响起女主播庄重激昂的声音：
“听众同志们！下面播送本站通讯员曾垛同志发来的通讯，题目是：《烈火丹心谱新歌——记本市知识青年王祥河……》”
屋里熙熙攘攘的欢声笑语顿时消失。当播到王祥河救出一人之后，听说还有人没有救出，不顾自己身上已经开始燃烧，毅然决然地再次冲进火海时，屋里静得只能听见人们的喘息声。一直没有开口的商局长对曾垛说：
“就听你的，局里要了，安排到城里粮油供应公司干保管，怎么样？”
曾垛高兴极了，连说谢谢局长。商局长话锋一转，说：“这样一来，安置问题会有细微变化。这次招工，不可能每个人都安排在城里，大部分需要去基层的粮管所……” 曾垛忙说：“只要王祥河有着落就好。” 此刻的曾垛，心里如一张白纸：只要王祥河安排妥了，其他都不是事儿。晚上联欢，无事一身轻，曾垛看得很仔细。有独唱，有舞蹈，有相声，还有竹板书……真是八仙过海，各显神通。辛玲玲表演《扎红头绳》，扮演杨白劳的知青不知哪组人氏，个子不高，胖乎乎的还细皮嫩肉，在呼啸的北风中一上场就激起一阵笑。还好，“杨白劳”的情绪没有受到影响。辛玲玲的声音变得很陌生，那声娇滴滴的“爹爹您回来了”，教人身上直起鸡皮疙瘩。不过，两个人的认真劲儿倒是少有，表演可圈可点。有人脸上挂不住了，有人小声骂：“浪的，硬生生抢走人家的舞伴，不要脸！”
宣布安排去向时，辛玲玲果然留城，跟王祥河一个公司。曾垛分到高乐埠公社粮管所，因为早已知道，脸上一副无所谓的神态。第二天上午搭上班车，不由得想起鹿萱姣，刚才还是晴空万里，心情突然暗淡下来。
