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棉花长到半人多高，叶子由青渐黄，棉桃就咧开嘴笑了。雪白的棉絮袒露出来，真像笑了一样。还不像笑吗？社员说：“种好地瓜有粮吃，种好棉花有钱花。”棉田就是老少爷们的钱包啊，棉花丰收与否直接关系到年终的收入呢。
保管员程收秋收起喷雾器，腰里系上白面单，面单两角麻绳一绑挂在脖子上，就是收获籽棉的布袋；带领几员女将天天泡在棉田摘棉花。他们顺着地垄，把雪白的棉朵摘进面单，手指被坚硬的棉壳尖扎破皮肉，常常扎得出血，都不吭一声，只管埋头赶活，坚决不让棉絮淌鼻子。淌鼻子时，棉絮被秋风刮成丝丝缕缕的网状长条，挂在棉棵子上或者地上，有的飞上天，都是影响产量的大敌。采摘回来，摊开在蜀黍席上晾晒，翻动时还要把上面的草屑、枯枝败叶，一点一点摘干净。这样的皮棉品相好，交到棉油厂能评上好等级，多卖钱。
每天忙完棉花，程收秋还得照顾“大黄“。晚风中，牵着“大黄”在阡陌上遛弯是必修课。
“大黄”在程收秋的伺候下，浑身棕黄，毛光油亮，真是人见人爱。更重要的是，它是举全村之力，花光几乎全部积蓄4000块钱买来的第一匹小骒马，现在已经怀上了小马驹。社员们算了一笔账：按“大黄“两年下一匹驹子计算，12年后每个生产队就有一挂真正的大马车，比牛车、驴车可是展扬多了。如果“大黄”下的是母驹，泛生的就更多。现在形只影单的“大黄“，代表着可以看得见的将来，会有一群儿孙辈膘肥体壮的小“大黄”，驾着大车奔走在乡村大路上。在农村，没有什么东西能够寄托这么巨大这么实在的希望。怪不得刚下来那些日子，收工后经常有男女社员走到马棚参观呢，知青以为是借故看他们，实则看的是“大黄”啊。
今春，程收秋牵着“大黄”进城配种，第三次终于成功，冬天就能下驹子。全村老少爷们听到这个好消息，不亚于自己的婆娘将要生个儿子似的高兴。全部重任系于一身的程收秋，对“大黄”照顾得更上心了。除了上好料，喂好谷草好豆饼，每天遛弯更是少不了，既消食又活动身体，对胎驹子健康成长大有好处。
这天刚刚从阡陌上遛弯回到场院，西北天上的乌云黑压压扑过来，尘土草叶满天飞。程收秋拴好“大黄”，顺手从棚里抓起铁锨，乐呵呵地铲了一锨细土扬向空中。细土随风播散，高高地铺开一张尘网，斜刺里飘向远方。程收秋扬得兴起，扬了一锨又一锨，嘴里还大声喊着什么。
这次旱情够严重，两个多月没下过一场透地雨。今天这天阴得好，像下大雨的来头，程收秋打心底里高兴。其实不止程收秋高兴，在附近干活来避雨的生产队社员都高兴，人人都是兴高采烈的样子。田屹耘也随队里的社员跑进技术队敞棚来避雨，也打心底里高兴。如果再不下雨，没有好墒情，不但影响秋粮的收成，还影响秋天种麦呢，可以说事关两年。
风还在刮，天越发暗，程收秋还没有尽兴，迎着稀疏的雨点扬来扬去。避雨的社员安静下来，终于听清楚他嘴里嘟囔的话。原来，程收秋一边向空中扬土一边喊：“刮大饼来了！刮媳妇来了！——″
社员们哄地一声笑了。一个大“识字班”笑他：“你就想死吧，谁跟你呀，跛着一条腿。”
田屹耘也听清了程收秋的呼喊，身边那个大“识字班”对他的奚落也听得一清二楚。起初，她有点反感：“什么刮大饼来了，刮媳妇来了，一个人民公社社员的思想觉悟就这么低吗？”等她听见一遍又一遍的“刮大饼来了！刮媳妇来了”的喊声，喊得声带嘶哑，那么真诚，那么渴望，那么肆无忌惮的时候，没有了玩笑和不恭，没有了赤裸裸和低级下流，身上突然打了个激灵：这是说的心里话啊。谁不想吃点好的？哪个单身汉不想媳妇？没有什么不对嘛，禁不住问身边的大“识字班“：“他为什么不找个媳妇呢？”
大“识字班“说：“谁跟呀。”
田屹耘说：“一条腿有点毛病，碍不着干活嘛。身高模样儿都不错，从小苦大仇深，爱社如家没有几个人能比得上，还得怎样？”
大“识字班“仔细瞅瞅田屹耘，眉头拧成一个问号：“要窝没窝，要老的没老的，睡坡里？有了小的谁给照看？村里早有人看好他的人了，可是人品再好能当吃还是能当喝？他找媳子等下辈子吧，这辈子就这样了，骡子。”
田屹耘没有再说什么，暗自在心里说：“这么好的社员没人跟，真够倒霉的。” 大雨点终于落下来，扯成无边的水幕，铺天盖地。干燥的大田和阡陌上爆起一阵烟尘，顺风刮向远方。黑云漫漫，电光闪闪，一串串炸雷从西北天际隆隆滚过来……
一匹大牲口能给全村带来莫大的指望，一个身强体壮的男人能给家里带来什么？这是不言而喻的。富村另当别论，在郑格庄这样的生产大队，会有哪个大“识字班“肯嫁给程收秋受苦呢？郑格庄最好的生产队年终决算每个工日只有7角2分钱，一般的6毛多，最少的是曾垛所在的生产队，只有5毛8分钱。第一年，大队怕知青们年终分不到钱，每人补贴了1000个工分，比全村最能干的壮劳力都多。年终决算时，扣除口粮、柴草等物资折款，曾垛分到手的现金只有50多元。王祥河所在生产队工日值最高，到手也不过80元。曾垛干一年的纯现金收入，不够抽烟、买肥皂、牙膏等日常开销，加上父亲每月寄来的5元钱才略有结余。别看老少爷们整天乐呵呵的，那是虱子多了不咬人，人在穷窝里不觉穷罢了。
那时候社员吃的、穿的、用的全在土里刨，庄稼收成好全靠老天爷风调雨顺。老天爷的喜怒哀乐，与老百姓息息相关。即使年年老天爷赏脸，又能收入多少呢？想娶媳妇，就得另想办法，于是换亲应运而生。你我两家有未婚兄妹或姐弟，就可商洽交换结亲，虽不人道，却是无奈之举，成全了一些孤男寡女。村里民兵副连长36岁那年，终于等到妹妹长大成人换来媳子。娶亲那天知青们都去看喜，除了关心新娘子的长相，也是下乡这一年来全村办的第一个喜事，老老少少都很高兴。那天，副连长家小小的庄稼院挤满了人，小孩子们你推我挤准备抢喜糖，青壮年等着分喜烟。夕阳西下，锣鼓喧天中新娘子进门了。具体相貌没有看得很清，身高倒是明摆在那里，不到副连长肩头，驼背，似有喉病，当场有许多人唉了一声扭头走了。都说换媳妇换媳妇，就换来这样的媳妇。副连长的妹子倒是体貌俱佳，不由得不让人摇头叹气。
看完喜，田屹耘感到身上不舒服，有点发冷。找赤脚医生书魁打针，书魁说吃点发汗药就行。田屹耘怕耽误上坡，坚持打针。书魁说打针要收点费，田屹耘还是坚持打针。 打完针蒙被躺下，不觉睡去。马瑜今天下坡晚，草草吃了饭站在男舍门口，等田屹耘去广播，越等心里越蹊跷：“莫不是病了吧？”知青们都到队场去了，马瑜挨近女舍窗外轻轻喊：“田屹耘，田屹耘……”隔着一层封窗纸，传出有气无力的声音：“马瑜，今晚休息吧。”马瑜应了一声，不放心她，问：“你不舒服了吧？是不是感冒了？”还是有气无力的声音：“可能。发发汗就好了。”马瑜放心了，说：“你休息吧，我去队场了。”
走出知青院，住屋后的屠宰师傅从胡同口走过来，迎面问了一句：“今天的烧肉卖完了吗？”屠宰师傅说：“怎么，馋了？”马瑜说：“肚子里空捞捞的。”屠宰师傅说：“人得经常吃点油水，特别是你们青年正长身子，更不能缺。”边说边往回走，“留了半个脸，后村有个生产队长明天待客，到现在没来呀，不知咋回事。”马瑜不好意思，搓着手说：“要不，就算了吧。”屠宰师傅说：“不管乎，我说给谁就给谁。猪这一块，咱说了算。”
到了西山屠宰组，一进屋鼻腔里扑进一股浓香，马瑜深吸一口，抿了抿嘴，如同咬了一口油拉拉的烧肉过了隐。杀猪匠很高兴，这个月头一次消灭了剩货，说：“不到1斤1两，算1斤吧。”马瑜说：“别别，我不沾公家便宜，该多少你留多少。”说着递过去1块钱。马瑜不差毛儿八七的，每半年爸妈给他汇来60块钱，雷打不动。他不吃烟，不喝酒，也不贪嘴，月月花不了。马瑜特别爱吃屠宰组的烧肉，肥而不腻，肉香浓郁，嗝个气都能香半天。按说，隔三差五吃次烧肉不成问题，可是自己一个人吃独食有何意思？每次收工路过副业大院，马瑜总是满嘴生津，又总是嗅着诱人的肉香，大步离开。
回到知青院，去队场听活的还没回来，马瑜贴着封窗纸轻轻说：“田屹耘，田屹耘，这些日子你缺营养了，吃点肉补补吧。”说完，也没注意田屹耘听清楚了没有，直接把温热的半个猪脸，放进里面的窗台上，逃也似的转身向队场走去。
中秋之后，开始收地瓜。刨地瓜这活挺舒服，不必下腰，三鐝两鐝刨出一墩。地瓜有长有圆，红红的皮，一墩一墩堆在地垄上，老妇和小“识字班”、半大小子，把地瓜拾进提篓聚成大堆。队里的保管员扛着大杆称，会计夹着账本和算盘，开始给每家每户分配。那时候的规矩，随收随分，可避免地块肥瘦不均现象。为了亩产过“黄河”，地瓜都带蔓称重。社员颇有怨言：地瓜蔓能当粮吃吗？只有喂猪。被大爷爷抓了典型，社员大会上一阵狠批猛轰，明明知道吃了亏，没有人再敢发牢骚。
收地瓜的时候，也是一年中少有的高兴日子，那时候的地瓜是主粮，占全部口粮的百分之六七十；地瓜丰收不光能填饱肚子，还能一饱口福，拿它换地瓜烧解馋。
夕阳沉入地平线，晚霞逐渐暗淡隐去，刚刚收工的壮劳力们，踏着微明的暮色逐堆寻找写有自己名字的纸条，往往还没寻见，就听见孩子或老婆在远处招手：“这里，这里。”于是，有的用小推车推回家，有的就地切成地瓜干，扬在地里，秋风利爽的话，三天就干了。
曾垛刨了一天地瓜，一点没感到累，只觉得浑身舒服。社员们刨地瓜都打赤脚，曾垛也脱了鞋，光脚丫子在蓬松湿润的土里劳作，常年捂在封闭空间的脚得到了解放，那个舒坦劲，没有亲身经历是体会不到的。曾垛把分到的地瓜装上小车，走在宽阔的村街上，一脸丰收的喜悦。远远看见廖敬懿从前面街巷里走出来，兴奋地喊了一声：“廖敬懿！”廖敬懿不但没停，反而头一低，走得更快了。曾垛以为没听见，又喊。这次她竟然小跑起来，眨眼间就拐进知青院胡同。曾垛有点失望，虽无大事，就是想让她看看分到的好地瓜，一个一个不大不小，鼓楞楞的，肯定又甜又垫饥，让也爱吃地瓜的她高兴高兴罢了。说起来，曾垛最爱吃地瓜，饭桌上有地瓜有饼子，他是绝对不碰饼子一指头。哪怕吃多了，干重活胃里往外吐酸水，还是吃。曾垛见廖敬懿不领情，心里有点闷闷的。
晚上队场散了会，踏着星光往回走，路过廖敬懿所在的4队，听见身后传来踢踢踏踏的脚步声，是她队里几个大“识字班“，一路走一路说笑，快到村大街，都各自到了家。曾垛走进知青院胡同，廖敬懿从后面追上来，就故意撂开大脚板。廖敬懿小声喊：“哎哎，你等等！”曾垛忍不住偷着乐，不想再逗她，遂放慢了脚步。廖敬懿追上来并肩走了几步，说：“往后走在大街上不要喊我，有多少话在没人的时候说不了？让人误会。”
说完，快步往前走去。曾垛看着小巧轻捷的身影，嘴角一翘，笑了。
