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刘益民在培训班尴尬了半天，趁午休时间给康建设打电话，说人家别的学员都是县处级干部，全班就俺一个县级市下属企业的管理人员，根本算不上党员领导干部。怎么就把俺弄到这儿来学习了呢？康建设说叫你来学习难道不是好事嘛，是不是有什么顾虑？刘益民说顾虑倒是没有，就是觉得俺这个级别跟人家党员领导干部在一起学习，挺尴尬。康建设说你这种尴尬正是缺少正常的培训学习才产生的，不是领导干部就不能参加这个学习班咧？照你这么说，不是党员就不能上党校啦？略一沉默，话筒里继续讲：你先端正学习态度，来这里不但学习教员所授知识，还要向同班同学学习管理经验，班里每个人都有值得你学习的地方。
康建设要刘益民安心学习，不但学书本教材，还要学身边的活教材。
下午上课，教员还没开讲，校长走进来先讲：中午有学员在食堂说什么办班学习就是调虎离山，搞背对背调查，为整人做准备。饭后到处打电话询问自己所在单位有没有异常。还有人串宿舍给别的同学念机关经，把个学习班搞成经验交流会和横向关系联谊会。
临走，校长宣布纪律：上课时间交手机，课后少跟外界联系，实行封闭式管理。
五天的学习结束，学校通知刘益民接着参加行政管理培训班。换了同学，换了班，刘益民才听说，原来那个培训班有两个学员，学习结束便被调查组带走。新学习班开课第二天中午下课时，校领导在楼道里拦下刘益民，说是受委托了解一下他的家庭情况。刘益民沮丧地说有什么可了解的，离婚三年多，女儿跟着妻子，自己单身一人。多次要和妻子复婚，人家不同意。校领导问他离婚形式？他说因为不同意妻子参与经商，多次劝说不听，闹得家庭不和，协议离婚。刘益民还想继续讲，校领导说你这个级别不属于党员领导干部，可以不上报婚姻状况，我们只是受委托了解情况。快去食堂打饭吧！
刘益民隐约感觉到家里出了事，摸出手机交给学校领导。校领导笑笑说你多想了，又把手机还给他。他当着学校领导的面把手机关掉，电池抠出来。
新学习班结业，下午总结过后，刘益民回宿舍收拾行李，打算当天离校回家。白水市委办公室打电话通知，要他下星期一来市委开会。刘益民立刻拨通康建设手机，把白水市委通知他开会和自己的担心讲说一遍。康建设说人家不是已经向你了解情况了嘛，你讲的不是很清楚嘛。我还是那句话，站位要高，眼光要远，不要有顾虑。回去后把城乡银行的工作整理整理，听白水领导班子安排。撂了电话，继续收拾行李。几个年龄相仿的同班学员拦住他：紧紧巴巴的这些日子光学习，光听教员讲课，咱们也没机会好好聊天。今天晚上好好认识一下，沟通沟通，乐呵乐呵！
朦朦胧胧中，刘益民走进一条泥泞而又狭长的河沟。他深一脚浅一脚挪动着步子，鞋上腿上烂泥越来越多，前面烂泥越来越深。他挣扎着往沟坡上爬，可无论怎么努力总是爬不上去。就在他满头大汗孤助无援的时候，一双满是老茧，枯瘦而又有力的手把他拽出泥泞，又把他推上岸堤。刘益民略缓一口气，回身望去，却见满身泥泞的母亲站在河沟里。他立刻伸手去拉母亲。母亲咬着牙不说话，推开他的手，示意他回到沟坡上去。看着母亲身子在泥泞中动弹不得，刘益民再次伸手去拉。母亲再次推开他的手，咬牙切齿地冲着他挥手，强烈示意他回沟坡上去。刘益民青筋暴起，扯着嗓子喊了声：娘！把手递给我！猛地窜下去。
扑通一声，满身大汗的刘益民扑卧在床下。酒后酣睡的他做了个梦。他爬起身看看窗外：天，蒙蒙亮。
穆九凤原名穆二丫，娘家是关庄南边穆家坎村。十九岁上，也就是三年自然灾害最后一年。家里，生产队里都没了粮食，父母开始催着她找主儿嫁人。大家都挨饿，谁家在这个时候愿意多添一张吃饭的嘴呢。即使有人愿意在这个时候捡个便宜媳妇，村里和生产队也不见得同意。为了保住儿子，老穆夫妇开始向女儿发难：别挑了，别捡了，有管饭的人家就行了！她知道父母嫌多她这张吃饭的嘴。便回嘴说，俺一天早晚两顿菜汤就行。见女儿不但看透了两口儿要撵她的心思，而且还把话说得明明白白。老穆那已经泛不起红润的脸更加苍白：那咱一家人都困在这儿等天上的老鸹野鹊给拉屎吃吧！她立刻回嘴说：不用吃老鸹野鹊屎，好歹俺也是块肉咧！实在不行就先把俺剁了炖炖，也好给你们省几顿口粮。父亲被噎的没了话，母亲则说还是想想办法吧。她说有什么办法，俺就是想出去要饭吃，还要看大队里给不给发路条，让不让出门咧。母亲拿出一枚银簪子交给她：等今儿晌午生产队里散工时，你到关庄大集上看看有卖吃的没？她说怎么不让俺哥去呢？老穆说让你哥去干嘛，要是让民兵和打流队逮着，以后还怎么见人，还说不说媳妇咧？你一个闺女家，就是让他们逮着，也拿你没办法，顶多把簪子没收。你去！
巧的是，那天生产队长看着有气无力的社员们，翻上一锨土，然后拄着铁锨歇一会儿，看看翻起的土里面有没有可以吃的芦草根，青青菜根，或是其他能吃的菜根。生产队长身子前倾，拄着铁锨把：早早地散了吧，少出点儿力，也就少吃点儿。社员们止住了铁锨的翻弄，拉着长声抱怨说，队长这样做就对咧。咱翻弄半年，等秋后收了庄稼还不是全叫人家公社拉去给工人老大哥吃。穆二丫有了母亲派给她的差事，自然不去听社员们的抱怨，拉着铁锨向关庄方向走。村界上的民兵发现她走反了方向，从土坎下探出头，问她干吗去？她看也不看地回说，俺解手去你也管呀！民兵嘟囔着，穆家坎两千多亩地，就没你解手的地方咧。可别到关庄集上搞投机倒把去！这么嘟囔着又缩回土坎下躺着。
榆树早在前年就被人扒了皮；地界上，沟坎里的芦草根，早已经被人们挖光，留下一个个新鲜的土坑，像野兔刚刚捯出的窝儿一样。沟坡边稀稀落落的柳树上，刚刚发出的嫩芽已经被人们摞去，只留下一条条像剥了皮的老鼠尾巴垂在那里。能吃的和大概能吃的还有像是能吃的都被人们吃了。穆二丫勒一勒唯一能为她抵抗饥饿的腰带，勾腰塌背拉着铁锨来到关庄大集上。少儿时期热闹的关庄大集没有了，三月的艳阳下，稀稀落落的人们个个像贼一样，互相用眼睛仔仔细细搜寻对方的衣袋和手，期待着发现能填饱肚子的粮食，那怕是一把野菜。穆二丫将拉着的铁锨拎在手上加入人丛，搜寻了整个大集，和其他人一样失望地各自往家里转。为了节省气力，她打算抄近路走关庄村里的过道回家。转过街口，走进一条过道后，在那里倚着墙根的老女人悄声地问她，闺女，换鸡蛋不？我的亲娘！这个年月还有谁吃得起鸡蛋这贵重东西？尽管买不起，她还是搭讪着说，俺只想换点儿吃食，高粱面子，红薯面子都行，就是野菜团子也行。老女人失望地倚在墙根处，不愿与她多说一句话，把脸转向街角，看着来来往往的人们，期待着有人走过来与她交易。实际上那老女人不提换鸡蛋的事，穆二丫也许能坚持走回家去，听了久违的鸡蛋两个字后，肚子叫得更欢，肠子绞得更有劲了。
她虚弱地挪动两下步子，哀求着说：“俺拿簪子随便换点儿什么吃的都行。”
老女人看了看穆二丫手里的银簪子，老道地确认：“这可是你说的呀？”
穆二丫点点头，确认了刚才的话：“是俺说的！”
临近晌午，绕开民兵的穆二丫用大襟儿兜着一包菜团子回到家。一家人边听菜团子的来历，边就着稀粥每人吃了一个。
吃过菜团子的老穆叫上穆二丫：“拿运河里捞的苲草攥几个菜团子糊弄咱一个簪子。走，找那家换鸡蛋的去！”
穆二丫哀求着说：“已经讲好的事，找回头账，多丢人！”
老穆则不依不饶：“去了，你在外面等着。有什么话我跟那家人说。”
穆二丫领着老穆找到那户人家门口站下，老穆竟言而无信的硬把她推进人家堂屋：“你们家投机倒把糊弄人！说说怎么办吧？”
换鸡蛋的老女人见找回头账的来了，也不示弱：“不换了也行，把菜团子拿回来吧！”
老女人嘴硬，可从里屋走出来的一老一少两个男人却和气的很：“有话好好说，有话好好说！”
老穆抬眼看看，都是三里五村的老男人，虽然平时没有交往，却也有些面熟。缓和的语气中带有威胁的说：“说是用鸡蛋换吃食，却拿一个银簪子换几个菜团子，不太合适吧。这要是让公社里知道了，恐怕得上台辩一辩！”
辩一辩呢，就是把理论双方拉到广庭大众前辩论一下谁有理。被辩倒的一方，按时下话说要被批斗一番。老女人听老穆这么一说立刻没了话，老男人哎嗨嗨地直求告：大哥，有话好好说，千万别告公社。锅里的菜团子全拿去，簪子也还给你……。老穆这时却蹲在堂屋中央一声不吭。老女人知道遇上了难缠的茬子，也开始求告起来。央告了半晌，老穆终于开口说，闺女在关庄丢了人，知道内情的还好。可传扬出去却是俺家一个十八大九的黄花闺女，舍着脸跑到你家门上要饭咧！俺姓穆的以后可怎么出门见人呀！老女人和老男人急于了事，像送瘟神一样鞠躬搭礼，问父女二人的最终条件？老穆哎嗨嗨地拍着大胯说，这闺女俺没法儿要咧，干脆给你家当闺女吧！穆二丫听父亲这么下作，说声俺不活啦，抬腿出堂屋。老女人一把拽住她，求告说俺刘家本来成分不好，你再从俺家出去寻短见的话，俺一家子可就全完啦。穆二丫挣了几挣，却没能挣脱老女人的手，身子一软跌坐在地上晕死过去。
她完全缓醒过来的时候，已经躺在刘家的大土炕上。
老女人问：“嫌俺家穷不？”
穆二丫答：“不嫌！”
老女人问：“嫌俺家上中农的成分不？”
穆二丫答：“不嫌！”
老女人说：“要是愿意给俺当儿媳妇，喝了鸡蛋汤，就跟着俺家有福到大队干部那里打个招呼？”
穆二丫坐起身子，溜下炕走到堂屋里：“这就去吧！”
穆二丫和刘有福去了趟妇女主任那里。刘有福回来后告诉父母，穆二丫改名叫穆九凤了。父母问怎么回事？刘有福说她跟村里干部打过招呼后，妇女主任先是为难，说村里口粮本来困难，再添一张吃饭的嘴，恐怕其他社员不同意。后来见俺俩不动窝，就问她愿不愿意参加村里妇女组织的平整土方小组？她说愿意！人家说要是愿意的话，那就是第九个自愿参加的组员。妇女主任说俺们都把自己名字的最后一个字改成了凤，你也改吧！她说俺也改，就改成穆九凤！
关庄村在这个春天里迅速组织了一支妇女平整土方小组。最初，因为答应每人每天多给三两红薯干，满月不缺勤给十斤的缘故，有二十几个妇女报名参加。结果干了不到三天，累跑了大半。再坚持了十多天，还剩下七八个人。妇女主任散工后，磨破了嘴皮子总算又说回来五六个。十几个妇女起先把沟坎上的土推进沟里，麦收前，总算是填平第一道关沟的三分之一，玉米种子下了地。一场大雨，沟里灌了半槽水。种子泡汤，平整土方小组一下散了架。妇女主任再怎么劝，也只有穆九凤五个人跟她上工。这次，沟坎上的土用完了，再取土要到二三百米外的乱葬岗子去挖。六个妇女，每人每天八方土的工作量。腿跑肿了，手磨破了，没有一个退缩。渴了，趴在沟沿上咕咕咚咚喝上一通，听着肚子里哗啦哗啦水响继续挖土；饿了，勒一勒腰带。实在勒不动，便往肚子里填上一个菜团子。又黑又瘦的女人们，在乱葬岗子和关沟之间为了将来吃上饱饭不停地穿梭着。大秋以后，地净场光。忙完大田的男人们也加入了平整土方的队伍。第二年春暖花开的时候，第一道关沟已经平整的比两边大田只矮多半个身子了。这一次，县里送来的优质春播玉米种子播下地，再也没有被雨水给泡汤。六个女人和被召唤回来的四个人，加在一起凑了十个人。公社里的宣传员给这块刚刚平整好的土地，起了一个美丽而又响亮的名字——十凤丰产方。宣传员每隔几天都要来这里看一看，回去后便把十凤丰产方的情况写成稿子发给县里。人们经常能听到关庄村十凤丰产方的通讯报道。穆九凤在这段时间里，流过一次产，在家呆了两天，便复工生产。婆婆跑到工地上拉她回去，她不回！同伴们劝她歇一歇，她不歇！刘有福没办法，白天忙完了大田里的活儿，晚上再帮着她完成那八方土工作量。
秋天，收获季节到了。公社和县里工作组住进十凤丰产方地头上的窝棚里。根据工作组的指示，这块地要单独收获，单独计算收成。最终，二十多亩地收获的四千多斤玉米被装上三辆马车。前面敲锣打鼓，后面的马车上十只凤凰和那四千多斤玉米，一起在全县各个公社转了十几天。最后回到关庄的只有一辆马车和那十只凤凰。社员们问那两车玉米呢？十只又黑又瘦的凤凰像遭了瘟的乌头鸡，低头垂泪：给城里工人老大哥交了爱国粮咧!社员们哀叹着：公粮交了收成的一大半。怎么又来了个爱国粮呢？哎嗨呀！还是城里人好啊！什么时候咱也当一回工人阶级呀！！！
自打结婚那天起，穆九凤便想着改变自己在刘家的地位。当时自己真有想死的心，可真要去死，又没那勇气。毕竟是父亲老穆使唤讹诈，硬把自己塞给了刘家。刘家人虽然嘴上没好意思说破这个结，可自己一个女人家，心里应该装着这件不光彩的事。之所以拼命的干，就是想着用行动改变刘家人对自己的看法，她的意思很明确：我是我。我父亲是我父亲。婆婆也看出了儿媳这个心思，说不上安慰，更不能说是拿话敲打，应该说是善意地提醒她：“咱都是一家人咧！有什么话咱在家里说说就算咧！谁家没有个背人的事和背人的话呢。别出去瞎咧咧就行！”公公婆婆这么说也是这么做。这样一来，刘家这段羞于示人的故事根本没有外人知道。但是村里人知道是，穆家坎的老穆夫妇，从没来闺女家走过亲。有婚丧嫁娶的应酬只是打发穆九凤的哥哥来。来了后，别说是享受一下烟茶这等待客礼，凉水也不喝一口，快事快办，应酬一过马上抬腿回家。
生下女儿后，穆九凤感觉在这个家庭里有了自信，说话多多少少有了一点儿底气。直到儿子刘益民出生，她才真正有了底气。儿子满跑满颠开始淘气时，丈夫刘有福一发火儿，她便指使儿子：“民儿，快往你奶奶那跑！别让他摸着你！”公公婆婆去世后，儿子长成人。再遇上丈夫跟儿子发火或是使用武力，她便高喊着提醒儿子：“民儿，快往院外跑！别让老狗咬着你！”儿子的身子长高，他的家庭地位也随着长高。尤其是儿子进城当了国家干部后，每次回来都要给自己在丈夫面前拐弯抹角地打腰提气，更是让她气息顺畅起来。村里再也没人跟以前似的‘傻老婆’‘傻娘们儿’这样叫着与她开玩笑，见了面都是远远地恭敬地按辈分与她打招呼。她的腰背虽然呈俯角弯曲着，脸面却是呈仰角舒展着。
前几天听活电报跑来说，给她打腰提气的儿子出了事，被弄到沧海干部培训班学习，儿媳妇也被纪检委的人三天两头找上门谈话了解情况。穆九凤的心缩成一团儿，她有生以来第一次租车进城，看着儿媳曾经白里透红的脸有些不自然。立刻把打听情况改为劝说：俺找先生给算过。先生说了，也就是虚惊一场。以后就平平安安大吉大利咧！她说这话倒是真的，听说儿子出事，她立刻跑到北村张先生那里，以刘家老表亲的名义，半央求半强迫地要张先生给儿子算一卦。张先生根本没像九灵先生那样掐手指头，更没像小九灵先生那样叫求主摇卦，便爽快地说了那句吉利话。一个庄户人家的老女人有什么办法呢？只能自己心里忍着疼痛还要安慰儿媳。她怕，她怕儿媳想不开，那是孙子孙女的亲娘！可别再有……唉！
从儿子家里回来，刘有福呵斥她：“在家呆着！少出去给我添乱！你还嫌知道这事的人少是怎么的！”丈夫近年来少有的暴躁，又一次像暴风雨一样扑打在她已经有伤痛的心上。她知道丈夫连日来吃不下喝不下，也在想办法打听儿子的情况。可又不敢问他有没有眉目，有没有进展？他也是疼儿子的呀。他只告诉她：康书记回短信咧，正常培训。
穆九凤每天天麻麻黑便打电话给女儿，问她去城里打听了没？有消息没？去过你弟弟单位没？去过你弟弟家里没？俺那孙子孙女怎么样了？女儿开始还耐心地跟她讲些让她可心又宽心的话。最近几天也开始多少有些不耐烦：我天天都去城里，人家还是那句话，正常问询了解情况。你别老是惦记他咧，惦记半天有什么用，能给他帮上忙是怎么的。你老实在家呆着就等于给他帮忙咧！别老是学习班，调查组的整天叨叨。不似你年轻时，一提办班就整人，一说调查就抓人咧。新社会了，兴许这还是好事咧！
好事。要是好事，为什么打电话不接，找人又见不到，问谁都说不清楚。这跟过去背对背调查整人不是一样嘛！
人常说：疼的着，起瞎心。很多时候，亲人之间一旦一方出现异常，甚至没按往常时间回家。另一方就会把心思往不吉利的方面想。想多了，就会生出莫名的焦虑。现在，儿子多日没有信息，风言风语灌满了耳朵，穆九凤当然焦虑又心疼了。
天蒙蒙亮，穆九凤拎上铁锨来到十凤丰产方。往常来这里都要用手推车，或是用背筐捎带脚运一些土填自己承包的这块地。多年过去，她的这块地已经高过其他几家半米。再有两掀土的高度就能彻底填平这一段关沟。儿子去学习班后，她觉得自己那么的没有用处，除了种庄稼跟土坷垃较劲以外，还能给这个家干点儿什么呢？她已经懒得或是没有心思再填关沟。地里没活儿，又不填关沟，那来这里干嘛？噢！这里是村南，从这里就可以看到通往市区的官道，是儿子每次回来都要走的官道。她慢慢地在北坡田埂上转，望一望远处的官道，再看看脚下的关沟，走着走着发现母亲坐在南面沟坡的地界上。她抖得来了精神，多少年没跟母亲见面。大概是母亲想俺这当闺女的，又不好意思进俺的家门，跑到地里来等俺了。穆九凤下了沟坡，扔掉铁锨轻盈地迈步走向母亲。母亲则晃着手招呼她过去。她跪在母亲面前哭喊着娘：俺想你呀！母亲自责地说当年俺和你爹不应该那样待你，让你一个人在刘家这辈子抬不起头来，都是当娘的不好。穆九凤哭着说快别这样说，多少年都过去咧，还提那行子干嘛？走，跟我回家去！母亲问回谁家？她说到关庄俺那家里看看！母亲说那是你的家，见了你公婆，俺的脸往哪儿搁呀。俺不去丢那个人咧！穆九凤哀求母亲到她家里去，哪怕是看一眼也行。她使劲去拽母亲，母亲像是焊在那里一样任她怎么使劲也不起来。拽的她自己都没力气了，母亲轻抚着她花白的头发说，你当年不该努着劲的平这关沟呀，你们从人家乱葬岗子拉来多少人的骨灰骨殖才填成这样，人家那些找不到自己骨灰骨殖的游神野鬼能不找你嘛？你看你，为了平关沟把头胎孩子都给糟践了，腰也累出了病，腿也累出了病，累得浑身都是病。最后，打下的粮食几乎全让人家拉走。这都是人家游神野鬼们使得招数，报复你们这些平关沟的人呐！咱一个庄户人家，小小的平头百姓，怎么能平得了关沟呢。这些年你家过得人丁兴旺，是俺把你这些年给俺的钱，全孝敬给各路神仙大老爷咧。有各路神仙大老爷们保着你全家，那些被你填了关沟的游神野鬼才不敢动你刘家男人。穆九凤听到这里，忽地抬起头说，娘，那你赶快领着俺给那些神仙大老爷们再去送一回礼。俺有钱，有的是钱！求他们再帮帮你那外孙子，求他们赶快把人放了吧！母亲说，俺今天来就是告诉你这件事的，你那宝贝儿子很快就没事啦。而且今天他就回来跟你见面。穆九凤听了兴奋地抬起头，亲亲地喊了一声娘，便扑在母亲怀里。
天光大亮，吃过早饭下地的人们。发现穆九凤的身子跪卧在自家那段关沟里，头脸埋在沟坡地界上那丛茂盛的马莲中。双手死死地抓住两束马莲叶子。人们把她翻转过来，她的脸上还带着笑。
