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在鲁北一带乡下，春节大年，一般可过三天。
初一这一天，都是在自己的家里过。初二这一天，即有人出村，给比较近的直系嫡亲，像姥爷姥娘、舅舅妗子、姑姑姨姨们的，去磕头拜年。初三这一天，没有结婚的小青年们，要去叫上自己的未婚妻，来自己家里吃吃喝喝的，玩上一整天。父母叔婶的等长辈们，要给没过门的媳妇，一点过节的礼钱。没有大小见面和相宅子时的几百上千元那么多，一般为几十上百元不等。因为，来过节是主要的！王大力也不例外，去芦家洼，将芦芦叫来自己的家里，和一家人欢欢乐乐地过了一天年。
到了农历初四这一天，也有在初三这一天的，多是北方女婿们，携妻带子的走丈人家，去给岳父岳母磕头拜年的。初五这一天，按照芦华的惯例，是去苟家寨苟立光的家里，走老同学的。这里面，已由最初的纯粹的同学关系，不曾带任何功利目的的，走到后来，里面掺了些或多或少的功利的色彩！因为，他们现在的地位和家庭条件，和过去的时候大不一样。苟立光已由过去和芦华一样的穷小子，凭着自己的苦苦奋斗，和心机钻营，当上了乡建筑公司的大经理。钱和权大的邪乎！在这一方水土上，苟立光可以说要风得风，要雨得雨，要云得云了。成了连乡长和书记，也要让其三分的显赫的第三位人物！这是从政治上排地位来说，如果单从经济上来排地位，只拿工资的乡长和书记，显然还得退后，苟立光得排在全乡第一位。他挣下的钱，不是一万十万，而是上百万也不止。在群众一年收入，顶破天不到一万元的情况下，苟立光显然早已是鹤立鸡群！在镇上，可以说，苟立光跺一下脚，全镇跟着乱颤晃。
镇上没有几处像样的企业，苟立光带领下的建筑公司，每年都能上缴一二十万元的利税。是全镇排在第一的纳税大户，还为全镇数百口子的人，找到活干，能有钱赚。目前，除了苟立光以外，还没有哪一个人，能够玩得转这个由全是民工组成，而不好驾驭的建筑公司。另外一个主要原因，也是他在全县，和外地的大城市打得很响，各方路子，各方手握大权的大仙，他都能搞得定，找到大小的建筑和水利工程。在僧多粥少的基建市场上，一个农民出身，没有任何背景的穷小子，能够打拼出这份天地，也实属不易！
而和苟立光，一块从初中毕业，一块干建筑的芦华，由于他秉性耿直，没有弯弯曲曲的心眼子，不诳不骗，只知道把活干好。到如今三十几岁，也只是熬到砌砖抹灰的手艺，不能再好而已。当不了帅才，干个将才，领着几十口子的人，照着图纸，盖个房子，建座大桥，竖栋大楼的，芦华还是满可以胜任得了的。
凭着他和苟立光，多年不弃的同学加朋友的关系，从苟立光手里，包到一个能挣大钱的工地，也应该说，不是一件多么困难的事情！可是，每每到工程投标揭榜的时候，奔了各路关系而来的大大小小的工头们，都不能不使苟立光，狠狠心一闭眼，牺牲了同学的关系。而每每本可以给芦华的活，不得不给了与他有着更为利害关系的人。尔后，又每每哄着芦华说，只要这个建筑公司，还是我苟立光说了算，当着这个大经理，还愁没有你芦华哥的工地干嘛！
初五这一天，吃过早饭以后，芦华就往包里盛了些，当地和外埠的名烟名酒什么的，准备好去苟立光家走同学的。儿子小胖围着爹，看着包里的好吃的东西，转转悠悠的。
妻子在一旁，嘴里嘟嘟囔囔的：“夜来去小胖他姥娘家的时候，也没有见你拿这么好的烟酒。今日，去孝顺你的当大经理的老同学吧！你的脑子，是不是让狗吃了。你的心里，也要有点数。好几年，就应着说给你个活干干，可是几年了，连个屁也没给你闻一闻。”
“你少叨叨几句，啊！大过年的，不屑惹你，甭蹬着鼻子上脸。我为了啥？还不都是为了咱这个家吗！以前过了年这一天，我都去立光家，今年不去，关系不就断了，续不上了。哪一天立光高了兴，给我个活干干，不就啥都有了。真是，你们老娘们家行事，头发长，见识短！”芦华说着，提着包出来挂在车子把上，顾自推着向大门外走去。
“爸爸，爸爸，我也去。”小胖从屋里撵出来喊着。从芦希若后长起来的年轻人，有了后代，就一改过去的叫法，叫父母爹、爷、娘的，城乡差别在这里缩小得最快。也和城里一个叫法，统一让孩子叫父母爸爸和妈妈。过去，因为地域不同，和文化信息的闭塞，对父母和祖辈的称呼，而有所不同。当地称祖母，有叫奶奶的好理解，但大都称奶奶叫nia，在字典里都没有找着这个字。在生产队时，只有家里有在外地城里当工人的父亲来家，孩子叫爸爸。老百姓穷人家的孩子，叫父亲爸爸，会让人笑话的。今天信息普及发达，影视文化城乡同步，乡下的孩子，新生事物接受得快。叫爸爸妈妈，又嫌土了，叫爹地妈咪，也没人笑话，还惹人眼馋羡慕呢！
“这不是去你姥娘家，让你去跟着闹腾。”小胖母亲出来，把儿子生拉硬拽回了屋里。
芦华骑着他那辆快散了架的自行车，从破货市上没花几个钱，买回来的。什么牌子的不知道，啥来路的也不知晓，反正除了铃铛不摁不响，走起路来，哪儿都吱吱啦啦的。出了村后，上了村前的柏油公路 ，往东骑行十几分钟后，即往北下了公路，来到了苟立光的村上。往村东新划的宅基地上驶来，到立光家明显比周围也是盖了不久的房子，华丽的砖院前，下了车子，推着走了进去。
这时，推开门出来，往厦廊下的冬柳缸里，倒着茶叶根子的苟立光，看到芦华推着车子，从大门里走了进来。在玻璃全密封下的暖廊阳台上，放下茶壶，走下几层台阶。忙过来，帮着芦华在水泥混凝土照面的院子里，打好了车子。用手习惯性地向后，梳理了一下他那像牛添了一样光亮的大背头，手放下来的时候，拍在芦华的车子座上说：“芦华哥，你落伍了。现在，出门起码得骑一辆小嘉陵吧！”
芦华也在他的车子旁边，苟立光的豪华摩托上，拍了一把：“立光老弟，你哥是没有办法和你比。甭说骑马，就是骑驴我还得现买呢！我这辆车子，虽然破是破了点，因为不好看和不好骑，我才能不管到哪儿一歪，也不用上锁。真正地和冯巩说的相声样，放在外边恶心，扔在外面省心，自己的车子骑着放心！放在一个地方，三天不动它，保证还在老地方。你的大摩托，一会离了人儿行吗？嗳，俺大爷大娘，我听你说，从老宅子搬过来，和你一起住了？”
“从你嫂子走了以后，我又常不在家，都搬过来和我一起住，也好给我看看门的。光剩老二，在老宅子那边看门。”苟立光说的老二，即是苟二呆。苟立光说着，和芦华走上厦廊前的几层台阶，向西间北屋里走了去。
东间北屋里，早就来和苟立光说话的苟怀忠，听到院子里有响动。站起身来，从门玻璃里，看到是西芦家洼的芦华来了，就没有出来。仍坐回了转角的一坐一个坑的沙发上，看着屋子一角的大屏幕彩电。苟怀忠是苟立光本家一院里的一个叔，不是很近，也不是很远的样子，在出五服的边缘上。足智多谋，能写会算，是苟立光统领下的建筑公司的会计。也可以说是，除苟立光以外的总管家吧！
苟家寨也是个不大的村子，四五百口子的人。村庄和家谱起源，没考证过。在这里，只是略表一下百家姓里有关于“苟”姓的由来。第一种说法，是传说黄帝、舜帝的后人均有苟氏。第二种说法，苟为草名，河内有人以苟为氏。第三种说法，是中间改来的姓。说南北朝时，北魏鲜卑族有若干杂姓，进入中原后，改为苟氏。五代时，为避后晋高祖石敬瑭名讳，把一个“敬”字拆开，敬氏改为苟氏和文氏，两个姓氏。
“爹，娘，芦华哥，来给你们拜年了。”苟立光。
“芦华来了。”屋里的苟立光六十余岁的父母，忙起身笑迎着。
“唉。大爷，大娘，我给你们二老磕头拜年。”芦华进屋里后，将手上提来的包，放在冲屋门的方桌上。倒退几步，在铺了方格地砖的屋地中央，跪下来磕了两个头。
苟立光的父亲，忙弯下腰去，双手拉着芦华，一边客套着说：“还磕啥，来了就是头啊！”
这个时候，一只手拿着火腿肠，另一只手，抓着一块馍馍啃着的苟二呆，傻笑着走了进来。还像是一个不懂事的孩子一样，好奇地伸手，去扒拉着芦华拿来放在方桌上的包，看看有啥好吃的没有？
让走上来的母亲，伸出手，一把把他的脏手打了回去。顺便把芦华的包，放在高处的大衣柜的顶上。苟二呆又转过身来，向着芦华嘿嘿地直笑着。父母屋里的大衣柜，是苟立光买了新的替换下来不用的。靠北墙的方桌椅子，是从老宅子带过来的，老古调样式的，看上去，和这宽大新盖的房子极不协调。
苟二呆毕竟是苟立光家中的一口人，没忘了和他打声招呼。一只手在他的肩上，拍打了一下：“兄弟，过年好啊！”这当然是做给苟立光，和他的父母看的。在路上碰见苟二呆，芦华避之唯恐不及，肯定不会理他。
苟二呆并不理会芦华的殷勤问候，只是朝着他呲牙咧嘴地傻笑。
“走，芦华哥，到我那屋里去！”苟立光说着，拉着芦华，从父母屋里走出来，穿过密封的厦廊，踩着的地，同样铺了地砖。看着厦廊里，摆放着各种各样的鲜花和绿草。有的能叫得出名字，而有的就叫不出名字。有圆的仙人球，有长条状的仙人球，有鸡冠花，菊花和冬柳；另外几样阔叶的热带植物，芦华就说不上叫啥了。另外，还有数盆可以净化空气，和释放出香味气体的花。像什么芦荟、龟背竹、滴水观音、绿萝和虎尾兰、米兰、金心吊兰等几样兰花。在这营造的温暖如春的小气候里，这些花草的，一点也不萎靡，反而生机勃勃的。看着这房子宽敞明亮，和这些一般农户里，不常见的花草。芦华在心里，暗暗佩服苟立光的能干和手巧；而越发的感到自愧不如。真是货比货必扔，人比人必死啊！
看到芦华快要进屋，苟怀忠才忙起身，过来给开着门，满脸堆笑地主人似的，往屋里让着芦华：“芦华来了，快进屋，快进屋。”
“怀忠叔，老侄子给你磕头拜年啊！”芦华看在苟立光的份上，进门也给苟怀忠，跪下磕了个头。
苟怀忠拉起芦华，寒暄着：“过年好啊芦华。”
“唉。好啊！没有比过年好的了。吃好的哈好的穿好的，还不干活。”芦华说着，让苟怀忠按在沙发上，坐下了。
“叔，芦华哥，你们先哈着水，我去弄几个菜，咱们玩玩。”苟立光说完，去了和客厅通着的北边隔出配套的厨房里。这和过去，人住的房屋与做饭的灶房，分开另盖的样式，又不一样了。有的农户，也建了新砖房，前边出个不带耳房的厦檐，就不错了。还没有条件，和苟立光样，两头带耳房，厦廊密封，把厨房建在人住的屋里。苟立光在大城市里，不知盖了多少城里人住的单元楼。他除了有条件之外，他还率先接受了，从城里学来的先进的生活方式。
过去的经济条件达不到，一个也是因为家里人口多，须盘一个七八印的大锅灶，烧柴禾，冒浓烟，要住房厨房，分为正偏房分盖着。实行计划生育后，家里一个孩子，允许要二胎的，也就俩孩，一家人顶多三至四口。随着经济的逐渐宽裕，人们也已经接受了新的生活方式，和新的理念。晚一点盖房子的，也有人开始，仿效苟立光的建法，人居厨房一体化了。还有一个主要的原因，人们能够烧得起，用钢瓶装的液化石油气后，不至于和烧柴草样，把房屋熏黑了。
苟怀忠替苟立光忙活着，往茶壶里放着茶叶，沏着开水。
芦华点着，刚才苟立光递给他的一支“将军”烟。还特意看了一下烟把上的标示，知道这个烟不贱，以前家里来人自己买过，五元钱一盒。抽了几口烟，打量着沿后墙一长串排开的沙发，到他坐着的墙角，还拐了个弯。一是苟立光有这个条件；二也是苟立光交际多，有头脸的人来去得多。因故，屋里圈了这么多的沙发。一般群众们没有这样的条件，屋里摆两个单人沙发，中间加一个茶几，就不错了。也不是摆在冲门口的正墙上；冲门口还是方桌椅子，占据着主导。芦华又看着苟立光，靠西墙的组合的聚酯家具；两间正厅，全是吊了顶的，在屋顶中间 ，垂下一个豪华吊灯，像玉米棒槌一样的灯泡，朝上长着。乡下老百姓安上电后，白炽灯泡的灯头才朝了下，人家苟立光的灯头又朝了上。老百姓啥时也跟不上形势啊！靠北墙的沙发上边的墙上，挂了一扇大玻璃画屏，上面是请县里的书画家画的八骏图。棕色的八匹马，在绿色的山峦边的草地上，神态各异，或吃草，或奔腾，或交颈嬉戏，还有匹马在山川下的一条潺潺溪流旁喝水。整幅图景，煞是好看。群众家里的正墙上，大多挂幅印刷的字画。东墙上，挂了一面大玻璃镜子，三四米长，两米多高。把屋里的人照得特别逼真，也让人举手投足，特别不舒服。在老百姓家里，这玩意儿，还不多见！更稀奇的是摆在墙下的大屏幕彩电，那里面的图像，里面的人物情景，十分清晰。老百姓们才买上黑白的，好一点的刚置办了彩电，苟立光又先看上和别人不一样的大屏幕的了！之后，芦华起身到和客厅相连的耳房朝阳的卧室里，又推开和卧房连着的浴室。挨着北边厨房，墙壁贴了乳白色的瓷砖，地上贴了防滑的马赛克，靠墙安着一只奶白色的大浴缸。老百姓身上脏了，进河里湾里，扎个猛子洗一下；冬天烧盆水，搓搓皴泥的。现在，群众的家里，哪见有浴室和浴缸的？整个卧房浴室，光鲜亮丽晃得眼慌。芦华又走出来，进了现代化了的灶具齐全的厨房。和扎着围裙，正在切菜的苟立光说：“立光老弟，俗话说，人比人气死人，货比货必扔。看看你，我们这些老百姓，简直就是白活！”芦华接着又说，“南王村的王国子，当上了支书，你当着建筑公司的大经理，咱几个好朋友，就熊了我一个，吊码不是。”他俩是同学，和王国子在一起干建筑，早年间认识的。
“芦华哥，你有了嫂子，有了小胖，有一个真正的家。你知足吧！这才是真的。别的，都是他妈瞎扯蛋。都是假的！没有一个完整的家，再好的屋子，再贵的家具，也还都是摆设而已。”苟立光。
“立光老弟，弟妹家领着小侄女子，走了日子也不短了，你还是一个人，能撑得住。看看屋里这些豪华的家具，得找个女人来享受料理啊！要不，可亏了这漂亮的屋子和这些家具。”
“哎——人海茫茫，知音难觅呀！”苟立光用电子打火器，点着了煤气炉，坐上钢精炒勺，倒上桶装的花生油。放进切好的葱花，又将洗净的芹菜，倒进勺里。急火滚油，炝起一道明火，苟立光手抓勺把颠了几下。油火熄了，又从一旁的碗里，抄起一把海米，投放勺里。
“你的菜炒到这个程度，这厨房里，却一点也不呛人，没闻到油烟子味。”芦华。
“嗯。这海米炝芹菜，还就得这么炒！所以不呛人，和闻到油烟味，这都多亏我头顶上的这台机器。这台自动化的吸排油烟机，价值三千多块钱。”
“哦。我说呢！哪儿花了钱，也不淤。看着你头顶上这台机器，转来转去的，不像是个风扇。这玩意，老百姓只在电视广告里见过。人说武装到了牙齿，你简直都武装到了厨房啊！”芦华说完，走了出来。
大年初五，还没有外出干活和做买卖的。城里还是乡下的公路上，行驶的人流和大车小辆，大都是走亲访友的。也有的是回访的。人家到自己家里，给自己父母拜年磕头，给了孩子压岁钱，自己不去回礼，亲戚朋友关系，没法交代。
午饭时分。芦芦端着面条，和做好了的肉汤，给爷爷送了过来：“爷爷，吃午饭了。”进了屋门，芦芦像往常一样，把碗放在炕头上。没有看到起了床的爷爷，翻身动弹和应声，就吃了一惊。芦芦伸手拍拍爷爷，还没有动静。禁不住急哭了，大声地叫着爷爷，“爷爷，爷爷——”
芦芦的父母亲，也让女儿的哭喊声，惊动了过来。母亲问：“你爷爷咋地啦？”
芦芦给爷爷捶背拍胸的，好一阵子，芦有章才呼出一口气，吃力地睁开无神黯淡的眼睛。芦芦看到爷爷，醒转了过来，眼里噙着泪花儿说：“我出去叫老安叔的！”芦芦说着，跑出了屋门。芦希安和芦希若相仿的年纪，五十多岁了，是村里的医生。过去上级统一为农村培养的，那时叫赤脚医生。在家里卖点药片，有头疼感冒的，给扎个针，输瓶液的，大病也治不了。可是，村里有谁上来急症候，人们首先想到的，还是找芦希安先给瞧瞧。
“儿呀，我怕是不中了。我这胸口啊，又闷、又疼、还难受！”芦有章伸出干树枝一样的手，指着自己胸口，对芦希若说。在芦有章露在外面的半截手臂上，一夜之间，起了数个大如雀卵的疙瘩。这些异常的变化，迟钝的芦有章父子，并没有发觉。
没一会儿，芦芦风风火火地请来了芦希安，进屋放下背着的旧了的药箱，上面中间的红十字，早已看不出了摸样。拿出听诊器，挂耳朵上，探在芦有章瘦骨嶙峋的胸前，一只手还给他号着脉。芦希安就看见了芦有章前臂上的疙瘩，硬如卵石，且推之不去，脸上就是一怔：“希若哥，我给俺有章叔，打上一针后，你们还是到县里医院，去瞧瞧的。俺叔病得不轻，我可不是吓唬你！”
“唉。”芦希若应着，点了点头。
“芦芦，你骑上车子，快去苟家寨苟立光家，把你芦华哥叫回来的。我听你嫂子说，你芦华哥，今日去走同学了。”母亲着急地说。
“哦。我这就去！”芦芦应声，抹着眼里的泪水出来，推上院子里的车子，一阵风样地出了家门。
