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苟立光家气派坚固的房子，好看又当街，在村里新划的地基上，占据着最好的位置。以前，芦芦有啥事路过苟家寨，听人说起过，那座顶好的宅子是苟立光家的。所以，芦芦骑车进了村子后，便径直朝苟立光的家里，奔了来。到了大门前，在街边打下车子，走了进去。
芦芦在以后又来的两辆摩托车中间，一眼即认出，夹在中间的哥哥的车子，显得又破又旧，又寒碜。心说，哥哥怎么和这么一帮有钱有势的人，交上朋友，混在一起了呢！几步走上厦廊，推开玻璃门，迈过廊道，轻轻推开屋门一条缝，看到满屋的烟雾酒气中，芦华哥哥正夹在几个人中间坐着。哥哥的穿着面相，也显得很是寒酸，没法和几个穿着油光水滑的人相比。轻轻地叫了一声：“哥——”
屋里几个人，喝酒太专注，没谁发现芦芦。还是在屋门近前，给人拿酒倒水的苟立光，听到芦芦的叫声。回转身，看到身处阳光背景之中的芦芦，惊奇万分，睁大了双眼。苟立光让芦芦暗敛的魅力，晃得他有一瞬，恍如梦中，以为看到了仙子。也是因为，大脑里装满酒精的缘故。苟怀忠也察觉了，走过来。面对门口标致的芦芦，苟立光的失态，没有逃脱苟怀忠的眼神。苟立光反应过来后，忙笑着把门打开，往屋里让着芦芦：“快进屋，快进屋！你找谁呀？”
芦芦的脸上勉强挤出一丝笑容说：“不进去了。我找芦华哥！”
居坐其中的芦华，这才听到小妹的声音，赶紧起身走过来问：“小妹，有啥事？”心想家里一定有啥要急事，不然，不会叫小妹来叫他。
芦芦伸出手，把芦华哥从屋里拉出来，轻声和他说：“哥，咱爷爷病了，老安叔说，须急着上院。咱娘让我来叫你！”
这时，由大街上哇呀叫着走来的苟二呆，走偏撞在自家刷了浅绿色石子的大门把子上。抬脚踢了一下门把子，走进宽大的大门里。看到院子里的芦芦，也不再手舞足蹈了，嘴里也不再怪叫。走上来，伸伸舌头，瞪瞪眼，嘿嘿地傻笑着：“嘿……我、我认得你。”说着，伸手还想撩芦芦的头发。
苟立光急走上前，一把将苟二呆推到了一边:“去！滚到一边去。”
苟二呆仍然是那般摸样，冲着芦芦呲牙咧嘴地笑着，离开了。
“立光兄弟，不行，我得回去。爷爷添了症候！”芦华说完，又转身探头，和屋里几个坐在沙发上，猜拳行令的人打着招呼，“怀忠叔，老大哥们，失陪了。我有事，先走一步了。”
只见屋中几个人，好像粘在沙发上一样，头也没回，只把手伸到身子后面，朝芦华摆了摆。
只有苟怀忠，从屋里跟了出来。
芦华的脸上，掠过一丝瞬间的尴尬。内心也深知，自己也根本没有办法，和这几个家中，都称几万几十万的大大小小的工头们相比。人家内心里，就不愿搭理自己，更不用说出门相送。但心里没忘了骂一句：“一个个狗娘养的，犬眼看人低！不就是靠着这样那样的关系，干了几个工程，腰包里揣了几个臭钱。还不都是，克扣劳工的血汗钱。还有偷工减料的钱吗！有他娘的啥子了不起。一分钱，也带不进棺材！”芦华这也是穷急了眼，叫花子咬牙，发穷恨！也是酸葡萄心理，和阿Q自传。
和苟立光抽身，来到他父母的屋里：“大爷，大娘，家里有点事，我得先回去。”说完，把提来的烟酒的，全倾倒在桌子上。抓着空包，向外走去。
后边的苟立光，急忙抱起，芦华刚倒下的烟酒等的礼品，从父母屋里追了出来。往芦华的包里，强塞着。
“你看你看，我拿了来，是看俺大爷大娘的。”芦华送不下礼品，也很着急。把个空包，死死地夹在胳肢窝里，身子转圈躲着，到了自己车子近前，推起车子，即小跑着出了苟立光家的大门。
苟立光在后边说：“过几天，有空，我去你家，给你家叔婶拜年的。”说着，把怀里抱着的礼品，放在院地上，送出大门。苟立光是说客套话，往年芦华都来拜年，前几年，也去过芦华家里拜年，发迹后再没去过。
芦芦已先出来，骑上车子，跟在芦华哥哥的后面走了。
也跟着送出家门的苟立光父母，看人走远，就回了家。苟立光站在原地，没有动。看着渐渐远去的芦芦的背影，目光直直的，怅然若失地叹了口气：“哎——”
“咋的啦？看中哩！”从家里跟出来的苟怀忠，站在苟立光身边，看穿了他的心事似的问。
苟立光点了点头：“以前吧，我去芦华哥家，是知道他有个小妹的。可那时，我上初中，去叫芦华一块上学。他的小妹，也就读小学，还扎着两个小羊角辫，黑黑瘦瘦的，记得是。大了大了，咋长得这么好看！才几年没见，竟出落得这么标致水灵。真是女大十八变，越变越好看。只是……不知道……”
“有没有找婆婆家？这还不好说。回头给芦华个活干干；只要他的小妹，没有结婚，这事不难办！凭着咱的条件，除了天上月宫里的嫦娥姑娘，咱勾搭不上以外，要啥样的闺女，咱闹不到手。”苟怀忠嬉皮笑脸地说。
“看看，叔你这个人，真是！好好的事，到你的嘴里……啥叫勾搭？啥叫闹到手。”苟立光说完，睚眦白眼，转身回家去了。苟立光觉得，那么难听的词，用在芦芦身上，是一种亵渎。
想献殷勤的苟怀忠，反而没有讨到好言语。顾自讪笑着，跟在苟立光的身后，颠着小步，去了屋里。
第二天早晨饭以后。王大力即骑上车子，驮上王耀堂，一路猛蹬，拧出了一身汗，来到接近三十里以外的县城医院里。找个地方，把车子停好锁牢。多年没有来这里，王耀堂有些晕头转向的。大变了摸样，不是早年间的一溜青砖平房的县医院。那青砖，都是过去自己村里的土窑烧的。哪像现在烧砖用煤炭，用秫秸。怪不那年间，耩秫秫的多，有用处啊！不等干好，就让人收走。是本村的车马，给送的。当时，到处要砖的多，还是他们的院长，找了我送了礼后，才捞着的砖。院长还说，有事让我找他。这一说，多少年前的事了。二三十年了。那时还没建立公社呢！直到大力说，老医院路南就是，建新医院后，弃之不用，还在那呢！可不嘛，打上眼一看，路南老医院那不还在！换了新医院，那人也不知换多少茬？院长也不知，换了多少？认识的那个姓侯的院长，没死也退休了，也早不在医院里了。
中国是个熟人社会，无论到哪里，无论办什么事，都想找关系托熟人。哪怕是看病、打官司，到了医院，到了法院也是一样！俗话说，井里无水四处淘。还别说，不定打听到个啥么人有勾连，三说两送，那事还真就办成了。
王大力领着姥爷，进了贴着瓷砖，刷着石子的住院大楼。钻来转去，找到第三层楼上，才在靠近楼梯的右边第二个门里，寻到芦有章的病房。王大力眼尖，从门玻璃里一眼就认出，哭红了眼睛的芦芦。
王耀堂抢前几步，来到芦有章的病床前，抓住他的手，关切地问：“老哥哥，你觉得咋样啊？我是夜来后晌，才听到去你村里串亲戚的回来说，你发病上了院。这不，一大早，就让大力驮着我来了。”
“没啥，没啥。看看，搅得你们，一个个地都过不好年。还不是老症候，又发作。是芦芦这个孩子，哭着哀告着来院里的。要不，我说啥也不来这里；不说花钱，就病房里这个药味，我也受不了。”病床上，自己家拿来的被褥下，塌了腔，脱了相的芦有章有气无力地说。
王大力让芦芦拽着，走出病房，来到楼下。转到楼的背角处，还没有说话，看着王大力的那双眼睛，又先泪水涟涟，涌满脸颊。
看到芦芦流泪，王大力就每每受不了，还是出于一片孝心，深受感之染之。现在，许多儿女，不赡养父母，病了无人管，恨不早死。芦芦和爷爷，是隔一辈的人，能如此疼爷爷，说明芦芦是个心中有爱的人！伸开自己有力的双臂，将浑身瑟缩着的芦芦，紧紧紧紧地抱入怀中。安慰地说：“芦芦，爷爷会好的。我要看我的芦芦，笑一笑！”王大力用手擦去芦芦一脸的泪水，“爷爷的脸色，挺好看的不是。”
芦芦冲王大力，含着泪花，勉强地笑了笑说：“那是爷爷才输了液。这一次，爷爷可能挺不过去。不管是谁，总有挺不过去的一回，不是吗？”
此时此刻，王大力没有说话，只是用自己温暖宽厚的胸膛，拥紧着芦芦。那目光，却抬头看向了苍茫深邃而遥远的天空。只见有一朵棉絮一样的白云，被风吹散，逐渐飘渺，而至消失不见。他们不远处，也没有征兆，似毫无来由地刮起一阵小旋风，卷起地上的草屑、枯叶、塑料的食品袋，裹挟着，飞出墙外，掠上树稍。风势戛停，借风力一并旋上去的草屑、枯叶等的尘埃，又天女散花一般地飘散着，落到了地上。
一些没有灵性和生命力的死物，有时，尽管借着某一种势力，升得很高，被人仰视。可是，一旦失去依托，终将尘埃落定！就如同修行的人，信、愿诸力不足，即使升到九天，也难免堕落。
芦华和父亲，来到医生的值班室里。向值班的医生，询问着芦有章的病情。
“医生，俺爷爷的病……有生命危险吗？”
“是这样，我认识你们这个病号。多次在我们这儿住过院，病人的病历，我也非常了解。我知道，病人也花了你们家不少钱，你们做儿女的，真尽到了义务！从你们乡下来的，咱农民的钱，都来之不易啊！我和你们说实话吧！建议你们把老人拉家去，给老人做点好吃的，好喝的啊……”
“俺知道，你是一番好心。可要是能看，俺愿意给老人治病。”芦希若声音沙哑地说。
“哦，你们的孝心，可以理解。你们的老人，胃部早就做过大手术，身体非常虚弱。现在，病灶有所转移，扩散至皮下淋巴。你们也能看出来，身上好几处，起了些疙瘩。”医生说。
芦华没再说啥，看了眼父亲。父子二人的眼睛里都湿湿的，相跟着走出医生的值班室。在走廊里，父子俩都擦抹着眼睛。
此时，病房里的芦有章，撸起自己的衣服袖子，和王耀堂说：“耀堂，你看我胳膊上，起得这一些疙疙瘩瘩的，我小腿上也有，可不是好物啊！小车不倒，只管推。我这辆小推车，要拱到头哩！”
说起这小车不倒，只管推，是一句沿袭下来的常言俗语。可是，与某个运动和事件有牵连，从芦有章嘴里说出来，成了他的口头禅。在私下里，也成了他的雅号和外名。说起，还是在生产队时，冬闲全把人哄到开河挖渠上。有年冬天，筑黄河大堰。几十上百里的蜿蜒大坡上，插满了彩旗，犹如战场一般，人喊马嘶的。那真是战天斗地，敢叫日月换新天的气势啊！人们住的是地窝棚，吃的是窝窝头，就的是瓜子咸菜，极其繁重的劳作，一刻也不得闲。晚上还要掌灯学段语录，到明天干活时，要口号不断声，语录不离口。无论冰水炸到骨髓，剧痛难忍；还是两大篓子一小推车土，拱到半坡，前面三个拉钩的，都快使绝了气，后边推车的脖子上搭着的襻带，都快勒进肉里去。但是，口号不能断。别的口号，老人都忘了，只这一句记得特别清。“毛主席万寿无疆，林副主席永远健康！”喊着口号，冰水里倒是下去了，负重爬二三十米高的大坡，张嘴喊口号一破气，非人倒车歪不行！在村里负责的芦有章，没法，不让村里干活的人喊口号。还顶撞监工的说，小车不倒，只管推，不就行了吗？喊口号，活没法干！这一下，得罪了营部的监工。撤了芦有章的支书，党员抹掉，当晚就开了他的批斗会。第二天，芦有章就由个带工的，挽起裤腿，挖泥培土了。本是一句俗语，反倒成了芦有章的典故，和笑柄！平时的县、公社、管区，出伕时，军事化建制和管理，统称团部、营部和连部。背后别人当笑话讲，芦有章自己反而不避讳，时不时拿这句俗语，开自己的一句玩笑。即使躺病床上，临近病危，也没忘了拿这句俗语，开自己一句玩笑。他也清楚，当年下到冰碴里，炸到骨髓的病根，现在一发作，就能要了自己的老命！
对这段历史和这个典故，王耀堂最清楚不过。两个村的工地，隔着不远。他在村里负责，也带着工。事后他找团部里的人，给芦有章说情，还被训了一顿，说他界限不清，觉悟不明，差点一块挨了批斗！此时此刻的王耀堂，面对自己开自己玩笑的芦有章，却笑不出来。忙给他把衣服袖子，放下来，掩饰着一脸的惊恐：“老哥哥，你说哪里的话，吃了今年年五更的饺子，还有你的活头呢！”
这时，芦希若父子，从外面推门走进来。看到王耀堂，爷俩忙打着招呼。
“王爷爷来了。”芦华。
王耀堂点了点头。
“叔。”芦希若叫了声，眼里的泪水，禁不住流了下来。且控制不住地双手捂了脸，当着病房里许多病人和家属的面，蹲下去哭出声来。
病床上的芦有章，看到儿孙去了趟医生屋里回来，失态的样子 ，不用问，也知道自己的病况不佳：“咋样啊？大夫咋说的？你们还打算，让我死在这医院里不成吗！”看到儿孙得知自己真实病情后，把持不住，芦有章的脾气，也一下恶劣到了极点。大发雷霆，竟伸手一把抓下手臂上，正在扎着输液的针头。
正好和王大力，从外面走进来的芦芦看见，急忙走过来，捡起地上的针头：“爷爷，爷爷，不，不行啊！”
王大力转身，去值班室，叫来值班的医生。
“医生，医生，求求你，再给俺爷爷，把针头扎上吧！俺爷爷，让病治得，一时发脾气，您甭介意。不扎针，等会他又疼得受不了。”芦芦吞泪含笑地和医生说。
“芦芦，甭哭。你爷爷一时还死不了。可你爷爷，也不糊涂。你就答应爷爷这一回，让你的爷爷回到咱的家里去，安静几天，让我死在家里吧！在这儿，钱白扔，还让你们一个个都过不好年，我这心里，更不好受。”芦有章哀求地说着，眍髅深陷的眼窝里，流下几滴浑浊的老泪。
“不。爷爷，你不会死的，你会好的！”芦芦。
芦有章则转过身，不再朝着家人，也不再说话。
末后，他们还是听从医生，顺从了芦有章。芦芦坐在送爷爷来院里时的地排车上，替爷爷压着被角，防备凛冽的冷风，灌进爷爷躺着的被子里。前面的王大力和芦华，各自奋力猛蹬着车子，拉着后面地排车上的芦有章，和照料着爷爷的芦芦。
芦希若骑着自行车，驮着王耀堂，跟随在地排车的后面。一路上，只听见风声，和他们几人骑车子的唰唰声，谁也没再言语。
有点偏顶风，平时走不到一个小时的路程，也是因为拉着地排车的缘故，这次他们骑行一个半小时。下了柏油路，进村的土路，高洼不平，怕车上的病人颠得难受，王大力和芦华，两个人都下了车子，推着走到家门前，停下来。
在家里，听到动静的芦芦母亲和嫂子，也忙从家里出来。帮着往家里拾掇着，地排车上的被褥，和暖水瓶等的零碎物品。看到一行人的脸上，颇是持重的样子，婆媳二人，也不敢多问点啥。其实，她们不用问，单从他们几个人的脸上，和昨天去，今天就回来的情形上，什么都看出来了。病人之所以出院这么快，并不是好了，相反公爹的病，是不能治了才回来的！把抱回家的被褥，铺回公爹屋里的炕上。后面的王大力，双手抱着芦有章，进了屋里，轻轻地放在炕上。芦芦母亲，忙给公爹盖上被子。
几个家人，也都来到芦有章的屋里。从医院里一块跟来的王耀堂，也来到老酒友老相识，这又成了亲家的芦有章的屋里。
芦芦把封着没灭的炉子，用火锥捅开，冒出一缕烟后，即从捅出的孔心里，窜出一股火苗子。一会儿，清冷的屋子，也暖和了起来。
芦希若往外送着，来过问芦有章病情的左邻右舍。其中村医芦希安夫妇，也在里面。几个村人宽慰着芦希若，人老了都得走这一步，谁也没有办法的事，要想得开。芦希安也说，当年，咱们国家的总理，癌症到了晚期，也有钱，也有好医生，也是没法治！
芦有章的屋里，王耀堂一脸凝重地攥着芦有章的一只手，慰藉着说：“有章老哥哥，你可要好好地保重自己。今日我回去，过后，再让大力带我来看你。好好养病。俗话说，三分治，七分养，让孩们给做点好吃的。病来如山倒，病去如抽丝吗！”人们常常是这样，明知病人病危，也还要说些无用的话，安慰、欺瞒和哄骗着病人。
“大过年的……我一时还行。你也上了年纪，也要注意身子骨。”芦有章。
芦芦看到王大力和他的姥爷，就要走了。着急地抓着爷爷的手，哭着哀求地说：“爷爷，你不能一个人走了，扔下我啊！你可千万一定要，看着你的宝贝孙女子和大力，把婚事办了。”芦芦说着，一边惊悸地看了眼站在屋里的母亲。
没有一点思想准备的芦芦母亲，猛不丁地听到芦芦，提出这样一个问题，感到有些吃惊。等明白过来后，就一脸怒色地看着芦芦。
听了芦芦的话，芦有章看到芦芦母亲，一听女儿的话后，难看的脸，就是一愣怔。马上明白芦芦这一番话的良苦用心，把目光落在站在一边的芦华夫妇的身上和脸上。耳畔仿佛又传来了芦华夫妇，哭打骂闹中夹杂着，小胖妈呀爸呀的狼嘶鬼嚎声。心想，芦华夫妇所以能有今天不幸的婚姻，和一个不睦的家庭，这都是因为自己看中的本村的对象，让母亲给拆散了。如果，自己一闭眼撒手去了，儿子芦希若不主家里的事，很难说，刁钻古怪的芦芦母亲，本来就不同意芦芦和王大力结合，会不会将他们活活拆散？还不定给芦芦，找上个啥样的孩子和人家？芦芦的脾气，也继承了她母亲的一些个性，外柔内刚，宁折不弯。绵里藏针，外顺内顶，一向和她的母亲对着干。如果，让她失去王大力，难保她不会钻了牛角尖，自寻了短见！自己既然在生前看到和想到这一点，是绝不能让这样的悲剧，发生的！如果，在我死后，真的发生这样的事情，而我活着的时候，作为一家之主，又没有去制止，那么死后就会让我去下地狱！几乎是在这一瞬间，芦有章像是临死的一个人，回光返照似的，精神亢奋，思维清晰。在他脑子里，已经回旋往复了好几圈，权衡利弊，拿定了在自己临死前，要看着王大力和芦芦，把婚事办了的主张。就抬手叫住了，正要往外走的王耀堂爷孙俩：“耀堂，大力，你们慢走，我有话和你们说！”
在门口停下来的王耀堂，和王大力听了芦有章的话，停下转身看着芦有章。不知道，芦有章有啥重要的话要说？
“老哥哥，我听着。你有啥话，就说吧！是不是不放心你的孙女子芦芦，和王大力的婚事啊？这个，你尽管放心就是！今年如果能给他们俩登着记，我就把他们俩的婚事，给办了。我们一家拿着芦芦，就和我的孙女子红燕一样心疼。”王耀堂说。
“不！”芦有章听了王耀堂的话，有力地说，“我想让大力和芦芦，看上个吉利日子，这就把婚事办过去！我看着他们兄妹两个长大的。芦华现今结婚成了家，有了小胖。再看着芦芦结了婚，我也就放心地蹬腿闭眼了。”
“这？”虽然是一件大好的事，王耀堂听了，却有些为难了起来。
芦芦母亲听了公公的话，知道这明显是针对自己做出的决定，当即受不了了：“爹，你说糊话吗？上不着天，下不着地的。这大年还没有过完！再说，我当娘的手底下，啥也没有准备，促手不及的。我就芦芦这么一个女儿，说啥也不能，让芦芦光身子一个人跟了大力去。人家不笑话我，我这个当闺女娘的，还觉着不光滑呢！”
听了儿媳这有意拖延芦芦婚事的话，反而更加坚定了芦有章的决心。芦有章有力地挥了一下手：“这件事，就这么定下了！芦芦都二十三岁。我十七岁时，就和你们十五岁的娘，结了婚。那时，也没有结婚证。一辆小平板车，把你娘推进咱们的家里来，啥也没有准备，我们还不是一辈子，也没有吵过嘴，红过脸。咱们家，不也人丁兴旺，现今都有了小胖。给芦芦赶做几床被子，屋里的摆设大衣柜橱子的，大楼里啥样的没有。再说，我和大力的姥爷，相好了一辈子，不能和人家结婚的样，没天拉地地要彩礼，等结了婚以后，落下一腚饥荒，还半辈子的帐！我有病，可能登不着记，就不要来大车小辆和锣鼓的。看上个好一点的日子，让大力一个人，骑一辆车子，把芦芦接回去，好好过日子，不是比啥都强。”这一会，芦有章的话，特别多。
“爹，你糊涂啊！哪有这么样偷偷摸摸地发送闺女的？”芦芦母亲说着，看到公公一副铁了心的样子，急哭了，“这事，谁说了也不算。现在，不兴父辈包办儿女的婚事。是芦芦一个人的终身大事，得问问芦芦！省得以后爹去了，芦芦过了苦日子，埋怨我这个当娘的，当初没给她把着。”芦芦母亲之所以这样，敢说公公说糊话又糊涂的话，和顶撞公公，也是欺负公公即将闭眼了，“芦芦，你说！按你爷爷这么说的样，寒碜地办你的婚事，你到底干不干？”
芦芦怎么会听不出，母亲话中的言下之意，和爷爷的良苦用心呢！她怎么会在这决定自己命运，和幸福与否的关键时刻，而屈服了母亲呢！母亲一问她，芦芦赶忙地用力点了点头。
“好啊，你这个贱妮子……往后，过了苦日子，可甭怨你娘，当初没给你主着。”母亲说着，伸手用食指，在芦芦的额头上，生气用力地点了一下，哭着跑出了屋去。
王耀堂看了芦希若和芦华夫妇一眼：“你们也表个态吧？”
“我没有一点意见。”芦华说。
抱着儿子的芦华媳妇，没有言语。她以为，在这件事情上，自己是一个外人，不好说啥。
“这件事，芦芦点了头，她爷爷说了算。”芦希若。
“那好，我回去，找下他们的媒人，老陈哥哥。让他去镇上，问问管着登记的他的儿子小陈，像咱们这样的特殊情况，差着一半岁的，看看能不能先给咱登着记。咱尽量往好处办！就是登不着记，老哥有病，这事，又不好大张旗鼓地张扬，不能来车和锣鼓的，我还是把他们的婚事，尽量办得体面些。让外人，说不出个孬来。”
这时，站在门口的芦芦母亲，听了屋里人们的话，不甘心又气愤地跺了一下脚，而去了自己的屋里，趴在炕上，放出声地嚎啕大哭了起来。
