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王耀堂作为一个，在乡下基层干过多年的老支书，是清楚国家的政策和法律的。如果，不是芦有章得了绝症，临至将死，非要看着王大力和芦芦把婚事办了不可。他说啥也不会，只是差着八九个月的时间，而等不急，冒着犯法的危险，和时下有的农户样，由于孩子年龄登不着记，就把婚事偷偷地办了。等孩子够了年龄，再去补办上一张结婚登记证。这次，是为了将就芦有章，不得不提前给他们办婚事。可他又是一个要强的人，不让去车和锣鼓的，咋样办得体面些，还真让他这个难不倒的人，一时犯了难。
他身上揣了王大力和芦芦的合影照片，及写好的介绍信、户口簿，还有二人的身份证。去东陈村，找到他的老酒友，也是王大力和芦芦两个人的媒人陈同寿。托他去乡里，找一下他的儿子陈志刚。最好还是把二人的结婚登记证，给办下来，给王大力和芦芦办婚事，名正言顺，合理合法。那样，心里踏实。王耀堂心里也非常清楚，现在结婚登记，让计划生育政策给拖上去了。年龄差一末二的，找个熟人，也不那么好办。晚结一年的婚，就给国家减轻一年人口的压力！
陈同寿也是个热心人，一听说芦有章的实情，二话没说，拿上王大力和芦芦的各种证件，就上了路。守着王耀堂，他也没敢拍胸脯，说一定能办下来。来到镇上后，没有去儿子办公室，而是直接来到儿子的家里。事有碰巧，苟家寨的苟怀忠，也在这儿和儿子喝茶谈天儿。老陈却不知道，苟怀忠正是借了节后串门问安之际，打听王大力和芦芦的婚事，是否登记合法而来的。乡大院和建筑公司气派的办公大楼，紧挨着，苟怀忠和陈志刚，两个人过来过去的，早就认识。由于是本乡本土，平时都没少串门。苟立光财大气粗，把个办公大楼，盖得富丽堂皇，比乡里的二层办公楼，还高一层。
“哟，怀忠也在这儿。”陈同寿。
“唉。同寿老哥哥，来看儿子！”不到六十的苟怀忠，是要喊一声陈同寿哥哥的。
“没事来这儿走走，三两天老见面的，还看啥儿子。”陈同寿说完，坐了一会儿，见苟怀忠一时半会还不走的样子，都是熟人，也不是啥背人的事。就找话地和儿子说，“哦……小陈啊，南王村你王耀堂大叔的外甥，要办婚事。今日，我来时，顺便让我问问，像他们这样的情况，能不能给办一下登记？”
苟怀忠心里有这个意思，本想找着话题时，再问这件事。陈同寿这一问，他更不想走了。他在给苟立光注意着这件事。打听到芦芦，不只是有了对象，还因为爷爷有病，急着办婚事呢！
“啊。爷……”陈志刚四十来岁的样子，给父亲倒杯水，端了过来。又接着说，“往后，你也年纪大了，说媒拉亲的事，少办啊！这大媒，是不是又是你给保的？”
“咋不是。他们两家托得我！别人的事我都管；他们两家的，我能不管？女家就是你芦有章叔的个孙女子。”
“以后，你能不管的就不管！有几次，来登记的还撒谎说，也是你给保的大媒，让你儿子的工作，还咋干？再说，现在，不是从前，卡得很紧，差着一天，也不能办。你儿子是要负责任的。你做父亲的，应该配合儿子的工作。”
陈同寿让儿子说乐了：“你给人结婚登记，是为了成全一个家庭，我说媒拉亲，也是为了成全一个家庭。我这不是在配合你的工作吗？我说不成媒，没人来登记，你们干啥去？”想教训老子，反而让老子找着理了。
“现在，不管城里，还是乡下，早都兴自由恋爱了。还是两个人谈成的好，结婚后少了许多的后遗症。这地球，离了咱爷儿俩，照样转。”
“行哩行哩，不够年龄的，坚持你的原则就是。你还能干涉我的自由啊！说媒拉亲，是积德行善的大好事。我没说一定要给他们办，我是问问，像他们这样的女方爷爷有病，要看着孙女，把婚事办了。女方年龄差着九个月，不到一年，能不能通融一下？”陈同寿和儿子，都是明白人。也知道这些年，因为结婚登记的事，自己给儿子添了不少麻烦，也不怨儿子冲自己发牢骚。说着，从口袋里，掏出王大力和芦芦的一应证件，放在儿子面前的茶几上。
苟怀忠看到爷儿俩，差点吵起来，趁机打圆场说：“嗨呀，同寿老哥哥的嘴，真厉害，不愧是骡马市里的经纪人。人说处久的父子，成兄弟，还一点没差。”苟怀忠又说，“不过，老哥哥，还是俺小陈侄子做得对啊！”
陈志刚拿起那叠证件，翻看了一会：“证件倒是一样也不少。就是这个女方的年龄，卡得紧，男方要是差着这九个月，还不要紧。爷，你回去，见了俺那两个大叔，就说老侄子，对不住他们。我这儿，暂时不能办，还得让他们自己想办法！”
小陈后边这一句话，苟怀忠和老陈头，都听得出来是个啥意思。无非就是，和时下有的结婚的人样，先结婚，后登记而已。
在乡下，当个媒人，实则是一件很辛苦的事情！为了成全别人之美，自己跑细腿，磨破嘴，一不图麸子，二不图面的。别看吃一口大鲤鱼，喝两口喜酒的，这几口子，确实不容易吃，不容易喝的！当然，当媒人，也不全是为了吃喝，都是受男女两头，或是一头之托。如果，小两口结婚成家之后，却很少有谁，还记得媒人是谁？又往往是说成了，没有功劳；不成了，还落一身的不是。日后，结了婚，媳妇不正干，男家会埋怨说，当初媒人没给长着眼色。女方的日子过得不顺当，会说媒人，领着自己跳了枯井，来受罪。所以，在乡下，说媒拉亲的，虽然是一件积德行善的大好事，如果不是受一头所托，也没有人出来，愿意管这个闲事。陈志刚虽然说，现在城里乡下，时兴自由恋爱。他说的只是一个方面，社会无论开放到什么程度，演变成婚介所也好，媒人的角色，也是少不了的。
老陈头没歇息，又来到王耀堂的家里，有些歉意地和王耀堂说：“老王兄弟啊，你看看，这事给办的。真是不巧！小陈说这不是从前，有个人领着去，差一末二的都能给办。小陈一个人，也不好为主。”
王耀堂早下好了茶叶，在等着老陈回来。忙把老陈头按在椅子上，给端上茶水：“老哥，甭急，甭急！我知道，这事，是让你为难。”
“要不，这样吧！这事，我也不该这么说，咱们好歹都是在党多年的人，可是他芦有章一辈子，也不容易。也是和你我一样，在村里负了多少年责，领着老少爷们，熬过了多年。三年自然灾害，饥荒、大小运动；在后来一次出河工时，犯了点小错误，这你都知道。说起当年，战天斗地的，那真是又是口号，又是标语的。又是一不怕苦，二不怕死，下定决心，排除万难，去争取胜利了。又是这万岁，那万岁的。还说啥林副主席永远健康，健康健康，永远健康。数着他死得早！当时，就看他没安好心，还敢和主席看齐并列。你今天来看这件事情，咱老芦哥是对的。事后和我说过，他不反对让群众喊毛主席万寿无疆，他反感的是后面紧跟上那一句。拉钩推车的，再喊后一句时，那口气全破了。不光他一个人，干活的都有同感！结果你也清楚，老芦哥干部党员抹掉；这对老党员有时有点照顾，他也没份了！1971年9月15号，公社书记刘思聪，召开万人大会。指着台子上挂着的毛主席和林彪的像，在大喇叭里高声喊。说我公布这个通知前，谁要是骂毛主席身边这个人，说他是个坏人，我马上叫人把他抓起来！我公布这个通知以后，谁要是不骂这个人，说他不是个坏人，我还是要叫人把他抓起来！说林彪背叛毛主席和祖国，外逃苏联，飞机堕下来，全家人连烧带摔，都死啦！就着喊打倒林彪！喊到第四声上，惊得不会说话的人们，才反应过来，跟着喊口号。从那以后，刘思聪再也不敢见老芦有章哥了。让我给传个话，说当年对不起芦有章。这想想也真是，站在没膝深的冰水里，别说没有钱，现今的小青年，给他多少钱，他也不去。哎——，芦有章哥，也真是不易。这又得了这号绝症，死前就这么一个要求。你把孩子们这些证件，还都保存好，等过些日子，芦芦够了年龄，还是我去找小陈的。日子不是都看好了吗，孩子们的婚事，该咋办，还咋办！这也是权宜之计。和芦有章哥，你们两家要是不是世交，两个孩子又不是自由恋爱的话，这样不受法律保护的婚姻，也是不妥的。”
“是啊，是啊！你老哥说得对。哎——不是没有办法，不是万不得已。”两个人说着话，就到了中午饭时头，没让老陈头走，强留下他吃了午饭。酒是自然少不了的；平时还找茬喝酒，这次不能因为事没办成，就不伺候了。这也不是王耀堂，为人处世的个性。
芦芦的母亲，既反对芦芦和王大力这门亲事，更不同意现在就办芦芦的婚事；哭过，委屈过。可是，一旦认为事实无法改变，作为家里的主事人，她还是积极铺排的！啥也没准备，年前种的棉花全卖了。给芦芦做新被子，还得各主里现淘换。各户也都不多，三五斤的凑合。带子的叫籽棉，去子的叫皮面，皮面当地叫绒子。棉花叫娘花。叫娘花，这个名字，叫得太贴切，太形象了！棉花纺的线，织成的布，做成衣服，人们可以遮体；棉籽轧的油，是当地人炒菜的主要油料，可以增加人们的脂肪和热量；绒子用来絮棉袄棉裤和被褥，让人们抵御寒冷，度过寒冬。棉花全身都是宝，为人们提供的，是母亲一般的温暖和无微不至的关怀。所以，叫棉花为娘花，是当之无愧的，和非常恰当的。
芦芦母亲手上，抓着从外面借来的几斤绒子，进了家门。听到身后的动静，回头看到是苟立光，骑着摩托车进了自家的大门。不悦的脸上，即刻堆出多日难见的喜兴的笑脸，往屋里让着苟立光。
屋里正有芦华媳妇和芦希安的胖媳妇，在地上铺了席子，帮忙给芦芦做被子。芦芦母亲把苟立光热情地让进屋后，一时又没处站坐的，就讪讪地说：“立光啊，你看，屋里下不去个脚。这都是将就芦芦爷爷的病，非要看着芦芦把婚事办了。这不正急着，给芦芦赶着做几床被子。俺的手底下，又没准备娘花，才出去给借了几斤。你芦华哥，在西间他爷爷的屋里。小胖他妈，你去叫他爸来，叫着立光去你们家里玩玩的。”正好这时，芦华听到动静，从爷爷屋里出来，看见院子里的摩托车，就知是苟立光来了。几步走到母亲的屋门口：“立光来了，走走，到我那边去！”
乘兴而来的苟立光，猛地听到芦芦母亲说，要给芦芦办婚事的话，头就大了几圈。犹如五雷轰顶一般，竟然站在那儿，有好一会儿僵住了，不会用思想了。哀叹命运不公，连争取的机会，都没有。听到芦华在门口喊他，才打了个愣怔，回个神来。强装笑颜，掩饰着自己刚才些许的失态：“哦，初五那天，芦芦去我那儿叫你，说你家爷爷病了。今天，我打这儿路过，顺便过来看看。”
“爷爷刚刚睡着了。走走，还是去我那边吧！”芦华上来拉着苟立光。
说路过是假，他本想来好好地玩玩，借故再看上几眼芦芦；另一个，也好从言谈举止中，探知一下芦芦个人的事情。现在，知道了芦芦不但有了婆家，而且，还要马上就办婚事！芦芦的家人，正在给准备嫁妆，这是没有错的了。兴致顿失，一刻也不想多呆：“芦华哥，不了不了，以后着吧！我真的还有事。婶子，我给你磕头，拜个晚年。”说着，苟立光在屋地上跪下来，给芦华母亲磕了个头。
“立光，快快快，快起来，你来了就是头啊！”芦芦母亲有些受不起的样子，赶忙伸手，将苟立光拉了起来。
苟立光将自己提来的一大包高档礼品，一股脑地倾倒在桌子上。他也没有另外花钱买，都是过年，到他家来拜年的送下的烟酒奶粉等的贵重礼品。尔后，抓着包就向外走。
后边的芦华和母亲，抱着桌上的礼品，追出屋来，挽留着苟立光。
“立光，你来玩玩，还带这么多东西干啥？你去我那边，再坐一会的。”
苟立光已将手上的包，用绳子绑在摩托车后座上，并推着向大门外走去。
这时，在自己屋里蹬着缝纫机，缝着被面的芦芦，听到屋外的动静，从窗玻璃里，看到是芦华哥哥的同学苟立光来了。只去了北屋一会儿，就出来了。又看到母亲和哥哥，把他送出家门后，就又低头，专注地干着活。由于缝纫机蹬得快而均匀，所以，机针几乎看不出动来，只看到缝合的针脚，唰唰地向前跑着。
北屋里，胖婶羡慕地看着，怀抱礼品回到屋里的芦芦母亲：“嫂子，你家哪儿这么有钱又有排场的亲戚啊？像个小官样，是东边苟家村的吧！”
“咋不是。和俺胖他爸是同学，又是朋友的。两个人从下了联中，就没有断了来往。大官恐怕也没有人家的钱多，本事大啊！咱这儿四里八乡盖楼搭屋的，还不都是跟着人家，挣钱花。”
“可不，早就听说，咱这儿出了这么一个能人。你们家，可攀上有钱的亲戚了。”芦希安媳妇说。
“嗨……”个中内情，芦芦母亲深知，只是叹了口气，没再言语。
黄河大堰的里外，栽了不少杨树和柳树，作为防护林。村边、路旁、旷野上，人们栽种和杂生了许多刺槐树、榆树、阔叶的桐树；在不长庄稼的湖边的盐碱湿地上，还野生出一些红柳棵子。没有人种和管理，不等到秋后，就被人用镰削走，编了篮筐。树大成林，林子大了，啥样的鸟儿没有啊！以前，不见的鹧鸪和斑鸠，也多了起来。最多的能成群飞的，还是野鹊。夏天只听见不断的叫声，不知这些野鹊在哪儿住？冬天树叶落光，不经意地一抬头，会看到隔不多远，高耸的杨树稍的树杈上，就有一个野鹊窝。也有旧了弃之不用的，兀自在寒风中，飘摇着。斑鸠是书上叫的，当地人叫野蝈蝈。家鸽叫蝈蝈，斑鸠比家鸽体型小，反应迟钝，可和家鸽长得一个摸样，就叫野蝈蝈。说斑鸠，人们还不知道是啥物呢！
苟立光从芦芦家出来，往镇上行驶着。头顶上空的高天上，正有一群野鹊，呼朋唤友地向前飞去。排泄的粪便落下来，正好堕在苟立光的头盔的玻璃罩子上。让他不得不住下来 ，掏出张纸，擦了去。一边张口骂着这些飞贼们，还说着，他娘的，今天真倒霉！野鹊人们也叫喜鹊，本来叫起来叽喳喳的，很喜庆。可是，泛事一多了，就成了灾！野鹊体型大至一、二斤，食量惊人。以前，庄稼地里，扎上个草人哄麻雀。像成群落下来的野鹊，没有鸟枪，是对付不了的！可是，几年一次的制爆缉枪活动，鸟铳兔子枪都上缴了。下药几次就不灵了；人们就老远扔个鞭炮，倒是管用。那得有个常人，盯在那儿。所以，以前有个好名声的喜鹊，现在人们给它起了个名字，叫它老飞贼。
听老人们讲，咱这儿是湖区。过路的和定居的天鹅，那真是，在地里，在水里，一落一大片。好看极啦！多少年，连根鹅毛也不见了。天鹅身上有仙气，一口气，飞得又高又远。这要是天鹅，拉我一身的屎，得点仙气，也不嫌；偏偏是这种黑野鹊！
苟立光来到镇上，几步上了二楼的办公室。
苟怀忠整一个人，坐在沙发上，抽烟喝茶的。看到苟立光，急火火地走进办公室，将手上的摩托车钥匙和头盔，不爱惜地往桌子上一扔。在屋角的脸盆架前，洗了把手脸。擦干后，掏出支烟，又在身上到处掏着打火机。苟怀忠忙过来，给他打着火机点着。
苟立光坐在办公桌前的椅子上，狠狠地吸了几口，一根烟卷，又先吸进一半去。吐出一口浓浓的烟雾，将他那张沮丧的脸，遮在烟雾里。叹了口气：“哎——今天，真他娘的窝囊。”
苟怀忠看到苟立光开口说了话，也才小心地说：“这么泄气。是不去了芦家洼？”
“你知道啦？”苟立光。
“是我猜的。你去了芦家洼，还去了那个芦芦家，对吗？我还知道，过不几天，那个芦芦，就和南王村王耀堂的外甥结婚呢！”
“你早和我说，那我今日可不去啊！又丢人，又现眼的，又是下跪，又是磕头的。我在镇子上，看到芦芦和个英俊的小伙子在一起，这心里就不是滋味。本想去打听一下芦芦个人的事情的，可是，谁曾想，人家一家人，正在给芦芦赶做被子，准备婚事。连一点争取芦芦的时间和机会，都不给我，老天爷对我太不公平！”
听完苟立光的话，苟怀忠反倒笑了。
苟立光透过烟雾，看到苟怀忠在笑：“叔，你还笑呢！我哭，都拿不正音。一听说芦芦要结婚，我这头，都晕了。站在人家屋里，都不会用思想。芦华还要强留下我，去他家里玩玩的，我哪里还有心思，玩下去。”
“我呀，所以在笑，你叔是为你庆幸啊！我都给你打听好哩。来和你说，你还没来。是这样的。芦芦爷爷得上的癌症，到了晚期没法治；非要在闭眼前，看着自己从小看大的孙女子，把婚事办了！芦芦从小，就是她爷爷的眼睛珠子。他们那个家庭，又是芦芦爷爷说了算。从小就乖巧的芦芦，知道讨好爷爷。可是，不巧得很，芦芦的年龄，还差着九个月，才能登着记。所以，他们的婚姻，没有登着记，不合法。那天，我碰巧在陈志刚家里玩，王耀堂托了陈同寿，来给芦芦办登记。小陈坚持原则，没有给办！只是默许了他们，先结婚，后登记。他们的婚姻，不受法律保护！”苟怀忠看了苟立光一眼，狡诡地说，“我想，九个月的时间，对你来说，争取到芦芦足够了。她一天不登记，就一天不是王大力的人，谁也有权利争取。王大力和芦芦，两个人的婚姻，还都在镜子里，啥也不算。你是过来人，反正也不在乎早一天，还是晚一天得到。芦芦母亲，从一开始，就不同意这门亲事。芦芦爷爷死后，芦希若不主事，芦芦娘说了算。她娘还是个财迷，这事就会好办了许多！”
坐在那儿吞云吐雾的苟立光，听了苟怀忠的述说，布满愁云的脸上，似乎又升起了希望的光芒。可他又不解地问：“王家村和咱本不是一个乡镇，芦芦和王大力是咋认识的？”
“这我也打听过。他村的王海生老师，不是在咱这的中学里做过多年的校长吗！王宪法的丈人家，就是咱这北乡的，这根道他们走顺了。托的王海生老师给问的，王大力和王小力，在咱这儿上的三年联中。和芦芦分在一个班，就那么一来二去的，两个人好上了。”苟怀忠说的没错，前边文中虽然没有写到这儿，事情也确实是这样的。后文里，也就不再赘述了。
