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县城的一座建筑工地上，劳工们都下班吃午饭去了，彭刚和石头两个人，还在赤膊裸背地筛着沙子，一人一张铁锨，一张铁丝筛子，支着一根木棍的筛子后面，拖着一条长长的筛过的沙龙。彭刚家的工地没有了，他当不成发号施令的施工员，去颐指气使地指挥别人，除去一张用不上的高中毕业证书，再没有别的一技之长，来别人的工地上打工，也只能和石头一样，干又累又苦还不挣钱的壮工活。现在，都实行包工，不和以前干日工一个干法，不是干多干少一个样，是多劳多得。彭刚和石头很少歇着，常常是别人下班了，他俩还在干活。
看看天已不早，晌午歪了，彭刚把手上磨得光亮的铁锨，插在沙堆上，从身上摸出五元钱，叫着石头：“石头，先甭干了，拿这五块钱，去买咱两个人的午饭，咱得先把脑袋喂饱。他娘的，为了挣几个钱，不能不要身体，舍掉老本！”
石头扔下铁锨，过来从彭刚手里接过让汗水浸湿的五块钱，捡起地上的白色塑料安全帽：“我去了！老样子，五张油饼，六支雪糕。”说完，即去了。没一会儿，从就近的饭店，用安全帽端来油饼，和从冷饮摊上买来的雪糕。两个人吃油饼就雪糕，还真是没见过这样的吃法。
彭刚问石头：“石头，你觉得苦不苦？要是觉得苦，你就甭跟着我干了，我一个人自己干。”看到石头晒得脸黢黑，很是可怜。
石头大口嚼吃着油饼和雪糕，极不乐意地说：“刚哥，你说这些，我不爱听！”
很快，他们两个人如风卷残云，吞吃完了油饼雪糕，又弯腰筛起沙子。
为节省时间和去热，少喝水少解手，在工地上吃饭时，两个人干脆吃油饼就雪糕，饼里有油和葱花，香喷喷咸汁汁的，省了买菜吃的钱了。由于年轻活力壮，天天中午这个吃法，竟不闹肚子。早晚两顿饭，他们都是在家里吃。石头一直吃住在彭刚家里，挣的钱，也如数交给彭刚。石头力争帮着彭刚，把巨债还清！
这时，马波和凯伦两个人，从一家小吃店里吃了午饭出来，走在人行道上。无意间，马凯伦看到路南工地上弯腰筛沙子的彭刚：“小马，我看到彭刚了！你看，别人都下了班，中午，也不知道休息会儿。”马凯伦一手指着彭刚，一手拉着马波，二人朝彭刚走来，“彭刚——”凯伦叫着。
彭刚听见，忙直起有些酸胀的腰，看到是马波和凯伦走过来，用手抹把脸上的汗，笑着招呼道：“是凯伦和小马哥啊！”
彭刚从后兜上掏出烟，抽出两支扔给马波一支，自己含了一支，马波钦着打火机，给他们二人点着。彭刚抽几口，吐出几个烟圈儿，小风一吹，那几个烟圈儿就散了，看着凯伦和马波说：“中午闲着没啥可做，不如筛点沙子活动活动……”见马波和凯伦穿着时尚，光彩照人，脸上洋溢着幸福的光环。想想自己，完全没有了昨天的神气，彭刚心下不胜感慨和心酸。
马凯伦看到彭刚衣乱发长，心中深深感叹命运弄人，他刚走上社会，即遭此厄运，从中也可看出世事无常，而且残酷多罅。从自己身上掏出装着的三十块钱，过来塞在彭刚手里：“我没多带着，这是三十元钱，你拿着买顿饭吃吧！”
彭刚执意不要马凯伦的钱，推让着。
马凯伦把钱扔在地上，拉起马波往外就走。马波也从身上摸出三十元钱，一并给放到地上，冲着彭刚笑笑摆摆手，随着凯伦匆忙而去了。
彭刚感觉双眼发热，有湿湿的东西往外溃着，愣怔羡慕地看着马凯伦和马波二人齐步走着的背影，长长地吁了一口气。石头过来，从地上拾起钱来，看着双眼潮湿的彭刚说：“刚哥，有六十元钱呢！”
“石头，你记住，我将来一定要加倍偿还给他们的！石头，你说，人是不是应该认命啊？你看，我和思文同凯伦，是一样从一中走出来的高中生，一走上社会，我们三个人和其他学生一样，就有了不同的命运和位置。凯伦学习不及我和思文，因为她是县城户口，能去纺织厂当工人，风雨吹淋不着；而我和思文只能回农村，要么下地劳动，要么来工地上干壮工，又苦又累挣钱又少。有的时候，命运也不是那么公平啊！”说完，又低头猛力筛起沙子来，沙子和圆溜溜的小石子唰啦唰啦地响着，从筛子上滚下来，像是发出的对他们的嘲笑声，沙子石子也像是从他的心坎上划拉下来，将自己划拉得遍体鳞伤，自感痛苦疼痛。
石头拼命低头筛着沙子，没有言语。一个从小没上过学的孩子，面对命运这个宏大的主题，他又能生发出什么感慨呢？他的心里，倒是没有彭刚那么悲观和失望，也没有想那么多，他只知道，自己没有手艺，年龄还小，只会干苦力活，要是真的让自己去工厂里当一名工人，成天守着一台机器，自己还受不了那种束缚呢！也许，石头的目标不是太大太高，比较容易达到和满足，反而少了一些凭空而来的烦恼呢！
商业楼上彩旗招展，宽阔的公路上，车来人往，这满目的繁华之中，有多少人快乐，又有多少人苦恼和忧愁呢！
人行道上走着的马凯伦和身边的马波说：“彭刚太不幸，真让人同情。我真担心他年纪轻轻的，会顶不住巨额债务的压力，干出傻事来！”
马波说：“同一件事，分从哪一个角度看？从有利的一方面来看，这对彭刚也不全是一件坏事，对他是一次人生的考验！如果，他能挺过来，今后，就没有他战胜不了的困难。”
“小马，事后，我才有所理会。你说你家在法院里住，父母都在法院上班。那天，主审彭刚父亲的马忠诚法官，是不是你的……”凯伦看着马波问。
马波点了点头：“是我爸爸。”
马凯伦就不再说什么了。
虽然是公事公办，马波还是觉得似乎欠了彭刚什么，面对他时，总觉得心里发虚，感觉对不起他！往前走着走着，一抬头，即看到前边第二百货大楼下面，小妹开的时装店。就伸手指着前面的十字路口，和凯伦说：“凯伦，十字路口西南角大楼底下一楼的时装店，是我小妹开的。进去看看，能否帮上忙？说不定马兰又进了时髦的女装，我给你们介绍一下，说不定马兰会送你礼物的？”
“我无功不受禄！”凯伦说完，二人牵着手，小心地走过秩序混乱，人车穿行的十字路口，走进马兰衣店。
短发短裙漂亮精神的马兰，正在衣店里的东墙边，用尺子测量着什么，另一位十八九帮工的小姑娘，在招待着顾客，并和马波摆了几下手。
马兰回转身，见是哥哥来了，笑着说：“哥，你来得正好！帮着我挪挪东墙边的衣架，将横着放的衣架，竖过来，顶着墙放，腾出地方来，再做两个简易的衣架，放在这儿。这儿的铺面，可以说寸土寸金啊！”马兰说着，看见哥哥身后站着的马凯伦，不解地看着马波。
马波给介绍着：“兰子，这是马凯伦，你们认识一下吧！”
看到哥哥双眼飞扬着神采的光芒，马兰当即明白怎么回事，友好地冲着凯伦笑笑说：“你好，我叫马兰。那你们在衣店里随便玩玩，不要做什么了。”
“今天周日，我们两个没有事的，让我们帮你做吧！”凯伦说。
“是啊，让我俩帮你做吧！你看，我们插不上手嘴的，反而不舒服。”马波说。
马兰笑笑：“那咱们一块干！”说完，三个人干了起来，“哥，这儿腾出空来，能加上两个衣架。我这儿有木料，哥，你局里王思遥大哥的父亲家里，不是开木工铺吗，你帮我问问能不能来个木匠师傅，给我打两个衣架？”
“你的事特多！你不是说还让我帮你找个卖衣服的员工吗？”马波。
“是啊。我和小莹忙不过来。我有点事，或是去提货，再赶上大集，我不在家就更不顾不过来。加上两个衣架，铺面增加了，更需要人手。怎么样，帮着找着了，凯伦姐愿意来吗？”马兰问。
“凯伦是国营单位的职工，怎么能到你的个体衣店里，来干临时工呢。”马波。
马凯伦冲着马兰，不好意思地笑笑。
“兰子，最近又进了时髦女装没有？”马波。
马兰看着凯伦，心领神会哥哥的问话：“有，有的！”
很快，三个人将顺着的不锈钢衣架倒过来，顶着墙放好，留出一个窄小的能走过人去的走道，又腾出一块空着的地方。马波和凯伦来到马兰一间狭小的办公室兼寝室里，一个人喝了一罐饮料，二人即走出马兰衣店。
马兰跟出来，塞给马波一个精致的纸盒：“哥，刚进的，新式纯棉的女士套裙，秋天穿的，送给凯伦姐，一点见面礼！”
“头次见面，我怎好要你的东西。”凯伦忙说。
马波接在手里：“你不要，我要！”
“哥，以后，常领凯伦姐来店里玩啊！”马兰说。
马波应着，和凯伦向西走去。打开手上的纸盒，见是一身漂亮的上衫下裙，藏青色的：“凯伦，你看中意吗？我们两个给马兰干一拍子活儿，没让她支一笔劳务费，便宜她了。”说着，把纸盒递到凯伦手里。
凯伦推让着：“你知道，我身上的钱，来时都给了彭刚，我又没给马兰礼物，让人多不好意思，没面子，你还是还给马兰吧！她一个姑娘家，支撑那么大一个衣店，不容易的。”
“你先拿回去试穿一下，合适就要。以后，有机会你再给马兰礼物就是！再说，我几年来的闲工夫，都搭在她的衣店里。她的时装店开这么大，一条二百多块钱的裙子，不碍多大事的。你要愿意，以后周末有空了，来给她搭把手，就行了。”
马凯伦见衣裙确属高档的，半推半就接在手上，摩挲着麻纱纱的面料：“这裙子很厚很棉柔，秋后穿着正合适……”
马波看着凯伦，两个人都笑了。
阳光下的县城街道上，来往穿梭着红男绿女，路边店里音响传出歇斯底里的流行歌曲。
彭刚看到石头穿着的背心又脏又烂，即领着石头走上街来，两个人也是累了，往前游逛着，在马波和凯伦刚刚走后不久，即和石头，走进离工地较近的马兰衣店里。
马兰正一个人，在办公室里忙着什么。
彭刚和石头，新奇地看着店里花花绿绿的各式服装。石头看到穿着衣服和真人无异的橡皮模特，还伸手摸了一下模特滑爽的皮肤。
彭刚看到有件草绿色带半截袖的背心，挺好看，上面还印着一句流行歌词：一次爱个够。走过来问小莹：“这件半截袖绿背心，多少钱啊？”
小莹从衣架上取下来，递给彭刚：“五块钱！”
彭刚在自己上身比量一下，稍短一点：“石头穿着正好。”
“你穿这件稍小一点，我可以给你换一件大一点的。”小莹说。
“不用换！”彭刚从身上摸出一张10元钱，给了小莹。
小莹接过，来到钱箱旁边给彭刚找着钱。
彭刚跟过来，看见小莹面前的钱箱里，有不少大额钞票，眼睛本能地一亮。从小莹手上接过找的五元钱，而双目还盯着钱箱，没有将目光收回来，像蚊子看见血狼看见肉似的。
“你还要点什么？”小莹问。
这一问，才使彭刚猛然清醒过来：“哦，不、不要啥啦！”说着，彭刚拉着石头匆匆地走出衣店。很快，二人来到工地上。彭刚从石头身上，脱下那件脏烂兮兮的几乎看不出本来颜色的背心，将刚买来的这件背心，给石头穿在身上：“咋样，穿上这件新背心，小伙子精神多啦！”
石头问彭刚：“就一件，你咋木（没）有买一件呢？”
“我的还不旧吗！”彭刚指着自己身上的背心说。
石头感觉新背心贴身又贴心，轻柔柔的穿着很是舒服。感激地看了彭刚一眼，抓起铁锨，弯下腰去用力地筛起沙子。
2
戴着金丝眼镜，西装革履，气质非凡的刘小佳，手上抓着一个棕色的精致小提箱，来到教育局家属区，走上马校长住在二楼的家门前，抬手轻轻敲了几下门。
马校长走过来开门后，和站在门前的刘小佳，发愣地对视一会儿，小佳故意不做声，马校长记忆的轮盘飞速旋转着，还是认出自己偏爱的学生刘小佳：“哦——，是小佳啊！”一把抓住小佳一只手，往屋里拉。“快进屋，你是从海南来的？”马校长很是惊喜。
“是的，马校长。”刘小佳说。
马校长高兴地叫着老伴：“凯伦妈妈，你快来看看，是谁来啦？”说着，将小佳拉到沙发上，让其坐下，忙去泡茶水。
凯伦母亲从阳台上走进客厅，也认出小佳来，笑着说：“哟，是俺小佳来了。变样了，长高长俊了。小佳出息了，你校长没有白培养你啊！”
“是啊，伯母。”小佳说。
“你在海南的工作，还满意吗？”马校长问。
“还好。我是三亚一家房地产公司聘请去的，比那些盲流到海南的学子们，好得多。这次回来，看看你们老人家身体挺好，我很高兴。当年，不是校长将我抢回学校，供我一年吃喝，哪有我的今天，还可能在放牛呢！”小佳摘下眼睛擦试一下说。
这事不假。小佳上高中二年级时，家里再也无钱供其上学，又是继父。没有办法，小佳辍学回家，马校长听说后，知道小佳学习拔尖，坐不住了。骑车找到小佳庄上他的家里，小佳不在家，说是在南河上放牛。马校长又找到河上，将小佳找回家里，苦口婆心和其父母说了一大通道理。其父母说大道理俺都懂，就是家里没钱，谁愿意供他上学吃饭，他就是谁的儿子！马校长看到这个家实在是在累阵里，小佳兄妹仨，加上继父俩儿子，一家七口人，破墙烂院子。就这样，爱惜人才的马校长，将小佳领回自己家里。
“你们说着话，我去做午饭的。”凯伦母亲。
“伯母，我还是爱吃你做的大葱炒鸡蛋！这几年，在外边，每每想起，就让我馋得慌。”小佳说。
“好好，一块给做！”凯伦母亲笑着说。
马校长收拾着自己准备正要烤腿的仪器。小佳看见就问：“校长，你的关节炎好些了吗？”
“你校长的腿，这几年离不开那台频谱仪。没什么没什么！”马校长说。
凯伦母亲剥着几棵大葱，从厨房出来。
“校长，你……还没离休吧？”小佳问。
“还有半年。我感觉还行，还能干！真让我退下来，我也不能和有的人样，花鸟虫鱼地摆弄。让我去教一门不重要的课，也行啊！”马校长说，“哪怕让我去看学校大门，发发报纸也中。”
“有的老师没课教，年轻的师范毕业生还没处安排呢！看大门发报纸的是照顾家庭有负担的，你离休后，还拿着全额工资，去跟一些困难户抢饭吃啊！”凯伦母亲说，“再说，你的老寒腿，也不给你加劲。”
“校长，我想好了。你离休后，我接你和伯母去海南。那儿一年四季温暖如春，没有严寒和酷暑，你的关节炎，到了那儿，不用看也会慢慢好的！”小佳说。
马校长连连摆手说：“哦，不不不，我们上了年纪，不能当年轻人的坠脚。小佳，你的心意，我和你伯母领了。真让我闲下来养老，还真的难为我呢！”
凯伦母亲忙说：“小佳，你可真是一个好孩子。俺家东北你哥哥，他成年不回来，更不敢说让我们去那儿，给我们养老的话呢！”
“我无论到哪儿，也忘不了校长对我的栽培之恩。我想，校长到海南后，不愿意赋闲，可以去我们公司里，做点轻松的工作。核对一下图纸，帮着搞下预算，或是跟着技术员去工地上测量一下尺寸，这些非体力活，责任心很强！在海南，离休后再工作，叫做工作疗法，是一种积极的抗衰老的好办法。”小佳说。
马校长开怀大笑道：“哈哈哈……小佳，难得你考虑得这么周到啊！”
小佳说：“你考虑一下，到时可给我打电话，或是去信！”小佳没有见到凯伦，就关心地问，“嗳，凯伦小妹呢，今年高中毕业了吧，升上大学没有？”
凯伦母亲说：“嗨，没有。光知道玩。今天休班，不知道疯哪儿去啦？”
之后，小佳在凯伦家吃了午饭。临走，从包里拿出给马校长买的两瓶海南名酒和两铁盒茶叶，还有给凯伦母亲买身缎面外套，和给凯伦买件胸前镶着珍珠的黑色晚裙，前后胸背开口很深。末后，摸出一张名片留给马校长。校长看过，小佳就职的单位是海南三亚益民房地产总公司，他的职务是公司副总经理。
随后，小佳离开马校长家，回老家看自己父母去了。
城西大清河河边上，凯伦和马波来到这儿，二人用完一个国产的“乐凯”彩卷，各自为对方拍摄数张不同姿势，和不同服装的神采各异的照片。为此，他们事先带来几身替换衣服。之后，凯伦帮着马波放开长长的鱼线，上好鱼饵，看着马波将鱼钩甩进河水里，在鱼竿上下好千斤坠。之后，马波回身笑视着凯伦，凯伦也笑看着他。马波伸出手，轻轻划过她红润的面颊，向下划至凯伦颈下，凯伦伸手打掉他的手，笑着跑开。马波在后边笑着追着，二人欢快爽朗的笑声，摇荡空宇。凯伦在草地上跑着，脚下一软跌在地上，马波跑上来，也故意跌倒在凯伦身边。抓住她的手，凯伦没有抽回来，马波即得寸进尺地伸过另一只手，揽过她的头，凑过脸来，用他笔直的鼻子，拱着凯伦闭上的双眼，把他的嘴唇轻轻印在凯伦饱满的额头上；又向下含了一下凯伦秀巧的鼻子，再往下一下捉住凯伦发烫的双唇，嘬吸着。
凯伦伸手推开马波说：“马波，求求你，不要这样好吗？”说着站起来，默默向鱼竿走过来。
马波也站起身，跟过来，看着鱼竿和水面的浮子。
凯伦从水边上用手挖来一团泥巴，找块干净的地面，掺上干细的土面，轻轻地像和面一样地揉着。
马波提起鱼竿看到鱼饵没了，又换上新的饵料，重又甩下鱼钩，点上支烟抽着，静静地看着河面。
“没钓着？”凯伦问着，手上捏着两个小泥人，一个小男孩和一个小女孩，放在面前的地上不满意地看着。
“嗯。”马波应了一声，不再言语，他嘴上那支烟还没抽上一半，就见河面上的鱼标向下坠了几下，他忙弯下腰去，小心而迅速地收起鱼竿，果真有一条半虎口长的银光闪闪的鲫鱼，咬上鱼钩，“怎么样，凯伦，你看，说着说着，鱼就上钩啦！”马波说着，挑着活蹦乱跳的鱼儿，在凯伦面前晃来晃去。
凯伦站起来，欢笑着，伸手抓着飞来飞去的鱼儿。末后，马波提着鱼竿不动，凯伦才抓在手上。同时，觉得脚下一滑，向后一仰，身子拾不住摔在地上。
“哎哟，都把你的屁股摔成两瓣了吧！”马波赶紧走上来，伸手去拉凯伦。
凯伦红了脸：“人家都摔倒了，你还开人家玩笑。”把手递给马波，让马波拉了起来。两个人看到，凯伦原来是踩在自己挖来的泥巴上，还将地上捏好的两个小泥人，也压成泥饼子。两个人对视着，都忍不住笑了。
凯伦摘下鱼钩上的鲫鱼，放进盛了清水的红色塑料水桶里：“都是你，让我把两件精美的艺术品压坏了。”凯伦似不高兴地说。
马波笑道：“那你不成艺术家了！嗨，你不会把他们两个糅合在一起，再另捏一个你，捏一个我，这样，倒真应了一首古老的爱情诗里说的？嗳，我忘记怎么说了？大意是这样，捧一捧土，舀一勺水，和一团泥，捏一个你，再捏一个我，然后，把他们打碎，重新和成一团泥，用这一团泥，再捏一个你，捏一个我。这样，不就你中有我，我中有你了吗！”
“讨厌，是那么说的吗？《我侬词》：我侬两个，特煞情多，譬如将一块泥巴捏一个你，塑一个我。忽然欢喜呀，将它都打破。重新下水，再团再炼再调和，再捏一个你，再塑一我。那期间，我身子里有了你，你身子里也有了我。这首词是元朝魏国夫人管道升写的。正是这七十二个方块字，打破了魏国公赵孟頫纳妾的念头，夫妻白头偕老，被传为佳话。”凯伦说着，不看马波，弯下腰去，拾起那两团压扁的泥巴，糅合在一起，又重新另捏起来。
马波走过来，讨好地坐在凯伦对面：“凯伦，你的涉猎真广，记得这么准确！那个想纳妾的赵孟頫和管道升的爱情佳话，我是看过的，时候长了就记不那么多了。在封建社会，管道升通过自己的才情，留住自己的夫君，此小女子真的不简单呢！凯伦，我给你当模特，先比着我，捏一个小小子，要和我像一点啊！”
凯伦自顾捏着泥巴，三两下捏一个嘴巴长长的小泥人，问马波：“看看，这个像不像你？怎么，你也想做那个魏国公赵孟頫啊！”
“你高看我了，我哪有赵孟頫那样大的本事！看你把我捏得，我的嘴巴有那么长吗？这样，我不成天蓬元帅了。”
凯伦又将手上小泥人的五官，另捏几下，又让马波看看：“这次像不像？”
马波认真地端详着：“嗯，这一次吗还有那么一点，就是嘴唇薄了一点。”
“去你的，贫嘴！”凯伦将手上的小小子放在地上，又麻利地捏个小闺女，和地上的小小子并排放在一起，“等会晾干了，咱们好拿着。”
“哎哟，浮子又动了！”马波喊叫着，忙兴奋而至，提起鱼竿。果然，有一条比先前那条鲫鱼略小一点的鲫鱼咬上鱼钩，收上来，摘下来放进鱼桶里。又上好鱼饵，甩下鱼钩。问着凯伦，“凯伦，我的钓鱼技术不差吧，你说够得上几段啦？”
“王婆卖瓜，自卖自夸！又不是下围棋和柔道，钓鱼技术好坏还论段吗？”说着，凯伦专注细致地端详着重新捏好的地上的两个小泥人。
见凯伦那么认真，马波即蹑足上前，坐在凯伦身边，动情地看着凯伦：“凯伦，我是真的，感觉我快离不开一个人，我想我是爱上她了！”
凯伦不看马波：“我不爱听！爱呀爱的，多俗气，多没出息。”
马波低头咬着凯伦的耳垂。
“马波，以后，你答应我一件事，行吗？”凯伦。
马波慷慨地说：“你说呀，十件百件千件万件，也行啊！”
“你要好好地珍惜爱护自己，还有自己的职业，就算为一个人，行吗？”凯伦说。
马波用力点点头，将凯伦拥在胸前，二人攀肩搂背，缠绵地厮磨亲吻着。
在他们身后的小塑料水桶里，那两只钓上来的鱼儿，静静地依偎着趴在水里，它们或许哥弟姐妹，亦或是一对恋人，亦或是两个以前没有见过面的过路的鱼儿……
3
县交警队自己来辆拖车，和七八个干警，到王佐富家中，拉走油漆一新的订做好的十多套桌椅。
王佐富、思文、实心和小华几个人，帮着将桌椅装上车，打发走以后已是午饭时分。王佐富去东边管理区门口的饭店里，订做一桌丰盛菜肴，来犒劳这二十几天来为赶这批活累乏的徒弟们，在北屋里吃喝着。
菊儿躲在自己屋里，翻看着一本时装杂志，脑子里乱乱的，什么内容和字也看不进去；心里也烦烦的，似有一股无名火在煎熬着她。
思文没有等着谁来劝他，敞开肚子，喝了一个酩酊大醉，饭也没吃，起身踉跄而去。菊儿在自己屋里，从窗子里看到思文喝得大醉，摇晃着身子，走进她家院子，身子拾不住往一边张去，摔倒在地上，爬几下没有爬起来。菊儿忙拉开里间门子，跑出屋来，从地上拉起思文。后面，王佐富和小华，也关切地走上来。只见思文醉眼朦胧地看着菊儿：“你是谁呀，我没有醉……”说完，甩开菊儿扶着他的手，向外走去，没走几步又往一边扑去。菊儿跑上来，扶住思文：“你先甭走，去屋里躺一会儿吧！”说着，菊儿眼里湿热的泪水，在眼角打着旋儿。
“你是谁呀，我不用你管！”思文说完，又挣脱开菊儿，向门外走去，一步一个趔趄。
“小华，你把小文送回家！”王佐富支使着小华，将思文扶出院子，往家里走去。
菊儿痴心地看着小华扶着思文走后，转身来到屋里，见实心正在大口大口地吃着饭菜，一闪身去了自己屋里，砰地一声关齐房门。
面对菊儿的反常，菊儿母亲看看回到屋里的老伴，摇摇头，端过为菊儿事先留出来的饭菜，来到菊儿屋里：“菊儿，你吃点吧！我事先给你留出来的，谁也没动饭筷，是你爱吃的花生米和鸡爪。”
菊儿朝母亲摇摇头：“娘，我不想吃东西。让外屋的酒气和烟味，熏得我的头好疼！”
“少吃点，都晌午歪了，寒（还）不饿！吃了，和我挑着猪食桶，去喂喂咱老家的大猪小崽的。”母亲说完，把干粮递到菊儿手里，看到菊儿勉强着在吃了，从菊儿屋里走出来。想等他们几个吃了饭后，收拾着茶几上的剩饭菜和碗盏碟盘的。
王佐富用火柴棍剔着牙缝里的肉丝菜渣，和实心说：“实心，这些天你们累得不轻，吃饱饭了，去老家歇歇的吧！今下午，放你们的假。”
“嗯。师傅。”实心应了声。
小华听说师傅放他们的假，得了解放似的，也吃饱了，站直身子一抹嘴巴跑了出去。
“实心，平时也不见你说上一句整装话，不闷呢你！”菊儿母亲。
实心站起身来：“我，不闷。”说完，看了眼菊儿的房门，走了出去。
听见实心从外屋走了，菊儿才从里屋走出来，端着自己吃剩的饭碗，放在茶几上，帮母亲收拾着。
“菊儿，天不早了，寒（还）不去学校？”王佐富。
“爹，……我想，当初选择教师也许是我的一个错误。我也许是干活的命，而非教书匠的命！”
“咋的了，够了，寒（还）是嫌挣钱少？”母亲问。
“学校里分来两个师范生，在那儿支浮着没活干。我一个没上过高中的初中生，还等着学校里将我辞退呀！让我哥在县城给我找个活干吧，学校和家里，我一霎也不想再呆了。”菊儿。
“让你爹去找找孙校长，只要他不撵你，就先干着！等你哥给你找着活，买下户口再说。”母亲。
王佐富也说：“孙校长说啥了吗？”
菊儿说：“孙校长和我说起过，退休就是今年明年的事，到时不能保证我还能在联中里，继续教书。”
“也好，不如早找个出路。等公家这批活结下账来，有了钱，先给你买个县城户口！嗳，菊儿，你早不是说不愿意去城里吗？”王佐富。
“此一时，彼一时吗！”菊儿说完，出来挑起猪食桶，和母亲去老家喂猪了。
先来一步老家的实心，反手掩齐两扇木头大门。来到院子里，刚迈一步，就敏感地抬起一只脚往后退着。低头看到有一条紫花长虫，横在地上晒太阳，两只黑幽幽的小眼睛，对视着他不大的眼睛。实心跺几下脚，长虫仍卧着不动，还伸出带叉的红舌头一舔一舔的。见状，他忙伸手抚弄着头发，嘴里喊着：“去，去！”那条蛇才懒散地不情愿地往一边爬去。身子伸直后，有两米多长。这时，只见来时如常软绵微醉的实心，一改往日的迟钝，一个健步向前，弯腰探手铁钳子一样，捏住蛇的尾巴倒提起来。被抓在空中的蛇，向他扑咬着。只见他伸出另一只手，攥住蛇身，从上面用力往下一捋，蛇头再也抬不起来，整条蛇好像一条绳子头一样垂下来。这时，只见平时近乎木讷毫无表情的实心脸上，显出得意而光彩的笑容。提起长虫，来到院子里的那棵老枣树旁边，抡起来，像鞭子一样地抽在粗裂的树身上。长虫当即被抽得血肉横飞，实心的身上脸上，都溅满长虫的血肉，只见他爆发出一阵从未有过的快亵的笑声。之后，他满足地回到北屋里的床上，借着那股酒劲，很快迷糊了过去。懵懂之中，似梦犹醒，好似看到又像梦见自己十五六岁的青少年时代。
实心为头地领着五六个十一二岁不等的男孩子，挎着筐子，拿着镰刀，来到村西河堰上打着猪草。忽然，有个孩子在草丛里看见一条长虫，青黄色的，吱呀怪叫着：“长虫，一条长虫！快摩弄头发，等它数过谁的头发，谁夜里就会没命了。”
几个围上来的男孩子，各自伸手抚弄着自己柴草一样蓬乱的头发。实心没有过来，仍然在剜着野菜。
比他们几个小几岁矮半头的李程煜，叫着实心：“实心哥哥，你快来看看，是条青长虫，刚（很）长啦！”
实心没有回头：“程煜，打不满猪草，回家咱娘会不给我饭吃的！”
“你过来看看吧！实心哥哥，家去我和咱娘说，会让你吃饭的。”程煜说着，过来拉起实心的手，来看着地上那根长虫。长虫害怕地把身子盘起来，看上去像个小土堆似的，探出来的小尾巴摆甩着。实心也伸手抚弄着自己的头发，他的生铁一样的黑脸上，露出少有的快乐，一双自卑的眼睛里，充满着奇亮的光。长虫伸出带叉的小舌头，舔嗅着周围的空气，可能意识到即将到来的危险，仰头向外爬去。“跑了，长虫跑了。”程煜见长虫要逃，就喊叫起来。
只见实心迈步上前，弯腰抓起长虫尾巴，把长虫提起来，另一只手攥着长虫，往下用力一捋，长虫即和根绳子头一样垂在实心的手上。“你们谁敢拿着玩玩？”实心说。
“我害怕，害怕呀！”几个小伙伴见状，喊着四散开去。
李程煜没有跑开，也不知道害怕：“实心哥哥真行，给我也玩玩！”
实心把手上的长虫，递到程煜手上，程煜提着转了几圈。他们几个见了也忘记害怕，好奇地走上来，从程煜手上接过来，一一传着又递到实心手上。只见实心又捉着长虫的头，提着用另一只手往下一捋，把长虫放在地上。一会儿后，那根长虫又还醒过来。“你们几个，想不想玩长虫鞭子？”实心问。
几个小伙伴，感到很是刺激好玩，异口同声：“想啊，我们都想玩！”
“那你们去找长虫的吧！找着了，我给你们一人做一条肉鞭子。”实心说。
几个小伙伴，就去河坡堰岭上找开长虫。果真，不一会儿，他们几个人的手上，都抓着一条青蛇，在草地上，当鞭子抽撵着满地乱爬的小蝎虎溜子（小蜥蜴）。之后，他们又来到下去水的二干渡槽里。实心带头，把长虫鞭子，狠劲地抽在槽壁上，啪啪地响着。顿时，槽壁上和他们几个人的身上脸上，都溅满了长虫的血肉。他们又用手在脸上一划拉，就个个成了小鬼，你看看我，我看看你，都嘿嘿哈哈地大笑起来。
“走，咱们到下边下河的，从渡槽上往下跳，洗洗裤衩和身上脸上的脏东西！”实心说着，领着他们几个，来到渡槽很窄的20公分的槽壁上，穿着裤衩背心，下饺子一样，往下边的深水里跳了下去。
李程煜不敢跳，来到河边上，让实心把他抱到水里，给洗净身上脸上的长虫血肉，又把程煜脏了的裤衩背心洗干净后，让程煜拿到河坡上的树枝上晒着。让程煜站在河坡上面，看着我们下河。实心怕淹着程煜，回家和母亲没法交代。实心从不大就知道，自己和程煜不一样，他是亲生的，自己不是。
李程煜站在地上，听话地点了点头。
之后，实心和解放了似的，光赤着黑不溜秋的身子，领着几个小伙伴扎猛子。有个孩子说：“咱们几个扎猛子，看看谁的憋气大？”
“来来来！”他们几个响应着。
“谁先上来，谁的憋气就小，让上边的程煜给咱们看着。”实心回头和岸上的程煜说。“程煜，你给我们看着点！”
“嗯。”李程煜点着头，
“来，我说一二！一二！”说完，实心他们几个扎进水里。
一会儿，有个小家伙憋不住从水里浮上来，看看他们几个没有上来，大口喘几口气，冲着程煜发发威，意思是不让程煜说自己先钻出水来，就又扎进水里。又过一会儿，又有一个小家伙憋不住，从水里冒出来。就着，他们几个也接着浮了出来，大口大口地喘息着，相互看着说：“实心哥哥，寒（还）木（没）有上来！”
岸上的程煜看看都浮上来了，实心还没浮上来，害怕地说：“俺哥哥呢，俺哥哥咋寒（还）木（没）上来？”
他们几个看看平静的河面，也都心虚起来。有个小伙伴夸着说：“咱们的头憋气大，跟上咱们好几个人了。”
另几个没说话，脸上已露出不自然的恐慌的神色。看看死寂无声的河面，抬头看看虚无高原的天空，吓得他们几个扑腾着，向岸上游来，还惊恐地喊着：“实心死了，实心淹死啦！”
岸上的李程煜听了，也吓得哭出来，弯腰提起菜篮子，就往家跑。上来河坡的几个小伙伴，也抓起各自的衣服和篮子，再回头看看河面上，实心还没有冒上来。
4
菊儿问母亲：“娘，实心没有起差名字，成天像块石头一样。”
“他的命硬，生下来就克死父母。当时，给接生的婆婆，没看到胎衣，急用钩子去掏，不知道勾破哪儿，也有人说给拽断心系子，大出血，他娘就死了！死时也是才二十岁。出丧时，死人的被褥和衣物，不是都扔到屋上吗。这时，人们才看到胎衣就落在裤里，花眼的接生婆没看见。实心爹见了，疼得一头撞在墙上，咋那么巧，也断了气撞死了。程煜他娘，有了孩子好不常命，借着一个孩子死后的奶水，就抱养了实心。之后，有了程煜，是大程煜好几岁的实心，从小把程煜带起来看大的！”菊儿母亲说着，到了老家门口，推开木头大门，让挑着猪食桶的菊儿走进来。菊儿放下猪食桶，去开圈门，猛地看到，有一条和实心先前摔死在枣树上的紫花长虫一样的蛇，横在圈门口，把菊儿吓一跳，惊退回来，躲在母亲身后：“娘，你看，有条长虫，吓死我啦！”这时，实心在北屋床上来回滚着，从他梦中的河水里，抓着一条鲫鱼钻出水来也从似梦似不堪的回忆中，清醒过来。想想岸上的小伙伴以为自己在深水里，看谁的憋气大，上不来淹死了。自己憋气大，在水下摸起了鱼，还真摸到一条大的鲫鱼。摆了摆头，回到现实中来。猛地听到院子里的菊儿在喊着说有长虫，伸手划拉几把头脸上的汗水，大口喘息着走下床来。
“菊儿，快家去叫你爹来的，用铁锨把长虫端走！”菊儿母亲。
这时，却见实心猛地一下拉开北屋门，几步冲上来说：“让我把它赶走！”说着，上前几步，来到圈门口，弯腰伸手抓住横在地上的长虫尾巴，倒提起来，转过身来，反常地往惊大双目的菊儿面前一抖。那蛇向前扑咬着，菊儿母女都惊奇地往后退着。实心嘴里还嘿嘿笑着，逗弄着手上的蛇，菊儿吓得发根直竖，紧紧围着母亲转着圈儿。
又见实心变态情急之中，抓住蛇尾，用力往下一捋，长虫即垂了下来，提着僵蛇，还向菊儿凑着：“菊儿，甭怕，我逗你玩，它这会儿不咬人的，能拿在手上玩的！”
见此，菊儿惊诧地喊叫着说：“我怕，吓死人啦，快扔出去！”
西邻思文家，思文母亲正在枣树底下的蒲席上乘凉，听到东院里菊儿的惊叫声，以为出了啥事，叫着在东间北屋里从师傅家醉酒大睡的思文：“小文，小文——，你醒醒，快醒来！”
对母亲的叫声特别敏感的思文，从睡梦中惊醒过来，以为母亲要喝水还是要上厕所，跳下床，走出屋门：“娘，有啥事？”
“你听听，东院里的菊儿在喊叫啥，一惊一乍的？”母亲说。
“不，不——我不要玩蛇，很怕的！”又传来菊儿的喊叫声。
思文听着，抬脚跑出自家大门，向东拐进菊儿老家，看到实心还抖着那条僵蛇，在院里追着菊儿。看到围着母亲转的菊儿脸上没有一点血色，菊儿母亲责骂着实心说：“实心，你是咋啦，你疯了吗？”
“实心哥，你干啥呢？”思文一声断喝，才使得实心从他半梦半醒的独有的快乐中，猛地明白过来，整个人一下子软塌下来，刚才兴奋亢进的实心，没了踪影。刚才，因为他把菊儿当成梦中在一起玩耍长虫的小伙伴了。
听到动静的程煜母亲和梅红，还有二保，也都赶了过来。
“长虫死了没有？”菊儿母亲惊问。
实心才知道犯下大错，闯了大祸：“木（没）死，寒（还）能活过来。”
程煜母亲骂着干儿子实心：“快让龙王爷爷活过来，放走。你这个不通人性的畜生，惹下大灾祸了你！”
菊儿母亲的脸吓得焦黄：“你可给俺家招惹大麻烦！家里的长虫，那是家里的龙王爷爷，你得罪了龙王爷爷，俺家往后，寒（还）有好日子过吗？”说着，菊儿母亲满脸焦虑，欲哭无泪，惊惧难安，往外边走边说，“我家去拿些黄表纸来，叫菊儿爹来给烧烧纸！”
程煜母亲又骂起实心：“你这个天杀的，不快把手上的长虫，整活放走！”她知道，实心从小就能把长虫整死整活地玩弄。
只见实心又抓着蛇头，用力往下一捋，将蛇放在地上。
稍稍平静下来的菊儿，不知道是怕那条蛇活过来，还是担心实心反常大胆的举动，惊诧地看了实心一眼，躲在了思文的背后。
程煜母亲从赶来的菊儿母亲手里，拿过一卷黄纸，冲着地上没有活过来的长虫，举着黄纸，和从新家里来的菊儿父母，三个人一块跪下来。程煜母亲冲着梅红、实心、二保、思文和菊儿说：“来来，咱们都来给龙王爷爷跪下！”
实心、二保和梅红都过来，跪在程煜母亲的身后。
程煜母亲念念有词地说：“龙王爷爷，你大恩大德，不计较孩子们不懂事，冲撞了你，我们大人，向你老人家赔罪来啦！”说完，和他们一块给蛇磕起头来。
思文和菊儿仍然站在那儿，没有动，只是满脸错愕震撼地看着那条僵蛇，和几个人磕头的虔诚的举动。思文扪心自问，连平时暴躁如虎的师傅，也跪下来诚惶诚恐地磕着头，这是为什么呀？在生物学上，蛇就是一类普通的爬行动物，它究竟和老鼠壁虎有啥不一样，不过身子细长一些而已！
见长虫还不醒来，菊儿母亲脸上更为怯惧地说：“龙王爷爷，天大地宽任你走，你就宽恕实心这孩子一回，哪儿来的，往那儿去吧！”
又过去一会儿，才见地上的僵蛇，慢慢还醒过来，仍是不动。
程煜母亲说；“他叔，龙王爷爷刚才伤着龙体，走不动，你快帮着龙王爷爷起驾！”
“唉。”王佐富应着，起来来到圈门口，拿起把铁锨，把蛇锄在上面，端着，来到北屋墙角的背静处，把蛇放在地上。那条蛇才慢慢地朝墙上的一个砖缝里，钻了进去。
这时，放松下来的菊儿，才看清实心的脸上和身上都粘有早摔死在枣树上的那条蛇的血肉，敏感的目光，又看到当院那棵老枣树上还粘在上面的死蛇，不自主地喊了一声，又躲在思文背后，双手抱紧思文的双肩。
程煜母亲等人，也看清了枣树上的死蛇，血迹未干，显然是死了时间不长。都回过头来，怒视着实心。程煜母亲从地上拾起一截树枝，过来，没头没脑地抽打着实心：“你这个畜生，孽种，你就光给我惹祸吧！”
让干娘抽疼的实心，双手抱头，分辩地说：“不、不怨我的！吃饭后师傅让我来歇着，给放了假，这根长虫在地上挡着我的道，我不知道它是家里的龙王爷爷。”
程煜母亲来到枣树近前，将沾在枣树上和散落在地上的死蛇的血肉，用手里那截树枝，划拉到黄纸上包起来，和王佐富来到院子边上，挖个小坑埋了。菊儿母亲忙在埋蛇的地方，点起几张黄纸烧着，几个人又虔诚地跪下来，冲着那堆燃烧的火苗磕着头。
思文看到他们如此一副大祸临头的样子，却是为了两条蛇，心里很是为人们的愚昧胆怯，和视蛇为原始的图腾，而感到莫名的悲怆。觉得扶着自己肩头的菊儿，手在发抖，忙回身在菊儿的肩头，轻轻抚了一把，安慰地说：“菊儿，没事儿了，一切都过去啦！没有啥可怕的，你就当死去一只猫狗的。按说你最了解了，你在中学里，教学生们生物，是怎么给上蛇这一堂课的呢？”
菊儿心下想，让自己感到不解和惧怕的似乎不是那两条死蛇，而是实心那反常的举动！
此时的实心，犹似一个犯下不可饶恕和赦免的大罪的犯人，抬不起头来。
