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终于，可以离开家乡去山外见见世面了，十九岁的我心里有股说不出的激动和期待……
出发的那天，我起了个大早，收拾好行囊——一床被子，几件洗换的衣物，以及篾刀、篾针、刮刀和锯等制作篾器的工具。娘来不及做早饭，但又担心我空着肚子出门，就点燃灶火煮了三个糖水蛋。娘在灶间添柴禾的时候，却悄然落泪。我问怎么了，娘摇摇头，说没事，就是看我从小长这么大，一直都在她身边，今儿忽然头一回要出远门，心里有些不舍。说是出远门，其实也不算远，就是南阳湾向北十公里处的九华山。山上有一家竹编工艺厂，前不久，厂里派人下山四处招兵买马。年长七岁家住毕村的大师兄约我一起去，我欣然答应。按我的理解，工艺厂也是厂，那么我进去之后就变成工人。当时“工人”在我的心目中，不仅是一个动人的词语，更是一份神圣的职业。
我吃完娘煮的糖水蛋，挑着行李走出村口，走在蜿蜒的乡间小路上，渐渐消失在娘的视线中。到了湾里，大师兄已经在油坊大院门口等我了。从南阳湾前往九华山有三条路可供选择：其一是乘坐客车，途经陵阳、青阳，再转车至庙前、柯村，然后直达九华山，耗时一天，车旅费大概四、五块钱；其二是沿着东河村喇叭河山涧溪谷往黄石溪徒步行走，继而直接登上九华山天台峰，然后从天台峰往北朝山下行，抵达九华大街。这条线路也得费时一整天，不过，由于天台峰山高路陡，沿途尽是悬崖峭壁，从上往下行走对于肩挑笨重行囊的我们来说多有不便；其三是从牛栏嵌、长千岭、一天门、二天门、三天门行走，这段路虽然沿途山峰险恶，阴森孤寂，荒无人烟，但山道上的石板路相对宽敞，岭峰坡度也不及天台峰惊险，行程也只需一天时间。不用说，我和大师兄自然选择了第三条行走路径。路上还多了两位同伴，一个叫龙珠、一个叫珍珠，都是十八、九岁的大姑娘。她们俩是随我们去工艺厂学习篾器编织技术。阳春三月，从一天门到三天门一路奇峰怪石，山谷清幽，猴子出没，鸟语花香……大家肩上的担子本来是越走越沉重的，但四个都是年轻人，一路说说笑笑走走歇歇，倒也忘却了疲惫。我想，要不是龙珠、珍珠她们是女的，我们四人在这僻静的深山老林里行走攀越，感觉颇有几分《西游记》里唐僧率领众徒儿西天取经的况味。
工艺厂全名叫“九华竹编工艺厂”，分总厂和分厂两个厂部。总厂在九华街，据说有两百多号职工，分厂在小天台往北的山坡上，距离九华山地藏王宝殿、百岁宫等风景区约一公里。分厂职工只有几十号人，据说分厂要扩大生产规模，所以我们才被招工进来。我们大清早从南阳湾出发，经过了一天的跋山涉水抵达目的地时，夕阳西下，天边山峰被最后的一道彩霞燃烧了半边天空。所谓工厂，其厂房其实就和生产队仓库一模一样，我见状心里升起一丝莫名的失望。接待我们的厂长姓杜，四十来岁，山下柯村人。他先领我们在食堂吃了一顿便饭，然后就住宿事宜作了简要的安排：我和大师兄睡一张床，和之前就在这儿工作的五、六位师傅挤在一个房间；龙珠和珍珠跟其他编织女工们睡在厂房西首的角屋里。接着，杜厂长把我们领进他的办公室，观看工艺品，目的是让大家对工艺厂的产品有个大概的了解。我的眼前出现了许多神似的器物：酒杯、茶壶和微型龙舟与马车……还有各种栩栩如生的动物：公鸡、凤凰、兔子、熊猫……当然，这些艺术作品都有一个共同的特征，那就是全部用竹篾加工而成的。由于翻山越岭行走了一天，大家感觉很疲惫，各自回到住宿后用热水瓶去厨房打来开水、洗漱完毕，便早早上床就寝。一夜无话。
次日，车间主任小杨吩咐我和大师兄各自领了三棵（大约一百来斤）毛竹。小杨说，最近厂里接了一大笔酒店客房盛器皿用的箱盒子，所以最近几天师傅们都在忙着剖篾丝篾片。接着他带我们观看了样品，那篾丝简直细如发丝，篾片薄如蝉翼，将整棵毛竹一点点消成如此细薄的篾丝篾片，在技术上必须要拥有扎实的篾匠基本功才行。为此，小杨提醒说，你们以前在村里给人家编箩筐、畚箕、筛子，那些都是粗料活，这儿可是工艺厂，专门编制工艺品，质量要求非常严格，谁如果制作了不合格的产品是要扣罚工钱的。我和大师兄相视一笑，心想，谁说我们只会干粗料活？接着，我干脆利落地系上褪色的蓝色劳动布围裙，扛着一棵毛竹走进破竹作业车间，先将它头尾锯整齐，然后动作娴熟地操起篾刀从毛竹顶端劈开一道口子，随着我弓腰哈背胳膊惯性的用力使劲，便发出一连串“噼哩叭啦”的响声……
中午，到了开饭的时候才知食堂伙食真节俭：一碗白米饭，一碗青菜汤。厂里是允许职工开小灶的。我和大师兄刚来，还没条件吃小灶，幸好来之前娘给我准备了一玻璃瓶辣椒酱。要不然，这青菜白米饭还真的冇味道。负责食堂开饭的是个小姑娘，其实大约十八、九岁，跟我年龄相去无几。我说她“小”，主要是指她身材瘦小。她梳着两只辫子，皮肤白白净净的，精致可爱的脸蛋上生着一对柳叶眉、杏花眼，鼻子翘翘的，嘴唇红嘟嘟的。总之，左看右看小巧玲珑的她天生具有一副人见人爱的美人坯子。不知为什么，当我把事先准备好的白瓷碗伸到她面前时，她瞟了我一眼，脸颊微微泛红，细声细语地问我是不是新来的？我点点头，她就将一大铲子白米饭扣在我白瓷碗里，然后给我盛了一大碗青菜汤，汤水差点溢出碗来。
一天的细篾活儿干下来，我和大师兄劈制出来的篾丝篾片经杜厂长验收完全合格。小杨私底下帮我们算了笔经济账，照目前的进度来看我们的收入每天大约有3块钱，如果遇到生产旺季需用加班的话，那么我们一天挣5块钱也有可能。这下大师兄乐了，因为在村里给人家上工一天最多只能挣两块钱。可是，我却一点都乐不起来，自从在这儿落脚的第一个晚上起，一股从未有的陌生感就在我心里滋滋生长，并由此莫名其妙地感到孤单。我每晚躺在床上总是辗转反侧，多次梦中“妈妈”“妈妈”地叫喊。每当夜幕降临，山上四处漆黑一片，我就觉得自己仿佛生活在地球的西半边，距离生我养我的那个村庄是那么的遥远，我脑海里始终轮番播放着那天早上娘在厨房灶间流泪的画面，心里就恨不得此刻身上能长出一对翅膀来，飞过天台峰，飞到南阳湾，飞到妈妈的身边……更糟糕的是我每每半夜躺在床上总是像梦游一样拳打脚踢，不仅将枕头碰撞到地上，还将大师兄身体多处划破，弄得乌青。大师兄好气又好笑，说我想家想疯了，就好像害了相思病似的。可惜我还没有正经八百地谈过恋爱，更不知晓相思病的滋味。这天中午，大师兄趁用餐的空档儿悄声对我说，我劝你还是留在这儿安心工作的好。我问为什么。大师兄朝我做了个鬼脸，说：“我琢磨厨房那个女孩对你有点意思，你看每次我碗里青菜只有大半碗，而你总是满满一大碗，你说这是为什么？人家分明是喜欢你嘛！你不觉得应该要珍惜这个机缘吗？”我脸一阵发热，但却故作镇定：“这怎么可能呢？”晚餐时，我就不觉多看小女孩几眼，发现我碗里青菜的分量确实比别人碗里要充足一些。但我想这能说明什么呢？此时此刻，单纯的我满脑子除了想家还是想家，对其他的人和事物一点不感兴趣。
熬到了第七天，想家的我感觉自己恐怕真的要疯了似的。其实我的家也只不过是三间土墙屋，出门之前与父母之间也没少发生过言语冲突，怎么就突然想家了呢？我下定决心要回家，大师兄虽不能理解，却也无法挽留。第二天，我跟杜厂长提出辞职，他没有为难我，只是问我工资怎么办？我说我才干几天活，工资就由大师兄代为处理好了。
食堂小女孩可能是从大师兄嘴里得知了我要回去的消息。晚上，我去食堂打开水，她从我手中抢过热水瓶，一边用竹瓢往里舀开水，一边悄声问道：“听说你要回去？”
“是的。”我漫不经心地道应一声。
“为什么呢？你刚来才几天啊？”锅里热气弥漫，她的迷人的杏眼变得迷惑起来。
我难为情地说：“没什么，就是很想家……”
她若有所思地说：“哦，想家，理解。但，那也很好办啊，你可以给家人写信嘛。”
我说：“父母都不识字，山上寄信也不方便。”
沉默了一会儿，水瓶装满了开水，她盖上瓶塞，继而又问道：“那你回去后还来吗？”
“不知道，应该是不会。”我说着，从她手中接过热水瓶欲往厨房外面走。身后又传来她关切的询问声：“那你几时走？”我止住脚步：“明天”。她说，怎么这么急，大老远的来一趟也不容易，反正家又不会跑掉，干嘛不到九华山风景区玩一天呢？她说她家就在九华山下庙前村，她来山上做事一年多了，山上的景点她都比较熟，如果我想留下来玩一天的话，她愿意陪同为我做向导呢。我转过身朝她笑了笑，说了声谢谢。她说别客气，接着又问我明天什么时候动身，说她正好去九华街买菜，可以顺便送送我……此刻，我心里陡然有股暖流在涌动。也许，喜欢一个人真的不需要什么理由吧。虽然我不知道她为什么对我这么好？但，心里却一下子被一种叫做陌生的情感的东西感动了——可惜仅仅只是感动，一点爱幕之情都不曾产生，或是都被想家的念头霸占住了。我定晴望着她，发现她微红的脸颊漾起一股青春女孩的羞涩和真诚，竟然是那么的美丽动人……
弹指间，30年过去了，但每每茶余饭后与人聊天只要一提起九华山，出现在我的眼前不仅是风景秀丽的佛山美景，与在九华山做工时那刻骨铭心的梦中想家的记忆，还有一张羞涩真诚的小姑娘那纯情可爱的脸宠，和一碗比大师兄分量充足的青菜汤……
