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朱元祥睡在厢房里，很快进入梦乡。他在自己家乡里也是这样的土坯墙房子，现在，在郑副乡长家里，适应这样的环境。只是周玉兰不习惯这样的地方，她老家在外省，住的是砖瓦房，红砖与泥浆砌的墙壁，水泥地平。
在土包子村，家家户户都是干打垒的土坯房，低矮，又是泥地。墙壁尽是泥巴抹的墙面，头顶上是阁楼，堆放的是包谷棒子。只听到房屋里有动静声，不是老鼠啃吃包谷，就是猫子在追赶老鼠。要么，有跳跳虫在床头蹦来蹦去。她难以入眠，还要注意套间外卧着一个壮实的大男人，怕他强行扭开这道木门，扑到床上来。
夜半时分，周玉兰还听到窗户外有响动，她起身侧耳谛听，是脚步声。但是，她分不清是人的脚步声，还是野兽光临的脚蹄声。她感觉到，身上的汗毛倒立，浑身颤栗。她想，要是野兽的蹄声，首先院内的狗有狂叫声。那么，就是人的脚步声。她听得很真切，在夜深人静的时候，任何一点细微的声音，都能传到她耳朵里。那窗外轻轻的沙沙脚步声，到了窗户底下就终止了，过了十多分钟，那沙沙的脚步声，从窗户下离去。她突然明白，是有人在深夜里，来到她那窗户底下，听厢房里的动静。为什么呢？
周玉兰听到套间外朱元祥的鼾声，似乎明白了，一对孤男寡女同居在一间厢房里，是不是有什么情况发生？正如当今的社会上，很多单位的领导与下属发生不正当关系。现在一个乡党委书记、乡长，一个是乡政府办公室女秘书，在这么特殊的环境里不发生一点故事，是不正常的事情。她想到这里，心里一惊，身上出了一身冷汗。她翻身下床，轻手轻脚地提起床头的木椅，悄悄地抵在门后。然后，她回身到床上，抓过被头，蒙头盖脸地在惊悚中迷迷糊糊地睡去。
深秋时节，早晨的太阳升起来，把草木上的雾气晒干。朱元祥早早地起了床，同老人站在院子里聊天。男老人在天不亮之时，把牛羊从圈里放出来，赶到屋后的山包上去吃带露水的草。他回过身来，从猪栏里放过猪子，也从院子里赶出去，在门前溪水边自由放养。然后，他拿出长长的旱烟袋，烧上一壶旱烟，叭嗒几口，站在院门口，看着几头肥头大耳的猪在溪水边吃草，相互拱着玩。女老人家放出鸡子，一群鸡在院子里觅食。女老人家从屋子里拿出一捧包谷，撒在院子外，把鸡子引到院外，不让鸡子在院里拉屎。
朱元祥看到院墙角里有一把竹扫帚，他拿在手中，打扫院子。两位老人说，怎能让客人扫地呢？朱元祥一边扫地一边笑道：
“我不是客人，我要常驻在这里，同你们一起劳动生活。”
两个老人耳朵不好，他们说话，说不到一块。他们说，年轻人，你不是我家富贵儿带回来的客人吗？还有你媳妇，昨夜没有睡好吧？
他们的儿媳妇罗淑芬走了出来，在菜园子里弄菜，听到两老人家这样说话，她大声说道，别瞎说，这是我们乡政府的书记、乡长，也是富贵的领导，同来的女孩是政府的工作人员。不要弄错了。她对朱元祥笑道，别听两位老人瞎说，不要放在心里去。他们没有出过远门，也很少到乡政府里去，不知道实情，可能看到你和周姑娘很般配，误认为是家属。不过，我听我们家富贵说，你还未婚，周姑娘也没嫁人，有缘千里来相会，如果要是能结合在一起，也算天作之合，地配的好姻缘。
“嫂子，你别乱说啊！”朱元祥站在院子里，说，“我来秃儿山乡之前已经有人了，她现在在县委办公室工作，原先我们还是一个单位工作的同事。”
“没什么，没什么。怪我多嘴。”罗淑芬赶忙摘菜，并且把摘下的菜叶扔到院外去喂鸡子。她在心里责怪自己男人郑富贵为什么还要指使她，在半夜里到周玉兰厢房的窗户下听动静呢？原来，一个是乡政府的主要领导，一个是乡政府的秘书，两个年轻人同在一间厢房里，虽然中间有一道门，干柴遇烈火，有激情燃烧的时候。只要他俩做出事情来，风言风语也能伤害人。她明白自己男人这么安排，是给新来的书记、乡长下套。小姑娘周玉兰涉世未深，是圈套中的一个道具，只可惜这么一个如花似玉的大姑娘为这个套做牺牲品，委屈了她。但是，这个世道就是这样，在人场中，明枪暗箭，明枪易挡，暗箭难防。
周玉兰被窗外鸟叫声、鸡鸣声、人说话的声音吵醒了。她睁开眼，看到太阳光线已经照射在窗棂上，知道自己睡过头。她爬起来，穿好衣服，这才看清楚自己睡觉的厢房窗外正是大院。她搬过撑在门后的木椅，打开门，外间是朱元祥睡的隔间，从窗户看得见外面山包上的岩石和稀拉拉的树木。走出厢房门，才是客厅。她从客厅的大门出来，是院落，看到两位老人、罗淑芬和朱元祥正在打量她。周玉兰不好意思地冲他们笑笑，向房子的另一侧走去，上厕所。
罗淑芬看到周玉兰从厕所走出来，关切地问道，昨夜没有睡好吧？只怪我们家土墙房子虫子、老鼠多，吵闹了周姑娘，没有休息好。
周玉兰揉揉发胀的眼睛，说：“第一次到一处陌生的地方，是这样。时间长了，习惯了，就好。只是打搅了婶子。”
“别这么称呼，还是同朱书记一样，叫我嫂子吧！”罗淑芬怪怪地笑道，“叫我嫂子，我还显得年轻呢！”
“行。”周玉兰笑道，“就叫嫂子。”
“厨房有热水洗脸。”罗淑芬对周玉兰说道。
“年轻人在一起，是这样。人人都有年轻的时候。”女老人家对周玉兰说。
“我听不懂老奶奶说什么话。”周玉兰对罗淑芬说。
“她老了，眼花耳聋。她说的话，不能当真。”罗淑芬笑道，“她把你和朱书记当作一对新婚夫妻，来我们家做客，就这么一回事儿。你别在意，两个老人的话不要记到心里去，就当是耳边风。他们说他们的，你听到，只当作是他们说糊涂话。”
“这，这是什么话？”周玉兰笑了笑，“我哪有那么好的福气哟，能攀上大树高枝啊！”她在这大半年里，同朱元祥一起下乡，走村串户，看到朱元祥一心扑在乡村的工作上，是一个有上进心的年轻书记，看在眼里，记在心上，时时也有心动的时刻。她也了解朱元祥有一个漂亮能干的年轻貌美的女人在县委工作，原来是同事，也是恋人。她哪敢有非分之想呢？可是，在这穷乡僻壤的山村里，她和朱元祥行走在一起，在人们的眼里，也是一对比翼双飞的金凤凰，只可惜他俩是上下级关系的同事，不可有越过雷池半步的情感罢了。
“这有什么呢？”罗淑芬把摘好的菜拿到厨房，走在周玉兰身后，又说，“年轻人，只要有爱就敢爱。我听我们家富贵说，多少当官的人，自己有妻室，还找年轻美貌的女人寻欢作乐。在这个世道，只要有人愿意，就有所追求，达到自己的目的，也不择手段。多少小姑娘傍大款、傍官员，还不是得到实惠。”
“嫂子，我是这样的人吗？”周玉兰一边洗脸一边笑问，“我能这样做吗？”
“啊，我不是说你。我是说社会上有这些现象。当然，你在乡政府里，还是一个好姑娘，我们家的富贵还经常夸你呢。”罗淑芬说，“不过，把话又说回来，在我们眼中，你和朱书记确实是一对好搭档，如果能结合在一起，是一对好夫妻。男大当婚，女大当嫁，是早晚的事。”
“难道郑乡长没有告诉你，我们朱书记有恋人么？他的未婚妻貌美如花，而且是县委办公室副主任，兼县委县政府接待办主任。我算什么呢？是这秃儿山乡政府的一个小公务员，也是朱书记手下的一个兵，不敢、也不能有这份奢望。”周玉兰洗罢脸，泼出水，正好泼在朱元祥的脚跟前。
“有什么奢望？”朱元祥听到周玉兰后半句话，问道。
“没什么，我和嫂子在聊家常。”周玉兰返身回到厨房里去，帮忙罗淑芬做早饭，她说，“嫂子，别看你身在乡村，知道的新鲜事儿还不少。”
“有时候，听我们家富贵讲一些县内县外的新闻；有时候，从电视里看到一些时事新闻。还有电视剧，讲述的一些现实故事。”罗淑芬一边炒菜一边说道，“只要未婚，人人都有爱的权利，也有被爱的权利。就拿你和朱书记说，两个人都没有结婚，追求一个人有什么不可呢？别怪我多嘴，只要朱书记没有同县里那个女人结婚，还是有选择婚姻的余地。你也有追梦的空间。人是感情动物，在一起时间长，相互了解透彻，知根知底，就能够产生火花，也有激情燃烧的时候。只有两颗心碰撞在一起，就能变成一个人。人生中，抓住机遇很重要。一旦抓住，就不能松手。人在一生中，上天给的机会不多，稍有松懈就失去机会。”
“机会……”周玉兰的心怦然一动，纯情的女子有情窦初开的时候。
