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这是一个秋天，周玉兰又回到秃儿山乡政府工作，好像是回到家一样的感觉，终于又和她所熟悉的村民们交往，分外亲切。
她始终牵挂着土包子村矿区水土流失的事情，经过一个夏季的洪水泛滥，开采过的矿山，经水的冲刷，裸露着的岩石和废弃的矿石。她每次到矿区来，要求矿部把废矿石回填到采空区，然后用土覆盖，栽上树木，或撒播上草籽。
治理水土流失是一项复杂的工程，回填采空区，需要用车辆把废弃的矿石运回来；覆盖土层，也要用车辆从远处的地方，挖土运过来；栽树，种草，都需要人力物力，花费大量的财力。
矿业公司的主要精力投放在采掘矿山上，追求最高经济效益，谁人愿意把资金投入到废矿山的治理呢？尤其是矿业公司更不愿意做赔本的买卖，他们根本没有把周玉兰放在眼里，她不是在县水土局任职两年来，对矿业公司在土包子村采矿的水土流失事情做文章，两次处罚，没有得到执行，反而把自己又贬回到秃儿山乡政府里来，还不吸取教训？为什么要跟矿业公司对着干呢？能有什么好处吗？如若再不好好地配合矿业公司在土包子村采矿，也许连乡长的位置也没有了，就地免职，让你眼睁睁地看着矿业公司如何采矿运矿，就是不回填采空区，你又能怎样呢？干着急，干瞪眼儿。
周玉兰认准的事，就是一根筋，不转弯，无论职务怎样变化，只要在职一天，就要履行职责。她在水土局主政时，履行的是行政执法责任，对矿业公司在矿山开采的水土流失行为上，给予行政处罚。现在又回到乡政府的职位上，还是要履行职责。
她认为乡政府是最基层的人民政权，在秃儿山乡范围内的事务，必须要管理，特别是土包子村的矿山建设，大面积露天开采铁矿石，导致水土流失，是一个严重的事情。为了今后土包子村民众的生产生活，一定要加大力度治理矿区的水土流失。她要把主要精力放在这项工作上，尽到自己的职责。因此，她经常深入矿区，同矿业公司主管人员协商，如何治理好矿山的水土流失。
周玉兰第一次到矿区，是矿部负责人接待，把她当作党委副书记、乡长对待；她第二次到矿山上，是矿部的工作人员接待，将周玉兰交代的事记录好，再交矿部负责人处理；她第三次到矿山上，是由矿部保安队接待，以安全为由，限制周玉兰的活动范围，不允许她到采矿区走动。有什么事情就在矿部办公室蹲着，等到矿部工作人员忙完矿上的事务后，再坐在一起，听从她的发言。
周玉兰感觉到在矿部坐冷板凳，世态炎凉，正如古语所云：龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。就是这个时期的真实写照。她只好回到乡政府，主抓其他工作。
每当在月圆的夜里，她孤身一人，站在乡政府二楼阳台上，眺望土包子村，心里隐隐作痛，也感慨韶华易逝，青春不可再来，百感交集，吟咏道：
独倚雕栏，泪已干。月走蓝天，韶光如水洗铅华。明月几回圆，乡愁何处在？我邀明月到人间，不再徘徊，共舞蹁跹。
在一年秋后， 朱元祥不再担任江丘县纪委书记，而是江丘县委副书记、县长。他仍然关注周玉兰，在县委常委会上，提名周玉兰为秃儿山乡党委书记、乡长，主持秃儿山乡政府党政工作，也是作为县委县政府的后备干部培养。
这时候，矿业公司在土包子村采矿这些年以来，取得巨大的经济效益，除了上交国家税费以外，积累的财富，已过亿元的收入。秦国安在朱元祥的提示下，意识到了要保护矿区的生态环境。
因为在2012年11月，党的十八大召开后，以习近平为首的党中央开始从严治党，也要在建设美丽而幸福中国的同时，整治生态环境污染，让我们有一个良好的政治生态和自然生态环境，从此步入一个崭新的新时代。
周玉兰带领乡政府干部和农林站、水土站的工作人员，进驻到土包子村矿山上，指导协助矿业公司，把先期的采空区回填，种上树木。
矿业公司为了节省成本，也为了掩人耳目，将在采矿区的废弃矿石填到最初的采空区，覆盖一层泥土，栽种速生杨柳树。到了春天的时候，杨柳树生根发芽，一年后绿树成荫。周玉兰这才舒了一口气，看到矿业公司已经着手治理矿山的水土流失，也看到了一线希望的曙光。
在这一年，全县三级干部会上，县委、县政府把秃儿山乡政府作为全县的先进典型，表彰周玉兰作为先进人物，在会上介绍先进事例，不仅支持民营经济的发展，而且还为私营企业排忧解难，治理水土流失。奠定她人生道路上的一块基石。
会后，朱元祥辞去各种应酬，留下周玉兰，请他到江南酒家吃饭。在座的有秦心怡，她现在终于做了县长夫人，更是春风得意。在江南不是很寒冷的冬季里，身披一件洁白的貂皮大衣，随手一个进口十多万的拎包，身上大钻戒、项链、翡翠手镯，是她的一身行头，价值几百万元。四十出头的女人，每天好吃好喝好玩，身材还是青春少女一般，无忧无虑地活在这个世上，真是一道风景。
周玉兰身穿一件灰色的呢绒大衣，披发齐肩，圆润的脸色，始终保持着在乡村的一副精神风貌。她在眨眼间，在江丘县工作生活11年，是三十多岁的大姑娘。秦心怡在吃饭的时候，调皮地问周玉兰：
“这么大年纪了，为什么还不嫁人呢？”她看了看身旁的朱元祥又问，“是不是在等一个什么人呢？等什么呢，再等，黄花菜凉了。女人就是那么几年青春，过了那几年的风光，像我一样，到了花儿要凋零的时候。”
周玉兰说，人活的是一种心态，只要心态好，年龄不是问题。到七八十岁的时候，还是像夕阳一样美丽。秦主任现在正当年，和朱县长一样，正是风华正茂的时候，花开花正红。她的话，说到秦心怡的心坎儿里了。
秦心怡也越来越喜欢眼前的这个女人。于是，她也说，到了我这个年龄，现在就是这个样子，也没有追求，也没有奋斗。玩了大半生，也落得快活、逍遥一辈子。到这个时候才想明白，人活着，就是为了吃和穿，积累财富，为了年老的时候，防止养老。有些人指望儿女为他们养老送终，那是假的。现如今的社会，大家工作压力大，读书、买房子、医疗，困惑了多少人。哪有精力顾得上自己的父母呢？就拿我来说，父母在农村，我一年到头，又能回去多少次呢？
周玉兰再次打量这个女人，她说的话也是社会上的热点问题，也是人们共同关注的民生问题。她的心同秦心怡近了一些，但是不知道她葫芦里还卖了什么药。她了解这个女人，有时候说话，心口不一。
秦心怡又接着说，玉兰妹子，你这么年轻就坐上乡政府的一把手位子，不容易。多少人眼巴巴地盯着一把手的位置，还有很多人拿钱来买官，找不到门，有什么法子呢？也有人硬是把钱塞给我，要我先生给个一官半职，我怎么能做先生的主呢？再说官场上，也不是菜市场，是买卖交易。不过，我不能保证别人不收钱，在官场上做买官卖官交易。
朱元祥赶忙接过话，对秦心怡说，现在是党的“十八大”以后，许多事情都在规范，尤其是“八项规定”出台之后，要循规蹈矩，不能再走原先的老路，谁人踩上高压线，就要触电。
“知道。”秦心怡说，“不就是要收手、收敛吗？也就是让人隐蔽一些，把手脚放巧妙一些，不要像原来那样，明目张胆地搞一些不正当的交易。可不是么，现在许多宾馆、饭店的生意都不好，没有人再像原来那样，公开吃喝玩乐。我还看到有多少家餐馆也关闭了，都说没有什么客人。再说，政府机关、事业单位工作人员在上班的时间，不敢公开到娱乐场所打牌玩了。就拿眼前来说，原先江南酒家到这时候吃饭的人，像流水席一样热闹。”
“今日这餐饭，由我个人请，千万不要拿到政府接待办去报销。”朱元祥对秦心怡说。他站起身来，对周玉兰说：
“对不起，我还有一个县长办公会要召开，定在午休的时候，你俩在一块儿聊聊。”
“这顿饭我结帐。我没有机会请一下朱县长和夫人。”周玉兰站起身来，送朱元祥到餐厅门外，又回过身来。
秦心怡坐着没有动身，招手道：“他又不是一个外人，送什么呢？我们姐妹俩还客气啥？坐下听我讲。你也看到了，在秃儿山乡政府，你从一个办事员平步青云，做到乡党委书记、乡长的职务上，有多少人一辈子也是望尘莫及的事情，你也应该知恩图报。这是朱元祥不在这儿，我才说这话。他可是很看好你啊，大家都看在眼里，是他一手提携的你，才走到这一步，将来还有多少路要走，等待你的是更辉煌的前程。”秦心怡说到这儿，喝下一大口白酒，面似桃花一样灿烂。
周玉兰是多聪明的姑娘，听话听音。她看了看秦心怡这个样子，似醉非醉，像是说醉话，也像是说实话。她表示：
“我从外省贫困农村读书，考到这儿来工作，家里是农村，父母只能解决温饱。而我的工资就这么多，有时候要接济一下家里的父母姊妹，每个月捉襟见肘，没有什么积蓄。不怕姐姐笑话，只剩下我这个人，也不值几个钱，不能向姐姐表示什么，好感谢朱县长对我的栽培。我唯一努力工作，改变人民民生和疾苦，来报答党和人民对我的关怀和厚爱，特别是感谢朱县长对我的厚望和爱戴。”
“哈哈。你这些官话、套话，以后别在我面前说道，在别人面前说，是可以的，尤其是在大领导面前说，更合适。”秦心怡笑笑，指点着周玉兰，“你不是说朱县长对你爱戴吗？你要是能为我们生个一男半女，就是对朱县长最好的报答。”
“姐姐，你说什么，我听不懂呢？”周玉兰很惊奇地看着秦心怡。
秦心怡又指点着她，喝下一杯酒，笑道：“你呀，揣着明白装糊涂。好了，算了，不说了。”她停顿一会，又喝下一杯酒，说，“你看到了哩，我和朱县长结婚这么多年，还没有小孩啊。就是你和朱元祥生一个孩子，由我们抚养，是你最好的报答。”
“你……”周玉兰脸面飞上一片红云，顿时语塞。她看着秦心怡满脸的笑容。在笑容的后面，是否暗藏着锋利的刀子。她只好苦笑地摇摇头，试探性地问道，“你想离婚么？”
“什么？离婚？”秦心怡惊叫道，“你说我和朱元祥离婚，为什么？我凭什么要离婚？我不要离婚。但是，我要有后代，不要让人家看我笑话，说我不能生育。”她说到这儿，又饮下一杯酒，“人生总有缺憾的时候，我很富有，就是有朱元祥这个家。在家里应该添丁，人才兴旺发达。妹子，只要你献身，我奖励你100万，你再找一个好人家过日子，又有事业又有家庭，是多么美满的事啊！”
“你是不是喝醉酒了？说酒话。醒醒酒吧！”周玉兰转身走出去，她把这顿饭钱结了。
