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在办公室里，朱元祥听取纪检监察干部对水土局的苟树生、冉小芳调查情况的汇报。
案件调查人说，他俩已经向水土局上交1500万元，作为该局的收入。从该局财务账面上反映，是在对他俩立案前一个星期到账的现金。并且，分别对他们两人进行调查询问，是退还的工程款，由他俩经手入到局里的财务账上。
最后，他们提出处理意见，尽管已上交了回扣款，依然存在回扣违规事实，应作出党纪政纪处分之后，移交司法机关，追究刑事责任。
朱元祥毫不犹豫地在审查报告上批示，原则上同意上述意见，交由纪委常委会讨论决定。
在纪委常委会上讨论，大多数人对苟树生、冉小芳的严重违纪违法问题，严格依法依纪，从严从重处理。并且，还要深入地挖掘案中案，是否还有更大的贪腐分子。这样，朱元祥也赞同大多数常委的意见，还是由原纪检监察干部再深入地挖掘苟树生、冉小芳的幕后人。然后，一并结案。
朱元祥又增派两名纪检监察干部协助办理案件，分别把苟树生、冉小芳“双规”，在政府宾馆里开设两个房间，由纪检监察干部24小时陪同，做调查询问笔录。
苟树生、冉小芳失去了与外界的联系，每日分别由政府宾馆餐厅按三菜一汤，做好饭菜，送到房间里来，与纪检监察干部同吃同住。
这件事，首先在水土局是一个爆炸新闻，一个副局长和办公室主任，同时被纪委“双规”，能不在干部职工中引起轰动么？就像地震波一样，震中在水土局，波及到全县各乡镇、机关、企事业单位。
人们在上班、吃饭、喝茶的时候，都在讨论这件事情，说明纪委是在动真格，对领导干部实行纪律检查和行政监察，特别是对朱元祥的评价很高，被调查的两个人，一个曾经是他的顶头上司，一个是过去的同事。他铁面无私，接到举报材料，就安排人调查，查到问题，就采取严厉的措施，实行“双规”，并且要进行党纪政纪处分。然后，还要移交检察机关，追究刑事责任。而且，还在继续深入地展开调查，穷追不舍，挖出腐败的根源，势必还要牵扯出一连串的人来。
在说的过程中，有人说，希望大家收敛一点，要是撞在朱元祥的手里，就要受党纪国法制裁；也有人说，新官上任三把火，第一把火就烧到过去的领导和同事头上，这个人太不近人情，也心狠手辣，也是一个不可交的朋友。所以，大家要离他远一点，不要被他抓到什么把柄，就脱不了爪子，要是被他捏在手里，不死也要脱一层皮。
苟树生、冉小芳被纪委“双规”十多天之后，心理防线慢慢地崩塌，开始交代一些问题，有些问题牵涉到了方方面面，主要涉及到上级领导。看到他俩交代的材料，朱元祥感到震惊，也有些无可奈何，他只好向县委书记汇报。
县委书记指示说，水土局在江丘县为经济建设作出一定的贡献，尤其是每年的水利工程建设，有目共睹。河道上的治理、水土流失治理等工程，为我县农业、水电服务，功不可没。至于有两个小小的蛀虫，把它提出来，给予处罚就行了。不要再牵涉到市里和其他地方，这也不是你的权限范围，你只把份内的工作做好。由于水土局出了这样事，局党委书记、局长有责任，免去他的党内外职务，另行安排。那两个虫虫呢，你就依规，给予党纪政纪处分。是开除，是留职？你酌情办理。
朱元祥也提出要求，既然这样，我推荐一个人，到水土局任党委书记、局长。
书记问：“谁人？”
朱元祥说：“是秃儿山乡政府的周玉兰。”
书记：“好像有这么一个人，是一个女的吧？”他又反问：“现在是什么职务？”
朱元祥说：“是乡党委副书记、乡长。”
书记沉思了一会儿，表态：“可以考虑，让组织部去考核考察。对水土局的事情，再做什么深入调查？”
朱元祥心里似明镜一样清楚，这个事情再调查下去，是金局长的问题。金局长后面有市委、市政府领导人，也有县委、县政府领导人。而后面的这些人，都不是他的管辖范围，正如县委书记的考虑，顾全大局，稳定全县的经济发展和民生服务。如若得罪上级领导，有许多项目投资，不可能再投放到江丘县里来。他只能见好就收。
朱元祥还是年轻气盛，他烧起第一把火，不能这样被熄灭了。他决定，要对苟树生、冉小芳给予开除党籍，开除公职处分；移交司法机关，追究刑事责任。并且，对金局长撤销党内外职务处分。他把他的意见在纪委常委会上，让常委们讨论。他也是按县委书记的指示精神行事。
在第一次纪委常委会上，还尚未形成最后意见，是因为有一部分常委认为苟树生、冉小芳的双开处分过重，因为他俩已经把全部回扣款主动交给单位，情节不是那么严重，给予双开，是很严厉的处分，是否不移交司法机关，免去刑事处分，仅在党内留党察看一年，撤销党内外职务，保留公职。
就这样，消息还是泄露出去，人们议论朱元祥是以铁的手腕，从严治党执政；也有人说，朱元祥是冷血动物，没有一丝同情心和怜悯心，不看在以往的同事份上，看到他们两个已经到了退休的年龄，工作了大半辈子，让人家拿不到退休金，怎么安身立命？也有人说，谁叫他们贪污受贿呢？以权谋私，是要受到党纪国法的约束，不仅要双开，而且还要受到刑事处理，到劳改农场去重新做人。
苟树生、冉小芳已解除“双规”，回到家里，接受处理意见。
苟树生已感受到纪委对他们动真格，他只好给秦心怡打电话，试探性地问秦心怡，知不知道他的事情。秦心怡明晓得他的事情，是犯在自己的丈夫手里，正在接受组织审查。但是，她装出大吃一惊的样子，回答他：怎么有这么一回事？她说，她是主政县委县政府接待工作，整天忙于上上下下的接待，每天接待任务繁重，哪有时间打听这些事呢？就是回到家里，也见不着他，每天难得同朱元祥见面，有时偶尔到一起，谁提工作上的事呢？他是他的事，我有我的事，互相不打听对方的事情。再说，他们搞纪律检查和行政监察工作，有保密纪律，他从不向我透露他们正在办理的案件的事情，就是我好奇问问，他也不会说。但是，只要你苟局长的事，我还是要放到心上去。我逮着机会，一定要问个清楚明白，能帮你说的话，一定要说上话，请放心。我只能在朱元祥面前替你说几句好话，他听得进去，听不进去，我就不知道了。秦心怡知道拿了人家的，手软。她已经拿了，不能退回去，只有尽力而为。她已打定主意，同朱元祥好好地说说这件事。
苟树生有了秦心怡这么一说，心情也好一些，他清楚秦心怡的为人，只要她答应的事情，她一定会尽心尽力地去做，而且还要做好。况且，他已经打点在先。这时，才知道金局长高明之处，什么事情都是预防在前，不然事情到了这一步，找谁人说情呢？他唯一找的人是金局长，按金局长的话说，他自己已经是泥菩萨过河，自身难保，再去替别人说情，岂不是飞蛾扑火，自取灭亡吗？
冉小芳回到家里，她是女人之见，早已乱了方寸，只有等死的份儿上，还是她丈夫提醒她，你不是有个好妹妹秦心怡么？送给她的金棺材，不是白送给人家，是在关键的时候要起到作用。
她经王闯闯这么一提醒，仿佛如梦初醒。在大白天的时候，她风急火燎地来到县委县政府接待办，找到政府旁边的一栋院落的楼房里，打听到秦心怡正在二楼办公室里，她径直上到二楼，敲开秦心怡办公室的门。正好秦心怡一个人呆在办公室里，在电脑前看网剧，抬头看到冉小芳敲门进来，吃惊地问：“你怎么有空，跑到我这里来呢？是不是想妹妹了？正好同妹妹聊聊天。”她站起身来，指着沙发，“坐吧。”
冉小芳回身把办公室门关上，一头跪在秦心怡面前，两眼流出了泪水，叫道：“妹妹啊，我这是要死了的人，只有妹妹能救我。”
秦心怡看到眼前的状况，更加吃惊，她马上明白，是她的事情也落在自己的丈夫手上，听说要双开，还要移交司法机关判刑。不是死，是什么呢？她还是假装不知道，故意问：“你怎么啦？是王闯闯欺负了你，让你活不下去了吗？”她上前来，拉冉小芳，“别这样，在我这儿跪着，让别人看见了，还以为是我侮辱你呢！”
“你答应我，我才能起来。”冉小芳一把眼泪一把鼻涕地请求。
“啥事嘛？”秦心怡问。
“我双规十多天才出来，还要受到双开，还要被判刑，请你向朱书记说说，网开一面，看在过去同事一场的份上，放我一马。我来生做牛做马，为你们效劳，我认了。”冉小芳哭诉道。
“答应你。起来吧。”秦心怡还是扶起冉小芳。这时，她才觉得这个女人真是很可怜，原先的张狂劲儿到哪里去了呢？她顺手扯几张面巾纸，递给了小芳，“擦擦泪水鼻涕，有什么事，慢慢讲，好好说。我们姐妹俩还分什么你我呢？一人有难，另一人出手相援。”
冉小芳这才擦掉眼泪鼻涕。她多日来，没有化妆，一张圆脸已经满脸的皱纹，淡淡的眉毛，枯槁的头发，皱巴巴的一身衣服，俨然是一个60多岁的老人了。在秦心怡眼里，确实可怜。她看在金棺材的份上，还是替眼前这个女人说说情，能否凑效，听天由命吧。谁要她当初，请飞天龙的人想要她的命呢？终于落到这步田地，又是这副可怜巴巴的样子！
