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“耕读传家”的陇山人骨子里认为“万般皆下品，唯有读书高”。自古“仕农工商”，读书取仕第一，务农其次，工第三，经商为下品。十年寒窗苦读书，金榜题名天下知。读书才是人间正道，才能跃出农门，升官发财。正是受这种根深蒂固“正统”思想的影响，赵家大房头赵恒一族受族人其他房头的侮辱、诋毁和打压。
赵福取仕失败。虽然种田是农村立业之本。但是他却选择了从“工”学技术。为啥不选“商”？商人自古追名逐利，为谋私利伤天害理，赚昧心钱。所以赵福对赵强说：“弟弟好好上学，哥哥挣钱供给你，你给咱家争气考学，我挣钱。”虽然靠手艺挣钱，比不上吃公家饭，但是家里的穷日子能过得去，总得有人担责任，挑起家庭重担。
赵强记住了三哥赵福的叮嘱，努力学习。赵福开始他的拜师学艺之路。
拜师学艺，学啥？能不能真的挣大钱？赵福第一个选择就是跟自己的爷爷赵作鹏学艺。爷爷赵作鹏是方圆百里有名的裁缝，带了好多徒弟，目前成名的有四个人，这四人已在街面上开起门面店，生意红火，成为乡里闻名的有钱人，第一批致富带头人，开上摩托车，成为全乡第一批购买摩托车的人。赵作鹏老人的生意被徒弟抢走了。一因为年纪大，二不爱做饭，三不愿带面料搞批发，死守着店面挣微薄的手工费，四又没得力帮手，在街上开不下去了，只好抽空走村串户给人上门缝衣服。
由于赵家是地主，儿子没有上过学，只会下一把苦，以种田为生。赵作鹏没指望把手艺传给儿子辈，给他当帮手，发扬光大，只把希望寄托在孙子身上，希望孙子如他年轻时一样，既有能考取功名的，又有能学手艺的。如果能考上功名就吃公家饭，如考不上功名就跟他学裁缝手艺。这是爷爷赵作鹏当时的想法，虽不像他爹赵恒，一心让重孙子考功名，但这一裁缝手艺还是不错的，希望有人继承，再着自己教出的徒弟，现在是乡里呼风唤雨的有钱人。
可孙子还是不争气，不好好学手艺。由谁继承他的裁缝手艺，也就成为他的心病。爷爷赵作鹏最早想把手艺传给自己的大孙子赵龙。赵龙初三考学时，因成分问题上不成学，所以赵作鹏很高兴地让赵龙跟自己学手艺。就凭裁缝这门手艺，白手起家，发家致富不成问题。赵作鹏为了让孙子好好学习手艺，挣钱给孙子赵龙买了当时最流行和最贵的上海牌机械表。在全陇宣乡他是第一个戴手表的人，比吃公家饭的还戴得早。还买了全乡第一辆永久牌自行车。赵龙成为陇川村第一个戴手表和骑自行车的人。一时间，赵龙成为当时全乡女孩子争嫁的对象，主动追求他的女子一大把。
赵龙学了一段裁缝活，然而他对这一手艺压根不感兴趣，一天如女人一样，天天干针线活。尤其是做羊皮军大衣这活儿最苦，最脏。羊皮刚拿来时，硬得如铁板，皱皱巴巴，散着浓重的羊骚味。更难受的是，把这种硬如铁板的羊皮，进行熟皮处理，让它变成软软的白毛皮，进行缝制皮衣。赵龙对这又脏又累又臭的活儿，一点儿好感都没有，宁愿下苦种地，也不学裁缝。爷爷赵作鹏对他失望至极。
爷爷本想着，把这手独门生意，教给自己的后代，让孙子尽早发财，成为人上人。哪知大孙子不感兴趣，眼看着这赚钱本事发挥不了作用，赵作鹏心里无比着急。后来实在不死心，又把没上过一天学的二孙子赵飞带徒弟，让他学手艺。二孙子是确实学了，可是没有上过学，对皮衣裁剪和面料裁剪这一个算账活是死活弄不了。爷爷非常地伤心，着急。眼看靠手艺赚钱养家发财的机会很大，但就是实现不了。
当时，全陇吉县会做这种衣服的，只有爷爷赵作鹏一人。县广播站还专门以人物专访的形式，对爷爷进行了采访报道。在全县的广播上播出。那时家家户户都有广播，全乡人都听到有关赵作鹏的报道。后来上门求艺的很多。但大部分都被赵作鹏以各种理由拒绝了，只是选择性地先后收了几位徒弟。徒弟学有所成之后，就开始在对面街上开店，与师父赵作鹏抢生意，并且干得是风生水起。
俗话说：教会徒弟，饿死师父。这是爷爷最无奈的选择。他从心里特别想培养自己家孩子。大孙子有文化，不学习，爷爷实在没办法就带二孙子学习，但二孙子一天书都没念，怎么画图、裁剪、算账都不会。爷爷着急，只好死马当活马医，带着看。赵飞干针线活还可以，就是裁剪和画图，量尺寸学不会，也记不住。爷爷用了各种办法教，但是赵飞没上学，看不懂，学不会，就是赵作鹏从头教识字和算术，也不是一天两天就能学会的。爷爷万般无奈，只好放弃给自己的后代传艺，才选择了给外人传艺。
爷爷又新招了一些徒弟带。带徒弟非常麻烦和辛苦。啥都不会，得手把手地教，花大把时间，费心费力地教，但毕竟徒弟是别人家的人，好不容易教徒弟学会了，刚能拿出手让他放心地干一件活，也能帮自己干活时，徒弟就要另立门户，开店营业，到处宣传，技艺超越了师父，和师父抢饭吃。赵作鹏为了跟年轻徒弟竞争，又多收了几个徒弟，扩大规模，可是新收的徒弟，剪坏过别人的衣服，结果赵作鹏给客人赔了钱，声誉还受了影响。
再者，好不容易又带出一帮徒弟，这些新带出来的徒弟和前面的徒弟一样，一旦教会他们手艺，都不记恩情，立马开店抢生意。再这样带徒弟下去，徒弟和徒弟之间抢生意，还把矛头对着赵作鹏。只有让赵作鹏死，才不会带新徒弟出来和他们抢生意了，于是赵作鹏老人就成了老徒弟眼中的仇人。眼看家学要失传了，赵作鹏老人有些心灰意冷，得过且过，也不再招收新徒弟了。也不想在同一条街上开店和徒弟抢生意变成仇人，主动关了店门，开始走走村串户上门做衣服的低贱手艺人讨生活的路子。
上门做生意，手工费要得低，因为人家管吃管喝。同时，活儿也是有一单，没一单的，挣钱很不稳定，常常是靠熟人介绍熟人，如果熟人不介绍，干完活就得走人。又只好挨家挨户敲门打窗的，惹得鸡叫狗咬，讨人心烦的。到了晚上，还得求人家留宿，实在没地儿住，还得睡野外。有时还得给人家掏住宿费。虽然省了自己开店，做饭等一大堆的麻烦事，但是活儿干得并不怎么开心，也挣不到钱，只是混日子。
有一次回家，儿子赵万里说：“大，我没啥本事，就会下苦种庄稼，吃的粮食我想办法。家里的零花钱，娶孙媳妇的彩礼钱，你老得想办法。”赵作鹏知道儿子赵万里的本事，就满口答应了。再者农村人讲，八十老人门前站，不吃一日闲饭，他才六十多岁，还年轻，要帮儿子挣钱。
五六年时间，赵作鹏挣来了娶大孙媳妇的彩礼钱和二孙媳妇的彩礼钱。随着年龄的增大，渐渐的体能下降，挣钱能力不断衰退，慢慢的家里的油盐钱都有些供不起了，挣钱有些力不从心。儿子赵万里还欠下外债，赵作鹏和赵万里父子因为家里零花钱的事，父子俩就开始吵架。有一次，赵作鹏急了，骂儿子：“逆子、逆子！”赵万里在气头上，也急了，骂他老子道：“你生逆子干啥？你为啥生下我。”于是，就真要当个“大逆不孝的孽子”，拿斧头劈了父亲赵作鹏。事情是这样的。
爷爷赵作鹏由于年龄日渐增大，挣钱没有了年轻时的好本事了。还有带出的徒弟的增多，竞争不断增大，活儿越来越少。再加上走村串巷，本来挣钱就难。挣的钱跟不上家里花销钱。于是心情不好，他就骂儿子赵万里“不会居家理财，不会过日子，花钱从来不计划，还欠外债，不计老子的苦，是逆子一个。”尤其是“逆子”一词出口，缺少文化教育的儿子赵万里一听就火冒三丈。回骂老子道：“你一年四季在外面挣钱，连家里的茶水钱都供不起，要这样的老子能干啥？”
赵作鹏一听，也气急了，连骂儿子几声：“孽子！孽子！孽子！”
赵万里跳下炕，找了一把砍木材的斧子，照着他老爹赵作鹏的头往下砍。大孙子赵龙年轻力壮，眼疾手快，用手一把抓住斧子。赵龙的手碰到斧刃，劈了个大口子，大拇指和手掌砍得白骨森森，肉张开口，如一个血盆大嘴，鲜血直喷。
赵作鹏吓得不敢吱声，赵万里丢了斧子，蹲下缓气。吴秀莲、赵飞、赵福等人忙找布子包扎赵龙的伤口。赵强吓呆一旁，傻傻地看着众人忙碌。母亲吴秀莲，边找东西边哭：“天大大，你看你要杀了你大，现在把儿子手砍了，你把娃娃废了。”
话说赵万里要把他大赵作鹏砍了。吴秀莲从心里更坚定认为，赵万里就不是他大赵作鹏的亲生儿子。吴秀莲当童养媳时，就传出她婆婆不洁的绯闻，当时吴秀莲不信她奶奶和常工之间传的瞎话（闲话）。吴秀莲想起年轻时，赵万里把她往死里打，心狠手毒，太歹毒了。而公公赵作鹏虽然风流，但是从来没见过打人。在年轻时，其他堂兄弟打赵作鹏，赵作鹏就如飞毛腿一样，跑到堡子里躲起来了。没亲眼见过，赵作鹏和他的堂兄弟打死仗，只见到赵作鹏为了跑得快。在每条腿上绑着三页大青砖头，每天要把腿靠着腹力平举300下。还有赵作鹏妻子，吴秀莲的婆婆把丈夫赵作鹏的腿用嘴咬得青一块，紫一块，往下流血时，赵作鹏都没有把他的老婆打一顿，甚至拿手指头戳他老婆一下。嘴上只骂：“不要龟子孙，不要咬了啥！”实际上，当时赵作鹏这样骂人，有些娘娘腔。要说在外人看来，就是打起人来，真有些“娘里娘气”的，大家真不待见。可见，赵作鹏和他的儿子比，两人性格差别太大了，是截然不同的两种人，两种品性。所以吴秀莲从心里都有一种难以言说的隐痛，与胡思乱想。
实际上，赵作鹏还是打人的高手，只是轻易不出手，也不打自己人，好多人都被表相迷惑了。就如《三国演义》里面，袁绍手下大将，后来是曹操手下大将张郃式的人物性格，严重的贵族习气毛病。即文质彬彬又有些娘娘腔。就如《三国无双》单机版游戏中，设定的美男子张郃式的游戏人物。一出场给人的感觉就是美男子，文质彬彬，还有些娘里娘气，实际上是一个杀人不眨眼的五虎大将军。赵作鹏和他五哥在外混社会时，经常是血风腥雨。遇到大赌场，不管是你赌输，还是赌赢，你都走不了。赌输就得掏钱出去，或者拿命去赔；赌赢，一大堆的银子你带不走，赌输的对手输急了想要你的命，那是个以武会友的时代，他们要靠武力抢走自己的救命钱。走不了时，就要打出去。或者用各种计谋把对方镇住，才能安全脱身。要不是有着非常人智谋和手段，早就死过十八回了。儿子赵万里把赵作鹏吓住，只是赵作鹏自己把自己打败，内心深处深深的悲哀，自己年轻时风流病，浪费了大把时光，没有把心放在孩子身上，孩子教育的失败就是他人生中最大的失败。也没有把心放到妻子身上，陪伴她，呵护她孤单的心，换回一个夫妻和谐的家庭。当时，赵作鹏还有一个心里的障碍是，他的妻子比他大几岁。老人给他包办婚姻，就是为了找一个大老婆，让他早点儿生娃娃，传宗接代。这是赵作鹏对婚姻叛逆的主要原因，后来又因为父亲死得早，家里条件好，在个人私生活上，他基本上是信马由缰了，所以这就是因果报应。
正是这样一系列的穷苦日子，给赵福兄弟留下了深深的心灵伤害。俗话说：穷人家的孩子早当家。赵福在上学时，早就有跟爷爷学手艺的打算。其实，赵福是赵作鹏四个孙子中最不被看好的孙子。赵作鹏以貌取人，赵福小时候长得丑，是四个孙子中，形象最差的一个，赵作鹏从来没有抱过。还给三孙子起了个不雅绰号：“三响子”。因为小时家里穷，日子清苦，缺吃少穿。“三响子”穿的鞋没有鞋后跟，走起路来，鞋底打得脚底“吧嗒、吧嗒”地响。长大后，还落下风湿病，一到雨天腿就疼。
爷爷赵作鹏，没有计划教三孙子赵福学裁缝。苦于带了好多徒弟都另立门户，抢他的饭碗没有了出路，大孙子不想学，二孙子学不会，传承手艺的事，就只好落到三孙子赵福的头上。赵作鹏勉强收赵福为学徒。赵福从小就知道，爷爷不喜欢自己。为了讨爷爷欢心，真心教他学艺，真是下了一番苦功。爷爷能不能真心教他，今后能不能吃上这一碗饭，还是一个未知数。单有勤学苦练还是不行的，给别人做衣服，裁剪方面没有把握是不能轻易下手的，弄不好就得赔钱。一件衣服的材料费少的几十元，多者上百元。而一件衣服的手工钱，也就是十几元，几件衣裳的手工费，还比不上一件衣裳的材料费。
赵福明白要想学得真本事，没有一点心眼儿那是万万不行的。为了取信于爷爷赵作鹏，学到一门终身受益的技术。他每天第一个起床，给爷爷倒尿盆，端洗脸水，洗衣服，凡是有关爷爷的脏活，重活，累活他都干。还投其所好地带爷爷去看戏，爷爷是戏迷，也唱了一辈子戏，最善长旦角：花木兰、穆桂英、樊梨花、皇姑、国太等。所以哪里唱戏，赵福总会抽空用自行车带爷爷去，有时为看戏还跑了十公里路。赵福那时是十六七的娃娃，有的是力气，为了穷日子，他不怕吃苦。
夏天，酷暑难耐，挥汗成雨。赵福用自行车驮着爷爷走村串户上门做衣服。最让赵福心里难受的是走村串户上门问活。农村人的狗大多拴着，一听到叫门声，狗就狂叫起来。有时候院子里有人，家里人出来快，有没有活能立马告诉你。有时候等好半天，才出来个人，等了半天，没活儿很失望的。有的人还嫌烦，骂骂咧咧。有活儿的人家也很客气，会把你请到家中，但是对于手工费，就向你问价了。有大方人家，会痛快答应，还把你的吃喝都包下，基本上是好吃好喝的招待你，因为农村人都热情，大多尊重师父。有的人家，对手工费也是一砍再砍，想着尽量少给一些。有时候，实在活儿少，只要有人管饭管住，手工费少都能勉强答应，上门求人，不容易。农村人待人热情，十家中总有一家人管你，不至于晚上睡到荒郊野外。但人家能接待，心里总觉欠着情。赵福有时候老觉得，上门找活，就如上门讨吃的乞丐一样。有次上门问活，狗挣开铁绳，追着他们咬，跑了几条沟，还摔倒绊得满脸灰，衣服也破了。爷爷的腿被狗咬烂了，直流黑血。赵福哭着帮爷爷处理伤口。爷爷平淡地说：“娃儿，不要哭，上门讨生活，常会被狗咬的，我被狗咬过多次了，这没啥的。你看我衣兜里常备着红蒜，把红蒜咬破，涂在狗咬的伤口上，就可消毒杀菌。以前听说狗咬后，如不用红蒜涂在伤口上消毒，人会中毒发疯的。”
赵福说：“爷爷，你太可怜了。我都不知道，你就是这么给家里挣钱的。爷爷我一定学好手艺，开个门面店，不再让你受这种苦了，你老了，我养老送终。”赵作鹏嘴巴拉着胡子抽了几下，有些哽咽地说：“孙子，我们家靠你了，爷爷老了。我带会了好些徒弟，但都是别人家的人，现在只是见面客客气气，实际上如仇人一样。这么多年，也没有一个来家里看过我。就是上门去了，客客气气，但能顶什么？所以你也要明白，他们现在都是你的竞争对手。你如果学会了，千万别和他们竞争，因为他们干了多年，积了好多人脉，你刚出道竞争不过人家。你将来不能多带徒弟，因为这个地方就这么大，干这活儿的人多了，你就挣不上钱了，人多手稠，狼多肉少，自古一理。所以古人言：教会徒弟饿死师傅。将来给人传授手艺要记住，看人品，不然教出一害。还有我们家的这个手艺不能失传，想办法看哪个后代愿意学，真心学，就把手艺传给他。当然，社会在变，不知会变成个啥样子，你自己要学会变通。”
赵作鹏是1920年生人，那年发生大地震，他只出生四十天，被埋在土里没有死。当赵恒夫妇把他从土里掏了来时，嘴里塞满黄土，把土掏掉，他“哇”地一声哭了。这一生，他连着进了两次监狱。1949年解放，由于他是旧社会的保甲长，十对牛光阴的大地主，解放时主动分田产，被工作组评为开明地主，本应该享受国家政策上的优待。但是由于陇川村的地主极少，赵作鹏就成了典型代表，再者一些外姓人和同姓本家不服，借着政策，以权谋私，对他变本加厉地整治。和赵作鹏一起被批斗的还有同村的几家富农，其中一个胆子小，看到村上的这些当权者如此下死手整人，对后半生充满悲观，吓得寻了短见，上吊自杀了。赵作鹏毕竟经的事多，从解放时遇到执行政策的工作组身上，看到国家政策会越来越好的，村上的乡上的这些心术不正的当权人，终将会退出他们的政治舞台。所以他咬牙坚持下来，因为好日子还在后头。所以一有空，走到没人处，他还唱一段旦角戏，安慰自己。一个大男人，没化妆，大白天唱女人戏，那是真好笑的。
那些年，吃大灶，日子苦，常常饿得受不了。赵作鹏会裁缝这门手艺，有些干部条件好需要做衣服，还会给赵作鹏一个好脸色。外村人也知道赵作鹏的手艺，有时候，赵作鹏私底下偷偷地去给人家做衣服，混碗汤喝，不至于饿死。但是本村里的一些贫下中农、积极分子和基干民兵听到赵作鹏私下外出做活的信息，就会半夜里冲进门，用铁棒往赵作鹏身上招呼。常常铁棍打弯了，用脚踩直了，再接着打，直到搜不出值钱的东西，才肯罢手。
1956年，社会主义改造完成，政策好转。一些农民开始私下养几只鸡，或者种些菜到集市上去卖。赵作鹏认为机会来了，容许人们靠技术致富了。于是他到党岔街上租了一家门面，开了裁缝店。由于做衣服的人多，收入不错，他建了沿街一排三座大落地玻璃门窗的大瓦房，相当于300平米的大营业门面房，这一举动轰动一时，赵作鹏成为全县最先富起来的人。由于全国这种情况多，和当时的政策路线不符，时逢全国推行割“资本主义尾巴”运动。作为陇吉县最先富起来的赵作鹏，成为压榨盘剥人民血汗钱的典型代表，性质恶劣，影响巨大，成为“反水地主”。罚没全部财产，没收了缝纫部，法办判刑四年，送入监狱劳改。
在四年的劳改生活中，狱警知道赵作鹏手艺好，就安排他在狱里给干部做中山装、军大衣等。相比其他罪犯，赵作鹏是个“自由人”，没有下过重苦。
罪犯裁缝赵作鹏，常常会在裁剪中落下布头。一位狱警的老婆，爱贪点小便宜，常常来赵作鹏这儿偷拿布头。明着偷一次两次还可以，但是时间一长，赵作鹏担心出事不得不出面制止过几次。狱警老婆爱贪小便宜，为了贪便宜，使美人计，也有些不正经，为了讨好赵作鹏，让他睁一只眼闭一只眼，表现得很暧昧。风月场上的高手赵作鹏，哪有不明事理的。一来二去两人干柴烈火。此关系一直维持到赵作鹏刑满释放日，纸终归是包不住火的。两人的风流事，被这位狱警察觉，狱警不好把事情弄大，丢面子，只好等到赵作鹏刑满释放当天，抓机会处理他。
出狱当天，狱警就来检查赵作鹏的包裹。没有翻出什么东西，但这位细心的狱警还是找见了罪证。赵作鹏用剪衣服剩下的布头，拼了一个裁缝装工具用的包裹面，包着裁皮衣时用的刀具。偷公家布料性质很严重，赵作鹏又加判了三年刑，发配到陇北县劳改农场进行劳改。赵作鹏非常懊悔，自己不小心，控制不住自己，最终吃了大亏，不能和家人团聚，又得苦熬三年。这在外劳改日子，很是艰难，自己身强力壮，在外学猫偷吃个腥，又改判三年，多不值。还不如在家陪老婆，过平淡日子。当然干什么违规事是有代价的，不是自己的拿了用了，总是要付出代价的，尤其是别人的女人更不能用。
在陇北县劳改农场，赵作鹏又被安排到服装厂。每天除了思想汇报外，基本上是干老本行，还是做衣服。赵作鹏手艺好，很受劳改农场的负责人看好，负责人想借机留下他，让他吃公家饭，成为自由人。苦熬三年后刑满要释放时，狱长和服装厂厂长找赵作鹏谈话，讲共产党政策好，刑满后恢复自由身，可安排他到国营服装厂工作，吃公家饭，将来还有机会成为负责人。
这么好的差事，是遇都遇不到的。能改变他恶劣的政治背景，还能实现父亲的遗愿。可是七年的监狱生活，让他特别地思念妻儿。在劳改期间，这里的干部还是对他很好的，赵作鹏想着，自己的家乡肯定是熟人多，他们一定像这里的干部一样，理解国家政策到位，对他这样的政治犯，还是相当好的，可见国家政策很好了。在农村发展，离家近，自己求个安稳就行了。于是就拒绝了这美好的差事，与公家人身份失之交臂。
哪知赵作鹏回到农村后，发现这里人的思想非常陈旧，落后，顽固，他这个坐过大狱的人，回来之后就被村里认为是害群之马，处处受到鄙视和打击。虽然是刑满释放了，原则上政治清白了，但县里乡里村上给他的政治犯的帽子不能抹掉，一直让他戴着，干啥事还要早请示晚汇报，处处小心着。村里的，乡里的，县里的干部，一直把赵作鹏当犯人一样看管，隔三岔五进行政审，批斗教育，生怕他再成为资本家，所以赵作鹏的回乡创业梦是迟迟得不到实现，还真真地丢了陇北县国营服装厂的公干，真是后悔得肠子青了。从这件事上看出，赵作鹏还是对国家政策了解的不透，思想上还是落后的，虽然当过几年旧社会的保甲长，但是思想一直没有跟上社会的形势，还有落后顽固的一面。
实际上，等待赵作鹏另一个可悲的问题是：劳改七年回家后，妻子再不愿和他同房。赵作鹏劳改的这七年，他妻子张桂梅，在身体孤单难忍之时，就是靠着对赵作鹏的仇恨才度过的。七年时间，张桂梅把仇恨赵作鹏当作下饭菜和身体寂寞的麻醉剂。所以当赵作鹏出现在她面前时，她都一时改变不了这种精神依赖的良药。就是两人同睡一间房，张桂梅不愿和他同床。当张桂梅不开心时，对赵作鹏又打又骂，用嘴咬他。原因是嫌他脏，年轻时和别的女人有不清不白的关系，在狱里因为男女关系，赵作鹏又被多判了三年。年轻时风流，对她不好，中年时犯了罪还这样。他这个政治犯，让一家人跟着受牵连。说有男人，如没男人一样，她守了多年活寡，心里积怨太深。两人的夫妻关系实在没法维持下去，再者张桂梅是个心恨的主儿，她记仇，从儿子敢拿斧头砍他大，就能看出张桂梅是个心恨人，遗传基因很强大。大儿子赵万里，二儿子赵万全两兄弟商量，根据俩人母亲的意愿，让父亲到赵作鹏家生活，让母亲到赵万全家生活。赵作鹏夫妻二人，自此形同陌路，后半辈子没咋说过话，也没有正经聊过天，两夫妻都痛苦地过完余生。
赵万里白白得了一个会挣钱的罪犯老爹，赵万全得了一个平平淡淡的老娘。自此，老大赵万里因有一位会挣钱的老爹，家里再不愁零花钱，日子越过越好。老二赵万全的日子平平淡淡，没有起色，越过越穷。虽然老二赵万全私下向赵作鹏借过钱，或者是白要，但是老大赵万里知道后，心里不太乐意。你老二平时不管大，但是要钱时会想起大。所以老二赵万全不会轻易张口借的，实在是遇到困难了，才会厚着脸向他大借些。但老二赵万全的妻子，就恨上了他公公，到处捣是非，说老大的媳妇吴秀莲和老公公不清不明，说得是有鼻子有眼，不给他公公好日子过，也不给老大好日子过。希望老大不要他大，把他大赶出家门，这样老二就可以把他大接过来。这样就断了老大的财路，给老二一个赚钱的机会。老二赵万全老婆的做法，真的是赵作鹏和他们几家人蒙羞，自辱，但是二瓜子一样的老二媳妇还是连这么简单的道理不懂，多时在村里人面前添油加醋。老大赵万里自然也恨老二媳妇和老二。农村就这样，老人分到谁家，谁就得养老送终，还要照顾吃喝拉撒，当然老人挣的钱，就是谁家的，别的兄弟是沾不上的。赵万全有时候也偷偷地伤心，这把一个能挣钱的爹，白白送给老大家了，他不明白，老娘为什么不要爹，如果爹和他娘在一起，他老二现在日子不就过到人前头了，不会因为没钱而发愁。每次看到老大两口子花钱爽，老二夫妻俩打心里就特别地不爽，于是老二和老大的关系，时好时坏。老二赵万全有时候穷日子过不去了，向村里人家借了钱，一时还不上，村里人要得急，老二赵万全就犯了驴脾气，和借钱给他的人吵架，这一吵名声更坏了。三乡四邻的人都知道，赵万全这人人品不行，不讲诚信，脾气不好，借钱不行，还耍无赖。兄弟两人，在村子里，得了不同的名声。一个好，一个坏。一娘养的，因为生活等原因，都发生了变化。
十一届三中全会胜利召开之后，一部分冤假错案平反了。赵作鹏于是写申请材料，希望能给他平反。连着写了多次，但是主题一直都是，返还他被没收的临街缝纫部，以及解放时给留下来的老炸油磨房。所以平反材料一直没有批，政治帽子一直戴着。全国各地搞起了改革开放，赵作鹏的心开始活络起来，但是坐过两次牢，他的政治帽子一直没有抹掉，没有给他平反，多年的政治教育，让赵作鹏再不敢为人先了，他一直等到别人搞起生意正常了，全社会打破计划经济走市场经济之后，政策明朗了，他才开始想开店做生意。但是直到那时，他头上还顶着一顶“反水地主”的政治帽子，没有人给他平反，后来去县里找相关部门，也没人给他抹掉政治帽子，让他堂堂正正地做人。赵作鹏只好边试着干，边看乡里、县里的态度，再做决定。那时赵作鹏已是六十岁的人了。
但市场经济的强大吸引力，还是让赵作鹏冒着风险，带着大孙子赵龙在陇堡乡开裁缝部。赵作鹏再不敢像年轻时那样张扬，经济收入好就行，他也再不想做第一，成为首富，成为中下层就行。更让赵作鹏失望的是大孙子赵龙没有兴趣学习裁缝手艺，孙子赵龙觉得裁缝活儿又脏、又臭、又累。所以赵作鹏的裁缝部还是关门了，只好走街串巷上门服务挣钱。
赵作鹏老人对家传手艺后继无人的情况，感到失望时，三孙子赵福又给了他希望。他同样把师父当年告诉他的话告诉了赵福：“不管到什么朝代，什么社会，手艺人永远都有吃饭的地方，饿不着。”
此后，赵作鹏每走户人家，做衣裳时，借机夸孙子赵福手巧，性天好，做的衣服好，算是帮孙子打打广告。赵福出徒以后，再也不愿和爷爷一样，走村串户谋生计，他决心到街面上开店创业。为了让全家人过上好日子，赵福首先不让爷爷再走村串户做生意了。就在家里待着养老，由父母伺候着。赵作鹏也近七十岁了，该金盆洗手，退出裁缝行业了，所以赵作鹏就乖乖听了孙子赵福的话，安心待在家里，安度晚年。
