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赵福心里暗想，如果能通过这场戏，解决弟弟的感情纠葛，也算是对父母有个很好的交代。但赵福非常担心的事是，弟弟赵强娇生惯养，天生敏感固执，多愁善感，盲目自信，想问题不贴实际，还胸中满是“远大抱负”，同时又有强烈的自卑感，只是他自己没察觉到，经不起刺激，易暴、易怒、易冲动，家务活一把都不干，还满嘴理由，又特别懒惰。赵福真不明白这是优点还是缺点。但即便这些都出现在弟弟赵强身上，赵强终归还是自己的亲弟弟，赵福真不知道怎么教育他，帮助他。
果不其然，在戏场里赵福发现了赵强和红梅的踪影。尤其是夜戏，赵福悄悄地跟着他们。赵强和红梅出戏场之外，在偏远处卿卿我我。“啪”的一声，一个很大的土疙瘩，打在他们两人站着的地方。接着传来一声叫声：“呜哇”。“啥鬼东西？有鬼叫声？”红梅放开赵强，静静地听，吓出了一身冷汗。
“不用怕，没啥的，肯定是有人捣鬼。这世上哪里有鬼？”赵强肯定地说。红梅说：“真有鬼！老人说的没假！”当然，出了这样的事，两人不敢单独在黑灯瞎火处待了。于是两人匆匆忙忙离开那儿，继续到戏场里看戏。
赵福偷偷一笑，这一招还真灵，至少不用担心两人做出出格的大事了，实际上赵福有些太乐观了。第二天夜戏，赵福继续跟踪两人，发现两人又出去了，随后又跟着两人出来。赵福照样学鬼叫，可是这次没有成功，赵强来了个突然袭击。向着叫声直冲过来，手里还拿着一把钢尺，一副要拼命的样子。赵福一下子慌得手足无措，忙壮着胆子喊了声：“干什么？站住。”赵强气急败坏地问：“怎么是你？哥，你想干什么？”
赵福质问说：“那你干什么？我不是跟你说过了。你还这样子？”想不到这句话更加激怒了赵强。“我说过，你管得着吗？我的事不用你管。”赵福只好壮着胆子喊：“什么管不着，我是你哥！”红梅听到是赵福，顿觉无地自容，转身跑了。赵强的无名之火就更旺了，直呼三哥名字：“赵福，你搞什么鬼！你啥意思啊？”赵福也不示弱：“很简单，上学期间不准找对象，这样会影响你的前途的。”赵强反击道：“赵福，是你无能，人家看不上你，你反倒来干涉我，凭什么？！”为了一个女人，赵强这个没良心地戳赵福的伤口。赵福强忍着心中的火：“你敢这样跟我说话？我是为了你，为了这个家。你要是有本事考上大学，我由着你，你干啥我不干涉。”“我上不上大学，你管得着吗？我也不想活了！”赵强转身跑了。赵福一听，吓得出了一身冷汗，追了两步，又停下。赵强正伤心，这样追，真会逼出事来的，他心里丧气极了，看来这一次又失败了。赵福只好去陇坪乡做生意去了，靠干活排解自己的心烦。
赵福三番五次的教育，不但没有和弟弟和解，反而激发了赵强更强的逆反心理。赵强的叛逆心更强，做事更为极端，思想更加坠落了。高二中期考试，他的学习成绩从班上的前五名掉到了二十名。班主任找赵强谈话，问为什么学习成绩下滑得这么严重。赵强没有给老师正面回答，只是胡乱找理由说：“我的神经衰弱更加严重了，头晕头痛，记忆力下降，整天没有精神学习。”老师只好安慰几句，摇摇头走了。
实际上，学习是赵强自己的事，前途好坏，也是他自己的事。他反而愚蠢地，从思想上仇视起学习了。他心想：“你赵福让我学习，我就学习？你赵福让我考大学，我就考大学？我偏不会遂你的愿。你有本事你自己考啊，把希望寄到我身上干什么？我为什么要听你的？
真是偏染的花儿不上色。人贱听不懂人话。人各有命，富贵在天。如果一个人不从思想上改变自己，就是上天送他黄金万两，他都会坐吃山空，最终成为一个穷叫花子。赵强现在就是这种叫花子心态，为了红梅那点可怜的爱，一时冲动的口头上的真爱，而透支着亲情，透支着人生，透支着前途，透支着幸福，透支着机遇。
为了生活，为了还债，为了家庭，赵福没有更多的时间管赵强了，他不断地为了这个家，一次又一次地推迟自己的理想，推迟自己的追求，错失一次又一次赚钱的机会。为了甩开这个破败的家，张芳芳一次又一次地劝说赵福：“赵强老大不小了，高中生了，他该懂事了。这个家他也该担担责任了。你不能惯着他，由着他，纵着他。这样他永远长不大。你不甩开这个家，永远存不下钱，就永远过不上好日子。赵强是衣来伸手饭来张口，从不知挣钱的难处，从来不疼惜你。你这样供着他，平时吃喝要花钱，上学要花钱，头痛感冒要花钱。还有他将来成家娶媳妇，也要你花钱，将来生娃娃，平时吃喝也要你花钱，妈也老了，身体不好，三天两头也要花钱，赵强从来不管这事，还对你我不满意。说这说那。你大哥、二哥，还抱怨你，不管弟弟，不管母亲。你哪有这么多精力，哪有这么多钱干这些事。你不可能养他一辈子吧！你能受得了，我受不了，他不是我的亲弟弟，我也没必要养着他。我们分家吧，各过各的。就是分了家，赵强有困难求到你，你帮他一下，他还会记你情，不然他也不会感激你的。”
赵福知道妻子张芳芳说的没有错，的确是这样的。大哥、二哥成家后，不到一年多，就被父亲安排着分了家，各过各的了。现在，他们有困难，赵福帮他是念兄弟情分，不帮他也是本分，各过各的光阴，各活各的人，好坏由着自己。但赵强不一样，大走了，没人管，还在上学，还没有成家立业。现在兄弟分家，急着放弃弟弟，会被别人骂死的，自己在人前也抬不起头。所以他一次又一次地拒绝了张芳芳的建议。为此，张芳芳还吵着闹离婚。赵福一再坚持，苦劝张芳芳，甚至哭求妻子：“再等等，再等等，等赵强高中毕业，如果他考上大学，我们供他上大学，毕业后他肯定不回农村，自然家就分了。如果他考不上，不想上学了，我们就痛痛快快地分家，各过各的，我们也就不用管了。”
张芳芳勉强听了赵福的话，但是兄弟分家几乎成了她的口头禅了。一遇到不顺心的事，就心火上来了。多时候，因为赵强走学校多拿白面馍馍的事，婆媳之间吵架。赵福还打了张芳芳，张芳芳气得回了几次娘家。这日子真是过得枯燥得很，度日如年，而赵强就一点儿也看不清形势，还是我行我素，爱搭不理赵福，在家里和学校里任意胡为。每周回来从不帮家里干一点儿活，一副公子哥样。
去学校时，母亲吴秀莲就给赵强准备好吃的，把家里的净白面，烙成大饼，全让赵强背走，也不给家里下苦的张芳芳留些吃。张芳芳看在眼里，存了心事。母亲从不惜疼儿媳和三儿子，尽疼着四儿子，太私心了，四儿子这么好，那就跟四儿子过去，何必依靠着他们生活？做老人一点儿也不公平。
赵强念书多年，母亲也从不问儿子学习好坏。也不懂儿子学得好不好，糊里糊涂地净对人夸：“赵强聪明懂事听话，一定会考上大学的。将来她要靠着赵强享福了。”还有时候，在别人面前告诫三儿媳的不是。世上哪有不透风的墙？吴秀莲得话伤透了三儿子和三儿媳的心，弄得婆媳关系紧张。
吴秀莲还一有空，把赵强小时候无知无聊的事拿出来夸。“赵强小时候可有意思了。我们一家人坐到一起吃荞麦面饺团。我让他去给我舀碗饭，结果他去了舀不动，跑来说：‘妈，妈，饭冻到锅里了，我舀不动。’全家人当时就笑喷了。你说大夏天的能把饭冻到锅里吗？”
全家人的爱，全身心的呵护，反而让赵强成为温室中的花，缺少了对生活疾苦的全面认识，不懂珍惜来之不易的生活，并染上了过度手淫的恶习，还时常做春梦。长此以往，赵强得了肾虚症，记忆力衰退，体虚乏力，精神萎靡，视力下降，头晕眼花，上课注意力不集中，无心学习。精神上的折磨，加上天生体虚，赵强出现严重的极端心理，对社会的不满情绪增强。
到了期末考试，赵强成了班里的倒数第一名，班主任找赵强家人谈话，赵福在陇坪乡忙，大哥赵龙去学校。老师对赵龙说：“赵强这一学期来，精神不振，两眼发青，上课注意力不集中，老发呆，思想跑偏，是不是得了什么病，请带孩子去医院检查一下。”
出校门后，大哥赵龙说：“老四啊，如果不想念书就算了，回家跟大哥学种地去。我们几辈人没有一个能念成书的，你大哥我也是，看来我们家考大学是没有希望了，你和大哥一样，又是一个捣牛后半截的人。你三哥跌死拌活（方言：顶着各种压力，尽最大努力做事）地供给你上学，我看是没有希望了。”
听说要去医院检查，赵强心虚不敢去，怕医生检查出那些私密事。但赵龙还是强迫赵强去医院检查，检查结果是：肾虚、神经衰弱，最好是吃点药补一补，回家静养。这上着学呢怎么静养？都是班级垫底了，再静养就该退学了。赵龙说：“老四啊，你这么大的一点娃娃芽，怎么就会得了肾虚病？你要注意保护身体，这样下去书是念不成了。你还想不想念书啊？”
在回家的路上，赵龙对赵强说：“老四啊，看来老祖坟里没有这个脉气，我们家是出不来大学生了。现在重要的是，你要把身体养好。你要学会克制和控制自己，不然亏了身体，养不起来，将来成家都不行。就是娶个媳妇也会跟着人跑了。你愿意看着花钱娶来的媳妇跟着别人跑了吗？”
真是天公不作美，偏偏又下起了瓢泼大雨，到了大岔河就过不去了，水漫了河滩。大哥赵龙怕冷水凉坏了弟弟的身体，挽起裤腿背弟弟过河。赵强想起初中时，他大活着时背他的情景，就是到了这个河湾，山洪暴发，整个河床都被大水淹没了。他和几个同学在河边发呆时，看到各自的大人来背小孩子过河。赵强清楚地记得，其他同学的爸爸脚上都有高腰雨鞋，唯独自己的父亲赵万里脚上没有，为了减少雨水及河床对脚的伤害，赵万里找了两块塑料纸，用细绳把塑料纸裹在脚上，蹚过河来背他。父亲喊：“强儿，你先别动，大来背你。”
赵强不同意，赵万里喊：“娃，听话。你身子虚，这么冷的雨水会凉坏身子骨的。”十五岁的赵强，有一百多斤重。赵万里背着赵强在一尺多深的冷水中跌跌撞撞地前行，不一会儿气喘如牛。赵强想从父亲的背上溜下来自己蹚水走，赵万里死活不让下来，说：“娃，大老了，没啥的，你还年轻，要注意身子骨，不能年轻轻地搞成一个病身子。书念不成没啥关系，大不了做个农民，可是身体坏了，那就是一辈子的大事完了。就是当农民也不是好农民，苦死累活还不长命。大就生了你们弟兄四个，你们要团结，能健健康康地成长，就是我最大的快乐。学习是啥？大，大字不识一个，不懂，但我想就像种庄稼一样，只你认真对待，把地按时翻熟，把肥料务好，按时种上，把草锄净，雨水合适，一定就会有一个好收成。如果你对地不好，不按时翻地，不按时种粮食，不按时锄草，不按时收割，肯定没有好收成。”当时，赵强听到这里，泪水模糊了双眼，还给他大许诺：“大，我知道，我今后好好学习，我会保护好身体，我一定会考上大学的。”赵万里高兴地说：“我娃一定行的。你说什么大都相信，支持你。”
现在的此情此景，让赵强想起了已经病逝的父亲。他默默地伏在大哥背上，偷偷流泪。听大哥唠叨：“老四，回家吃药休息几天，就好好念书去。如果实在念不成书，就回家跟我务农，让你三哥好好去做生意，别因为家事耽误了他的生意。你大哥二哥没本事，帮不上你三哥，但是没有拖累你三哥。咱们家的事，你三哥担得最多了。你能考上大学，上大学的钱，我们三个掏，成家也一样。”
赵强在家休息的这几天，正好赶上农忙季节。俗话说：六月忙，不算忙；八月忙，绣花姑娘请下床。吴秀莲说：“娃，你现在也老大不小了，该学学农活了，不然将来兄弟分了家，你啥活儿不会干，以后的日子就没法过了。”
赵强架不住母亲唠叨，就在山里干了一天活，累得全身痛爬不起来了。两手打了四个水泡，手指头肚都磨破了，一抓东西就钻心地痛。赵强不明白，为什么全家人都劝自己学务农。他心想：“自己不务农。就是考不上大学，也要出门去闯。”这一连几天，赵强吃不了这个苦，在家里待了一周，找借口身体好了，要去学校上学去。母亲吴秀莲同意了，三嫂张芳芳不大高兴，赵强没有管，还是去了学校。
