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回到家，赵福讲了这一路的经历。父母觉得遇到好人家了。说受人滴水之恩当涌泉相报，待你事业有成之时得重谢人家。赵福记住了父母的教诲。
赵福家的情况大家都是知道的。自从分产到户后，许多人家的条件好起来了。赵万里比他弟弟赵万全家好很多，但是和村里的好人家的条件比，还是差一截。脾气暴躁的赵万里，时常因为穷日子，与妻子吴秀莲打架。赵万里打女人，是全村有名的，人给起了个绰号“赵冷良”。打起老婆来，用五尺棍，劈头盖脑，连棍都能打断。打完之后，吴秀莲全身青一块，紫一块，至少能缓半个月余才能见伤好。
赵福自小就特别讨厌父亲打母亲。随着年龄的增长，他也说过父亲。可父亲说：“打倒的婆娘揉倒的面。你妈的那张嘴欠打。”赵福就是在这样的日子中长大的。母亲吴秀莲也遭了一身病。
赵万里是赵作鹏的儿子，有名的富汉家的大少爷。在赵万里的记忆中，家里一直是好光阴，骡马成群，长工下人几十人，光耕牛就有十对牛，不说进出让人乘骑的骡马。他这位少爷，衣来伸手，饭来张口，想要什么就有什么，家里人从来没有违逆过他。在赵万里的记忆中，光阴鼎盛时，名门望族常来常往。凡是来家还是出去，人人都骑着高头大马，一身绫罗绸缎，好不潇洒。少爷赵万里，自小就骑在马背上玩，威风八面。一有空就和管家一起饲骡喂马。小时候，赵万里十二岁，吴秀莲十四岁，还未到婚嫁年龄，赵作鹏为了响应他大赵恒老汉的话，就让吴秀莲十四岁时嫁给赵万里作童养媳。那时，赵万里还小，一身的少爷毛病，想干什么就干什么，妻子都要言听计从，就是干不情愿的事，也只能好言规劝，如果有违他意，就从来不给好果子吃。
赵家人口零落，传宗接代是大事。所以赵恒老汉虽然是大富汉，但是他们家缺人，近五十岁才有了自己的儿子，所以给赵作鹏十二岁就娶了大他三岁的妻子。为了抓出生率，娃娃教育有些放松了。赵恒老人走后，太奶奶就接过丈夫的责任，监督儿子赵作鹏，给十二岁的孙子赵万里娶了一个大他两岁的女子吴秀莲作妻子。当时吴秀莲才刚满十四岁，还不足十五岁，赵作鹏就用三尺不烂之舌，让吴秀莲早早嫁过来，做了童养媳，美其名曰：增加感情。目的就是多生育，多增加人口。总之赵家还是人口少，后代出生率低。一要抓人口增长，二要抓教育，责任重大。地主家的大少爷，本来是最早接受文化教育的主，可赵万里从来不爱读书，就喜欢长工们干的活，耕田和养骡喂马。所以，赵万里一直迟迟没有进学堂。再者赵作鹏二十多岁当了保甲长，为了忙公家的事一年四季在家住不了几天，一但回到家里，赵作鹏夫妻感情不合，常吵架，更没有精力和时间管束儿子赵万里的事。赵作鹏的妻子张桂梅没文化，眼界窄，还脾性大，她从没有考虑儿子那么多事，更没有把教育看得多重，只注重自己的情感。于是赵万里这位少爷就无法无天，缺少管教。唯一的一点好，就是赵作鹏在母亲的监督下，给儿子赵万里娶了一位大他两岁的老婆吴秀莲，让她早早地过门，希望多生娃娃，壮大门面。赵家两代人这么早早地娶妻生子，多少有些拔苗助长的作用，不但人口没有增加，反而家庭教育都没有跟上，为后来的成长埋下隐患。
俗话说：人无远虑，必有近忧。赵作鹏一家满以为安安稳稳地过日子，这样的好日子会长久下去，没有看到外面世界红红火火的解放战争，却墨守成规地抓光阴，哪知1949年就解放了。刚刚三十大几岁的赵作鹏和二十出头的赵万里，爷父子俩的富贵好日子到头了。赵万里那时还不懂国家政策，对父亲的这种做法，非常仇恨。要不是后来的阶级斗争，他还没有活明白。赵作鹏算是看明了大形势，但还是有些迟了，没有当兵出身的他五哥信息灵通，在解放前的两三年，任由自己潇洒享受，挥霍光家业，变成穷人，还兢兢业业抓光阴，解放时还是家财万贯，骡马成群，粮仓饱满，果木成林的大富汉，虽然配合国家的解放政策，主动把家里能分的东西都分了，当了开明人士。家里一分钱都没有留，满想换来太平日子。哪知国家划政策时，赵作鹏没有他五哥幸运，他五哥提前两三年就变成身无分文，根正苗红的贫下中农，而他却成了家资丰厚的万恶大地主。一块儿鬼混的俩兄弟，只因信息和眼界的不同，两家人及后代，一个活在天上，一个活在地下，遭受了不一样的人生境遇。
人心不足蛇吞像。谁知解放工作组走后，赵作鹏一家遭受了更不可思议的事情。一小部分利欲熏心的村里人，把赵万里的奶奶、父亲、母亲用绳子捆起来，绑到柱子上，用烧红的烙铁烙肉，拷问还有没有私藏的银元和金条，都埋那里了。皮鞭加烙肉，拷问出了少得可怜的私藏的救命钱。但是这些人还是不死心，凡是家里能挖的地方，都深挖一米，挨个挖了一遍，连墙皮都铲掉了。拷问银元的事折腾了一个月，最终拷不出一点东西才结束。后来极个别人打问出堡子里的钟鼓一般在风水学上，要压金银珠宝，于是又来人在院子中央挖了一人多深的坑把东西取走。后来还有人了解到，堡子墙合拢处还有一个讲究：在合拢时必须用珍珠、玛瑙、银元、铜钱在龙口的中间墙里摆一条龙，于是堡墙被掏成大洞。
赵作鹏和赵万里父子从此凤凰落架不如鸡了。赵作鹏成为万恶的大地主，经常戴高帽上各类批斗会，游街示众。赵万里夫妇也成为受封建思想毒害的地主子女，成为批斗会上的陪斗对像。熬到农业社时，赵万里由于小时候没有受教育，他斗大字不识一个，没有关注过如何搞经营发家致富，他最大的爱好就是饲养大牲口。所以农业社时主动请缨成为饲养员。分产到户后，家里只分到一头驴。随着国家政策的好转，赵万里还是喜欢养骡马。家里条件一好，他就把家里的毛驴捣腾成骡马，捣腾骡马就会贴钱进去，但赵万里心甘情愿贴钱，家里没钱他就借钱贴。他从不心痛，也不考虑钱从哪儿来。因为赵万里知道，父亲赵作鹏有一门缝纫手艺，他总会挣来钱的。他很自信他大赵作鹏的本事。
骡马这种大牲口，吃得多，饲养成本高，还要好草料。一年中草料总是不够吃，赵万里宁愿花钱买草料也要养，因为他一辈子喜欢大牲口，喜欢骑骡跨马。那种骑马的感觉特别爽，风一般地快，将军一样地豪迈。虽然解放了，不断地接受过贫下中农的再教育，但作为富人家的后代，他认为家庭生活条件好的标准，就是给他配一匹宝马良驹。只要是在集市上，发现驴贩子、马贩子贩的马、骡子比自家的好，赵万里就如着魔一样，不惜代价地牵回来。即使家里条件有限，不敢多养，他也会拿自己家养的那匹换他看上的宝马良驹，再贴补些钱进去。弄回来的宝马，老婆吴秀莲不高兴说赵万里几句，他宁愿抽自己的女人一顿，也决不亏了自己的马。
赵万里骑过、玩过的好马有好多种，有名有姓的宝马良驹有：红鬃烈马、乌云踏雪、枣红烈马，等等。马是啥？马是门面，马是他的座驾，是他走亲访友赶集时骑的宝贝。俗话说，好马配好鞍。有了好马，赵万里根据不同的马，就花大价钱，配一副好马鞍子。光有鞍子不行，要想骑着有派头，还需配好马笼头、上衔铁、水勒、缰绳、马鞭等。更为讲究的是马脖子上的铃铛。马脖子上的铃铛有好多种，铃铛的多与少更为讲究。宝马良驹配上铃铛，走起来和跑起来，分别有不同声音，好马不管是走起来还是跨起来步履和谐，能跑出一套完整的铃铛音乐合奏声，劣马就跑不出好听的铃铛声。所以赵万里在全县高价搜出一副做工精致，错金牛皮十三响青铜铃铛，十分洋气。也是方圆百里爱马之人。赵万里还有一个口头禅：猪好一口食，马好一口料。所以赵万里这么爱马，常把家里的玉米、豌豆、油麦，私下一大碗一大碗地给马掺到草料中吃。一年四季吃掉不少粮食。就因为喂马饲料的事，吴秀莲和赵万里是经常吵架，甚至大打出手。即使吴秀莲被打得躺到炕上起不来，骂赵万里浪费粮食，不顾自己的穷光阴，只顾自己的大牲口，赵万里还是你吴秀莲骂归骂，我赵万里打归打，给马喂粮食长膘，这事谁也挡不住，改变不了。
赵万里也试着改变过自己。如学当驴贩子，马贩子。他对老婆吴秀莲说，他喜欢骡马就当骡马贩子，也算是一种营生，因为农村的骡马贩子都挣大钱了，日子过得很红火。吴秀莲就信了，可是赵万里当骡马贩子，还是没挣上钱，老亏钱，所以家里的光阴也不见好转。赵万里和他大赵作鹏因为这事还大吵一次，正在气头上的赵万里差点杀了他大。从此，赵作鹏也不敢管赵万里了，任由赵万里折腾。几年折腾下来，赵作鹏挣的钱，不够儿子折腾。他的骡马梦断，把马换成小毛驴，但日子还是紧巴巴。由于折腾得少了，日子渐渐又有了好转。
父母吵吵闹闹的生活，常伴着赵福四兄弟的少年生活。赵福也曾恨过父亲赵万里。村里人也曾当着赵福的面叫他父亲的绰号“赵冷良”。这些赵福都知道，所以他渴望快点儿长大，自己当家作主，尽快摆脱家庭贫困。这是什么年代啊，一分钱都能逼死英雄汉，不挣钱过好光阴谁能看得起？
话说赵福在陇坪乡开裁缝部的这事有了目标。但是要想开起来还真是有困难。裁缝部至少得要一台缝纫机，锁边机，剪布台案，日常用品，桌椅板凳，半年房租，还要启动资金。还有，这么远的路，这些东西怎么弄过去，当时的交通工具只有马拉架子车，来回三四十公里路，谈何容易？这一大堆的事，都快把赵福烦死了……
赵福正发愁时，赵强天真地说：“哥，我不念书了，帮你挣钱开店。” “去去去，捣什么乱，添什么烦，等你挣钱帮我开店，黄花菜都凉了。”赵福没好气地说。赵强又问：“哥，那你有什么好办法吗？”赵福盯着赵强的眼睛说：“你好好念你的书，哥书没有念成，一家人都盼望着你。哥还要挣钱供你上大学哩，你别操这个闲心，好好看你书去”。
话虽这样说，可是开部子的钱从何而来？家里当时仅有的钱就是鸡屁眼里掏出的卖鸡蛋的钱三百元，这是赵万里和他大赵作鹏两人十多年的积蓄。而开店预算最少也需要三千元。赵福全家人如热锅上的蚂蚁。
为了儿子，赵万里拉下老脸，厚着脸皮向亲戚朋友借。可是人家都知道赵家的锅大碗小。借出去的钱会像肉包子打狗有去无回，他们便找借口推掉了。一圈子转下来，赵万里还是一对肩膀抬着一张嘴，灰溜溜地回家了。
吴秀莲一听急了，骂：“你堂堂七尺男人，太没出息了，还不如把你那个东西割下来喂狗，喂了狗，狗还叫几声。这么多年了，你就有打老婆的本事，再一点球本事没有。这点钱人家也不借你，就是拿屁股眼儿小看你，用癞蛤蟆墨圈定你，圈死你。人家连抬个屁股放一个臭屁的钱都不借给你，你活着还有啥意思？你平日里骑马打老婆有日天的本事，你现在显摆吧！就这点钱，你还要满世界地借，你不怕揭起屁股让人笑话你。”
赵万里被女人骂急了，随手操起个东西边打边骂：“日你的个老娘，狗日的怂，把老子逼急了，我把家产全踢腾了，看你个老婊子吃啥？”
“你打，你打。你是你大的儿子，你是男人，你有本事，能踢腾出钱来，你把老娘打死，老娘也心甘。如果把老娘打死，掏不出钱来，你就不是男人，是婊子养的！我今天就是要让你打的，我看你是不是男人。”吴秀莲为了儿子也要把赵万里逼出个响屁来。有那种置之死地而后生的智慧。
“你们这是怎么了啊！你们怎么又打起来了，能不能省省劲啊？”赵福说着，和赵强从门外冲进来拉开两位老人。
赵万里的确被老婆逼出一个响屁。笤帚把一甩，狗蹲一抱，蹲在炕沿上，如老猴抱膀子一样。心想，真他妈的窝囊了半辈子了，再不能这么窝囊了，为了儿子也要像男人一回。就是卖驴、卖粮、卖房，也要把赵福扶起来。先卖掉家里最值钱的两头驴，等明年种地时再想办法。能借上别人家的驴，就借着种，如实在借不上，大不了自己当驴，也要把粮食种上。想到这，赵万里豁出去了，谁要咱当沟子摸一把是男人呢。
嚯的，赵万里站起来说：“卖驴！”
吴秀莲一听：“天大大啊，你能不能想想别的办法？你个老家伙把你套到地里，总不能当驴使吧？”
“我就是要变出钱来，让人不拿屁股眼儿笑我。我不求天、不求地、不求人，就求已。我要帮儿子把裁缝部扶持起来。”赵万里特男人地说。
“我的天大大啊，你疯了。哦——”吴秀莲急晕过去。赵万里头不回地就走了，因为在印象中这种情况常发生，赵万里一面走一面骂：“你要死就快些子，都死了大半辈子了，还是死不了。”
赵福愤怒地对着赵万里的背影喊：“你去哪儿，也不管我妈了？”哭着把老母亲吴秀莲抱到炕上躺下，盖上被子。
接下来的几天。赵万里把家里的六只下蛋母鸡卖了60元。一头准备过年的肥猪卖了600元。最后才卖掉两头耕地的毛驴1500元。最后凑了2160元。无奈，先就这么办吧！
毛驴是家里的重劳力，十多亩地一年全靠它们。为此，吴秀莲和赵万里还吵了几次。卖驴真的是在割赵万里的心头肉。两头驴给他们家苦了好几年。赵万里和驴的感情好比亲兄弟。这是赵作鹏家最值钱的两个活宝。但为了赵福的事业，为了孩子的将来，也为了家庭的改变，一辈子没啥出息的赵万里和自己赌了一把，他赌自己的儿子赵福行，他相信儿子赵福，也相信自己的爹赵作鹏的手艺。等儿子开部子挣钱了，赵万里的一步死棋就走活了。他裤裆摸一把是个硬邦邦的男人，也可在人前说两句攒劲的话，腰杆子能直了。俗话说：风水轮流转，他不可能一辈子穷。
冬天正是做衣服的好季节，如果赵福生意好，春播前就能挣回一头驴的钱，这就是一盘活棋。有一头驴就可和同村的人家合着干活，等赵福挣得再多点儿，再买一头驴回来，那样就套成对，和以前一样了。
卖驴的事就是这样定下来了，可赵万里一连两个晚上没有睡好觉。除了上街卖鸡和卖猪外，一有空就与两头驴聊天。给驴多加草料，多喂水，还挽起裤腿，到湖里给驴洗澡，把两头驴全身的毛刷得干干净净。同时还把驴圈的土重新换了一遍，弄得平平整整。还在驴吃的槽里倒了两碗豆子给驴加料。驴吃食时，他就坐在槽沿边看着驴一口口地吃草，一个人对着驴说：“大兄弟，对不住了。你跟着我苦了这么几年，没功劳也有苦劳，这次实在对不住啊！”
赵万里和驴唠嗑时，也想起了一件辛酸事。农业社刚分到户时，家里只分了一头驴，十多亩地，那头驴太瘦了，连犁都拉不动。赵万里把自己同驴套了一对，由大儿子犁地，老婆吴秀莲跟在后面撒籽种覆粪。一上午，他们只犁两磨地。赵万里犁得头上直冒豆大的汗珠子。为了能套成对，一家省吃俭用好几年。人生真是过山车，后来政策好了。大大赵作鹏能挣大钱了，毛驴换成了马，那风光日子真不错。可就是老婆一天叨叨的真烦人。谁知这好日子没过几年，咋又过回来了。这光阴是咋回事，真是秋天蚂蚱没有一个长性。手头的零花钱如麻绳见水节节紧。这几年天公不作美，连年大旱，把家里仅有的那点积蓄又掏光了。现在家里的所有家产卖了，又一贫如洗了。就这点家产也变不回几个钱，想想这大半辈子活得心酸，但为了儿子赵万里还是下了最大决心。
赵福正是需要帮助的时候，如果没有人帮就成不了事。在这个世界上，只有家里人才能靠得住。儿子将来成家、娶媳妇都需要钱，这现在日子怎么能行。这帮儿子实际上也是帮赵万里，这事赵万里也能懂。总不能看着儿子打光棍，这是断子绝孙的事，别人会骂他一辈子的，他也是赵家的罪人。唉，吴秀莲这个女人，嘴巴碎，但心肠好，这么多年吃苦受累的。谁家的女人不想过好日子？
难归难，人总是有活路的。第三天天亮，赵万里抹了一把眼屎，吃饱饭后，赶着驴跟集去了。
一路上，遇到了好些熟人，赵万里打起精神，与人家说说笑笑，表现出一副不卑不亢的样子。俗话说：人活脸，树活皮，墙皮活着一锨泥。他赵万里就是要活一张脸，不能让娃娃跟着自己没出息。想到这儿，穷酸的赵万里心生豪迈，吼起两句“乱弹”来。
到了集上的驴市，赵万里家的两头吃得膘肥体壮的毛驴被几个驴贩子一眼就看准了。驴贩子，俗称“牙行”。这种务庄农的好驴，准能赚个好差价。牙行一眼看出赵万里是生手，又不会搞价，心里早就有了谱，吃定他了。两个驴贩子围住赵万里唱起了双簧，三唬两呵，连骗带哄搞得赵万里六神无主。本来能卖两千多块钱的一对驴，硬叫驴贩子1500元给搞走了。不知行价的赵万里，卖掉驴后有些窃喜，买了点菜准备回家好好庆祝，一家人高兴一下。在驴市出口，他正好碰上赶着赵万里家那两头驴的买主，顺便打问了一下，人家说这是对种庄稼的好驴，2800元买的。赵万里一听郁闷得想当街撞死。
找驴贩子理论，人家还恐吓他，侮辱他。赵万里窝囊极了，想起老人言：奸商就是奸商，自苦就是追名遂利的小人，仕农工商，商贩就是最末流的人渣，不讲职业道德。君子爱财，取之有道，他这是明显的坑蒙拐骗。赵万里心里无论怎么骂，还是不解气，于是在大街上想找个软柿子捏捏出出气。在街上借买菜之名，因为两分钱与一个菜贩子喊起来，谁知菜贩子也是轩商一类，他们一般都是一伙人。呼啦，几个菜贩子围上来呵斥他。那菜贩子趁机扑上来，给了赵万里两个熊猫眼，其他菜贩子也一拥而上，照着赵万里的老脸、老身子就是一顿拳脚。赵万里感到有人在他身上乱抓，他生怕买驴的钱被抢去，死命地抱住衣服口袋。有人怕赵万里被打死，连忙拉开那些菜贩子。赵万里被狂踩一顿，如死狗一样没有还手之力，丝毫没有打老婆时的豪横劲儿。
赵万里爬起来时，衣服都被撕破了，帽子也找不见了，全身灰土。忙摸了摸钱，还好都在，他忍着痛赶忙往家走。
赵万里昏昏沉沉回到家，吴秀莲正坐在炕上做布鞋，抬头看到赵万里的样子，吓得惊叫一声，从炕上蹦下来。“天大大，你怎么了？谁把你打成这样子了？”说着哭起来。
“收住你的猫尿尿，少猫哭耗子。快去烧些开水来，拿个净毛巾来捂一捂，再做一碗浆水面吃。快去弄，还傻站干什么？死不了的！”赵万里豪横地训老婆。吴秀莲忙抹了一把眼泪，转身向厨房跑去。
赵万里被老婆服侍着擦洗完脸，吃了一碗热腾腾的酸浆水面后，舒坦地躺了一觉。全身的疼痛立马减轻了。他从来不吸取挨打的教训，也不总结受骗的经验，只是好了伤疤忘了痛的人。醒来后，从身上掏出一沓卖驴的钱交给老婆。吴秀莲看到一沓钱，如看到生命一样宝贵，紧紧抓在手里说：“我们家的两头驴啊。”赵万里说：“不要心痛了，儿子需要钱，我再也没别的办法了，现在只能指望娃娃了。”
晚上，吴秀莲按赵万里的要求做了一桌菜，一家人坐在一起，吃了个团圆饭。饭后，赵万里对儿子赵福说：“人穷志不短，自己看得起自己。人再穷也总是有办法活下去的，只要努力就有希望。”
赵万里点了点钱，对赵福说：“儿子，虽然这点钱比开部子预计的3000元少了点，但是我们的家底子就这么点了，共2160元。开店后，各种花销只能从多个方面省了。能不能成功，就看你的了。如果实在钱少，只能在房租费和平时生活费上压缩了。老子没办法了，就这么点能耐。这两天就置办你开部子的机器设备，过两天送你走。”
