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正在青春期的年轻人打了架，记上了仇，在没有大人开导的情况下，变得极端了。李淑芳集结了一帮姐妹要向红梅姐妹挑战，还学《三国演义》的桥段，发来挑战书。
红梅一帮姐妹接到挑战书后，气得嘴里吐出了脏话：“这个不要脸的女人，要给她一个教训。”这是多么错误的一个决定，由于无知无畏，又没有人正确引导，老师又没有察觉，及时阻止他们，面对这种情况，她们从而作出了可笑、滑稽、错误的决定：“挑战就挑战，谁怕谁啊！”
红梅还学着《三国演义》中的人物，一把撕了挑战书，把它踩在脚下，“呸”地吐了口唾沫。
在学校打群架，要是被学校知道了，这要被开除的。学生不好好读书，打什么架啊。她们都担不起这个责任，几人面面相觑。由于年轻无知，又觉得就此罢手丢了面子，决不能被李淑芳欺负到头上。几人活学活用，有模有样地想学学《孙子兵法》中的“攻心者为上”，来吓唬吓唬李淑芳，达到出面讲和的目的。
红梅的应战，让李淑芳骑虎难下。本来想通过学习古人方法——用挑战书，让红梅知难而退，哪知这帮不知死活的妖精，还真顺着杆子往上爬。李淑芳反而失了主意，只好硬着头皮应战。
双方如约到了指定地点，大战即将开始。在操场上，李淑芳带着一帮人，红梅带着一帮人，气氛相当紧张，空气中有着浓重的“火药味”。
“这是干什么？大半夜的，不去学习，在操场上干什么？”一个中年男人大声呵斥。原来是红梅的班主任牛老师，牛老师严厉地说：“李淑芳和马红梅留下，其他同学都给我回宿舍去！”
李淑芳和马红梅要打群架这事，被双方的班主任知道了，并及时制止。当时国家还没有推出素质教育，在这个穷山沟沟里，教师教育学生的方法是说教的少，武力教育的多。班主任就如学生家长，命令式做事，很少推心置腹地讲人生哲学，指导学生哪些事该做，哪些事不该做。家长和学校的教育方法基本一致，教育就是：棍棒底下出孝子，教鞭下面出人才。家长见老师常说的一句话：“娃娃学不进去，不听话，你就用教鞭好好地收拾他。”红梅从小学到初中，老师就是这样待她的。做错题，写错字，脖子里就会被老师一巴掌。红梅还记得，小学时老师用抬水的棍打了班上的男同学，头上肿了一个鸡蛋大的包。红梅多么希望，老师就是智者，知已，能教育她怎么做人。
学生学好学坏，家长都会给老师一句话：“你大胆地打，大胆地骂，只要不打断学生的腿，什么事都可以。”当然有好老师，有会教育者，才会和学生交朋友，多讲讲人生是怎回事。但红梅还是没有遇到这样的好老师，所以她就一听老师就怕老师。乡村教育大多这样，那时，升学率都很底。到了初中学生都长大了，教师教育学生的方法就会有所改变。
“两个班的学生要打群架”，这事影响是很严重的，双方的班主任都不希望事态扩大，这事就大事化小，小事化了。李淑芳的班主任带的是初二的班。初二是初中最为重要的一年，直接影响到了初三，甚至中考。所以李淑芳的班主任又恨又怕，处理太狠怕影响学习，不处理又放纵了她们，总之责任重大，老师难做，最后权衡利弊，只好吓唬批评教育一番。
但红梅的班主任牛老师带着初一，正是抓学风，抓学习的好机会，借机和教导主任商量一下，要整顿一下初中的学习风气，牛老师把这一计划报给校长。校长听后大发雷霆。此时正逢陇山中学全乡校风考评，决不能给学校惹事。校长最后决定：小范围内批评教育一下就行了，等当年考核完了，明年再进行整风教育。
赵福是校学生会主席，又是全校优秀学生代表，他的作文在全国中学生写作大赛中获过一等奖，是陇山中学师生眼中的“三好学生”，女学生追求的白马王子。红梅班主任牛老师也隔着年级管不了，但红梅他能管得着，先好好批评教育一番。牛老师虽然是班主任，但是管理学生还是欠缺些，名义上和红梅谈话，实则是对红梅进行猛烈的精神攻击。
“马红梅你年纪轻轻不好好学习，还谈恋爱，打群架？这哪像一个女娃娃干的事，这比街上的地痞流氓还可恶……看你这个情况，将来肯定是捣牛后半截的，嫁人也嫁不了个好人家。”
牛老师整整一个小时带着精神侮辱的狂批，对红梅不但没有起到教育的目的，反而严重地伤害了她的自尊心。离开班主任牛老师的办公室，红梅都哭成了泪人儿。这对于感情脆弱的学生来说，打击得有些厌学，不思上进了。过了几天，牛老师感觉教育过度，作为老师有些失职，于是又找红梅聊了一次：“现在正是读书的大好时光，谈恋爱影响学习。中学生谈恋爱如小孩子过家家一样，既浪费时间，又没有结果。如果能把学习搞上去，你和赵福谈恋爱，聚众打架的事暂时当没发生。如果学习搞不上去，我定通知你的家里人管教你。”红梅是个要强的女孩子。虽然前两天老师批评的话太过于伤人，但红梅决不能认输，也不能被老师从精神上打垮，一定要强起来，把学习赶上去，要证明给他看。所以借这次谈话，她也向牛老师保证：“我一定把学习搞上去。不然您开除我。”
在此后的日子里，红梅和赵福结成“学习同盟”。争做班里好学生，用学习成绩作证，力争通过努力中期试进入班级前三名。此后的半年里，赵福不断鼓励红梅学习，还讲给红梅讲题，解难答疑。一有空就写信鼓励红梅，鼓励信也当作情书用。
红梅顺利升到了初二，李淑芳却因为感情影响了学习留了级，正好和红梅分到同一班。真的是不是冤家不聚头，两人会因为感情纠葛发生什么样的故事呢？
从开学到中期试，作为留级生的李淑芳学习认真，上课发言积极，尤其是中期试成绩比较理想，整个人一下子来了精神，活跃起来。随着学习成绩的进步，李淑芳那灰色的心情得到好转。本来是街面上的人，家庭条件又好，长相好，又成为留级生中的班花，李淑芳又似回到了从前，学习、气势、精神、言谈都表现突出。作为情敌的红梅，自然感受到很大的压力。李淑芳找回自信后，一有空就给部分成绩差同学讲题，表现出一副热心肠，获得了部分同学的好感与尊重。
当然，因为情感纠葛，心里有着隔阂的马红梅的那帮姐妹，看到李淑芳的变化，心里有些反感，认为李淑芳是处处表现自己，炫耀自己。几人还为红梅鸣不平：“红梅姐，你看看李淑芳的那副傲气、下作样。哪天我们姐妹给她点颜色看看！”以前形成的主观印象，还严重影响着红梅姐妹们对李淑芳的看法。红梅知道，学生学习很重要，如果要扬眉吐气，必须在学习上超过李淑芳。于是对一帮姐妹们说：“那样不好。我们在学习上要超过她。她现在是留级生，相当于重读一次，所以强势些，如果我们在学习上超越她，她就不会那样张扬了。”“对、对、对！”一帮姐妹高兴地说。
当然，李淑芳天生优越，有很强的好胜心。她心里还是放不下与马红梅之间的疙瘩。她现在这么做，多多少少有着不太光彩的一面，有着故意表现的一面。尤其是给别的同学讲题时，她还时不时地拿眼瞟马红梅。李淑芳更看不惯马红梅那帮人拿眼瞟她的样子。为了改变自己的不利局面，李淑芳觉得得从万彩霞下手。
在中期考之前，在一次模拟考试中，马红梅输给了李淑芳。李淑芳请全班同学吃零食，还特意请了马红梅的那帮姐们，有人来了有人没来。中期考试成绩公布后，马红梅考了全班第一名，李淑芳考了全班第八名。
马红梅考第一名后，一帮姐妹真是扬眉吐气，凑了些钱，大吃一顿，以示庆贺。这种场合当然少不了李淑芳，一帮姐妹想看她的反应，借此嘲笑她。李淑芳是被万彩霞连拉带扯地架来的，此时的李淑芳如泄了气的皮球——蔫巴儿了。看到他人的狂欢，她心里五味杂陈，暗下决心，一定要在学习上超过马红梅，决不能输给她！万彩霞、马红梅你们等着，我给让你们笑不出来的！
