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赵福和赵忠赶到家时，赵作鹏已气若游丝。家里人都乱作一团，幸好有一位赵氏长者，指挥赵万里等人，给赵作鹏老人穿寿衣。赵福没来得及与族人打招呼，就冲进爷爷的房间。
“咯、咯、噢、咯、咯……”赵作鹏临死时喉咙里发出奇怪的声音，听得活人都要发疯了，屋子里弥漫着一种令人作呕的气味。赵福心想：“唉，人还没有死就发出这种臭味，肯定是活不了了。由于赵作鹏怕风，怕光，所以整个屋子都挂上了窗帘，比平时暗多了，阴沉沉的。”
一位嘴碎的姑姑说：“晚上，下房那个门窗还不住发出奇怪的声音，让人听着毛骨悚然。”传言说：“这是老人要老百年，一些先人叫他来了。”
“爷爷，爷爷，我是赵福。”赵福叫了两声，想不到已走到了鬼门关的赵作鹏老汉，伸出手来抓住赵福，他的手劲很大，白眼球翻了翻，从眼睛里透出一丝活光。
赵福哭喊：“爷爷，你醒醒，我是赵福，你有什么话说啊？”赵万里说：“赵福，不要喊了。你爷爷他不行了，看有什么后事要交待的问一问。”赵福忙说：“爷爷，你有什么交待的，对孙子说吧。”
赵作鹏嘴动了半天，才说：“我要走了。你太爷和太奶都来了，在院子里等着呢。”赵福一听这话，顿时头皮发麻，更加恐怖。接着听到：“我走之后，你们都不哭。我是秀才出身，给我打一口好一点儿的棺材就行了，三底两盖的就行，好在阴间风光一阵子。你没有考上学，现在做生意，能把生意做大做强，也算为我们赵家做了一件大事。赵强正上中学，你要供他考上大学，那是光宗耀祖的事。”
“嗯嗯，你放心吧爷爷，我一定会照办！”赵福哭着答应。赵作鹏接着伸出手，指着地下站的一圈亲人，好像还要说什么话，结果是灯枯油尽，头一偏，过去了。赵万里跪泣：“大呀！你不要走啊。你叫我咋活啊……我还没有好好伺候过您老人家呢……”
赵万里三爸赵寿堂骂：哭啥？还不快点准备后事。快打些热水，倒些酒，把老人的身子擦干净。不然身子僵了不好办了。吴秀莲忙端来一盆热水，赵万里忙着给赵作鹏擦洗身子。身子骨擦干净，把老衣收拾停当，把寿衣弄展，把遗容画好。几个人把赵作鹏老汉的遗体抬到提前准备好的木板床上。另外，刚死掉的人身体还有余温，必须在安葬之前，让身体的温度降下去，变成冷尸。不然遗体就会迅速腐烂，肚子会膨胀，屁股眼里会流出坏水，流到路上，非常不吉利。
所以，给尸体降温，叫“收尸”。用荞面捏一个碗，放到尸体的心窝口，往这个面碗里，倒满酒。因为酒的挥发性快，又吸热，所以能很好地把尸体的温度降下去。尸体温度降下去，让三魂七魄快点离开，早早归阴曹地府，好投胎转世。这一过程也叫“落草”。
停尸地上铺上干草，好让子女守孝时坐地上，以免地下潮湿，伤了身体。地上一面停着尸体，一面空着，就是晚上子女守夜时，陪死了的老人过夜。即使停尸房里有炕，也不能在炕上睡，最多在地上的干草上铺个东西，睡一阵子，以示“行孝”。意思是你老子死了躺地上，你作为子女自然悲伤，失了势，去了先人，为老子行孝，就待在地下。因为来客人给老人上香行礼时，子女须跪着哭孝，以示还礼。那时候还沿用这种古礼。
常言道，盖棺定论。作鹏老人临死的话和动作，就成为村人议论的话题。看老人临终时的样子，好像还有什么大事没交待完？人死是有时间的，这是阎王爷定的，作鹏老汉死时，还用指头掐时间，到了那个时间点，就是话没说完，也得走。
赵作鹏老汉年轻时是个有本事的人，二十多岁就成为十对牛光阴的大富汉，秀才出身，当过保甲长，还是方圆百里出了名的戏班长，又是皮衣加工的大师傅。在农业社时，虽然有本事，但是苦出身受罪了。老爷子这么有本事，可是儿子、孙子辈还啥人才都没有出过。要说算人才，赵福才刚刚起步，勉强算个人才。目前看来，赵福是比同村在家务农人家好多了，前途不错，但还比不上吃官饭的，身份还是农民，与国家干部没法比。总而言之，赵作鹏这一头，还是很弱，后代人才贫乏。赵福虽然有成，但独木难支。事实真如村人言，赵福刚刚从岳父那儿借了些钱，准备调货创业，哪知还没赚上钱，这又要花在赵作鹏老人的丧葬费上了。
村人的这番言论，赵万里没明白藏着什么意思。表面上看，村人说的是事实，没有错。但赵福、赵强听到，身心很受伤害。俗话说：听话听音，走路辨道。赵福似乎明白了什么，村里赵氏其他房份看不起，说不定在后来几天中，会有麻烦事发生。赵作鹏老人是否能顺利入土为安，还不能早早下结论。
作鹏老汉过世后，派出去好几拨报丧人员，过了大半天仍不见人来，赵万里有些急了，忙叫赵福挨家挨户再去请人，现在可少不得庄间人帮忙，自己总不能把自己老子埋了，这在礼仪上说不通。
赵福去村里，给庄间赵氏族人和外姓人员登门报丧，并请人帮忙，发烟时，他连摩托车都没敢骑，骑自行车去的，就怕庄间人说他显摆，更不理他。
按理说，这事不需要赵福出面去请，家里的事一大堆，都需要当事人。乡俗约定，谁家里有老人过世，只要有人去报丧，准会赶来帮忙的。因为这道理谁都明白，家家都有老人，家家都会办丧事，这活儿基本上是互帮互助。今天他帮你，明天你帮他。但是如果你被村人低看一眼，这事就不好说了，理论上的事并不一定行得通。赵福对庄间的这种低俗风气深恶痛绝，但赵福能力有限，一时无法改变，只好低头下气，为的是行孝，先把老人埋了再说。按族规、族训，赵氏同出一脉，不管传宗多少代，分多少次族谱，必须相亲相敬，互帮互助，尤其是族人中有权、有势、有钱之人，一定要行善举，做有益之事，先富帮后富，光大赵氏门脉，成为国家有用之人。当然，赵福还不知道，自家这一门和赵氏其他门人，在祖上还有更多纠葛，此事先按下不表。
陇川村全村近百户人家，共分几个生产小组，赵福这个组叫赵家川组，他们庄子上的人住得相对分散，有二十多户人家，分川头上和崖坡上。川头上人少，就三四家，崖坡上人多，近二十家，赵氏一部分族人就在崖坡上。赵福先请了没来的亲房，再请了庄间外姓人。庄间外姓在丧葬上很重要，如打坟坑，抬死人，装殓，埋人，招待参加治丧的人员，这一揽子活都需要外姓人来打理。为了能把这事办好，还需要从庄间外姓人中推选一个影响力大，办事公道的人来当大管。如果没有外姓人家，全是本姓人家，只能从房份远一点的本族人中选，不然庄间人会骂的。
这次爷爷赵作鹏的过世，对赵福本身就是一种考验。如何把这件事情办好，真的是一门学问。本来赵氏家族看不起他们，在招待庄间人的宴席、烟、酒、茶等问题上更不能显得寒酸，如何安排好这个排场，还要节省资金，都是难办的事。赵家为改变这多年来精神上巨大压力，几乎得了心病。赵福慨叹一声，拿出岳父借给他做生意的钱，置办丧事。这样做是自断财路，但是天不遂人愿，关键时候爷爷赵作鹏走了。常言说：命苦不能怨政府。赵福只好打掉牙往肚里咽。
俗话说：人活脸，树活皮，墙皮活着一锨泥。为了这张脸，赵福也是拼了。爷爷不单单是爷爷，还是赵福的授业恩师。其他人帮不上忙，也没有一个能分担责任的，赵福只好咬牙办事。丧事要隆重体面，这得砸钱。本来在挣钱的节骨眼上，却遇到这扯后腿花钱的事，只好拿钱冲喜了，财散人聚，人聚财散。
爷爷说过，他年轻时，太爷过世，他刚二十岁。那时光阴好，是五对牛的光阴，自己又考上秀才，有功名在身。办丧事时，全村的人都来了，还有三乡四邻的外姓人也来了，纸火整整地摆了一堡门堡院，非常隆重。流水席整整吃了三天。人山人海的，有近千人，事情办完，全乡的人都“喊了”：事情过大了，出名了。
赵福知道，自己肯定是比不了爷爷年轻时了，爷爷那时年轻有为，全乡人都知道，是个名人，家里的光阴又好，人人羡慕。这些，赵福目前没有，只能争口气，让爷爷走得干净利落，别让庄里人说寒酸，可怜。
自从开店做生意，赵福的胸怀也大了，比他老子赵万里强多了，不再从鸡屁眼掏钱了，不然爷爷走得这么急，躺地下没钱，就抬不出去了。农村办红白事都是花钱，赔钱，不会赚钱，所以每办一次都得花大钱，大出血，条件不好的人家都伤了元气。因为农村送情，一般红白事都是三五毛钱，连一盒洋火（火柴）钱都不够，更比不上一盒香烟的十分之一。更别说丧事，丧事上一般都来送三张白纸，不送钱，所以全是花销。
农村家家都一样，所以家底（家境）殷实相当重要。赵福和临时请来的大管商量，请个“吹鼓手”，一天到晚，有人来吊丧，就吹哀乐。爷爷要求棺材用三底两盖，那就照老人家的意思置办一个。木匠请个手艺好一点儿的，活儿做细一点儿。寿材农村常用松木棺、榆木棺、柳木棺，那就选一个松木寿材。一算这些总共需要四千元，赵福忙去陇坪乡找朋友筹钱，又欠下几千元的债。
农村棺材大概有三款：三底两盖、一览材、薄皮子。材质有松木、榆木、柳木三种。赵福选了三底两盖的松木材质，但还有人说话，按老人的身份和贡献，选这个材质还是有些差了。赵福也管不了有人非议，自己也是尽最大努力了。这富和贵是统一的，没钱想显贵也不行。当然有钱有权人家，棺材还可选楠木和红木的。另外还要往棺材里面放金银饰品来陪葬。这些都是旧社会的老传统，新社会不提倡，赵福也管不了。
大管看赵福心情不好，就劝赵福：“人多嘴杂，由着他们说去吧！不过从这事可以看出，有人对你家是有看法的。总之现在管不了那么多，你家老人倒地下了，谁家没有老人，由他们说去吧！你放心，我尽最大努力帮你办好这事。”赵福高兴地说：“那就全靠您老了，需要什么就招呼一声。”
大管说：“你看这样行不？打寿材的木匠、看坟的阴阳，每人一天一包香烟，抽多抽少由他们自己定，你不用安排人一根一根地发，有时发不到位，还影响人家心情。给管事和跑路的一人两包烟，一包自己抽，一包发客户抽，跑路人也开心。”
赵福听大管这么一说，就明白大管的意思，要变个管法，尽量减少麻烦，还让跑路的人得些好处，于是他就对大管说：“村子里其他人家过事情，买的烟是一包是３元的哈德门，这次你安排人买一包５元的红兵坛，虽然多花了些，但也体面些，多买几条烟，你看着定，大约三十条烟应该差不多了。猪肉打400斤，羊肉200斤，白酒10大箱，固原的金米子，100瓶，啤酒40件360瓶，让大家尽量喝好，其他急需的你安排人买就行，到时我管付钱就行了。辛苦两位总管了。”
“好好好。你的这一做法，大大出乎我的意料。非常好，绝对是我们村最大的事了，也是办得最排场的白事了。不过要花好多钱的。”大管说。赵福说：“不用怕，我估计能花好几千元，多少准备了些，应该差不多了。”大管付余海笑着说：“好说，好说。就按你说的办，我这就招呼人去。”
赵福看到大管两人走后，心有些痛，真的是割肉，这都是借的钱，也是做生意的本钱，老天爷真的是不给机会。赵福叹了一声：这是宁叫牛挣死，也不让车翻掉。
大管付余海，一面走，一面想，这赵福真是个人物，花这么多钱，眼睛都不眨一下。忙安排人买肉的买肉，打酒的打酒，找阴阳的找阴阳，叫木匠的叫木匠，寻大厨的寻大厨，找帮厨的找帮厨，人都一一派出去了。人人都得两盒烟，非常开心，一盒自己的，一盒给客人发着抽的。每天至少三顿酒肉吃着，比过年都开心。厨师很重要，能否做出可口的饭菜，让大家吃得高兴，也是事情是否成功的重要条件之一。真是有钱好办事，派出去的人很得力，不到一上午，所有安排的事都备齐整了。赵万里看到儿子办事很得体，用人很得当，心里很高兴。
阴阳先生也很卖力，酒足饭饱后，去选好了一块坟地。在打开针盘点穴时，赵福及时给针盘上放了二百元，这算是给的彩头。阴阳看到赵福很大方，也表现得很卖力。
穴位看好后，就需要派人去打坟。配去的人正打坟坑时，有一个人匆匆赶来说：“这坟你不能打。” 打坟人问：“为什么？”这人说：“他们家是什么人，能占这样的好坟地，这坟地我不给了。”几个打坟人看没办法，只好派人对赵福说：“你们家的坟打不了了。”赵福一问，才知是堂叔赵占权在作梗。赵福连忙过去协商：“叔，这不是说好了吗，地都换了，为什么突然不行了呢？”
“就是不想换了，你再找阴阳看一个去。”赵占权很不开心地说。赵福忙掏出一百元塞到赵占权手里，“叔，这都打一半了，再换来不及了。这样吧！再给你些喝茶钱。”赵占权把钱一丢，骂：“你的钱大得很？不换就是不换，不行就是不行！先停下，让你大来！”
几个打坟人也骂：“赵福，你看这就是你们赵家人？你们的先人死了躺地上，还说这种风凉话，脱裤子放屁，说不换就不换了？关我们外姓人什么事，没遇上过这样的人家，我们不干了！”赵福忙说：“使不得，使不得，你坐下等等。”赵福立马回去，安排大管给打坟的人送去一件啤酒，外加一人一包烟。
付余海叫人把东西送去，打坟人一看啤酒来了，烟来了，高兴地说：“这不错。我们先喝酒，抽烟，坐着等，看他们两家如何解决这事。”几个人嘻嘻哈哈地嘲笑着，一人一瓶啤酒痛饮起来。
