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赵福在百忙中找弟弟谈了几次话，都没有谈成。一张口就被堵回来，或者甩门而走。赵福看赵强是铁了心想和红梅好。这个害人精，给弟弟吃了什么迷魂药，这么着迷。
赵强这性格和赵福上中学时一样——认死理，九头牛都拉不回来。真是不撞南墙不回头，不到黄河不死心。他多想对弟弟说：“不听老人言，吃亏就在眼跟前”。这么多年，自己被伤得头破血流，还不是自己犟，不懂事，认死理，不懂生活造成的？生活绝不是想象中的那么简单，相当复杂。自己创业时，满想着只要学好手艺，创业就会一帆风顺，哪知家庭事业是一波三折，真是操碎了心，熬干了眼泪。为了这个家，自己十六岁中学毕业，十七岁学手艺，十八岁开部子，十九岁担家庭重担，二十岁抬埋爷爷，二十一岁娶妻生子，二十二岁抬埋父亲，二十三岁独担家庭重任。这每一次都是大把花钱，劳心费力，从来没有帮手，也没人理解，家里还不断地向自己伸手要钱。这些钱怎么来的？都是赵福没日没夜地，用针尖挑出来的，他也很想自由，他也很想舒舒服服地活着，风风光光地享受生活，为了这个家，自己到现在身无分文，还欠了一屁股的债。赵福多想把这些话讲给他的弟弟赵强听。
大鼓需要重槌敲。赵福狠下心，必须和这个每天儿女情长，脑袋一根筋的弟弟谈话，哪怕打一架也行。想到这，赵福的手又情不自禁地发抖。他叹了口气：“这手真不知怎么了，但凡一想到家里，一听到家里有事，他不由自主地就变成这样了。家对别人来说是一个温馨的港湾，对自己来说就是一道鬼门关。真不知是老天爷故意刁难他，还是上辈子自己就欠这一家人的债，还也还不清。赵强啊赵强，我的亲弟弟，你真是不明事理，不知问题的严重性。你哥的一片苦心化作驴肝肺。”
赵福还是强制性与赵强谈了一次话：“赵强你来。咱们两兄弟签一个承诺。”“签啥？”赵强反问道：“大走了，除了妈，家里你最大，你最有本事。你不是我哥吗，这家里都得靠着你，我上学的钱你得供，妈你得管。”赵福沉着脸说：“正是这事，你一点儿都不傻，看得很开，很明确，说得也很透。那咱俩兄弟就打开天窗说亮话，如果你考上大学，大学学费我供，老妈我管，我给他养老送终。如果你考不上大学，我们两兄弟就分家，老妈你管，媳妇你自己找，你在家务农，我从此再不管这个家，我做我的生意去。再者，我一个人已经抬埋了两个老人，你老大不小了，照顾老妈一个老人总行吧！”谁知赵强不假思索地说：“行啊哥。既然你都这样说了，那就这么办吧！我上学要吃好的，身体不好，要吃白面馍。学费你不能缺着，家务活我也一把不干，有我嫂子干。老妈的事最后说。”说完就甩门走了。
赵福感到嘴巴里一片苦涩，吐了一口唾沫，发现满口是血。张芳芳看到后，哭着说：“赵福你怎么了，最近老这样。去医院看看吧！落下病根怎么办？赵强小，你不能和他置气。”赵福赌气地说：“小啥小，比我离开学校时还大两岁呢。”张芳芳痛楚地说：“那你不能把你的身体不当身体。这样吐血会伤了元气。”赵福倔强地说：“死不了，不用担心的。如果老天爷要我死，我早死了。”“你胡说什么！不要命了。娃娃咋办？”张芳芳哽咽着说：“难道说，你们家人，比你的娃娃女人都重要？那你靠他们活去，看他们管你不，听你的话不？你老了靠娃娃活，还是靠你的兄弟活？你的兄弟肯定先管他的娃娃女人，不一定先管你。”赵福生气地说：“你个女人家懂个啥！这不是我个人的事，是几辈人的事。再苦再累，我也要坚持到最后一刻。宁叫牛挣死，也不叫车翻过。”又恨恨地吐了口血，端了杯水，漱了一下口，静了静，有些悲怆地说：“赵强能否考上大学，这对赵家人来说，是头等大事，是一种精神上的期盼。赵家大房头里，能把高中读完，赵强是第一个，也是最高学历了。要是能考上大学，就是破了天荒，打破了定局。赵强进了大学，就等于破了禁咒，进了龙门，前头扯开渠后面就不拉泥了。给下一代做好了榜样，后代考大学就再不难了。这就是黄河后浪推前浪，一浪要比一浪高。跳出农门，进了龙门，就等于开了个好头，一门开等于百门开。也算是完成祖宗遗愿，祖坟冒了青烟，赵家大房头出人了啊。可以在人前挺直了腰杆，扬眉吐气了。”
张芳芳听了赵福的话，没了言语，只好默默垂泪。
不过形势逼人。赵氏家族中其他房份，都出了好多人才。唯独赵氏大房头这几代都没有出人才了。其他房份都出人才，今年赵氏三房头出来了一名大学生，考了历史最好成绩，成功进入985大学。在村里宴请宾客，还敲锣打鼓。其他亲房都送出历史最高大礼，每家两百元。在念书学习方面，大房头真是门前冷落鞍马稀。亲房间都如此，更别说两旁社人了。
说起这事赵福更是伤心。初中那年，暗暗追求赵福的女生李静。平时学习比赵福差一大截，由于赵福恋着红梅，拒绝了一切追求者，对学业轻视了。中考时，赵福落榜了，李静考上重点中专了。他们失去联系好多年。后来有一次巧遇，就是赵福开服装加工店之后，为了发展赵福去信用社咨询贷款的事，那天他邂逅了李静。李静正好去信用社存钱。
多年不见，李静气质不一般。而赵福虽然收拾得干净利索，但有轻微的羊骚味儿，还有没收拾干净的羊毛，钻在衣服眼里。不知为啥，赵福见了李静就觉得好像个讨饭的主儿，在精神上短人家几分。赵福年年大把大把地花钱，手里没有存钱，还有欠款，就为了两万元的贷款，往信用社跑了不下十回，还要给办贷款的主任送礼，就这样人家还没有给一句痛快话。同学李静提包一打开，干扎扎的十万元，展展地躺在那里等着存。
信贷主任对待赵福就像打发讨饭的，一见李静就如见了上帝一样，笑逐颜开，毕恭毕敬。赵福受的刺激真不小，匆忙躲开李静要走。李静偏偏喊住了赵福：“老同学急着走干什么？好像我们不认识似的。” 赵福只好强撑着站住，不好意思地说：“来这儿转转，想不到碰到老同学了。惊喜，惊喜。”李静走上前来问：“老同学现在干什么呢？”赵福低声说：“没干啥，就是瞎捣鼓做皮衣加工了。”李静惊呼道：“噢，成大老板了。现在应该不错吧。哪天去你那儿转转，弄几个小钱花花？”赵福尴尬地说：“客气了，哪里话，刚够混口饭吃，不能和你相比。”“哈哈哈，叫唤啥？我又不是真的借钱。”李静进一步刺激到。赵福摸了一下头，尴尬地笑笑：“呵呵呵。不好意思。让你见笑了。你现在在哪儿高就？” 李静风轻云淡地说：“没啥，就是乡上的一般工作人员。啥事都弄不成，一没权，二没钱的。只好抽空倒腾点别的，几年光景倒腾了点零花钱，年年来这儿存些，吃个小利息，真丢人。”
赵福一听这话，真是无地自容，年年存个十几万元都是零花钱，吃利息都算是丢人。那他那点儿小生意还算什么？全卖了都比不上李静存款的一个脚指头。真是人比人气死人，人家公家人，就是和普通老百姓不一样。赵福觉得和这样的人在一起聊天，已没有共同话题了，身份差别太大了。打了声招呼就要走。
李静追了两步说：“赵福，别急着走，好多年不见了，咱们好好聊聊。”赵福心里五味杂陈，走也不是，不走也不是，只好硬着头皮聊了几句。李静开玩笑说：“我又不是老虎，见一面不容易，躲什么？自从考上学后，一直没有你的音讯，真不知你是死是活，着实让人挂念着。现在干得还好吧？”赵福是有苦说不出，要不是家里一大摊子花钱的事，他现在不至于这样穷，早就有房有车，成人上人了。但是现在说这有啥用，他又不是见人就诉苦的主儿，只好勉强说：“一般，一般，没啥出息。”
本来李静也是念着老同学的感情，加上以前对赵福有着恋情，心里希望赵福好，当然更希望自己比赵福过得好，这样她心里平衡些，毕竟赵福曾拒绝过她。女人的感情，真是很微妙。如果恨上一个人，或者爱上一个人，总是不会轻易放下的。
李静半开玩笑地说：“我知道你是赵老板啊！失敬，失敬。今天请妹子吃一顿走。”赵福有些无地自容。聊了没几句话，李静句句戳到他的心痛处。这么左一个“老板”，右一个“老板”地叫着，赵福觉得很别扭，说：“李静，你别这样叫好吗？那都是对外人的一个称呼，我们两人就不必这样了吧。你叫我名字就好了。你这样叫，臊得我脚心痒痒的。”
要说请着吃饭，这真是难为了赵福了，刚身上带的钱，都为了贷款，送出去了。谁知无巧不成书，这又遇上李静了。赵福急得挠头，真不想在女人面前失了面子。赵福想到了一家认识的馆子，可以赊账。赵福只充大款道：“走，喜欢吃什么？我们选个好一点儿的地方去。”李静说：“这街上的饭都一般般，哪有什么好吃的，也只能将就一下了。”赵福说：“我认识一家，还可以，不知你觉得怎么样，去看看。”快到街上的那家餐馆，李静看了一眼说：“这土不拉叽的倒了胃口，难道你常来这儿吃？换一家吧！”“好，那你选。”赵福说。赵福跟着李静到了街上最好的“大红楼”餐厅，两人选了个位置坐下来。赵福又怕自己点的菜李静不喜欢，就说：“这点菜是女人的优势，你点两个吧！”李静张口就来：“清真大虾、酸菜鲤鱼、红烧肘子、一盘羊肉小炒。再来一瓶好酒，两碗米饭。”赵福张口结舌，只好认了：“这哪是小菜啊？自己一年点不了一次，只有招待重要客人时，才会忍痛上这个菜。自己吃时，也就是一碗面解决了。”一看李静那个娴熟点菜样子，就知道是这里的常客，这四碟菜，少说也有几百元了，再加一瓶好酒，足有大几百元。这人和人的差别也太大了，赵福虽然请工商、税务、银行、城管的来这儿吃过饭，但基本上如噩梦一样。在这里吃饭，从来不欠账的，餐厅经理听说是乡上某领导的亲戚，从不怕得罪人，生意一直很好。在这儿吃饭的，大多是街上做生意，招待乡上各个部门领导吃饭的人。
赵福一边吃，一边为饭钱发愁，不由得脸上都冒出豆大的汗珠，尴尬地解释：“这饭吃得人热得。”心想用什么办法赊账，这次真的是在李静面前丢大人了。李静是有说有笑，可赵福实在笑不起来。回想年轻时的过往，人真的不能以貌取人，更不能因为一个人，而伤害另一个人。赵福说不出的懊悔和无助。人真是三十年河东，三十年河西。除非你真的很牛，这一切都不得自己掌控。赵福拒绝李静之后，李静转了学，去了陇合中学读初中，想不到她考上了中专，成为吃国家饭的人。
人真是不是冤家不聚头。李静毕业后，被分到供电系统工作。那几年正赶上农电改造，电力系统的工资、奖金、补助连年地涨，一年收入十万多元，是一般公务员的三四倍。在农电改造中，李静认识了一些人，从中介绍活儿给别人，收取了些介绍费，一年下来“灰色收入”也是有一些的。这如果放在以前，肯定要被法办了。当时正赶上改革开放，国家提倡，不管是黑猫还是白猫，能抓住老鼠的就是好猫。一些大城市都提倡“下海”创业，但对于陇山人来说，思想还没有这么开放，认为吃国家饭才是正道，“吃皇粮”是历朝历代都被人看重的职业。当然，供电系统工资高，但李静喜欢从政。后来，她动用各种社会关系才调到乡政府工作。
真是穷丑遮不了人。饭后，赵福去找老板，让欠一下账，回头给送过来，都是一条街上做生意的，一步临近的，自己又跑不了。老板笑笑说：“赵福，我知道，但是我不会因为你一个人破了我的规矩，那样以后我怎么在街上做生意？”赵福只好左摸摸，右摸摸，掏了半天口袋，就是掏不出一分钱。李静通过一顿饭试探出赵福的实力，看到了赵福的窘态，她也知道这家餐厅的规矩。在吧台那儿喊了声：“老板结账。”从包里掏钱付了饭钱，对赵福看了一眼，说声：“我先走了。”说完头也不回地走远了。赵福一个人晾在那里，脸红一阵，白一阵，恨不得找个地缝钻进去。
二十多年来，这顿饭是赵福吃得最难忘，最伤心，最尴尬，最无奈的一顿饭，也吃出了两人的身份，地位的差距。这顿饭对赵福的心灵冲击太大了，他决心改变自己的窘境，绝不能这样可怜地活在世上。堂堂七尺汉子，连一个弱女子都比不了。都说男儿有泪不轻弹，只是没到伤心处。
这辈子是吃不了国家皇粮了，但是至少要通过勤劳致富改变自己的生活质量，拥有最基本的做人尊严。不管在生意上遇到多大困难，一定要尽自己最大的努力，渡过难关，改变目前的贫穷现状，一定要把生意做大做强。
赵福又一次给自己加压，一定要把弟弟供成名牌大学生，因为弟弟的学习成绩并不差。他最担心的是，弟弟与红梅的那段孽恋，会毁了弟弟。本来赵福想找弟弟谈谈心，聊聊人生。可弟弟是个油盐不进的愣头青。赵福只好和弟弟签订口头君子协定。希望弟弟能幡然悔悟，迷途知返，奋发图强。
一想到红梅，赵福的火更大了。一家两兄弟，难道说上辈子欠这个女人的不成，让她这样颠来倒去地耍笑。“赵强啊赵强，三哥真是拿你没办法了。我尽最大努力了，你也要争气啊。考一个普通大学也行。”能否成为大学生，除了后天努力，还要先天条件好。即便是天才，要是不好好学习，也是废材一个。赵强能否把心放到学习上来，这还是不确定的问题。
赵福的这次谈话对赵强有没有作用，且看赵强的行动。
