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三个人还没有研究出干活儿的差别是什么，先叹上了气。张显和陈强对赵强说，这活儿苦死人了，回家以后一定要好好念书，一定要考上大学，再不能下这样的苦了。这根本受不了，经不住折腾。然后，开玩笑地说：“‘高八级’的上学精神真令人佩服，如果换作别人早就不念了。”“高八级”是什么意思？就是高中补习了八年，文化课实在考不过去，最后改考体育，才考上大学，一时传为佳话。同学们戏称：“高中研究生，也该出成果了”。“高八级”全校师生都认识，特别出名。每年考试，全校老师都为他着急，希望他能早点考上走，年年见他，实在受不了了。
张显和陈强都下定决心去县城一中复读，但赵强心里没底，真不知道自己这个假期回家，等待他的会是什么结果。如果有机会复读，再复读一年能考上大学吗？如果考不上，那怎么办？自己真和“高八级”一样？但家庭条件显然不允许他这么干。
上不了学，不务农，出门打工，就如今天一样，要想在下苦人中得到老板的认可，拿到高工资，必须有一把好苦。下苦也需要技巧，摸索规律，就如那位妇女一样，不然就会挣死人，就是你强壮得如牛一样，也并不一定好过，更不要说赵强身体弱，有氙气病，挣不得。只有像这位妇女一样，靠着自己的聪明才智，摸索出规律，一个弱女人才可比得过三个壮小伙子，做到四两拨千斤。
生活处处有竞争，真没有想到，下苦力也如此。赵强坚信自己作为一名高中生，受的教育多，要比没念过书，或念书不多的下苦人强。高中生是这个工地上受教育最多的，学历最高的。因为自己学历高，懂的科学原理和规律比他们多，所以一定要比他们做得好。真是三人行，必有我师。生活就是老师，师父就在身边，修行则完全靠自己。在苦力圈要想出人头地，只有采众家之长，才能成就自己。赵强边干边仔细琢磨那位妇女干活的姿势，动作，方法，并经过反复练习，琢磨原理，终于明白他们和妇女之间的差别。原来站在石子堆上挖石子与站在石子堆旁铲石子有很大的差别。前者阻力大，费时，费力；后者阻力小，省时，省力。同时力要使得巧，哪些地方使力大，哪些地方使力小。这样才能节省体力，保持精力，做到借力使力，另外就是要做到稳、准、狠，用板锨贴着地面“嚓”地使力，地面平，租力小，轻用力就盛满锨石子，侧身背对着车斗，半蹲用力，猛一使劲，把满锨石子举过头，顺势抛到车斗里，还借住了惯性动能，干净利索，节省气力。掌握好节奏，保持好体力，做到事半功倍。赵强把这一经验告诉张显和陈强，几人照做，工作效率明显提高，装车速度明显加快，体力透支得到缓解。
你想想，人又不是机器，一天十多个小时，不停地干活，哪能受得了？必须学会合理分配力气，才能干得好，干得快，人还轻松，这是下苦人首先要掌握的基本技能，不然真的能累死人，靠蛮力干，就如拼命一般，每天透支体力，人都会快速地累垮。
第一天，几个人终于熬到晚上下班，三人的胳膊腿痛得要死，都咬牙强忍着。他们这才明白，以前父母是多么疼惜他们，从来没有让他们受过这样的苦，真的是太娇惯着他们了。他们从来不知干活儿这么苦，这么累，把父母的宠爱，疼惜，娇惯，当作任性的资本，无情挥霍。真是身在福中不知福。
话说当天，赵强三人干完活后，几双手都起了好几个很大的血泡，就如在火上烤一样痛，双臂、两腿如面条一样酸软无力，全身疼痛难忍，如针扎一样，疲惫不堪。晚上吃饭时，手抖得连饭碗都端不住。三人饥肠辘辘，强忍着痛，狼吞虎咽地坚持吃完饭，就想找个地儿睡觉。他们三人是从考场跑出来的，家里人都不知道他们去了那儿，他们什么东西都没有准备，也没有带。要想睡一个舒服觉，肯定是不行了。没有铺盖，三人只好和衣而卧在光床板上，不一会儿便鼾声四起。
一些工友看到了，不忍心地说：“你们三个娃娃，出门也不记着带铺盖。这是夏天，要是冬天，肯定会把身子糟践坏的。快想办法买些便宜铺盖也行，这样穿着衣裳睡，时间一长会长满虱子的。不要为省几个钱，睡不好觉，体力赶不上，干不了活的。”
睡到天亮，赵强、张显、陈强三人忙从身上凑钱，只有三十五元，让老板去城里时顺便买两床棉絮，余五元留着三人在工地上零花。三人两床棉絮，一床棉絮当褥子，一床棉絮当被子，晚上就挤一起睡。工友们说：“你们三个学生娃真会省钱，这哪能休息好？”不是省，是没钱了，也不想花钱，因为就干一个月，睡那么好有什么用，走时得丢掉。在学校时，三人都挤宿舍大通铺睡，有时候挤得连身都翻不过来，还是睡了三年。现在只能这样先凑合着过。
年轻人就是身体好，一觉睡到第二天全身疲劳是消除了，全身痛能忍住，就是手上的血泡和胳膊脚还痛。干活哪能不受苦？几人强忍着，干几天可能会好的。学校里体育达标训练时就这样，适应几天就好了。天一亮，吃完早点，就开始干活儿了。
东方微明，红霞满天。这里和家乡完全是两个世界，几人都顾不上观赏日出，就开始在工地上忙碌起来了。三人分开，各跟一位大工干活，小工的任务就是帮大工，抱砖、递灰、拿工具。赵强跟的是王师傅。两人第一天合作，赵强什么都不懂。这协助人干活儿的事儿，赵强没干过，他平时在家里都不干活儿，这儿的活儿和家务活，又差别很大，赵强被王师傅呼来喊去的，有时王师傅急了，还呵斥两声。赵强别提心里有多憋气了。三人干完活归来，都有同样的感受：“真他妈的受气，谁以前受过这样的罪，这样的气啊！要不是为了挣学费，真想甩手不干了。”几位师傅聚在一起说：“到底是学生娃，吃闲饭惯了，什么活儿都不会干。一拨一转，不拨不转。要不是别人的娃娃，如果是我的娃娃，我早就抽他一顿了。和这样的人一起干活，真是太累，太心疯了。能不能让老板换人？”
听了这话，赵强等人心里暗暗不服：自己年轻力壮的，有的是力气。这几个瘦老头子，没什么力气，有什么日能的，这样小看人。“我们是学生娃娃怎么了？学生娃娃聪明着呢，受过教育。这就是优势，并不是劣势。”几个发完牢骚后，想：“为什么，自己到了工地上反而不行了呢？当然得从自身找原因。因为，他们第一天就见过女师傅的本事了。要想鹤立鸡群，不拿出点儿真本事是不行的。”
不服气，要上进，是年轻人的普遍心态。心想：“不就伺候个人吗？就如昨天一样，如果今天大工干活还是那三样子，今天肯定行的。第一天受气，第二天决不会受气。一定要让他们刮目相看的。”
俗话说：活到老学到老。这干啥要学啥，不懂的事多。赵强想起父亲的话来：将小将小，天下走了。对师傅要尊重，即使师傅不如你，他能到那个位置上，必有他成功的一面，要看人的长处，拿别人的长处比自己，绝不能拿别人的短处比自己长的处，那样会产生自满心态，无法上进。干农活也一样，作为农民要懂得“倒茬”，还要知道二十四节气的用处。什么时间翻地，什么时间沃地，什么时间点籽播种。就是农业学者，到了田间地头，还得不耻下问。孔圣人说：三人行，必有我师焉，决不能目空一切。俗话说：驴狂屁出来，猪壮挨刀来，人狂事出来。
想到父亲的话，赵强心里的那团无名之火，开始慢慢被浇熄，他从心里开始思考问题出在那儿。俗话说：娃娃勤，爱死人。好出门不如穷家里坐，既然出了门，首先要学会勤快，给人留下一个好印象。不懂不是罪，不是错，不学习才是错。学会了，懂了，明白了，才能拿得起活，自然人家就不会说你了。
学无止境，处处留心，事事关心，不断学习，先学会配合别人做好事，搞好工作，才有机会担任主导人，或者接受更大的工作的挑战。如果连一件简单的事都配合不好，做不好。同事都不会让你放心地去干，老板更不会给你重要工作，你也不会体现出你的价值，得到重用。
赵强有了勤快心态，学习心态，配合起工作来，心情就比较舒畅了，也长了心眼，他学会了观察、学习以及思考问题。比如配合大工砌一道墙，无非几个要点：一，不能让砖缺下，二，沙灰要到位，砖要放到顺手位，第一堆砖抱多少，第二堆砖放哪儿，师傅砌的墙有多长，从哪儿拿砖顺手。沙灰装多少，拌成什么样子才符合师傅的标准。这两样配齐了，做到及时补充，得空休息，师傅不会说你的。另外，墙砌高了，师傅要不要踩架子；砖是不是多抱了，放架子时挡住了架子……这些都得考虑进去，不然白下苦，还不讨师傅高兴。
赵强悟出了这个道理，就依想法做了，从而时间多了，不会手忙脚乱了，也不会挨师傅的呵斥了，干得也顺心舒畅了，得空还能和师傅聊聊天，开开玩笑，双方关系融洽了。
两人配合默契，砌墙的速度加快，工作进度会提前完成，师傅也有空抽时间聊天，抽烟，休息了。尤其是在干活儿上，赵强和师傅保持好节奏，大工一伸手，他这个小工就能把所需要的东西准确递到师傅手里，可谓配合默契。如此一天下来，这位王师傅对学生娃赵强刮目相看：短短一天时间，就能让这个学生娃有如此大的进步。这娃太灵了，和他的配合能达到这种默契程度，真是难得，只有人才才能做得到，这娃前途不可限量，一定会考上大学的。让这样的娃娃，受这种苦，太可惜了。
赵强、张显、陈强三人不断地分享着劳动经验，鼓励支持，相互长进，在短短的几天内，在各位师傅心中的地位变了，口碑变了，师傅们对他们的看法也变了。以前是三个不懂事的学生娃，现在是三个大学生，三个人才。
三个人几天干下来，捞了名声，得了面子，改变了负面形象，赢得了尊重。但没人时三人互相诉苦：“太累了。这建筑活儿，真不是人干的，太苦、太累了。”三人又相互打气：“累归累，还得坚持，眼前再没有啥好活儿可干了。”
才干了几天，身体还没有适应这种高强度的劳动。赵强晚上全身痛醒几次。三人挤在一起没了睡意，悄悄地溜出工棚，来到工棚不远处的沙地上，舒服地躺下来，漫无目的地看着天上的月亮和稀疏的星星。幻想着未来。为了将来三人互相安慰：“就坚持一个月，为了挣学费，拼了！”“一定要干在人前头，决不能让工友看扁了，说我们是三个学生娃。”“学生娃，在他们眼中，就是干不动活的代名词。俗话说：人活脸，树活皮，墙皮活着一锨泥，我们一定要加倍努力。” 聊一会儿心里舒服了，又回来睡觉，好养好精神明天断续干活儿。
三人干活玩命，就是为了赢得工友的尊敬和好感，以及老板的赏识，多发些工资。俗话说：苦没白下的，功没枉费的。有一天，老板高兴，真给他们三人涨了工资：“这三个娃娃干活可厉害了，每人日工资涨五毛钱。”赵强和张显日工资由17.5元，涨到18元，陈强以前就给老板打过工，认识，这次又带来两个人，所以日工资比其他两人多五毛，18.5元。张显和赵强为了能拿到和陈强一样的日工资，还暗暗地在干活儿上较劲，希望老板能破格，给他们俩和陈强一样的工资。重体力劳动，让三人的手上都长满了血泡，最后血泡破了，结成了老茧，磨出了一双皮粗肉糙的“干活人的手”。
从学生娃到农民工，他们的思想发生了很多变化。以前作为学生，衣服干净整洁是基本的要求，成了农民工后，他们累得连衣服都懒得洗。入乡随俗，除了下班后换洗的衣裳必须洗外，他们平时就穿着旧衣服，灰头土脸的样子，放在农民工堆里，都分不清谁是学生娃了。吃饭时都顾不上洗脏手，抓个馒头就往嘴里塞，就着菜吃得津津有味，先解决肚子的问题，再讲究卫生。干一天活儿，不知间接地吃了多少土，手上的这点土算不了什么。
吃饱后，三人就躺在破棉絮里睡觉。两床新棉絮没过几天，就变成了黑片子，棉花上落满了厚厚的黑灰，根本认不出哪是棉絮。抽空把它搭到工棚外面的铁丝上晒晒，还能感觉到棉花的温暖。
十多天咬牙苦熬过去了，三人终于适应了这种高强度的体力劳动。全身的疼痛基本上没了，手上的老茧如树皮一样耐磨得很，再没有起水泡，也没有起血泡。几人的身子骨也强了，全身的肌肉鼓起了包包，有了男人的霸气。干起活来，再没有刚来时，流那么多的汗水了。一天干下来，只要吃完饭，精神立马就来了。
晨起，精神饱满，有使不完的劲儿，走路来呼呼带风，昂首挺胸，胸肌成块，流露着男子汉的霸气。赵强、张显、陈强三人有旺盛的精力，使不完的劲儿，开始寻思着，怎么能在短短的十多天时间内，再多挣些钱。与工地上的一些有经验的师傅商量，他们也有同感，说：“找老板干包工活儿能多挣钱。”于是几人就商量着，尽量多干包工活儿。
有一天晚上，工地上要垫一个沙坑，需要四十车沙土，老板放出话来：“一东风汽车沙土二十元，一辆车四人装，装车人员自找对象，钱平分。配四辆东风汽车，连夜加班干，干完活就结账。”
赵强三人和一些体力好的工友们踊跃参加，四人一组，装一车沙子每人可得五元，如果到大半夜休息，预计能装四车沙土，人均能挣回一天的工资。装沙土比装石子好多了。能不能被选上装车，这就要看平时干活时留给大家的印象了，如果印象不好，工友不会同他一起干包工活的。幸运的是，赵强三个全被工友选上了。
几人黑灯瞎火地被大车拉到沙窝子里。四人借着夜光站在车斗的四个方向，光着膀子，吹着夜风，开干了。只听见大板锹“喳喳喳”的入沙土声和沙土装进车斗的“唰唰唰”声以及“呼哧呼哧”的喘气声，一东风车三十吨的沙土，不到十五分钟就装满了，都和时间赛跑，谁跟的车装得快，谁的组就多挣钱。
司机开走后，装车人才会躺在沙堆上休息一下，等待下一轮的大奋战和大比拼。休息的时候，夜风吹在身上，凉爽极了。十六人的队伍，四辆大车，奋战三个小时就完成了任务，都是壮小伙子，谁也没有被落下，也没有分出胜负。可见竞赛之激烈，拼得多火热，谁也不想当最后的“软蛋”。回到工棚，顾不上洗漱，几人倒头就呼呼大睡到天亮，天亮后又开始新一轮工作。
包工活让老板尝到了大甜头，让打工者尝到了小甜头，于是老板打破一贯的按点上班，按点休息的老惯例，不断地实行分段分包活动。这次又有一个总面积两千平方米，厚二十厘米的混凝土地面需要包干。陈强问张显和赵强，愿不愿意接着干包干。张显觉得学费挣得差不多，不用那么苦，家里条件还可以，他不想拼命了，再着太累了。赵强觉得也差不多了，家里有哥挣钱，自己没必要这么拼命，再者身体的那个氙气，好像复发了，他不好意思给陈强说，只好说自己也偷懒一次。赵强和张显也有同感，太累了，于是没有去干包工活。陈强身体锻炼的强壮，觉得还有使不完的劲，还能多挣钱，上学有零钱花，为了多挣钱去干了，每天加班包工打混凝土。于是张显和赵强两人下工后，就有空去工棚周边的沙丘上转转，看看这里的风土人情和环境特色。
孩子不远离父母长不大。不离家门不知生活苦。成长路上的酸甜苦辣咸，只有在远离家乡时，才能感受得最深刻、最真实。人世间的冷暖，住在象牙塔里的学子，是永远是感受不到的。读万卷书，还需行万里路。从学习知识的大学和社会大学两所大学毕业，才算得上真正的毕业，有一天才能担当重任，走向成功。
在社会大学，时间一长发现，这苦力活竞争激烈，还互相排斥。下苦不行，也会被人看不起的。在工资待遇上，南方人比北方人高。在技能上，师傅看不起普工。老板看不起下苦人，但又离不开下苦人。南北差别大，南方人勤快，北方人懒惰，南方人做工精细，北方人干活粗糙。当然这是一种由偏见引起的思想认识上的错觉，南方人的平均工资比北方人的高一倍，师傅的工资比普工的工资高一倍。工地上的下苦人就三个大的等级，三个大等级中仍有小差别，根据身体条件，干活儿利不利索，先来还是后来，都有差别。同样，小工、普工、师父、北方人、南方人，都在暗暗较劲，表现自己，想获得老板赏识，得到高工资。工资的细微差别，证明了一个人的能力和在老板心中的地位。赵强、张显、陈强三人来时，老板就许诺，只要好好干活，一定不会亏待他们的。普工能拿多少，你们三人就能拿多少，就算干得不太理想，老板也会尽量多给的。学生嘛，挣学费不容易的。
工友们都知道，赵强三人就是个过客。干得好坏对他们没有多大影响，所以也不会故意刁难他们。当然为了感谢老板的收留，也算知恩图报，给老板一个好印象，证明学生也能下得了重苦，让老板尽量多给些工资，三人还是拼了命地干活儿。
如何拼得全力，把活儿干得漂亮，能和经常干活的普工比一比，赵强三人也是下了心思。通过第一次装车，三人就明白，干活得用脑筋，找方法，找原理，只有这样，才能干得过常干活儿的人。三个人如此想的，也是如此做的，结果得到工友的尊重，受到老板的赞扬：“这三个学生娃真厉害，三个人才，三个大学生，要不是看你们上学，真不舍得让你们走，太会干活儿了。”
在建筑工地上干活儿，同样是一件非常危险的事。工地上到处是钢筋，砖头，钉子，架子，不小心磕着碰着都很正常。听大工讲，还有人从上面掉下来送了命的，所以处处要小心，注意人身安全。
不管怎么研究规律，学会省时、省力，但是建工地上的活儿，是最苦的，是真正的重体力、强体力劳动。赵强不断地琢磨着，能不能有一种机器代替人工劳动？有了这些机器，由人操控该是多么好的事。实际上建筑上的活儿，大多是重复的重体力劳动。有了机器，就可以减轻下苦人的劳累，加快建设速度，还能保证工程质量。当时，赵强万万没有想到，十多年后的中国，基本上全国普遍实现了机械化。中国在世界上还有了一个“机建狂魔”的称呼。
赵强不由得叹气，能不能上大学都是未知数，高中时学习了文科，注定与研究机器是没了关系。转而他又乐观地想，每年因为家庭条件出门打工的大学生，肯定和自己想的一样，如果有幸考上理工类的大学，肯定不会忘记打工的辛苦，会仔细琢磨研究这问题的。
和混凝土，把水泥、沙子、石子倒在一起，用铁锹翻拌。人工拌，不但累得要死，而且沙子和水泥的灰比不均，均匀度不一，全凭肉眼判断，这样的混凝土能结实吗？如果用机器代替人工，按一定的比例搅拌，肯定均匀坚固。当然，赵强也没有想到，十多年后的中国，出现了普遍的“商用混凝土”。
当时，赵强相信建筑工人十年后，或者二十年后，一定会实现工资收入翻几倍，工作强度下降，大部分活儿由机器代替，再不会像他们一样，晒成黑蛋，累成狗。赵强边干边胡思乱想，二十年后的建筑工地，是不是如赵强设想的那样？赵强还是想象不到，那时候到底会变成什么样子。赵强把这一设想告诉了张显和陈强。陈强高兴地说：“肯定会有人设计出来的。”张显说：“这次打工，给了我深刻教训，一定要好好地去上学，考上大学。再不能受这样的洋罪了。考上学，不管怎么辛苦，也一定比下苦力强多了。”赵强也感叹：“这到哪儿是个头啊，一天满身是土，又脏又臭，一点儿尊严和体面都没有。”
俗话说：要想人前体面，就要人后吃苦。赵强、陈强、张显认识到这些时，更加埋头苦干，他们要记住这“地狱般”的苦，为将来加油。先要好好地钻研、学习，尤其是向身边的师傅们学习，尽快掌握技术，虽然考上大学用不着这些，但是当下必须学会，只有学会了，掌握了，才能让当前好过，顺利实现挣钱回去读书的目的。
在开山破石上，学会如何用手握钢钎，找石缝，破石头的原理，如何砸铁锤，扛钻机省心省劲。在建房子时，学会如何为师傅抱砖头，递灰。两人的配合默契是干好工作的第一步。只有这样，才能在当天的劳动中干得顺心舒畅。
很好地配合大工，按时准确地把砖递到师父的手里，实现又快又好的劳动，是一件非常开心的事。凡是赵强配合过的师傅，都对他赞不绝口：“这娃娃聪明，真不愧是大学生（意思一定会考上大学的），真会干活儿，从不让人说，你想啥，啥就在你手边。”
干活最忌一开始强干猛干，那样容易透支体力，伤害身体。众人拾柴火焰高。合理调配体力，劳动力，使身体适应高强度的劳动，既有工作进度，还不伤身体。如果你干活太猛，给人的第一感觉就是，爱表现，爱出众，更为重要的是伤了身体，工友们还会孤立你。俗话说：枪打出头鸟。如果有人心存不满，暗算了你，则是得不偿失。
当然，得到老板赏识，成为老板面前的红人，可以升任工长，工作轻松，收入高，但责任也大些。或者从老板手里包些活，多挣些钱。当了工长，必须学会用人管人，工友们才会服你。如果不会管，工友们会认为你是为了一门心思讨好老板，压榨工人的血汗钱，是黑心工长，引起人的反感，如果是同乡，慢慢的会落个坏名声，没了人脉，成不了事。
如果老板是干苦力出身，他会一眼看出哪个工人没有好好干活，哪位工人干得好。多少活，多少人干，干了多长时间，进而能估算出工作进度及盈亏情况。同样，通过一个人的动作，就能看出一个人会不会干活，灵不灵活，是熟练工还是普工生手。当然，有了工长后，老板一般不会管这么多的，多数时候只是来看看，或视察一下。大多时候，权力全移交给了工长。
赵强、张显、陈强三人，还是对第一天的经历留下了深刻印象。在他们三人心里，认为这是一场磨难，要不是从那位柔弱女人的身上受到启发，他们三人也不会明白干活的道理，就那样一味地蛮干下去，能不能坚持下来，能不能受得了这种苦都是问题。俗话说：苦难下，屎难吃，钱难挣。
