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话说赵强、张显、陈强三人，起先还因为老板工资给得有差别而想不明白，还暗暗地较上劲，尤其是张显和陈强两人之间。两人个子差不多，体能差不多，干活也不分上下，凭什么陈强18.5元，张显就18元呢？赵强个子小，明显弱一些，为什么也和张显拿得一样多呢？赵强还自不量力地想，超过他们两人，拿到最高，凭什么呢？陈强也是暗想，既然是拿得最高的，肯定不能输给他们两人。
三人干起活儿来，都如“亡命徒”一样，就因为老板的五毛钱，而拼得“剑拔弩张”。陈强心想：“老板给了高工资，为了不辜负老板的信任，力保第一，也得拼了命地干。”两个好朋友，为了能向陈强看齐，也是拼尽全力。
张显暗想：“下苦这活儿，凭的就是力气，我和陈强身高一样，干活儿不相上下，如果我能表现得比他强些，是不是也会拿和陈强一样高的工资了？所以拼一把试试，等老板发工资时，就会知道了。”
赵强心想：“虽然我们是好朋友，我个头小，但是吃苦也不会比你们两个差，所以也想得到平等待遇。”
三人之间“你追我赶”，无形中把工场当成竞技场，扬名场。就是累成狗，苦得全身痛，手握不住工具，也要如疯子一样拼着干。都不停下手喘口气，都不想让老板看成“软蛋”。为了这一点小利益，赵强、张显、陈强暗中较劲，这热火朝天的干劲儿，吸引了其他工友的注意，其他工友心中暗暗佩服：“这三个学生干活不要命，哪儿像刚出校门大苦没下过的样子。”实际上，年轻工友的年龄和赵强三人差不多，只是他们离开学校比较早，提前步入了社会，多下了几年苦。
赵强三人的“窝里斗”，正如当时的大社会一样，小到家庭，大到国家，都是一帮子熟人、自己人在相互闹腾。这样的较劲，充分体现劳动是快乐的。人都想坐吃清闲饭，但世上哪有让你吃清闲饭的地方？除非家底殷实，坐吃百年不倒，不然就必须得掌握一门吃饭的手艺，或者赚钱的门路，不然就只有下苦力，才能解决生活问题。
是人就得为了吃、穿、用、度，生活得体面而奋斗。要想过上好日子，必须做到君子爱财，取之有道，决不能损人利己，处处要有仁、义、礼、智、信，才能行得端，走得正，让人刮目相看，得到别人的尊重，得到自己想要的东西。
尤其是做人，绝不能破罐子破摔，要不断上进，哪怕一点点改变，总有一天会出人头地。常言说：吃着学生的饭，操着校长的心。赵强是农民工，却操着工程设计人员的心。赵强自嘲，真是上了几天学，把思想学花了，全想着不着边际的事。但年轻人有的是希望，就看前进的路怎么走。
这段打工经历，可以说是赵强人生成长的速成班，让赵强从一个单纯、无知、理想化的学生娃，变成一个有担当，有魄力，有能力的人。这段经历，同样影响了赵强、张显、陈强三人今后成长的人生轨迹。
高强度的体力劳动引发了赵强的氙气病，他的下身一个突出的气囊胀痛，让他感到坠痛难忍。赵强只好减缓与张显和陈强之间的拼杀，而是把时间多用在调气上，以保证自己的体能能正常地运转，好顺利完成每天的重体力劳动。
赵强心想，能与张显、陈强打个平手，或者略弱一点也没啥。反正自己的苦干已得到大家的认可，从实际出发，做到心态自然，保护好自己的身体才是革命本钱，绝不能学作周瑜赔了夫人又折兵。
在干活期间，赵强了解到，一些初入社会的年轻工友也是把重体力劳动当作一次初入社会的练兵。凡是有点文化技术的人，干一段时间，存些钱，就干别的事去了，很少把这种重体力劳动当作一项长期的工作干下去。除非想真的当工长，成为土建包工头，再组建工程队。或者实在没有啥出路，唯有一把苦，就只好在建工队干了。
赵强、陈强、张显三人虽然获得了好名声，也有了吃苦能干的好形象，但三人认为自己有知识有文化，每天灰头土脸地这样干，纯属“受罪”，更加坚定了复读考大学，做更大事的决心。
俗话说：千里做官，为了吃穿。跳出农门至少不会这么苦，至少吃穿住不会这样差，还有自由时间自由支配一下，干自己想干的事。写写文章，读读书，聊聊天，谈谈人生。哪像在工地上，每天与砖头、石子、灰土打交道，还被工长跟着屁股骂娘。这单一没有创造精神的工作，没多大挑战性，不足一个月就全面掌握了。
文化程度不高的工长，只是一个芝麻绿豆大的小官，每天摆着一副臭架子，张口闭口离不开人的属老子。赵强特讨厌和这样的人整天在一起打交道。都是孔子门上站过的人，怎么说话就不能文明一点儿呢？
