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汾河发源于宁武县东寨镇管涔山脉楼山下的水母洞， 汾河是中国黄河第二大支流，在山西境内贯穿山西省南北。在汾河拐弯处，坐落着一个美丽的乡镇铁牛湾。
“铁牛湾，铁牛湾，汾河在此拐了弯；铁牛湾，铁牛湾，汾河从此不拐弯；铁牛湾，铁牛湾，不见铁牛只见湾。”这是曾经流传于铁牛湾一带的一首古老民谣。这儿是华夏文明的发源地，这里沉淀了五千年的文明，也延续了古老的文化。铁牛湾隶属于青城县，向东南越过同蒲铁路隔条沙河与芦花荡相望，向东北则是小张村，芦花荡和小张村都属于铁牛湾管辖，向西跨过汾河桥与凤凰县接壤。据说在很久的年代，这一代水草丰盛，芦苇遍野，在秋季荡里盛开轻盈雪白的飞絮，是一片湿地。后来气候慢慢干燥，湿地不见了，只有一条或干或湿的沙河留下了湿地曾经存在过的痕迹。毕竟紧临汾河，地势比周围村落低，地根子湿，曾经瘀留的盐碱地，在上世纪七十年代，社员们深翻土地改良了。所以，这一带土地肥沃，男人们生的身板子结实，女人们出落得眉眼儿水灵。彼黍离离，彼稷之苗，到了谈婚论嫁的年龄，在这片黄土地上便演绎着一段儿女情长的故事。
石生的二姑娘二十六了，还在待字儿上。这个年纪在村子里算是老姑娘了。早些年只顾着读书高考，应届生读成了往届生，一年不成两年，两年不成三年，祖祖辈辈农民出身的父母，一心想供个大学生光宗耀祖呢。大姑娘春儿不长进，小儿子强强也没戏，这一副光鲜脸面的担子就落在了二姑娘夏丽的肩膀上。功夫总算没有白费，四年后夏丽被师专录取了。
农民俗称受苦人，每日里田间地头，背着太阳出驮着月亮归，累死累活地干不说，最不堪忍受的是低人一头的地位。改革开放后农村发生了前所未有的变化，农民的地位进一步提高了，虽然有不少农民企业家出足了风头，给农民兄弟挣了脸面，然而，在城里人的眼里，农民就是农民，是土佬。城里人可以看不起农民，农民却不能自己看不起自己，好在这会儿政策好，只要肯出力，农民改变命运的机会还是有的，上大学就是一条路子。
三年一眨眼就过去了，夏丽大专毕业，可是大学生满天飞，教师一抓一大把。持名牌大学文凭的毕业生即便有了教师资格证还得考正式教师呢，何况师专毕业生呢。夏丽不属于正式教员，只能边考试边代教。脱离了农民户籍，却脱离不了农村，与农民不同的只是从此分不到土地，也享受不到对农民的倾斜政策了。历史把她推向城市人和农村人夹缝中的一族。
春天一到，桃杏花儿就要开，女儿大了也长了心思，读书的时候顾不了这些，做了代教，眼见的儿时伙伴，一个个有了主嫁了人，夏丽心里不免有些空落落的。父亲石生母亲桂香心里更急，怀里揣着块石头似的放不下，姑娘正值暑假期间，昨晚夫妻就商量过，要和女儿好好谈谈这件事。吃过晚饭，关了电视，夏丽回隔壁小屋铺炕。母亲拉着女儿的手说：“把铺盖抱过来和妈睡吧，母猪要下猪娃娃了，你爸爸得在猪场照看咧，妈身子有些不舒服。”
夏丽问：“哪儿不舒服，要不要找医生看看？”
桂香说：“不碍事，深更半夜的，不用捣人家门子了，过来陪妈妈说说话吧。”
夏丽抱过铺盖，给妈妈倒了杯热水，放在床头柜上，挨着妈妈铺展开来。
“孩子，近几日有谈的没啦？”被窝里，妈妈伸出由于长久劳作而枯硬像柴禾一样的手，爱抚地摩挲着夏丽柔顺的头发。
夏丽涨红了脸，低声说：“妈——”
“没甚不好意思的，孩子。都二十六了，该考虑着些，操操心了。你看，你弟弟也二十三了……”桂香突然停住了话头，好像女儿拦着儿子似的，觉得有些不妥。“妈，学校里头女的多男的少，年龄差不多的就更少了，再说我又是代教……”
“哦，妈没别的意思，只是要操心着些，不要高不成低不就的。”
“妈说的是，只是人家正式教师男的少，都吃香着呢，这些年都想着进城，巴不得找个台阶往城里爬呢。”
“妈寻思着，咱在村子里找一个精干的、会闹人家的吧。”桂香劝道。
沉默良久，夏丽说：“人家村里的小子找的早，就怕没合适的啦。”
妈说：“也不见得。”桂香觉得压抑，笑着逗趣：“哼，凭俺姑娘的眉眼，凭俺姑娘的人品，凭俺姑娘的学问，还愁寻不下个好后生？那些格歪瓜儿、裂枣儿咱还看不上呢。”
“妈——你看你，说什么呢？”夏丽笑着，灯光下眉稍垂下几分羞色。
“你表姐前日提到过一个小子，比你小一岁，是她婆婆的侄子，在龙城打工呢。做装璜的活儿，芳芳说，人长得还洋气，做活也急火，是闹世务的把式，这几天正好在家呢。要不，明日让你芳芳姐带他来咱家见个面，俺孩看行不行？”又是沉默。
桂香说：“其实，也不急。不想见就算了，以后再说吧，好歹能碰上俺孩中意的也说不来呐。”
“不。妈，还是谈谈吧。”夏丽拉灭了灯，脸上辣辣的淌下泪水，爱情对农民是多么奢侈的文字，她陈列在高高的橱窗里，想要时够不着，够着时已经不属于你……是啊，弟弟也二十三了，再不找就把弟弟耽误了，自己岂不成罪人了？
心里装着事儿，窗户刚刚露亮，桂香醒了。庄户人就是劳作的命，醒了就不想再躺着，像树枝上跳来跳去的麻雀似的，没个清闲。她给姑娘掖了掖被角，便下地提了火箸捅火做饭。早晨总是最忙的，偷空桂香草草梳洗了。喜欢在星期天睡懒觉的夏丽今儿早醒了，心里有事么。她闭着眼，静静地理一理杂乱的思绪，她想起了同学。哦，那个何明……夏丽眼前再次浮现出那个遗落在记忆深处的男孩子。是的，那双忧伤的眼睛，那个意气风发而又愤世嫉俗的毛头小子，那个曾经热烈地追过自己的高中同学何明。那年夏丽读了师专，而何明因家里困难高考落榜后没有继续复读，回乡种了地，后来进了玻璃厂听说也快结婚了。夏丽的心思像一头没有目标的小鹿，毫无目的地在林间往返跳跃。关于青春似乎已然远去，而关于爱情……她不敢奢望爱情，任由思想的火花一点一点碰撞，又在理想的支柱上击碎、破灭，一个个无言的结局挣扎在现实与理想的旋涡里，任凭爱情在这块古老的土地上溺水。
“夏丽，起来叠了被子吧，你爸一会儿就回来了，你们先吃哇。唤起强强来，妈先去你表姐家打个照面，不要叫人家有活儿先走了。妈说话就回来啦。”桂香向来做事利落，话头儿还在院子里呢，话尾儿已甩到街门外了。
立秋了，暑气却迟迟不肯褪去。天上没有云彩，日头干晒着庄稼。石生家住在村边边上，墙外就是一望无际的田野。回茬的小玉米像永远睡不够一样，叶子打着卷儿，玉米伞没精打采的耷拉着脑袋，花粉星星点点地随风儿飘落进院墙里。墙外的大樗树把枝桠斜插进墙里，满树的‘樗姑姑’在入伏时被街上的娃娃们捋去泡了洗澡水。这会儿，树梢上零星地挂着几串鹅黄中泛着淡红的‘樗姑姑’，像极了此刻夏丽含羞的脸。
芳芳把婆婆的侄子鹏鹏约来后就借故和桂香出去了。腾出空子让年轻人说说话儿，找找感觉。毕竟是头一回为赤裸裸地相看对象而和异性约会，枣树下的开场白似乎一句极礼貌的“来了？”却也引发了墙头‘樗姑姑’腼腆的笑。
鹏鹏矜持地点点头：“你在哪儿教书呢？”
“李家庄。”夏丽这才抬起眼看着鹏鹏。只见鹏鹏身材健壮挺拔，白净的国字脸棱角分明，两道剑眉像修过的一样挑着飞扬的神采，黑白分明的大眼睛神气十足，咧嘴浅笑，一排整齐的洁齿似露非露含着几分儒雅、几分谦恭。改革开放后，农民走出家们，城里的水土不仅漂白了农家汉子的脸，城里人的文化氛围也装点了鹏鹏不凡的气质，还未曾谈话呢，夏丽已有几分醉了。如今谈对象，如果是自搞的，谈个三年五载也不稀奇，若是媒人说合，见个面、说会儿话就要定长短，这是老规矩。相对相不对是一辈子的事，若没有一双火眼金睛，一辈子的幸福就押在运气上了。所谓命运，命运，大凡如此罢。
“李家庄，是俺姑姑家。”鹏鹏说：“你教小学还是中学？”
“中学。”夏丽最讲实际的，接口问道：“你家几口人？”
“五口。一个弟弟一个妹妹，弟弟正在读研，妹妹大三了。家里挺紧张的。”鹏鹏带着几分自豪，也有意透露一些信息——家里有大学生自然经济差一点，要彩礼手下留情昂。鹏鹏此前陆续谈过不下十几个对象，虽然鹏鹏才貌双全，然而，谈谈恋爱可以，及至谈婚论嫁，囊中羞涩养不起彩礼的凌人盛气，苍白的爱情早已遛到爪哇国了。商品经济时代，钱是脊梁骨，不要说房子、车子，就一日三餐的油、盐、酱、醋、菜，哪一样不是钱支撑着呢？钱主宰了人的生活，人被钱奴役着打转转。爱情不过是没钱玩不起的浪漫小情调，充其量也就是生活汤锅里的一勺味精而已。鹏鹏有了前车之鉴，成不成先亮一亮底，免得过多地投入了感情而受伤。再说，年龄一天天在长，他也拖不起了。
夏丽听出了话音。小伙子太帅了，脑筋也行。她说：“上大学好啊，将来出息了就不用拴在地里头受罪了。”
鹏鹏转了话题：“就是。你爸干啥活儿呢？”
“养猪呢。运气对了也挣钱。只是不要背了时运，有时候猪肉价格一涨，养鸡的、养牛的、养车的纷纷弃了本行扎堆儿，拥在一起养猪，猪娃娃的行情跟着上去了，饲料也涨价。这茬子生猪，一出圈肉价哗哗的往下跌，养的越多赔的越多。人们哭天也没泪，肉贱伤农嘛。有时候生猪缺了，价格倒是上去了，可是，要赶上一场瘟疫，眼见得快变成钱儿了，却一个个栽倒了，人们寻死的心思都有。唉，做农民难啊。”
“出去打工不见得能好到哪儿。像我们伺候人的营生，赚钱不多还得看老板的眉高眼低，忙死忙活一年到头不消停还没啦个自由。”
夏丽暗自好笑：家长里短的你一句我一句，不像是相对象，却像诉苦会呢。鹏鹏也觉得扯远了，两人对视一眼，夏丽两腮涌上了红晕，一双凤眼亮亮的秋波闪过，慌慌的逃也似的，眼皮儿垂了下来。鹏鹏乘机盯着她的脸看，只见夏丽眉清目秀，稍白的圆脸泛着庄稼人特有的健康的红，嘴唇像注满了血色素一样微微翘着笑意，只是说话时露出两排牙齿略显发黄。鹏鹏暗自思忖：这面孔好熟。
鹏鹏打破短暂的沉默：“丽丽。”夏丽的脸儿发烫，这样亲昵的声音只有妈妈叫过，她抬头看鹏鹏一眼又低下头，额前厚厚的刘海滑落下来，遮住了半边脸，却盖不住薄薄的云霞一样飞绕的羞涩。
“夏丽，你看俺咋样呢？”鹏鹏进入了正题。
“甚咋样？一个鼻子两眼睛，不缺甚，俺看倒像个人样儿呢。”夏丽努力打破初次见面由于生疏而尴尬的气氛。
鹏鹏笑了：“你以为俺是妖怪啊？”
夏丽扑哧一声笑了：“这话可是你说的。”
两人笑着聊着，不觉已到晌午。
表姐芳芳嗓子眼堵了东西一样咳嗽两声进了院子，后面桂香也跟了进来。芳芳说：“今年夏秋天旱，棉花都红痧了。看俺夏丽，书呆子，杯子空了也晓不得添水。”
桂香说：“这年头，年轻人都进城打工去了，家家人手紧种上了玉米，你种棉花不嫌缠手么？”
芳芳说：“棉花是缠手，可是一斤皮棉八九块呢，贵死死的，还尽假货，盖上不暖和。俺也就种了三分地，添床被褥，够自家用就行了”。
桂香说：“说得是咧，明年俺也得种半亩，给强强准备四铺四盖呢。”
芳芳瞟一眼墙上的电子表：“快晌午了，鹏鹏，咱们回吧。”她把鹏鹏拉到一边低声问：“咋样儿呢？”
“看人家吧，我行。”鹏鹏悄声说。
桂香客气道：“人家孩子第一次登门，吃过饭再走吧。”她一边捅捅芳芳的胳膊：“咋地？”
“行。夏丽呢？”芳芳问。
“女子也满意，俺这就歇心了。”她俩嘀咕着。桂香高声客套几句，鹏鹏随芳芳辞去。
