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曹昂死后，环氏生一子，曹操为其取名曹冲。因为生子的喜事，曹家有了点喜气。
丁妇人回娘家后，曹操两次派人叫她回府，都无功而返。
公元198年九月，曹操为报杀子之仇再次南征攻打打张绣。临走时，他告诉卞淑曼，打完仗他打算回到老家，把丁氏接回来。
卞淑曼内心像突然被人戳了一槌，面上忙溢满欢笑：“本该如此，早该如此”又嘱咐曹操，回到老家抽空到东庄园看看她亲手种的那棵石榴树。”
曹操笑笑问：“为何看那棵石榴树？”
卞淑曼回：“我挂念它，看它长得啥样。”
曹操应诺。给卞氏说，这次南征还要带上曹丕。
卞氏满口答应。
曹操率领大军，报仇心切，一路浩浩荡荡，日夜兼程。行文利索，书要简短。曹操带兵把张绣占领的宛城（今南阳）四面包围，围得铁桶一般风雨不透。
士兵四更吃饭。东天边刚泛起鱼肚白，随着“道道道！”三声炮响，攻城战开始。
曹丕与父亲站在观察敌情的“望楼”巢车上，见父亲亲自击鼓，指挥若定。曹丕对父亲有种发自内心的崇敬感。他感觉父亲就是天上的启明星，须仰视观望。
随着“望楼”巢车上旗帜的摆动 ，士兵们推着带轮的攻城云梯，把云梯架在城墙上。一队队穿着铠甲的士兵爬梯冲了上去。城上张绣的士兵用箭射，用油烧，用滚木雷石砸，用枪挑。曹操的士兵一队队冲上去了，又被杀了回来。宛城西城门，是曹昂、典韦、曹安民战死的地方。曹军对着护城门城墙上的张绣士兵雨点似的狂射，压得上面的士兵抬不起头来。十人推动四周装有挡箭设施的冲车，整个车身以巨木为柱，前头削尖，四轮滚动着撞上城门，“咚——咣——”撞击声与号子声同在，又被城上守兵用油火烧退。另一辆冲车紧随而冲撞。
城外停放着曹操发明的十几部霹雳车。霹雳车利用杠杆原理，用器械把石头、油火球抛射过去。只见石块火球漫天“呼啸”飞过，落到张绣城墙上，城墙上不断传来哭爹叫娘的呻吟声。
护城河里漂浮着从木梯上掉下来的伤兵，一队队士兵挥动长矛往城墙上冲锋。城墙根处，有曹军士兵在下面堆起来沙袋土墙。许多士兵踏着土墙往上冲。
“报仇！”“报仇！”
击鼓声，号角声，喊杀声，枪刀撞击声，击城门“咚咚”的霹雳车撞击声与号子声，火球漫天飞动的“呼啸”声，飞动攻防的人影，飘动的旗帜，绘成一幅声情俱全的壮烈的战斗画面。
战斗异常激烈，午饭都没停止。曹丕不时地跳脚高呼：“打得好！看你张绣小儿哪里逃！”
半下午，太阳躲在了云层里，城上城下全涂满鲜血，被日光映得一片红艳。
面对曹军越来越强的攻势，张绣眉头紧锁。贾诩拉他到掩体垛口：“主公啊，宛城即刻就被曹军攻破了，快下令与曹操议和吧。”
贾诩（147年－223年8月11日），字文和，凉州姑臧（今甘肃武威市凉州区）人。东汉末年至三国初年著名谋士、军事战略家。原为董卓部将，董卓死后，献计李傕、郭汜反攻长安。李傕等人失败后，辗转成为张绣的谋士。后成曹魏开国功臣
张绣叹口气，道：“上次咱们用计杀了他的儿子、侄子、贴身侍卫典韦，曹操怎肯罢休，议和还不同样是死？再说，袁曹之争不可避免，袁绍强，曹操弱，我们与曹操又是深仇，如何能投靠他呢？”
贾诩阴森一笑，嘿然道：“这正是我们应该投靠曹操的原因。曹操奉天子以令天下，名正言顺，我们投曹操也是投天子，是为忠臣；再说袁绍势力强盛，我们人马不多，前去投靠袁绍，他人高气傲，哪里会看重我们。曹操人马少，我们诚心去投靠他，曹操肯定会大喜过望，也会特别看重我们；曹操有霸王之志，胸怀博大，肯定不会因为私怨杀害将军。曹操明白，只有容下将军，才能布明德于天下。希望将军不要再犹豫了。主公放心，我亲自斡旋，保你毫发无伤，还会加官进级。”
于是，张绣下令举起了白旗。曹操摆动旗帜，下面停止了攻城。
贾诩身着呈喇叭状长边曳地的曲裾深衣，低低的交领，露出白色的内衣。 他行不露足，四个小童紧随其后。
贾诩对曹军前卫士兵道：“两军交战不斩来使，烦劳将尉往里相传，就说贾诩求见曹大人。”
曹操闻听贾诩到来，亲迎帅帐门外：“贾诩兄，多日不见，一向可安否？”他亲切地拉住贾诩的手，把他迎至帐内，命人上茶。
贾诩施礼落座，道：“曹将军武士护身，还惧怕我这个文弱书生嘛？”
曹操挥动袍袖，侍卫退去，道：“先生有何指教，请讲。”
贾诩道：“我有上下两策献你，不知曹孟德愿听否？”
“请讲。愿闻其详。”
贾诩道：“上策：接受张绣投降，你地盘扩大，还可得一员上将，我从此也做你谋士。张绣有一小女今年芳龄八岁，正好可与你妾生的曹均结成儿女联姻。你与张绣从此又成为儿女亲家，亲情关系铁桶一般……”
曹操捻动胡须沉思不语。
贾诩知道曹操对失去儿子曹昂、侄子曹安民仍心存仇恨，便道：“贤弟上次有失礼之处，不能全怪张绣。如若贤弟不肯释去先前之怨，就放贾诩回城，我愿带领全城军民与你血战到底。这实为你损兵折将之下策，望贤弟三思。”说完甩袖便走。
曹操拉住贾诩衣袖，道：“我能舍张绣，怎能舍文合（贾诩字）呢！只是这次，张绣部队须全部撤到城外，由我军守卫。”
贾诩应允。曹操与众将军谋士商议，除曹洪曹仁有异议外，其他人均赞同再次接受张绣投降。
于是，曹操再次宣布接受张绣投降。
无人时，曹丕怯怯地望着父亲，感觉天上的启明星似乎有了些障翳。他不安地问：“父亲，孩儿不解，明明宛城指日可破，为何接受张绣小儿的投降？难道我两位哥哥的仇不报了！”
曹操爱抚地拍拍曹丕的脑袋，道：“孩子啊，遇事要三分三讲。打徐州是因为徐州牧陶谦及其手下张闿无辜而杀人，杀亲之仇不能不报。与张绣之战，有我行事不周之处。丕儿谨记，自古以来没有永远的敌人，只有永远的利益。敌友会随着形势的发展发生转化的。我接受了张绣投降，可得地得人，南线已经没有后顾之忧矣！陶谦与张闿都是不可用之人，贾诩与张绣是难得的可用人才啊……”
按照事先约定，张绣士兵全部撤出宛城。曹操部队进城，布满大街小巷。
曹操让夏侯惇、夏侯渊帅部留在在宛城城外监督张绣部队，让曹仁、曹洪、带着一部分部队守卫在宛城内要害位置。曹操亲率三千卫队守卫官衙，带二百亲兵紧随左右，许诸更是不离其身。
曹操进了宛城，张绣设盛宴款待。宴上，曹操卫队站列两旁。曹操喜笑颜开，让酒让菜。张绣部的各位将领恭恭敬敬，拘谨小心，气氛很是严肃。
曹操拉着张绣的手与他谈话，赐张绣为扬武将军，酒宴上与张绣结为姻亲，让他的小儿子曹均定娶张绣的女儿为妻，从此张绣和曹操结成了儿女亲家。
宴毕，众人散去。深秋的夜晚十分静谧，一弯新月挂在梧桐树梢上，银光朦朦胧胧。曹操站在住所院内，想到自己由弱变强，所占地盘由小变大。现在又得到了张绣的人马，更是如虎添翼，感慨万千。他重新生出乘着夜色趁着酒兴吟诗作赋的雅兴。
一阵凄婉的琴声悠然传来，曹操站在院内，心生欢喜。当他想起上次的事情，毅然回到屋内……
“谁？”许褚厉声喝问。
前文书交代，许褚字仲康，谯国谯人（今安徽亳州）。长八尺馀，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人，是曹操后来的保镖。许褚年轻时在家乡聚集了数千户人家，共同抵御贼寇。曾有一次因缺粮与贼寇用牛交换粮食，牛到了买方手中后又跑了回来，结果许褚单手倒拖牛尾走了百步，贼寇大惊，不敢要牛就走了。从此淮、汝、陈、梁之地，听到许褚之名都感到畏惧。
许褚的喝问声引起了曹操的注意。只听见回答的是个女子的声音：“我家女主人邹氏求见。”
许褚手持火云刀，厉声喝道：“不见。难道还嫌害我家主人不够惨吗？”
曹操慌忙向门外喊：“让她进来。”
门帘一挑，随丫鬟进来个二十多岁的女人。只见她身体丰满，面容俊秀，秀丽端庄,温婉如水，彬彬有礼：“曹将军，奴家这厢赔礼了。”
曹操“嘿嘿”一笑，道：“你不见我，我正想找你，好狠毒的女人，还有什么招数尽可使来。”
邹氏扑簌簌满眼落泪：“上此出现变故，奴家的确不知，让曹大人险些丧命。事后我给张绣吵闹三日。这次他能再次归顺于您，与我和他大吵大闹有关。奴家甘心情愿侍候将军，如若将军不肯原谅奴家，奴家情愿一死。”说着，邹氏翩翩下跪。
曹操动容，上前把她搀起：“夫人请起，本相虽对你喜爱有加，怎奈怕引起张绣将军误会，影响国家大事。因私费公，不可……”
邹氏道：“奴家这次前来也是经得侄儿同意的。”
曹操“哈哈”大笑，搀着邹氏进了罗帏帐内……
曹军班师回营，曹操问曹丕有何感受。曹丕道：“跟父亲弄懂了敌友角色互换的道理，明白了灵活多变的处事方法……”
曹操拍着曹丕脑袋：“我儿虽然顽皮，悟性却是极佳，叫为父好不欢心！哈哈哈！”
