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建安十五年（210年），曹操为了抑制世族、巩固自己的统治，发布《求贤令》。原文：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。
“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？
二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”
曹丕读了，当然理解大意：自古以来开国和中兴的君主，哪有不是得到有才能的人和他共同治理国家的呢？当他们得到人才的时候，往往不出里巷，这难道是偶尔侥幸碰到的吗？不！只是执政的人去认真访求罢了！当今天下还未平定，这是特别要访求人才的最迫切的时刻。
“孟公绰做赵、魏两家的家臣才力有余，却不能胜任像滕、薛那样小国的大夫。”如果一定要所谓廉士方可使用，那么齐桓公怎能称霸当世！现在天下难道没有身穿粗衣而怀揣真才干像姜子牙那样在渭水边钓鱼的人吗？又难道没有像陈平那样蒙受“盗嫂受金”污名还未遇到魏无知的人吗？
你们要帮助我发现那些地位低下而被埋没的人才，只要有才能就推荐出来，让我们能够任用他们
他知道，父亲在借中兴的历史经验与历史典故，突出表明“唯才是举”的重要性、正确性。他感觉父亲文章虽短，但写得起伏交幻，感情如层峦叠嶂，行文似游龙戏水。且文章语言简明、洗练，要言不烦，颇具说服力。他只觉得好，在父亲面前夸奖了几句。
曹操道：“写此文并非想让人夸好的，时局要求我不得不多提拔下层人，来限制士族。”
曹植读了这篇《求贤令》写了《七启赋》，文中假托一个“镜机子”对另一个“玄微子”赞美了饮食、容饰、羽猎、宫馆、声色、友朋、王道等七个方面的妙处。此赋以招隐求贤、辅君济世为主旨。全文据曹操《求贤令》中“今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？”兴感抒论。分类铺叙肴馔、容饰、羽猎、宫馆、声色之妙及游侠、俊 公子之奇节异行，赞颂“圣宰”（即曹操）之“翼帝霸世”、 “举不遗才”、“国富民康”、建“霸道之至隆”的功绩，说服玄微子 “从子而归”，表达了”君子不遁俗而遗名，智士不背世而灭勋”的积极用世、建功立业的政治态度和理想抱负。篇制宏大，铺陈夸饰，辞采瑰丽，气势慷慨。
曹操看后连连称赞：“建安七子，子建居于首位啊……”
这种赞誉，让曹丕感觉自己很没面子。
建安十六年（211年）秋，行了冠礼的曹植慨然请缨，随父西征。一路上跋山涉水，晓行夜宿。当西征大军辗转到帝都洛阳时，曹植被眼前的一幕惊呆了：饱受战火的洗劫，洛阳城往日的繁华消逝得无影无踪，到处都是残垣断壁，荆棘丛生。昔日气势雄浑的皇宫已成一片废墟，湮没在杂草间，片片黄叶满城乱舞。满腔热血的曹植怀着一颗立功垂名的心，随西征军离开洛阳，继续向西进发。一路上，他向父亲提出许多良策。曹操经过一年多的兼并战争，使西部最终结束了一盘散沙的混乱局面，迎来了稳定与安宁。凯旋的曹植受到了丰厚的奖赏。
曹植又一次出了风头，在曹丕看来，不得不说是对他一个不小的打击，因为他在暗暗与弟弟们较劲。他佩服哥哥曹昂，可如今哥哥遗世，他就成了事实上的嫡长子，按道理，他应该继承父亲的爵位。但是，如果不立为储子是不能继承爵位的。
这年春天，曹操带着曹丕和曹植回药都谯县祭祖。
老家药都的春天别有风致，风儿吹起，她伴着两岸泡桐树上紫白相间的喇叭花香、四处怒放的芍药花香，清绿的涡河水象温柔的妙龄处女扭动着美丽的身姿，优美地躺卧在河床上。在药都城南郊的祖茔祭扫之后，父子三人便策马向北，沿涡河游观。曹操诗性大发，令曹丕和曹植每人写一首临涡赋。
过一时，曹丕来到曹植面前，索看其赋。只扫一眼，便惊讶道：“怎么不谋而同！”
曹植大惊。曹丕便道，“我拿给你看。”便从侍从手中拿来文稿。曹植一见，“荫高树兮临曲涡，微风起兮水增波；鱼颉颃兮鸟逶迤，雌雄鸣兮声相和；萍藻生兮散荆柯，春水繁兮发丹华?”，墨迹未干，豁然而言，“既是一样，我的赋就不呈父亲了。”于是，曹丕扬鞭打马，追上父亲，呈文让父亲看。曹操看罢，眉飞色舞，“果不辱我曹氏门第！”
这句夸奖让曹丕高兴了好些天，在诗文方面，他终于胜出曹植一局。
凉州马超、韩遂造反。
公元211年七月，曹操上表升曹丕为副宰相兼任五虎中郎将，让他与甄宓留守邺城；让卞夫人与儿子曹彰、曹植随自己西征。
任芳对曹丕说：“看父亲母亲对子建喜爱有加，每次征讨，都带着子文（曹彰字）子建（曹植字）。子文武功超群随征有因。子建文才优秀，也随父出征就有深意了。你得想法讨得父母欢心呢。”
曹丕听了很不高兴，道：“你休要胡说，如今父亲还是很看重于我的。”
甄氏道：“老人安排自有老人的道理，强求无益……”
曹丕感觉甄宓眼光远大。
任芳把脸转向一边，她早怀疑曹丕重视甄氏轻视自己，暗想：“他这人自以为是，慢慢轻视我了，日后不能再给他出主意了。”
曹操定的每月家庭开支都有定数。曹丕走上了官场，要交往人事，手头拮据。父王不在家，私下里向堂叔曹洪借些丝绢。曹操堂弟曹洪，读书不多，却英勇善战。由于战功卓著，受赏颇多。再加上他任骠骑将军，还兼任着都阳侯，又善于敛财，家庭十分富裕。但曹洪为人却很吝啬，是个标准的守财奴，他找理由道：“这事你婶子当家……”让曹丕心里很不高兴，他猜测，荀彧与曹洪是儿女亲家，荀彧可能给曹洪说过自己的坏话，他怎么都想不开，曹洪叔为啥烦自己而喜欢曹植？因为这事，曹洪日后险些丢了性命。当然，这是后话。
曹丕回来发牢骚。任芳道：“曹洪叔这人太抠门了，夫君要想法治治他。”
过后，甄宓劝曹丕不生气，说对曹洪叔万万得罪不得。
卞夫人在随君出征的路上，见到路上年长多病的老年人，便让车停下来。她下来车，赏赐他们些衣服吃食，哭泣着说:“看见你们就让我想起我可怜的父母，他们吃苦受罪，没能活到你们这个年龄就去世了，盼你们健健康康地活着啊。”
大军行进到孟津，卞夫人患了病，曹操把她安排在驿馆里疗治。
信使来邺城报告曹丕：“随行的卞夫人途中生病留在了孟津。”
甄宓感觉这是难得的尽孝的好机会，对曹丕说：“我不能及时照顾侍候婆母，一定会寝食难安的，我想去孟津照顾她老人家。”
信使对曹丕说：“转曹丞相话，丞相只让报信于大人，让大人克勤克俭，管理好邺城事务，不让任何人探视。”甄宓听后不住哭泣。
甄宓屏退丫环，小声对曹丕说：“父亲大人不让探望，说不定也是对咱的考验。依我之见，还是去看看为妥。”
当时曹丕对对任夫人有些冷淡，对甄宓宠爱有加，考虑到路上的风险，不想让她去，甄宓急得直哭。曹丕哄她，宠她。
任芳瞪眼看看甄宓，冷冷道：“我最看不惯讨好献媚之人……”
曹丕两道倒立的剑眉混如黑漆，细眼睛里射出寒星般的光泽。他狠狠瞪了任芳一眼。为了安慰甄宓，就派人去看望母亲。暗中嘱咐探视的人回来就说，母亲大人的病已经痊愈了。等探望的人回来说老夫人病情痊愈，甄宓仍然不信，说：“夫人在家，一犯腰酸腿疼病，每次都得很久才痊愈。离家在外多有不便，怎不让我担心呢。”
曹丕派人再次到孟津前去探望，带回了一封卞夫人的亲笔信，卞夫人在信里说她已经安然无恙，甄宓才放了心。
建安十七年(公元212年)正月，曹操冒着猎猎朔风，带领大军得胜返回邺城。曹丕与任夫人在父亲车旁施礼问安。甄宓悲喜交加，施礼后快步走上前去，拉住卞夫人胳膊问寒问暖，竟然流出泪来：“婆婆患病，实在让俺挂心了。”
卞夫人见甄宓这样关心自己，也忍不住落下泪来:“我只是偶感风寒，腰腿痛老毛病了，没有几日便好了。”对迎接她的侍妾说：“你们看，我的气色不是很好吗。”众侍妾纷纷祝贺。
甄宓道：“公婆安康，是俺小辈的福分。”
卞夫人当着众人面夸她：“丕儿不断派人看我，听探望的家人说，儿妻甄宓，因为牵挂我寝食难安，真是让你们挂心了。她是位孝顺的媳妇啊!”
曹操的侍妾看到她们婆媳这样亲密连连赞美。牵马的仆人曹知，与跟车的曹嬷嬷等许多人被感动得落泪不止。
曹操高兴得捋捋胡须“哈哈”大笑，对曹丕夫妇的表现甚为满意。
曹丕的正妻任夫人将脸扭向一边，对甄士的“占尽上风”很是嫉妒。她感觉自己被冷淡了，带着丫鬟头前走了。
回到家，甄宓亲自为公婆做饭。饭后又陪夫人聊天。卞夫人看着甄宓，感觉她就像个贴身的小棉袄，比清河公主还体贴人，任氏更是无法与她相比。
任氏几年没有生育，甄宓为曹丕生下了儿子曹睿、女儿东乡公主，更得到了曹操与卞夫人的喜爱。卞夫人夸她：“丕儿说，你对他的宠妾多有劝勉，对失宠的任芳安慰开导，还常常在闲宴上劝丕儿多纳贤淑的女子，好使子嗣旺盛。你是个识大体的媳妇呀。不像别人尽吃醋，简直是醋坛子一个。”
任芳知道婆婆说的“别人”是谁，听着就红了脸。
曹丕纳了甄宓便冷落了任芳，任芳不断到婆婆那告状。卞夫人每次都耐心劝任芳多体谅丈夫，别与甄宓争风吃醋。任芳生气，不理曹丕，连向公婆母问安都懒得去了。
任芳心里有苦无处发泄，就哭着骂了甄宓好几次，说她夺走了夫君对她的宠爱。卞夫人劝曹丕去看望任芳，晚饭后，曹丕去了任芳那。任芳对曹丕又哭又骂。曹丕道：“你啥时学得温柔了，我才到你这来。”
任芳又到卞太后那告状，又哭又闹，说了一句不知深浅的话：“儿子不懂事都是老人教育的不好，种瓜得瓜，种豆收豆……
曹操正好回来，看到这一幕，气得“啪”地一拍桌案：“来人，今晚把她打入冷宫，明天把她送回中牟县，去伺侯生气弃官回中牟的任公！”卞夫人对任芳早有成见，也没阻拦。
第二天，曹操早早派人把任芳送走了。曹丕追到丞相府南大门口，扒开车门帘对任芳说：“回家消消气再回来。”这时候，曹丕对任芳竟然有些不舍了，他觉着任芳虽脾气虽然不好，其实她的心地还是善良的。她生气其实与自己冷淡她有很大关系。她毕竟是一枝美丽的野花。
任芳哭着说：“你滚，任死不再进恁曹家门！”
