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东汉建安三年（198年）冬，曹操让张绣扼守宛城，自己亲率大军攻打吕布的驻地下邳。下邳就是现在江苏省睢宁县的古邳镇，别称邳国、下邳郡。
补充交代一下攻打吕布前的背景。
前面有所交代，195年(兴平二年)，曹操在兖州争夺战中成功击败吕布，吕布率领部众投奔新任徐州牧刘备。建安元年(196年)，吕布乘刘备与袁术作战相持不下之际，袭取徐州，并自己宣布兼任徐州牧，刘备被迫投靠了吕布，暂时驻扎在小沛 。
建安三年(198年)，刘备在小沛囤积了大量兵马，吕布深感不安，便再次与袁术修好，派高顺、张辽攻打刘备。刘备向曹操求救，曹操派夏侯惇援助，但被高顺和张辽击败。沛城最终在当年九月被高顺、张辽攻破，刘备妻儿被吕布军队掳走，刘备自己单身逃跑。
这次曹操亲率大军进击吕布，在梁地遇到刘备，二人都与吕布有怨，在彭城商定一起攻打吕布。
吕布（？－199年2月7日），字奉先，五原郡九原县人（今内蒙古包头九原区），东汉末年名将，汉末群雄之一。先后任丁原、董卓的部将，后与司徒王允合力诛杀董卓，旋即被董卓旧部李傕等击败，便又依附袁绍。与曹操争夺兖州失败后，吕布袭取徐州，割据一方。
吕布部下陈宫劝吕布道：“将军现在应当迎击他们，以逸待劳，无往不胜!”
吕布亲自率军，屡次与曹操交战，全都大败，只好退守城池，不敢出战。
曹操写信给吕布，向他陈述利害，劝他投降。吕布恐惧，打算投降。陈宫劝道：“曹操远而来，势不能停留过久。将军如果率领步、骑兵屯驻城外，由我率领剩下的军队在内守城。曹军进攻将军时，我领兵袭击他的后背；如果曹军攻城，则将军在外援救。不过一个月，曹军粮食用光，我们再行反击，可以破敌。”吕布同意，打算留陈宫与高顺守城，自己率骑兵截断曹军的粮道。
曹操与陈宫原来是友，后来转化为敌了。前文书交代，陈宫（？－199年2月7日），字公台，东汉末年吕布帐下首席谋士，东郡东武阳（今山东莘县）人。他性情刚直，足智多谋，年少时与海内名士相交。原先，陈宫曾争取到济北相鲍信的支持，让曹操担任兖州刺史。后来当曹操攻打徐州陶谦，陈宫与陶谦是好友，便与曹操闹翻，与陈留太守张邈、张邈之弟张超、引领吕布攻入兖州。
后来曹操打败吕布，陈宫被迫与吕布投靠了刘备。
吕布妻子等陈宫离开后劝吕布道：“陈宫与高顺一向不和，将军出城，陈宫与高顺必然不能同心协力守城。万一城池被曹操攻破，将军要在哪里立脚呢!再说曹操原来对待陈宫犹如父母对待怀抱中的幼儿那样好，陈宫还舍弃曹操来投靠我们；你待陈宫并没超过曹操，就把全城交给他，抛别妻儿家小，孤军远出。如果一旦有变，难道你想让我再做别人的妻子吗?”吕布便打消了出城的念头。
曹军攻打吕布前，关羽向曹操提出请求:“我的妻子无法生育，破城后，请让我以秦宜禄的妻子为妻。”
曹操没加思索地点头同意了。
杜氏，本是吕布部将秦宜禄的妻子。秦宜禄被吕布派去出使袁术，袁术赏识了他，把汉室刘家宗女嫁他为妻。秦宜禄的前妻杜氏带着儿子秦朗仍留下邳居住。
曹操挖掘壕沟包围下邳城。
攻城开始，关羽一马当先，首破城池。吕布士兵死力作战，又夺回了城池，城池久攻不下。曹军兵士十分疲惫，曹操打算撤军。郭嘉劝道：“吕布有勇无谋，现在连战连败，锐气已衰。三军完全要看主将的情况，主将锐气一衰，三军斗志全消。陈宫虽有智谋，但机变不够。现在应该乘吕布锐气未复，陈宫智谋未定的时机，我们趁机发动水攻，可以消灭吕布，大获全胜。”
曹军开凿沟渠，引沂水、泗水来灌城。过了一个月，吕布更加困窘。他登上城头对城外的曹军士兵道：“你们不要这样逼迫我，我要向明公自首。”陈宫制止。
此时，吕布部将侯成命一人照顾吕布十五匹战马，但马夫却带着马逃走了。侯成追还，马匹失而复得。众将凑钱置酒祝贺侯成，并在宴前先送给吕布些酒肉食品。吕布大怒：“我下令禁酒但你们却举行酒宴，难道想对我图谋不轨吗!”
侯成既忿恨又畏惧，就与宋宪和魏续等人要生擒陈宫和高顺，率领部众向曹操投降。吕布见军心涣散，便领麾下登上白门楼，又见曹军重重围困，自己插翅难逃，便含泪命令身边部下取其首级送给曹操，好加官进爵。但部下都不忍心，吕布于是下城投降。
吕布投降后被缚去见曹操，见曹操后便自夸能率兵为他效命，帮曹操平定天下。曹操爱将，听后有所心动，命人将缚绳松开。一旁的刘备立即劝阻：“吕布曾效力丁原和董卓，但最终二人都被吕布所杀。曹公啊，吕布乃反复无常的小人，不可轻信啊！”
曹操点头赞同，当即宣布斩杀吕布。
曹操劝降曾对自己有恩的陈宫，陈宫坚决不从，请求立即受刑，曹操挥泪斩杀了陈宫、高顺。并把他们的人头传送到许昌。曹操为感谢陈宫先前对自己的恩德，从此悉心照顾陈宫的母亲和妻儿。
曹操收降了吕布属下的张辽、陈登父子等人，又招降了原本依附吕布的孙观、吴敦、尹礼和昌豨等当地势力，将沿海数郡交给他们管理，稳定了徐州的局势。
吕布被杀后，曹操消灭了吕布的势力，掌控了徐州，消除了后顾之忧，为官渡之战奠定了良好的基础。
这次曹操与刘备联合作战，关系转好。但因为杜氏，曹操与关羽闹了不快。
下邳城被攻占后，关羽又几次请求与杜氏完婚。曹操怀疑杜氏长得最美，就派人前去看杜氏。探人回来报：“杜氏果然天下无双。”
曹操派人把杜氏接到军中大帐。杜氏下跪问安。曹操将杜夫人搀起，命人倒茶，屏退左右叹息道：“杜夫人国色天香，知书达理，实乃令我爱慕，怎奈属下关羽将军早倾慕于你，不知你意下如何？”
杜夫人掩面哭啼：“想那秦宜禄着实心狠，娶汉室宗女为妻就把我们娘俩忘得一干二净，奴婢日子着实难熬。早闻关羽将军性情耿烈，怕容不下我儿秦朗。曹将军是体贴重情之人，婢妾愿意侍候司空大人。”
曹操大喜：“所言当真？”
“句句实情，不敢对大人谎言欺骗。”
“好，你可愿给关羽将军当面讲清？”
“奴婢愿意。”
曹操命人传过关羽。关羽进帐给曹操施礼。曹操指着杜氏道：“关将军，这位就是你爱慕的杜氏，我派人找了过来。攻城作战你勇冠三军，就以战前所言，将军把她领走便是。”
关羽大喜，对曹操施礼谢恩，搀杜氏要走。
杜氏飘飘施礼相拜，道：“关将军容禀。曹将军向我传达了将军美意，婢妾问过我儿秦朗，秦朗怕关将军性情刚烈难以相处，哭闹不应，婢妾只好违拗将军美意了。”
当时弄得关羽脸色涨红，出气急促，甩袖离帐。
当晚，曹操纳杜氏为妾，相交甚欢。
关羽听说后心生恨意，有了叛曹的想法。
秦朗随母亲同往曹府，曹操对继子很是疼爱，他曾对别人说：“世间有像我这样喜欢妻妾和前夫生的子女的么?”日后，杜夫人和曹操生有二子一女，分别是曹林、曹衮、金乡公主。
曹丕跟随父亲作战，长了见识，学了不少本领。他感觉刘备一会投靠这个，一会投靠那个，失败了就不顾妻子儿女一人逃跑，有些不够“爷们”。他对父亲充满敬意，佩服他处事有方，指挥作战泰然自若。但私下里对父亲一年内纳俩妾也心生不满，他考虑再三此话不宜明讲，便趁无人时道：“父亲大人，男子汉当纳三妻四妾，孩儿今年一十三岁，也想娶两个媳妇不知可否？”
曹操用异样眼光看看儿子，见他高廋的身材倒也利索，剑眉倒竖，头发披散，细眼亮光，心生欢喜,不禁“哈哈”大笑：“我儿小小年纪就想要媳妇了，父亲答应你便是。”
曹丕本来是拐弯抹角“奏本”的，父亲这样回答让他颇无话可说。
曹操回军时拐到家乡谯县。因为昂儿失事总感觉对丁夫人有愧，想把她接回许都。
曹操回到谯县，大宴宾客。县令，豪绅，宗亲父老，头面人物，全都赴宴。曹操领曹丕、曹洪、曹仁挨桌敬酒，大家抚今话昔，亲情融融。
曹丕端着酒盘走到院中，猛地一个沙袋正打中他的头部，他一惊托盘落地，酒盅酒壶全都摔烂，九坛春酒洒了一地，满地酒香。曹丕大怒：“谁人作恶！”
一十二三岁女孩来到近前并无怯意，不慌不忙答道：“我与春姐嬉闹，误投于你，万望赎罪……”
曹操赶来，看看那女孩。只见她身材苗条，容貌俊俏。忽灵灵的眼睛，小眼角上挑；红红的脸蛋，鼻洼里有几个似露不露的雀斑。站在那儿活像一枝美丽的花儿。曹操不免喜上心头。此时正好从客厅酒宴出来一人道歉，说自家女儿缺少教养，让曹丕多多原谅。
曹操一看，那人本是中牟县任峻任公，地方名士，当年曹操杀董卓没成功，逃亡时途经中牟，任峻曾出手相助。他是华佗表弟，是曹操回乡设宴专请之人。
曹操忙拉住任公的手：“贤弟，她可是令媛？”
任公忙回道：“丑女任芳”
曹操笑道：“任家贤弟，我有一事相求，不知当讲不当讲？”
“但讲无妨。”
“犬子曹丕今年一十三岁，与令媛年龄相仿，我想让咱两家结为婚姻，你意下如何？”
任公大喜,当即表示愿意。两人击掌为信，定为婚姻。在场人纷纷祝贺。
那女孩回头望一眼曹丕，挤出人外，笑嘻嘻地去了。
曹丕心中大喜，寻思：“真是不打不相识，一沙球投出个俊秀的媳妇来，实在是天大的好事。”他忙看那女孩，只记得那她是一枝美丽的花儿……
曹操在谯县住了几日，临回许都，带亲兵到丁溪去请丁夫人回曹府。
丁家本是谯县名门大户，上几代都与曹家连有姻亲，曹丁两家关系甚为融洽。
曹操见过丁夫人家人，对他们多有馈赠。然后去见丁夫人。他在门外远处就听到房内传来“唰唰”的织布声。曹操进屋一看，只见丁夫人一边织布一边落泪。
曹操也禁不住落下泪来，他亲密地抚摸着丁夫人的后背道：“夫人呢，咱一起坐车回家好不好？”
丁夫人不理不睬，依然织布。曹操再劝，丁夫人回头看一眼曹操，道：“原来有言在先，你若纳那卞氏为妾，我便不再理你。更何况你又害死我儿曹昂，我的心已死了……”
曹操亲兵暗暗为丁夫人捏一把汗，担心曹操受到冷落会一时火起，怒杀了丁夫人。
曹操走到门口问：“我最后问你一句，你可否跟我回去？”
丁夫人“唰啦唰啦”织布，不再搭理曹操。
曹操似乎看到了原来鲜艳的桃花现在已经枯萎了，或者说变成了仙人球。他仰天长叹，骑马离去。半路上曹操派人向丁家送书信一封，对丁家人说：“既然丁氏决心不回曹府，从次便可自行嫁人。”
曹操回到许昌司空府，召集全家老少宣布：“丁氏固执不归，即日起，卞淑曼为正妻，诸家人等均以夫人呼之。”
众人皆应：“诺。”
曹操回到卞淑曼住处，见她正悲哀哭泣。曹操惊问：“我的曼儿为何哭泣呢？”
卞淑曼擦把泪：“我心疼咱的儿子曹熊夭折了。”
曹操抚着她的肩膀安慰：“夫人休要伤心，送信人告诉我了，熊儿自得病以后，你终日忧愁不安，御医也看过了，他死是他命短，与你无关。”
卞夫人泣不成声：“家主在外忙于军事，婢妾在家没能照顾好孩子，深感不安。熊儿都三四岁了又离咱而去，叫我怎不悲伤啊！”
曹操劝道：“你就是哭死，熊儿也活不回来，自己宽心便是。”
卞夫人哭道：“曹嬷嬷告诉我，一乞丐来咱府行乞，熊儿给她送了吃的，那乞丐摸摸咱熊儿头颅，不久便病倒了。曹嬷嬷怀疑……”
曹操皱皱眉道：“我下令，日后不准外人出入内衙。你们也要格外小心！”他又对卞氏好一阵劝说，卞夫人总算止住了哭泣。曹操道：“这次作战回来，我专程去见了丁氏，劝她回来，她执意不肯回府。我发出话说任她嫁人。我在府上已经宣布：从今以后你就是正妻夫人，家中之事全由你作主。”
卞淑曼看看夫君，他已经过了不惑之年，粗眉的上额头增了几道水面的波纹。他的颧骨高了，高颧骨旁的须髯乱蓬蓬的。只有那双细长的眼睛依然射着犀利、深沉、智慧的光。卞淑曼感到他依然英俊，她深深地爱着他：“家主抬爱，婢妾实不敢当。”
曹操道：“日后对我要称夫君，称自己为臣妾。再胡乱称谓成何规矩？”
卞夫人含泪答道：“诺，夫君，臣妾记下了。”她心里泛起一股莫名的激动，激动中还含有一丝担心，心想：“就是那只母老虎能再回来，最多也只能与我是并肩夫人……不，丁氏仍有可能成为悬在我头上的一把利剑……”
曹操道：“我办的最不妥的事，就是纳杜氏为妾。这杜氏原来是秦宜禄的妻子，秦宜禄跟随吕布，但并不得看重。有一回秦宜禄带杜氏出席军宴，吕布见到杜氏大为心动。秦宜禄当天晚上把杜氏送到吕布帐中，第二天秦宜禄就升迁了。而他的老婆从此也就跟着吕布了。
“刘关张三兄弟被吕布打败，投奔了我。我帮助刘备出手反攻，把吕布包围在下邳城。战前关羽请求我城破之后，将秦宜禄的妻子杜氏赏给他。我当时随口答应。打下下邳城后，我见到了杜氏，她二十来岁，容貌出众，哭得泪流满面，求我留下她。我感觉得到了杜氏，也就等于征服了吕布与秦宜禄这等无耻小人。于是将她纳为小妾，实在不该把答应关羽的事抛到九霄云外！”
卞氏劝慰，既然如此，多说无益，以后做事对得住关将军便是。
曹操斜躺在床上，看看卞淑曼，对她甚为满意。他一年纳俩侍妾，卞氏都毫无怨言。曹操拿起自己的凰玉，又从躺在身旁的卞妇人胸前拿起她的凤玉，把两块玉合在一起，道：“这两块玉石本是雌雄对玉，那时送你一块，就预示着日后要让你当第一夫人的。”他揽过来她。
卞淑曼抚着他的背：“多谢夫君！”
一会儿，卞淑曼问喘着粗气的曹操见没见到东庄园那棵石榴树。
曹操回道，我专门去看了，那棵石榴树枝肥叶茂。
卞淑曼推他一把：“当真？”
曹操往下压压身子：“哪个还能骗你不成。”
卞夫人心想，自己就是那棵石榴树，石榴树旺盛，就能证明自己已经扎稳了根，成了正妻夫人。但少了个儿子，石榴树应该少一枝才对呀。她感觉自己虽然成了正妻夫人，但丁夫人还在，那个可恶的人，时刻都有可能再回到自己的头上来。人生路依然漫长，自己仍然险境重重……
“你想什么心事，好多日子不见了还心不在焉的？”
“哟，你能不能轻点……”
一会儿，曹操大汗淋漓，甚是痛快。
卞夫人为他倒了水，为他擦了汗。
曹操喝口茶，道：“这次回老家，为咱丕儿定下一门婚事，本是中牟县任峻的女儿任芳。当年，我杀董卓未遂逃到中牟时，任公曾对我出手。任峻还是华佗表弟你不知道。曹任两家结为婚姻，任峻是一代名士，可让他到官府府任职，并且对弥补与华家的裂痕也是有一定好处的……”
卞夫人侧过身去：“夫君交人总爱考虑亲疏关系之类。我对华三彪子到死不愿理他！”
曹操赞道：“夫人真是有骨气之人！”
