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曹丕雄心勃勃，选拔英才良将据为己用。他要大展宏图，完成父亲统一中国的遗志，灭掉与自己抗衡的东吴与西蜀。他要的是大一统天下，绝不是曹魏眼下的半壁江山。
曹丕权衡诸方面利弊得失，参考父王遗命，确定了自己的战略目标：先巩固北方，打开通往西域的路，然后威慑刘备，攻下东吴，最后消灭刘备，实现天下一统。此目标与魏武帝曹操的遗嘱略有不同。曹操的嘱咐是让曹丕先灭刘备，再灭东吴。曹丕计划先威慑刘备，攻下东吴，最后消灭刘备。这样安排，曹丕自有深意。他耳边始终萦绕着父王那句话“生子当如孙仲谋”，他当时心里就很不舒服。父王临终时还说，孙权又黑又厚，比刘备厉害，比刘备难对付。他先灭了东吴，就能向世人表明，他曹丕是一代圣主，是最厉害的主。
曹丕受禅时，西北、北方有少数民族代表出席，说明当时魏国在其他民族心目中已经有了很高的威望。曹丕将匈奴南单于的玉玺进行更换，并赐给了单于青盖车、乘舆、宝剑、玉石等物品。曹操在世时，曾远征乌桓，平定了西、北方少数民族的叛乱，实行了各民族大融合的政策，深得各民族信任与爱戴。但是这并不等于说，在北方大魏就是铁板一块。曹丕要把父亲原统治的地区变成铁板一块，首先要办的就是再次打通西域，让通往西域的路途宽敞顺畅。
古人所说的西域，小的地域指的是玉门关和阳关以西，葱岭以东的大片地区，也就是今天的新疆；广义的西域则是指从新疆再往西所能达到的地区，包括亚洲中、西部地区。曹丕复通的西域，则是新疆一带。
东汉汉明帝永平十六年（73年），东汉朝廷派兵北征匈奴，再通西域，西域诸国王皆遣王子入侍（充当人质）。明帝驾崩后，十六岁的汉章帝即位，焉耆、龟兹、车师等小国先后起兵响应匈奴，反抗汉朝。汉章帝遂撤西域都护和戍己校尉，又罢屯田兵，西域再次易主。
永元三年（91年），在汉军大破匈奴的形势下，东汉王朝遂让班超为西域都护，出使西域。班超在西域30年，东汉恢复了对西域的统治，居龟兹国的它乾城，又复置戍己校尉于高昌，巩固我国西部疆域，促进了中国和中西亚各国的经济文化交流保卫了“丝绸之路”。班超对促进多民族国家的发展做出了卓越贡献。汉和帝一死，即位的是刚满百日的刘隆，当时朝野动荡，西域诸国再次起兵反汉，北匈奴立即进入西域，控制了各诸侯国。
延光二年（123年），汉朝廷采纳敦煌太守张珰之策，命班超之子班勇为西域长使，率军平定了西域。汉桓帝之后，东汉国势日衰，西域诸国纷纷脱离汉朝节制，此为四通四绝。
第五次开通西域的使命就历史地落在了魏文帝曹丕的肩上。
东汉末年，经过三十年的群雄逐鹿，曹操扫平了各路诸侯，北方重归一统。这使得曹丕解决西域问题有了良好的基础，曹丕决心再次开通西域。
当时，曹魏的西北地区，汉人稀少，那里几乎都是羌、氐等族的地盘。卢水胡族人数多，势力最大。卢水胡活动在中国西北部，他们策马如飞，骁勇善战，神出鬼没。且北可以联合鲜卑，南可以联合羌人，对曹魏所属的河西走廊威胁极大。魏文帝曹丕最担心卢水胡族与蜀汉联手，这样就会对曹魏形成东西夹击之势。
曹丕下令重置凉州。在建安十八年（213年），曹操封魏公之前，曾将凉州并归雍州，现在重置凉州，是曹丕经营河西走廊的第一步。
当时的凉州，下辖金城、西平、武威、张掖、酒泉、敦煌、西海七郡，州治设在武威郡的郡治所姑臧。曹丕重置凉州后，随即任命安定的太守邹岐任凉州刺史，辛机任酒泉太守，毌丘兴任武威太守，尹奉任敦煌太守。邹岐等人领命赴任，一心想在安定河西上做点成绩来报效新主。不料他们刚进入凉州境内，一场叛乱突然爆发。
张掖郡人张进，违逆邹岐，私自拘捕张掖郡太守杜通，率军反叛，阻拦邹岐赴任。酒泉郡人黄华，西平郡人麹演起兵响应。武威郡的胡人也趁火打劫，一时间，凉州七郡有四郡叛乱。河西走廊燃起战火，烽烟缭绕，形势危机。
武威太守毋丘兴向曹丕告急。曹丕下诏让能臣苏则平叛。
苏则(?-223年)，字文师，扶风武功(今陕西武功西)人。曹魏大臣，少以学问品行，闻名于世。他一开始做官为酒泉太守，后又转安定、武都太守，所在郡做官，都有威名。曹操征伐张鲁时，让他做为军导。张鲁投降后，苏则做金城太守，政绩卓越。他多次参与镇压凉州军阀曲演叛乱的战事。苏则有治事的才能，又久在凉州做官，威名远扬。
苏则接受诏命，认为现在叛军并未同心，应快速打击，必可破敌。倘若延迟行动就难以平定。苏则迅速发兵，与张既、费曜勒兵救援武威。魏军一到，叛胡皆降。苏则又与武威太守毋丘兴进攻张掖郡的张进。
麹演闻知苏则率军到，就率领步骑三千假意迎接苏则。麴演最是反复无常的小人，他原先是韩遂部下，后来杀韩遂降曹操，被曹操封为西平太守。曹操去世后，麴演立即反叛，自称护羌校尉。他看到张进造反，又再次积极响应叛乱。面对这样的小人，苏则毫不含糊，诱骗麹演相见。麹演不知是计，便径自前来，苏则立即下令斩杀麹演，把麹演血淋淋的人头悬挂高杆。苏则率领大军围攻张进，大破叛军，斩杀张进及其党羽，其余士卒全部投降。
曹魏敦煌功曹使张恭把酒泉的叛军打得勉强支撑，苏则等人援军一到，酒泉的叛军更是毫无胜算。叛军头目黄华见大势已去，放出扣押的人质乞降，河西平定。
曹丕得到捷报喜笑颜开，心中像吃了蜜一样甜。他下诏重赏有功人员，封苏则为都亭侯、张既为都乡侯、张恭为关内侯、毋丘兴为高阳乡侯。邹岐等人于是顺利到任。
这一次平定河西，只是清除了西北方的部分割据势力。至于来自卢水胡的威胁依然存在。一年半后，一场更大的危机到来了。
黄初二年（221年）十月，凉州卢水胡族人在叛军首领治元多、伊健妓妾等人的率领下，组成诸胡联军，大举起兵反魏，攻掠郡县，“河西大扰”。此时，苏则、毋丘兴已经调入洛阳任职，而凉州刺史邹岐面对战乱局面竟然束手无策。
曹丕见邹岐能力低下，当机立断，改派雍州刺史张既前往凉州替代邹岐。曹丕对张既极其信任，给予了“便宜从事，勿复先请”的权力。曹丕派遣护军夏侯儒、将军费曜等随军其后，他们统统受镇西将军曹真节制，出兵征讨卢水胡。此时吴蜀雌雄未决，曹丕便趁此机会扫除北方割据势力，有充足的军力向西北大举进攻。
新任的凉州刺史张既率精兵五千，昼夜兼程、驰赴河西。十月下旬，兵马抵达凉州东端的金城郡属县榆中。榆中是凉州的东大门。张既率军抵达此处后，面临的困难是：能否继续进军，从哪一条道路进军？此时，卢水胡族有七千铁骑在鹯阴口扼守要道，阻挡张既军西进。张既麾下诸将都认为兵少路险，不可深入敌方腹地。张既借当年韩信指挥的井陉之战为例，分析道：“道虽险，非井陉之隘；夷狄乌合，无左车之计；今武威危急，赴之宜速。”
张既采取声东击西的计策，急行军至武威城下。面对突然出现的魏军，胡人大恐，以为张既率领的曹魏军士是天兵天将下凡，遂即放弃武威，退守显美。
张既率部占领了武威，曹魏将军费曜接应的部队也赶到了。费耀，是三国时期曹魏名将，官至后将军。士兵们见来了援军，士气大振，勇气倍增。张既犒赏三军，休整几天后，率兵进攻袭击显美的卢水胡兵主力。
张既先安排三千精人埋伏在显美东面的险阻地带，然后派一千多骑兵向卢水胡挑战。卢水胡见曹魏张既人少，立即冲出一万多骑兵应战。两军刚一交锋，张既军佯作不敌，拨转马头回逃。胡军不知是计，一口气追了数十里。
忽听两旁“咚咚咚”三声炮响，战鼓齐鸣、杀声四起，三千魏军主力骑兵如海潮般冲了下来，在前诱敌的健儿又调转马头杀将过来。卢水胡兵方知中计，刚要回逃，后面的退路已被封住。卢水胡兵大败，被斩首俘虏的多达万余人，卢水胡显美大本营遂被摧毁。
率领主力部队的曹真设下天罗地网（设陷阱）生擒了卢水胡治元多、伊健妓妾、等几个首领。此战斩卢水胡首五万馀级，获牲口十万，羊一百一十一万口，牛八万。
苏则并未躺在功劳簿上睡觉，乘河西大捷之势，与夏侯儒西进酒泉，大破羌人骑兵万余，羌人首领苏衡率部二万余户归顺。
黄初三年（222年）三月，摄于曹魏声威，鄯善、龟兹、于阗等诸国，一起遣使来朝，并奉献了大批西域的奇珍异宝。曹丕下诏安抚西域各族，设置了西域长史府，任命在河西之战立有大功的张既做了曹魏第一任戍己校尉。至此，曹魏恢复继承了汉朝在西域的统治。
大规模军事行动胜利后，张既和夏侯儒修筑边塞、设置烽火、整治道路、建造仓库、储备军资，把凉州的军事防务、民生财政弄得井井有条。经过这一番努力，河西走廊秩序井然，道路全线畅通。
曹丕欣喜异常，大笑说：“吾策之于帷幕之内，诸将奋击于万里之外，就像用金、铜、玉制成的用来传达命令时合之以验真假的符节一样吻合。此次战役战胜克敌获虏众多，未有这样的。”和上次一样，曹丕大加封赏了此战有功人员，封曹真为上军大将军，都督中外诸军事，假节钺，封张既为西乡侯，增加了二百户食邑。
张既在西域任职数年后，曹丕又令其子张就子承父位，父子二人均能镇抚诸国，屏障凉州，其事迹与东汉的班超、班勇父子相媲美，在历史上传为佳话。
