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七月，金风习习。曹操在邺城大殿正式立卞夫人为魏王后。魏王宫内，文武大臣，席坐两旁。曹操发布文书昭告天下：“夫人卞氏，数年来辛勤抚养各位王子，大有慈母之风范。今特晋位为王后，特命诸侯王与各大臣陪位，百官为之上寿。国内犯人死罪各减一等，以示庆贺。”
卞王后头戴山形额饰，身穿龙凤图案的长冠服，坐在曹操身旁，一脸幸福的微笑，她终于能与夫君并肩而坐了。她回想着自己从二十岁进到曹家，受婆婆轻视，遭丁夫人压制，遇众多人的冷眼……她成了夫人，又成了王后，不禁流出了幸福的泪花。她忘不了，自己生了儿子，给祖上磕头都得让着丁夫人，为公婆穿孝，自己连穿麻布孝衣的资格都没有……
她坐在宫殿上想到了丁夫人，继而就想到了立世子的事情。她再一次坚定地认为，别看自己已经被立为王后，但依然有危险存在。无论如何，都要保证是自己的亲生儿子被立为储子，只有这样，她才能避免由于其他夫人的复起带来的危险。她更盼望能立子建（曹植），她感觉这孩子的秀面、细腰、宽膀，仿她的地方多，只有声雄力猛才仿他爹。子建不像子桓（曹丕）那样阴沉，也不像子文（曹彰）那样粗心，植儿的善良阳光的性格让她喜欢。母亲被立为王后，曹植眉飞色舞，因为母亲偏爱自己。
曹丕对于母亲成为王后，焦虑大于喜欢，母亲偏向弟弟曹植。母亲的地位升高，曹植的地位就会随之升高，对自己就越不利。但他坚持，事情不到最后，就绝不服输。
丞相府内，曹操最信任的是主簿杨修，军国大事都让杨修具体办理。当时曹植结交了许多文士名人，同父王的一些亲信幕僚十分交好。那些与曹植关系好的文士名人们不断在曹操面前称赞曹子建的才能。曹操每有询问，他们都先向曹植通报消息，让曹植有所准备。受众人影响，曹操也常常夸奖曹植能定大事。
曹丕，结交的武将比较多。他苦恼自己不被父母待见，常问计于友人。曹丕的支持者吴质让他剑走偏锋，以短制长。贾诩与司马懿也给曹丕出了不少主意。从此但凡魏王出征，诸子为父送行，有的关心父亲健康，有的体贴父王饮食，曹子建称述父亲功德，出口成章;唯曹丕辞父，只是流泪而拜。左右都被感动，评论曹丕孝心厚重。曹丕听郭女王的嘱咐派人买通父王的近侍，近侍都对魏王夸奖曹丕富有盛德。
这一天，曹操命令曹丕与曹植出邺城办事，私下派人吩咐看守大门的卫士，不准他俩出行。
曹丕先到，被门军阻拦，他好说歹讲，卫士就是不让通行。曹丕只得无奈退回。
曹植听说后，向杨修请教。杨修分析，魏王可能是考验他们兄弟二人的机智果断，就给敦厚善良的曹植出了主意：军令如山，令行禁止，你应该先发制人，不择手段来达到目的。曹植问具体应该如何做。杨修道：“你奉王命出城，如果有敢阻拦的，尽可斩首。”
曹植听了手直发抖。
杨修道：“欲成大事者必须心狠手毒……”
曹植到了城门，遇到了士兵的阻拦。他硬着头皮叱骂道：“我奉王命出门，谁敢阻拦，我定斩不饶！”那士兵遵从魏王命令，坚持不准通行。曹植手颤抖着斩杀了一个坚持拦他的士兵，出了城。
曹操知道了二人的结果，虽然表面上不置可否，但心里很不满意。他既不喜欢曹丕的无奈而返，更不赞成曹植的杀人出城。
曹丕的侍妾郭女王，妖娆美貌，聪明伶俐。郭女王与甄宓全然不同，她不光是个美女，会弹琴歌唱；还智多谋广，工于心计。曹植与曹丕争夺嗣子地位，郭女王为了与甄宓争宠，投曹丕所好，帮他想了不少办法，被曹丕引为心腹。甄宓原先给曹丕出过不少主意，可他常常固执己见，不听劝告，便失去了为他出谋划策的热情。郭女王的出现，让曹丕渐渐疏远了甄宓，她心里郁闷得像昏暗的天空。
对曹植的屡屡得意，曹丕看在眼里，心忧如焚。晚上，郭女王闪动着长而密的睫毛附在曹丕耳边道：“夫君可在内府多下点功夫，凡是父亲大人喜欢的姬妾、侍从、婢仆，都给些馈赠，她们可为你进些好言，或通报一些有用的消息，以便筹划对策……”曹丕很欣赏地看着她，抱起她来原地转了几个圈儿，把她放到床上，羊羔吃奶子似的拱了她好一阵。
第二天，曹丕给父亲最宠爱的环夫人、王夫人，每人送一副双身兽面玉璧、两只金凤凰发叉。曹丕着意亲近王夫人的儿子曹干，从曹干那里听到了不少父亲内幕消息。
郭女王又向曹丕献计，请朝歌令吴质进邺城为他出谋划策。
朝歌以前是商纣王的别都，在现在的河南淇县。曹丕急欲与朝歌长吴质商量对策，但无父王命令，朝歌令吴质无法进入邺宫。他担心请吴质会被父王发现，就把吴质藏在运货的竹篓里，以买东西为名，用大车运进邺城。吴质藏在货车里，进入曹丕府中。二友相见，格外高兴，饮酒密谈，兴致如春天的流水，温暖而涓涓不断。吴质建议曹丕设法揭穿杨修、丁仪、贾逵、王凌等人私通曹植的不法行为，让魏王不再信任杨修，继而怀疑子建。
曹丕就派人报告父亲：“子建每次都能对答如流，是杨修、贾逵、王凌、丁仪等人赐教的原因。”
曹操大怒，对曹植有了成见。再加上杨修出主意让曹植杀人出城也让曹操很不满意。曹操考察的是他们弟兄二人的品行心智。那次曹丕受阻而返，并没有苛责下人，表现出了宅心仁厚的善良品质。曹操虽不太满意曹丕的无能而返，也勉强接受了他的仁德；而曹植视人命如草芥，表现出了夜叉般的残忍，让曹操十分吃惊与不满。曹植像一个应考的学生由于作错了题目而失分不少。
杨修打听到了曹丕请吴质问计的事，马上报告了曹操。曹操刀眉展了几展。他最恨自己的儿子和外臣勾结，立即派人严查曹丕的杂物车。
杨修道：“我估计吴质出完主意走了，但他不久一定还会来的。”
曹操让杨修留心察看，命令卫队校尉，若发现异常便可借机搜查曹丕府。
曹丕听王夫人说父亲生了气，吓得面色煞白，忙向吴质问计。吴质沉着地说道：“王子不用怕，这很好应对。过十多天，您再让杂物车拉相同的东西，继续用竹筐载着丝绢入府，杨修必然再次去向魏王报告，到时候卫队什么也查不到，魏王就会怀疑杨修了。”吴质马上乘空车回了朝歌。
过了一段时间，曹丕的货车出发时就被杨修盯上了。曹丕的货车回来刚进府院，货车连同曹丕的宅院都受到了魏王卫队的仔细检查。篓子里只有绸缎，没有吴质。
结果同吴质预料的一样，杨修成了诬告，引起了魏王对他的怀疑。魏王联想到有人报告的事情。杨修、贾逵、王凌同为主簿，他们预先揣度自己的意思，提前给曹植作好答教，自己一旦询问事情，曹植便立刻回出一个成熟的答案。现在想来，曹植那奴才回答确实过于快捷。魏王便立即对此事进行了追查，才发现他们果真是合伙作弊，便十分厌恶杨修、贾逵、王凌他们这些人。自然曹植也不太受宠了。
卞王后暗地里训斥了曹植好几回：“你父王是可以随便糊弄的人吗？你给他耍心眼只能是搬起石头砸自己的脚……”她再三劝曹植稳重诚实，不能轻信别人的话。
