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公元199年底，曹操病情加重，从汉中前线返回洛阳，因为这个时候曹操把魏国国都城定在了洛阳。曹操估计自己身体情况不佳，传令卞王后从邺城起驾来洛阳王宫伴侍；传令曹丕留守邺城；并让曹彰、曹植与其他诸儿女速来洛阳。又派人传曹彰令，来洛阳带兵不得过千，进王宫侍卫不得超过二百人。
曹操考虑再三，为了教育后代写了一篇文辞恳切的《遗令》：“吾夜半觉小不佳，至明日，饮粥汗出，服当归汤。吾在军中持法是也。至于小忿怒，大过失，不当效也。天下尚未安定，未得遵古也。吾有头病，自先著帻。吾死之后，持大服如存时勿遗。百官当临殿中者十五举音，葬毕便除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部，有司各率乃职。敛以时服，葬于邺之西冈，上与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝。吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之。于台堂上安六尺床，施穗帐，朝晡上脯糒之属。月旦、十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐，汝等时时登铜雀台，望吾西陵墓田。余香可分与诸夫人，不命祭。诸舍中无所为，可学作组履卖也。吾历官所得绶，皆著藏中。吾余衣裘，可别为一藏，不能者，兄弟可共分之。”
卞王后整天不离魏王左右，对他细心侍候。随行官员，洛阳留守官员，许都过来看望的官员，全部分班守候。不时有军中将领地方官员前来探望。
这天，曹操病情好转，招来群臣，道：“我接受谋士毛玠提出的‘奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资’的战略方针，兴起义军，为汉室铲除奸佞，为天下人平定暴乱，安抚穷困百姓。我几次回故乡，见原来熟悉的人，死得几乎都没有了。在谯县境内行走一天，没见到几个认识的人，这使我万分悲痛。孤现在下令，自吾兴起义军以来，魏国将士断后的，可找其亲戚的子弟继承爵位官职，并授给继承人田地，国家给予耕牛。国家设立学校请老师专职培养教育为国捐躯的将士的子弟。替活着的人修立祠庙，使这些人能祭祀先人。如果死者有灵魂，我百年之后还有什么遗憾呢！”
众臣答曰：“谨受教。”
曹操道：“自古以来就是大奸似忠，大伪似真，忠义和奸恶都不是从表面能看出来的。世上有异志之人昨天看错了我曹操，今天看错了我曹操，孤仍然是曹操，千秋功过自有定论。虽然董昭、陈群、夏侯惇等人一再劝进，但我从未动心，仍效忠汉室。若天命在吾，吾愿为周文王矣。”
众臣道：“魏王光明磊落，堪比日月，仰目可见。”
曹植得到了父王患病传唤的命令，让曹知看家，带领谢氏与儿子曹志匆匆上路，踏着春节的鞭炮声，迎着天寒地冻的朔风冰雪，来到父王身边。谢氏问安后退下。
曹植走到父王病榻前，望着消瘦的父亲，不觉泪流满面。他跪下身子，抓住父王青筋暴露的手，痛哭出声。
谢氏抓着婆母冰冷的双手也落泪不止。曹操唤来孙儿，抓住孙儿的手，老泪纵横：“孙儿啊！爷爷下世了别害怕，爷爷在阴间会保佑你们的……”曹志叫一声“爷爷”，便大哭不止。谢氏怕公公伤心过度，忙把曹志抱走了。曹植也止不住放声痛哭。
曹操用微弱的声音说道：“植儿莫哭，死亡是世人最后的归宿，就像过去了夏秋冬三季，最终要走进温暖和煦的春天里一样，不必悲伤。”
曹操命卞王后拿出《遗令》递给曹植：“我不让你二哥回来了，你三哥正征讨西北韩遂，至今未来，你看看这份《遗令》，我百年之后，你安排诸兄弟照此办理。朝廷我已安排给了董昭。”
“孩儿……谨遵……父命！”曹植接过《遗令》瞻观：“半夜里我觉得有点不舒服，到天明吃粥出了汗，服了当归汤。我在军中实行依法办事是对的，至于容易发怒，犯的过失，你们不应当学。天下还没有安定，不能遵守古代丧葬的制度。我有头痛病，很早就戴上了头巾。我死后，下葬时就穿现在穿的衣服，别忘了。
文武百官应当来殿中哭吊的，只要哭十五声。安葬以后，便脱掉丧服；那些驻防各地的将士，都不要离开驻地；官吏们都要各守职责。入硷时穿当时所穿的衣服，埋葬在邺城西面的山冈上，跟西门豹的祠堂靠近，不要用金玉珍宝陪葬。我的婢妾和歌舞艺人都很勤苦，把他们安置在铜雀台，好好地对待他们。在铜雀台的正堂上安放一个六尺长的床，挂上灵幔。
早晚供上肉干、干饭之类的祭物，每月初一、十五两天，从早至午就向着灵帐歌舞。你们要经常登上铜雀台，看望我的西陵墓田。我遗下的熏香可分给诸位夫人，不要用香来祭祀。各房的人没事做，可以学着编织丝带子和漱鞋子卖。我一生历次做官所得的绶带，都放到库里。我遗留下来的衣物、皮衣，放到另一个库里，如果需要，你们兄弟可分掉穿用。”
曹植观看完毕，泪如泉涌。他遍观古书，没有一位诸候郡王对自己的后事会安排得如此简单。
一个行将就木的老人，反复叮嘱儿子要节哀，要听从哥哥的吩咐，好好孝养母亲卞王后。曹操嘱咐道曹植：“未闻无能之人，不斗之士，并受禄赏，而可以立功兴国者也。植儿定要在政事方面帮哥哥曹丕出一臂之力，不可有异志也！”
曹植哭着点头应允。
卞王后哭道：“自古帝王之家兄弟相残的事情多了，咱四儿曹植生性敦厚，我担心他日后会受曹丕儿欺负。”
曹操当即叫来董昭贾诩，让他们记下：加封临淄侯食邑三千户。这次加封连以前所封已够万户。
曹植满含热泪，长跪不起：“多谢父王！多谢王后！曹植万户侯足矣！”
曹操问：“我的黄须儿安在？”
董昭回：“在路上。”
曹操下令加派驿马去接，让曹彰只身前来，再令曹彰带军入洛阳城内士卒不得超过百人。
曹操命董昭贾诩史官落笔记上：除临时改封的官员外，原来的所有官员官职不变，委任大将许褚为骠骑大将军，统领虎豹营。将部队近一半的主力交由夏侯惇掌管。升任徐晃为车骑将军，总领边疆事务。曹彰战功卓著，封曹彰为关内侯，食邑万户。
曹魏名将许褚对曹操忠心耿耿值得信赖。夏侯惇是曹操起兵时的将领，也是曹操的表兄弟，作战时被射伤一只眼睛，他在魏军中名望甚高。曹操这样安排自有他的用意。
晚上，众属官在外庭守候。曹操将环夫人，王夫人、秦夫人等所有妻妾全部叫到床边，道：“我原先没钱没权，终日东拼西杀，居无定所，你们跟我曹操吃了不少苦。现在情况虽然好转，但你们仍要居安思危，平日在家里闲得无聊可学编草鞋、织草席，即使哪天失去依靠，也能自己养活自己。一旦我不在了，你们可回娘家或另嫁他人。”
“魏王……”众女眷哭声一片。
众妻妾散去。曹操无力地抓着卞王后的手，泪水汪汪地说：“夫人呢，你自进了曹家门，跟着我风风雨雨过了四十载，吃了许多苦，受了诸多委屈。我要到阴曹地府为我的祖先去尽孝了，我最牵挂的人是你呀！”
一句话说得卞王后老泪纵横。她看着夫君，泪眼中，夫君身体虚弱，稀疏的头发、刀样的粗眉毛三缕长髯，全都黄中透白。他那细长眼睛射出了的光不再是智慧犀利咄咄逼人了。她背过身子擦了把泪水，强装笑颜：“王爷千万不要乱讲，你贵体壮实，我离不开您呀，还得侍候王爷呢！”
