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曹丕被立为太子，也就高兴了几天，新鲜了几日。他感觉一切还都是老样子。太阳照样东出西落，皇帝照样上朝退朝，文官各就各位各办各事，武官分地防守。就连父王最近指挥的汉中之战，分给自己的任务仍是筹集粮草，保证供应。
他细细想想父亲那天的教诲，感觉自己需要在诗文方面写出惊人之论，压过四弟曹植。至于别的方面还有什么缺欠，他认为自己也得查点一番。作为一个智者，必须经过千虑以求一得。
他认为，自己最缺的还是综合控制能力，在求得支持者方面还需下大功夫。
曹休、曹真、夏侯尚是宗室第二代，曹休的父亲和曹洪同一个祖父，曹真本姓秦是曹操的养子，夏侯尚是夏侯渊的亲侄子，三人同自己年龄相差不大，交往甚密，都支持自己。要继续保持与他仨的亲密关系。
堂叔曹仁、表叔夏侯惇对自己多有亲近，自己与表叔夏侯惇的次子夏侯楙关系甚好，日后通过他俩取得更多武将的支持。看不出表叔夏侯渊支持谁，不过他的次子夏侯霸是曹植的支持者，对表叔夏侯渊得努力争取。
这天，有人给曹丕说了件令他欣喜若狂的事情。父亲送给荀彧个空饭盒子，对自己不利的头号人物荀彧就一命呜呼了。曹丕对荀彧是怎么死的并没多么关心，他只关心荀彧与曹洪叔是儿女亲家，曹洪叔早对自己不感冒支持曹植。那时荀彧或许是因为曹洪的关系支持曹植，也许是因为小时候自己曾领着三兄弟砸过他的窗户。荀彧一死，自己不用再考虑如何应对他了，应该重点考虑怎么应付曹洪叔。对曹洪那斯，自己虽是太子也无能力搬到他，只能努力想法改善与曹洪叔的关系，最好取得他的支持。甚至对支持四弟的丁仪二兄弟也要想法与他俩和睦一下关系。还有三弟曹彰与四弟关系甚好，这也是日后必须注意的。孟子曰说得好，天时不如地利，地利不如人和吗。至于杨修就不做什么无谓的努力了，他一是傲，二是与四弟关系“铁”。对他只能“捧杀”。
曹丕认为，真正争取不了的，就得想法绕开，移开或铲除。三种做法虽是一字之差，但对他们的态度使用的手段却是完全不同的。
他听说自己前进路上最坚硬的绊脚石杨修，在汉中之战倒了霉，真真让他兴奋不已。
建安二十三年（218年），刘备亲率大军行进至阳平关，夏侯渊等人与刘备夹关对峙，曹军多次击退刘备军的猛烈进攻。建安二十三年（218年）七月，曹操亲率大军赶往关中，坐镇长安，亲自指挥汉中之战。
两军对垒，曹洪初战获胜。曹操起兵之初曹洪对曹操资帮助很大，这种帮助，不仅仅是表现在金钱上，更重要的是在人力上。曹洪把自己的私兵和招募的士兵共五千兵马，全部交给了堂兄曹操。这对刚刚起步的曹操帮助是巨大的。曹洪的武力也不容小觑，他曾经用拖刀计斩杀了“截天夜叉”何曼，还曾力抗马超四五十合而不分输赢。曹洪有曹洪的缺欠，就是暴躁易怒，暴躁易怒往往难成大事。此前镇守潼关时，他只坚守了九日，就被马超冲开城门，最终溃逃，差点被曹操斩首。曹洪领兵到汉中，令张郃、夏侯渊各据险要，他亲自进兵拒敌。
马超领兵到下辨，令先锋吴兰领军出哨，正与曹洪军相遇。吴兰欲退，吴兰牙将任夔道：“贼兵初至，可趁机挫其锐气。”于是骤马挺枪搦战曹洪。曹洪亲自提刀跃马而出，经过三个回合，斩任夔于马下。曹洪乘势突袭冲杀吴兰军。
消息传来，曹丕闷闷不乐。他感觉堂叔曹洪立功越大，对自己越是不利。他也清楚，自己这种感觉是十分狭隘的，但闷闷不乐的情绪似乎不可抑止。
夏侯渊率军来抢夺刘备驻守的军山，与刘备对峙。这夏侯渊可毫不含糊，早年跟随曹操征伐四方，先后任骑都尉和陈留、颍川二郡的太守。参加官渡之战，与曹丕负责督运粮草。他擅长千里奔袭，作战出其不意，先后平定昌豨、徐和、雷绪、商曜等叛乱。渭南之战后，夏侯渊率军剿灭关陇地区的韩遂余部以及羌、氐部落，威震关右地区。夏侯渊凭借功勋，累迁征西将军，受封博昌亭侯。张鲁投降曹操后，夏侯渊负责镇守汉中。
刘备派军趁夜火烧夏侯渊军队的外围鹿角。夏侯渊派张郃守东围鹿角，自己率兵守南围鹿角。刘备调一万多兵马分为十部，猛攻夏侯渊部将张郃。张郃亲自搏战，刘备一时难以攻克。夏侯渊不顾自己兵力少，分兵去救援张郃。刘备派黄忠攻打南围鹿角。夏侯渊有些轻敌，他贸然跑到南围鹿角。当黄忠来攻打鹿角时，夏侯渊正率领400名曹军修复鹿角。黄忠乘着人多占有地势高的优势，鼓噪进军，率领士兵一路冲杀过来。在力量玄虚的情况下，一代名将夏侯渊拼死一搏，最后被斩杀在南围鹿角。夏侯渊阵前殒命的消息传来，让曹丕心里下十分难过。
夏侯渊阵前殒命，曹操大怒，率领大军抵达汉中地界，进驻阳平关。
刘备在山上扎营，占据险要，固守不战，与曹操对峙。曹操将数千万囊粮草搬运到北山囤积。
当时黄忠在赵云营内。黄忠见曹操运来了这么多的粮草，建议赵云去抢夺曹操粮草。赵云认为曹操的囤粮重地，必定有重兵把守。他与黄忠约定期限，然后让黄忠领兵去劫粮。黄忠逾期未归，赵云率领轻骑前往接应，正遇曹操伏兵，曹军紧追不舍，直追到赵云营前。
刘备栖军于山头之上，命刘封下山救助赵云。
曹操骂道:“你这个卖草鞋的小子，竟然派你的义子领兵来抗我，看我叫我亲生的黄须儿来战你。”于是下令召来曹彰助战。
曹彰星夜兼程五天五夜马不停蹄，赶至汉中。曹操见曹彰千里援助，大喜道：“黄须儿远来，破刘备在即日矣！”阵前，曹彰三合速败刘封，吴兰在乱军之中正好碰见了曹彰，两人交战没几回合，曹彰把吴兰斩杀马下。
曹军获胜，进攻到斜谷，安营扎寨。
曹操亲率大军屯兵斜谷界口。不巧，许都传来马岱乘机作乱的消息，再加上曹操不慎被魏延射中一箭，心中郁闷不乐。入夜，曹操在军中大帐独自思考破蜀之策，庖官送来鸡肉。
夏侯惇进帐秉请夜间口令。曹操正一边沉吟一边啃着鸡肋，随口答道：“鸡肋。”
夏将军出帐急唤传令官向下传禀，夜间口令为“鸡肋”。
正在帐中书写文书的主薄杨修一听口令为“鸡肋”，马上步出帐外，低声嘱咐华三彪子，让他吩咐下去，让军士悄悄收拾行装，准备打道回府，免得魏王传令回营时慌乱，以致于忙中出错。华三彪子当即让贴身侍卫华鼠嘴做了安排。
此举让夏侯惇十分惊奇。他了解，这杨修聪明过人，能力出众，忙问主薄让收拾行装，准备打道回府的缘故。
杨修说：“以今夜的口令，便知魏王不日将退兵矣。鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归，来日魏王必班师也。故先收拾行装，免得临行慌乱。”
夏侯惇不信，二人争吵几句。
当夜，曹操苦思闷想，遂步出帐外透口新气。他到军营，见军士们嘈嘈咋咋打点行装。曹操见状脸色铁青，急问士兵谁让收拾行装。士兵答：华鼠嘴安排。曹操叫来华鼠嘴查问原因。华鼠嘴答是华三少布置的。曹操又追问华三少，华三少说是主簿杨修部署的。曹操一直让华三彪子做监军协办，帮监军整顿军风军纪。这华三彪子高人一等惯了，平时对士兵打打骂骂，很是不得人心。
曹操传夏侯惇问话。夏将其原委从实说来。
曹操听后，连连顿足道：“杨修怎敢造言，乱我军心，坏我大事！”曹操早对杨修抱有成见。他曾建造一所花园；完工后曹操前去观看，取笔在门上写一“活”字走了。人们皆不懂其意。扬修道：“门内添活字 ，丞相嫌园门太大太宽阔了。”于是匠人重新筑门，改造停当，请操观看。曹操问：“谁让这样改的？”工匠回话：“杨修。”曹操连夸杨修聪明，心里却隐隐有种对他逞能的厌恶。曹操曾收到塞北进贡的由牛、羊乳所作的酥食，随手在盒上写了一合酥三字。杨修见了，便叫人把那盒酥吃了。曹操问他缘故，杨修答：“盒上写明‘一人一口酥’，丞相之命怎敢违反？”曹操嘴上没说什么，心里很不痛快，厌杨修放肆。
曹操面对今晚之事，禁不住“嘿嘿”冷笑几声。他传来曹仁等将帅，问众将官杨修、华三彪子、华鼠嘴私传军令该当何罪，应如何处置？
这杨修平时恃才放旷，人缘不好；华三彪子也颇不受人待见。大家见问，纷纷答道：“扰乱军心，私传军令，当斩。”
曹操让夏侯惇传令：“对三人立斩不饶！”
夏侯惇喝令刀斧手，将杨修、低胖子华三彪子、华鼠嘴推出斩首，且号令将其三人首级高悬辕门之上，以儆三军。
曹操厚葬了杨修与华三彪子，把华鼠嘴尸体直接喂狗吃了，然后班师北还。撤退时，曹操把汉中百姓迁到以北地区。
曹丕听到此消息，两道倒立的混如黑漆剑眉抖了两抖，很是开心，暗叹父王处事手法高明，感觉自己人生路上的石头又少了一块，这大概是上天对自己的眷顾。杨修之死，死的必然。像他那样张狂自是，锋芒外露，倒霉是咎由自取。一次次挫折，让曹丕早改掉了骄傲恣肆的毛病，可惜，很多人还在盲目地自高自大。至于华三彪子、华鼠嘴的被杀，更是对恶人应有的惩罚，实在是大快人心！
曹丕眉头刚刚舒展，却又皱在一起，因为曹洪与曹彰的立功对他是十分不利的。
曹植听说杨修被处死，痛哭落泪，一日不食。贤妻谢莲殷勤相劝，曹植仍不吃饭。家仆曹知道：“如果四少爷不吃饭，我便派人报告卞王后。”曹植不得已，才勉强吃了些饭。
