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大元至正二十八年（1368年），闰七月二十八日。早上。天气燥热。
元大都的人们也像燥热的天气一样焦躁不安。人们心照不宣，在等待一个时刻的到来，有的人恐惧，有的人心不甘，有的人则盼望着奇迹出现，而大多数人却充满渴望，期盼一个新时代的到来。
皇宫端明殿被焦灼的空气所笼罩。
焦虑不安的至正帝脸色苍白，双眼深陷，嘴唇上起了血痂，可以看出，有好长一段时间他没有好好歇息了。他一会儿坐在龙椅上，一会儿站起身，来回踱步，充满渴求的目光如刺一般，扎在面前大臣们的心上，他祈求他的大臣们能给他一个满意的答案。
不错，作为大元朝最高统治者，一年多来，他没有过一个安心的日子。从去年正月开始，几乎天天都有不祥的可怕的消息源源不断传来。先是朱元璋于至正二十七年正月在应天称帝，定国号明，建元洪武，立马氏为皇后，立世子标为皇太子。接下来听到朱元璋派汤和、廖永忠等猛将克福州，平延平，诛陈友谅。不久，大明雄兵勇将攻占广东，略定河南，在天下府州县开设学校……接下来明大将徐达等攻下河北诸地，败元兵于河北，克通州。眼下，明军抵达直沽，知枢密院事卜颜帖木儿出大都迎战明军，被擒杀。明军一路高歌猛进，势如破竹，无不可挡，下一个目标就是元大都，元大都已经是四面楚歌，危在旦夕了。前些日子，朱元璋又遣使者前来招降。对于朱元璋，至正帝又气又怕，又无可奈何。面对朱元璋的招降书，他思绪万千，作《答明主》一首婉言拒绝：
金陵使者过江来, 漠漠风烟一道开。
王气有时还自息, 皇恩无处不周回。
莫言率土皆王化, 且喜江南有俊才。
归去诚心烦为说, 春风先到凤皇台。
局势如此，怎么办？怎么办？
他期望他的大臣们能给他一个满意的放心的答案。
然而，现在站在他面前的这些大臣不知是天热，还是内心焦灼的缘故，一个个都后脊梁冒汗，还有人额头滚落一行行汗珠，不住地用手去擦。
至正帝定住脚步，再一次问道：“各位爱卿，现在局势，大家都清楚，你们说怎么办？”
大家面面相觑。
“大家没有好主意，那我们就放弃大都，北撤！”说出这一句话，至正帝如释重负，无力地坐到龙椅上。
“什么？！”
“啊？”
听到至正帝要北撤的消息，大臣们群情激奋，虽然谁也没有一个保全大都的良策，但坚决反对北撤。
“这怎么可以？！”
左丞相失烈门率先发问：“大汗，明军兵临城下，在此国家危急存亡之际，您理应激励将士固守京城，坚持到山西、漠北等地方的勤王义军来到，这样，大都之围自然可解。在这大元危难时刻，我们君臣应该上下一心，您怎么忍心如此轻率丢弃国家根本之地呢？”
知枢密院事黑厮也等文臣武将齐刷刷跪下来力劝顺帝坚守大都。
“那么，你们说说，我们靠什么来守卫大都城？又怎么守卫大都呢？”
众人纷纷献计：“请陛下下旨，要扩廓帖木儿率兵前来保卫大都！”
“请陛下下旨，要陕西行省丞相秃鲁、参政张良弼，太尉李思齐前来保卫大都！”
宦官伯颜不花叩也首进谏：“陛下，您万万不可放弃大都而去。无论如何也要下决心固守京都。臣等愿意募集兵民，出城作战，万死不辞！”
“哎——”面对群臣喋喋不休的进谏，至正帝不由哀叹：“你们以为我想走吗？这是没有办法的办法啊！你们说说，明军就在城下，扩廓帖木儿、秃鲁、张良弼能远水解得了近渴吗？你们都知道京都这几年安稳了几天？先是孛罗犯驾，后是扩廓构乱，京都守备空虚已久，你们说怎么能守得住？！靠什么守得住？！”
伯颜不花伏地大哭：“今日大元的天下乃是当初世祖打下的天下，陛下怎能就此弃去？就是为了地下先皇列祖也要据城死守啊！”
至正帝摇头叹息：“愚忠害主！愚忠害主啊！看来你们还是读书太少，不记得南宋时徽、钦二宗的命运？朕怎能沦为被俘的国君？朕意已决，毋庸多言！”
伯颜不花再三泣谏，群臣还在情绪激荡不切实际的高谈阔论。至正帝见无法说服这些榆木脑袋，铁青着脸拂袖而去。
到了黄昏，至正帝单独召已经八十三岁的淮王帖木儿不花、丞相庆童进入大内，直截了当下旨：令淮王帖木儿不花监国，庆童为辅。
帖木儿不花、庆童两人见圣命已决，知道这个时候再怎么劝都是别费口舌，反落下贪生怕死，不敢留守京都的骂名，也就无语受命，跌跌撞撞奔出宫门。
至正帝没有敢等到天亮，夜半更时分，悄悄开了建德门，带着后妃、太子及左丞相失列门、平章政事臧家奴、右丞定位、参知政事哈海、翰林学士丞旨李家百奴、知枢密院事哈剌章、知枢密院事王宏伯等一百多名大臣带着太庙牌位仓惶北去，出奔上都。
元大都的人都在密切关注着至正帝的一举一动，他们的命运和至正帝紧紧绑在一起，他们从至正帝一个眼神，一句话中，触摸自己的未来。平章脱欢无疑就是这样一个人。
这个晚上，脱欢怎么睡都睡不着。
他瞪着眼睛一会儿望着黑糊糊的屋顶，一会望着漆黑一片的窗外，心里焦虑不安。他预感今天夜里也许会发生什么想不到的大事。
“哐哐哐——哐哐哐——”
四更时分，在半醒半睡之间，他听到有人敲门。
一咕噜翻起身，提起压在床边的刀，躲到门后，他悄声问道：“谁？什么事？”
“平章爷，是我，铁木华。”
原来是他买通的内宫暗线。
脱欢打开门，铁木华上气不接下气的说：“平章爷，三更时分，至正帝带着太子等百十号人，出建德门，北向上都去了。”
“什么？真的？”
“确实如此！”
“现在追还来得及？”
“至正帝人多，走的不会太快，一个时辰也就五六十里路，不出意外，能追的上。”
“好好好！你辛苦了。”脱欢摸出随身所带的二两银子，打发铁木华回去，然后急忙唤醒熟睡的妻儿老小，还有几个亲信部下，好在前面早做了准备，大家也不敢大声说话，急急忙忙收拾好各自所带物品，轻轻开门，走到后院，牵出早已备好的马匹，悄悄地来到建德门。
没有皇帝谕旨，门卫不肯放行。
脱欢说是奉旨随至正帝前往上都的。
守卫可不管这些，他只认得出门证。好说歹说磨叽了好一会，正好吵醒了守门的百户，这个百户认得脱欢，这才开门放行，这时，不知不觉间又过了一个多时辰，天也麻麻发亮了。
就这样，脱欢带着妻子马红玉，三个儿子：十五岁的长子把只罕，十多岁的次子阿实笃、七八岁的三子巩卜世杰及部下家眷数十人一溜烟向北飞奔而去。
原来脱欢是元皇室后裔，是成吉思汗第六子阔烈坚的四世孙，元世祖忽必烈的侄重孙，曾封为安定王。先后担任过参知政事、平章政事和左丞等职务。
脱欢即恨权贵专权，也反对至正帝迷恋密宗不思进取的做法。看到元朝江河日下，日落西山，国之将亡，深感忧虑。他唯一的希望就是作为成吉思汗的后人，作为大元的臣子，在国破家亡的危难时刻，能够与皇帝同患难，共生死。这次决定追随至正帝，就是为了尽臣子的最后一份力。
一口气赶了十来里，天已大亮。一轮红日跃上东边山峰，挤出云霞，顿时万缕阳光洒满大地。好马知人心。就在脱欢恋恋不舍不住回头寻找大都的当儿，他骑的青花马也不知不觉放慢了脚步，并停了下来。脱欢鼻子酸酸的，他翻身下马，信步登上路边的小山，面向大都城双膝跪地：“我的大都啊！”声音中包含了无限的眷恋。泪眼朦胧中大都城渐渐模糊。默默随他上山的妻子马红玉轻轻拍拍他的肩膀，说：“老爷，事已如此，我们还是赶路吧！”
脱欢强忍住就要涌出眼睛的泪水，点点头下山。
脱欢一行原以为，快马加鞭，就能在天黑之前赶上至正帝，没想赶到天黑也没见至正帝等人的影子。一路打问，也没人见到或者听到至正帝的消息。脱欢一行万分沮丧，加上孩子们年幼，人困马乏，也就逐渐放慢了脚步。
天空乌云笼罩。雨淅淅沥沥下个不停。四周的山在云雾中或隐或现，路边的村庄也掩隐在雨丝中。路上一片泥泞。
一支三十多人的队伍艰难地冒着雨在泥泞中前行。走在队伍最前面的正是四十多岁的脱欢.只见他身披青色长袍，手握一根丈二长枪，身上背着弓箭，面容愁云密布，充满抑郁。队伍中间是马红玉和几个孩子，几个部下紧跟在后面。
“咳咳咳——咳咳咳——”传来孩子的咳嗽声。
脱欢一脸凝重，回头瞧了瞧。
“老爷——”马红玉纵马赶到脱欢身边，
“你说。”
“我们这样赶路可不是个办法。”
“那怎么办？”
“我们连续赶了这些天路，现在雨又下个不停，孩子感冒生病，大家人困马乏。我们这样匆匆忙忙赶路，就像是掐了头的苍蝇乱撞，要去哪儿？”
“吁——”脱欢勒住马缰绳，停下来说：“那你说说我们该怎么办？”
“我们先停下来歇息歇息，合计合计下一步打算，再赶路不急。”
正好前面有一座城，脱欢走进一看，是宁化城。走进城中，街上行人稀稀拉拉，有几个铺面无精打采地开着。众人无暇浏览小城风貌，正寻找什么地方歇息，正好迎面有一座气势不凡的关帝庙，一行人来到庙内。只见正殿是歇山顶建筑，门面有四个大柱子，柱头是栩栩如生木雕龙头。边上有厢房。一位三十来岁，面目清瘦，身穿白色长袍，头上挽一个道髻，手拿浮尘的道长迎了出来。
脱欢等下马，上前施礼：“道长，叨扰了。我们是过路人。途中遇雨，孩子有病，不得已到你这儿避雨，还请道长行个方便。”
道长说：“不碍事，你们只管歇息好了。这里有灶，有柴火，还有米面，你们自己烧水熬粥即可。”
“孩子病了？”道长走上前，摸摸把至罕的头，摸摸脉，“不要紧，喝口姜汤，暖暖身子，出个汗就好了。这里有生姜，你放上滚汤好了。”
“道长，没想到你还懂医。谢谢您！”脱欢上前致谢。
“粗通一点而已。”道长笑了。
脱欢说：“道长，我去拜拜关公，祈祷关老爷保佑我们平安。”脱欢说着整了整衣冠，解下身上的弓刀剑，在道长的陪同下一脸的虔诚恭恭敬敬走进大殿，在关公塑像前恭恭敬敬上香叩拜。其余人众打水的打水，捡柴火的捡柴火，放马的放马。马红玉把患病的把至罕安置在厢房，让人照看着，自己赶紧生火烧水。
走出大殿，脱欢向道长讨教这座关公庙的修建历史，当地习俗，打问时局变化。
没想到眼前这位道长年纪不大，却是个世外高人，他对时局了解还挺多呢。他告诉脱欢，至正帝半夜溜走，主力护驾北去，大都留守的将士闻此，谁还有坚守大都的信心？于是，全城立马混乱，淮王帖木儿不花这位老“监国”刹那间无国可监了。
八月二日，徐达等挥师进军元都，至齐化门，将士填壕登城而入。
大都城共有十一个城门，历来由元军中的“怯薛”轮番守卫的。“怯薛”是元帝的护卫之士，绝大多数是贵族、功臣之后，其职位是世袭的。但此时的“怯薛”军已经跟随元顺帝出走了，守城的仅剩下一些老弱病残的羸兵而已。守门将领面对手下的这些士卒也有心无力：“国事至此，我们也只能与此门同存亡了。”
其实这些士卒也没有几个真想打仗，听说明军攻城，他们不是躲就是逃了。反观大明军，官兵上下一心，气势如虎。明军不费吹灰之力，迅速占领城门。没有像样的抵抗，更没有预想中的激烈巷战，早就准备投降者且不必说，就连大元朝的铁杆忠臣们也放弃了抵抗。
身先士卒的徐达亲自登上齐化门城楼，活捉了正在“监国”的大元宗室淮王帖木儿不花及太尉、中书左丞相庆童等人。当场询问这些战俘的态度：归降免死，并且给予出路，立新功者还可以得到新政权的信任重用。要说这几位也着实令人佩服：面对屠刀临头，各个视死如归。徐达劝降无果，只得下令：那就砍了吧！就连宦官伯颜不花也毫不犹豫自尽于宫内。
元廷左丞丁敬可、总管郭允中等以自杀来谢罪天下。翰林待制黄殷仕准备投井自尽，忠心的仆人死命阻拦，这黄翰林点头答允：“好了，死不成就活着。不过，这满脸羞愧怎么解决？干脆，你弄坛子老酒来，我来个借酒遮羞，醉后方敢出门见人。”仆人是个实在人，当真去市场给黄翰林买来了一坛老酒，但回到家中却发现，黄殷仕早就跳井毙命多时了。
但是，真正的皇家宗室就没有这种勇气了。明军捕获了宣府、镇南、威顺等诸王子六人。王子们态度温顺，享受到了徐达的格外优待：仅仅没收了玉印两颗、成宗玉玺一枚，查封了大元公物、府库图籍等，徐达派兵守住了故宫殿门，元朝所有宫人妃嫔等，皆得到了严密保护，严令士卒们不得侵犯施暴。
为了彻底肃清元政权留在大都的零星残余，使大都民心迅速得到安定，明军大将军徐达张榜公示：“凡元朝大小诸臣，皆令送告身于官，署民籍中，违者有罚。”
第二天，顺德守将皆自西山来降。徐达于是遣将前往应天告捷，一面命薛显、傅友德、曹良臣、顾时等，率兵分巡古北诸隘口，一面令华云龙经理故元都，增筑城垣，专待太祖巡幸。右丞薛显、参政傅友德带领凤翔等五卫步军三万出古北口追至正帝。虽然没有追上至正帝，但收获颇大，他在路上遇上回鹘车辆人口，尽拘而回，获牛羊马匹十万。
脱欢听得后心透凉，头上冒起了虚汗。
“大人，你冷了，赶紧喝点热水。”这是正好马红玉烧滚了姜水。
脱欢强装镇定，笑了笑说没事，喝了一碗姜水，这才感到身子暖了，心也慢慢静了下来。
“那皇帝怎么样了？”脱欢关切地问。
道长说，至正帝带着一百余号人马，出了德顺门，恰如惊弓之鸟，从东路向西狂奔，大家都恨不得自己腋下生出两片翅膀来，一口气飞到上都。走着走着，人困马乏，这时候，他们也不敢再走大路，怕被明军发现，专拣人烟稀少的偏僻小道迤逦前行。一天黄昏时分，大家急着赶路，忽然前面轰隆一声巨响，众人惊慌失措，四散而逃，以为被明军包围。过了好一阵子，不见一个明军的身影，大家才缓过神来，慢慢停下来，打发几个矫健士卒前去探望，原来前面一座小山崩塌，滑落了下来，众人惊慌失措的心稍稍安稳。
后来有一个从大都逃出来的心腹匆匆赶来，告诉至正帝大都被徐达于八月二日攻破一事。至正帝大叫一声，口吐鲜血。众人慌忙安置休息。不一会，至正帝回过神来，一言不发，独自走上面前的一个小山包，泪流满面，悲切地吟唱道——
诸色珍宝修成的我那宝贵宏伟的大都城哟，
惬意消夏而居的我那上都开平库儿都城哟，
古时诸圣的夏营地我那上都的失喇塔喇（即金莲川）哟，
在那万物枯黄的戊申年，我误失了大国哟！
九色珍宝装修成的我那宏伟的大都哟，
可执缚九十九匹白马的我那上都开平哟，
广受众惠的我那政教二道的福乐哟，
称为天下之主我那可惜的美名哟，
起早登高举目远望，烟霞缭绕，前后眺望观赏，景色悦目，
不分冬夏，居住无忧快活，
是我自在薛禅皇帝建立的宝城大都……
听到这里，脱欢浑身不自在，站起身说：“哎呀，道长，你可真了不得！天下大事竟了如指掌！小可实在佩服！”他对眼前这个道长刮目相看。
“不敢当！不敢当！”
“请问道长贵姓？”
“贫道孙碧云。”
“你就是张三丰，张天师的高徒孙碧云？哎呀，失敬失敬！怪不得有如此高见！”脱欢立即起身作揖。
这个时候，马红玉煮的粥熟了，盛了过来，脱欢请孙碧云道长吃，孙道长说自己刚刚吃过，不吃了，让他们快吃，压压饿气。
喝过粥，雨停了。
脱欢给夫人马红玉讲了孙道长先前说的事。两个人半晌无语。
年轻人就闲不住，看到父母没有立即赶路的心思，把至罕、阿实笃嚷着要出去打点野味，改善改善。
脱欢看夫人默许，也就同意，让他们这里人生地不熟的，早去早回，千万别惹事。二人就等他点头，看他同意，立即骑上马，一溜烟出门而去。
“社稷大庙堂，庙堂小社会。我们再听听孙道长高见。”脱欢对马红玉说。
“孙道长，请您给我们分析一下当今时局。”脱欢诚心相邀。
“问我那有什么高见？信口乱说而已，看得出你是朝廷命官，可别见笑我的胡说。”
“孙道长，您就别多心了，就当我们是朋友，闲聊而已。”
“你真不见怪？那我就说了，别怪我信口雌黄。”
“我们是虚心求教。”
“我以为现在天下大厦将倾，独木难支。元朝气数已尽，大明很快就会一统天下。识时务者应该顺从天意，顺乎民心。”
唰！脱欢站起身，按住剑柄：“你不怕我杀了你！”
孙道长笑了，“将军，你别激动。难道我拍死不成？你一进庙门，我就看出你是元朝大臣，而且还是一位将军。不但至正帝现在穷途末路，你也一样！你说我说的是不是？”孙道长眼睛盯着脱欢，接着又说：“我看你身如劲松，眸如寒星，英姿勃然，红面丹心才给你说这些实心话。如果你听不进去就当我没说。贫道告辞，将军好自为之！”说完孙碧云站起身欲走。
“孙道长，请留步。”马红玉赶忙站起身，来到孙碧云面前打躬作揖赔不是，“原谅我夫君的唐突失礼！”
脱欢也站起身：“还望孙道长原谅。我们刚不是说了吗，闲聊而已，闲聊而已。”
见此情况，孙碧云也不好走，大家又坐下来闲谈，不知不觉天色欲晚。
得得得，一阵马蹄声由远而近，转眼间把至罕、阿实笃已回来。“看，我们打了什么野味？”
大家围拢过来看，两只野兔，四只飞禽。大家看这飞禽，全身呈浓褐色，头和颈为灰黑色，头顶有似冠状的绒黑短羽，脸和两颊裸露无羽，呈艳红色，尾巴高高竖起。
“这是什么？”大家都不认识。
“褐马鸡！”孙碧云过来一看，“你们猎获褐马鸡了。”
“褐马鸡？”
“对！就是褐马鸡。你们知道吗？褐马鸡可是最名贵的飞禽，古称‘鹖’。褐马鸡有个习性，就是一旦开始进入战斗，就是战死也不肯罢休。它可是坚韧、勇敢、善斗的象征。你们知道吗，自古至今，历代帝王都用褐马鸡的尾羽装饰武将的帽盔，用以激励将士，勇往直前，建立功勋。现在，二位公子获得褐马鸡，拥有这么多褐马鸡尾羽，他们将来必定战功显赫，前途无量啊！”孙碧云道长停了停，“这样名贵的动物，将军以后不到万不得已的时候，还是千万别杀生为好。”
大家点头称是。
