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鲁胤昌知道难关就在后头，李自成已在西安建立伪国，贺锦决不会善罢甘休，接下来一定是一场恶战，他早已置生死于度外，率领手下人不解甲，马不卸鞍，急忙赶往扁都口阻击贺锦，不想在门源境内与贺锦遭遇。鲁胤昌指挥鲁家军竭力死战，终寡不敌众，部卒被伤殆尽，只得率领残兵败将退守连城。贺锦率军随即赶到，将连城团团包围起来，这一天正好是正月初六。
吃过晚饭，鲁胤昌叫丫鬟去把两位夫人请到燕喜堂。
听说丈夫有请，甘夫人，杨夫人急忙赶来。
待丫鬟为两位夫人倒上茶，鲁胤昌就让她带上门出去。鲁胤昌问两位夫人晚饭吃的情况，说了说儿子鲁宏。之后请两位夫人坐在椅子上，自己扑通倒头便拜。
两位夫人吃了一惊，急忙站起身:“将军，您这是何意?”
“二位夫人，如今贼寇来势汹汹，彼强我弱，来日免不了一场恶战。我反复捉摸，胜率微乎其微。念我祖上自明初归顺朝廷，承蒙皇帝恩德，得封一方土司，至今已传承九世，二百七十余年了。现在，贼势猖狂，已到城下，连城安危就在旦夕间。我思前想后，我们鲁氏一门就是靠着忠贞二字守护一方平安。现在，大难来临，我们就是八堡川的门面，也是八堡川的盾牌。我决心已定，宁为玉碎，不为瓦全，誓死与贼寇血战到底，上报朝廷，下不负守土安民职责，也不辱先祖忠孝遗风。只是唯有一事放心不下——”
“将军何处此言!”
两位夫人听到这里，泪下如雨，哽咽起来。
“何须哭哭滴滴，悲悲切切!”
鲁胤昌神情凛然。
“我即使战死，上不负朝廷，下不负黎民百姓，自然也会留名千古，也为我们家门增添荣耀。只有一事放心不下——”
“夫君快快请起。我们自嫁将军为妻，生命就与将军融为一体。誓与将军共生死!”
“此话差矣!死有何惧!今我求你们不但不能死，还要坚强的活下来!保存下我鲁氏一脉香火，等待时机，重振我鲁门。”
两位夫人不解其意，面面相觑。
“我求你们，一旦连城不保，你们务必保护城里男女老少，躲进吐鲁沟，这里山大沟深，森林茂密，易躲易藏，不易被发现。贼寇人生地不熟，不敢贸然前行。你们一定要保护好我们的孩子——宏儿。一定要教育他牢记祖上家风美德，牢记国仇家恨，苦学杀本领，以便将来报仇雪恨。”
停了一停，鲁胤昌又说:“我有预感，贼寇来势汹汹，气焰嚣张，似乎不可一世，大有一统天下的气势。但仔细想来，贼寇荼毒生灵，滥杀无辜，祸国殃民。多行不义必遭天谴人怨。既然人神共愤，其败必速。如若我遭不幸，你们且记，一定要保护好宏儿，如若大明复兴，最好，把我等报国杀敌之事上报朝廷，必将获得朝廷体恤。如若大明失国，你们一定积蓄力量，静待明主。明主如若听闻我鲁氏一门二百七十年来尽忠尽孝之事，一定会褒奖有加，我家门中兴可期啊!”
听到这里，二位夫人泪眼相望，义愤填膺，同仇敌忾，颔首答应。
鲁胤昌又和夫人商量:“我决心把家里值钱的财物都与手下分了，好激励大家同仇敌忾，奋勇杀敌。也许大家得到财物，都能以一当十，血战到底，这样我们取胜的概率就多了几分，——再说，如果贼寇破城，必烧杀抢掠，所有财物绝对抢劫一空，想保也保不住。你们说我想的对不？
两位夫人点头，完全同意。
“走，我们去看看孩子。”
三个人起身，提着灯笼，轻轻来到儿子鲁宏的屋子。
早已是子夜时分，鲁宏睡着了。眯着眼，均匀的呼吸，圆圆的红润的脸上露出甜甜的微笑。
“我可怜的孩子！”他付下身子，深情地长时间亲了一下鲁宏的脸，然后站起身，头也不回走出屋子，走向黑夜……
得到夫人们的理解，鲁胤昌悬着的心落了下来。他刚才还心潮澎拜的心也逐渐平静下来，他微笑着安抚夫人们早点休息，自己也上床，很快入睡。
三个月来他没有这么放心地入睡了。他的神经一直高度紧张，充满惊恐，长期的焦虑，让他的脸色焦黑，人也瘦了一圈。
第二天早上，鲁胤昌召来千总鲁康，哈明，以及侄儿鲁宏等，叫他们把鲁家军及连城德高望重一干人集合到大校场。鲁胤昌身披盔甲，来到众人面前，先是深深地向大家鞠了一躬，然后神情悲壮地说：“各位，今天我的心情非常复杂，非常的难受。你们的心情可能和我一样——我们不得不面对一场天大的灾难。这个灾难想躲也躲不了，闯贼贺锦已经打到家门口了。你们也听说了贺锦在甘州大开杀戒，荼毒生灵，残忍地屠城的事了。我们是大明的子民，我们不能做贼寇，我们不能相信贼寇的甜言蜜语，我们如果投降了贼寇，我们就和贼寇一家人了，不忠不孝的事，我们的良心不会答应，我们的先人们不会答应，我们的后人们也不会答应，所以我们不能做啊。我已经和西宁祁土司、李土司取得了联系，只要我们齐心协力，就能击败贼寇，保卫我们的家园。我希望各位乡亲，都能与我同心戮力，共同杀贼。佛祖会保佑我们，真武大帝也会保佑我们。我们在这里虔诚向佛祖祈祷，真武大帝向祈祷，只要我们拧成一股绳，我们会胜利的。”
众人的激情被点燃，异口同声高呼：“誓死杀贼，保卫家园！”
鲁胤昌的眼睛湿润了，他说：“除了房子，我变卖了其它全部家产，得银五千两，现在就分给大家。我鲁氏一门世受朝廷恩典，受命守卫一方，带领诸位乡亲共同抗贼，这是我们的责任。因此，我发誓一定要和大家一起同生死共存亡，共同守卫我们的家园！”
大家被他的真诚所感动。
正月十三，贺锦指挥义军迅速包围了连城。
第二天，义军试探性进攻，都被鲁家军击退。
到了正月十五这一天，贺锦命令部下停止进攻，让城里百姓过一个平静的元宵节，同时，向城里喊话，劝说鲁胤昌投降。
被义军层层包围了连城，城里人人惊恐不安。鲁胤昌不敢大意，带着亲信巡城。
漫长的一天过去，一轮明月从东方升起。站在城墙上，望着辽阔苍穹，看看疲惫不堪的士卒以及帮助守城的黎民百姓，鲁胤昌泪流满面。是啊，原本每年的正月十五元宵节，连城的百姓过得何其喜庆热烈！他的眼前出现了去年连城过元宵节得盛况。
他清清楚楚记得，去年正月十五元宵节，自己大清早起来，洗面净手，穿戴整齐后，他和两位夫人带着儿子鲁宏，先来到妙因寺大殿、万岁殿点灯上香，祈祷神灵保佑国泰民安，风调雨顺后，就回到衙门安排人在六扇门前摆上桌凳，设上香案，燃灯上香，准备迎接十里八乡的社火进城来表演。
巳时刚到，就听到东南西北鼓声连天，鞭炮声响个不停，各庄各村的社火你早我急，你争我先，都汇集到六扇门前，都想拿出最精彩的绝活来表演。这里早挤满了观看的百姓。表演开始，社会队轮番出场，南村的耍狮，北村的舞龙，东村的旱船，西村的秧歌，各有千秋。耍到精彩处掌声雷动，喝彩声一片。每个社火队表演完后，他都亲自赞赏几句，发给赏钱。领到赏钱的社火队心满意足又赶街串巷，登门入户表演。
夜幕降临，一轮金色明月升上东山，连城街上各处的灯都点亮了。连城的习惯是元宵节的灯初八就要挂好，这叫“上灯”，正月十三就点亮，这叫“试灯”，从正月十四到正月十六天天点亮，这叫赏灯。正月十八撤了灯，这叫“下灯”。
赏灯先从自家衙署开始。你看，自家衙署从六扇门一直到祖先堂十二道门全都打开，各门顶从外到内依次挂的是大红灯笼、玻璃灯、宫灯，祖先堂门上挂的是珍贵的琉璃灯。从门口向里望去，明晃晃、亮晶晶的，如天街一般。六扇门前的大照壁前搭建的七八尺高的塔式灯座，一共九层，摆满了灯，忽明忽暗，摇曳多姿。大门两旁的几棵树上，挂的是精心制作的冰灯，真个火树银花，就如群星闪烁一般。
连城东西大街，西边各个商铺门前都挂着用红白纱绸制成的灯，有的绘的是哪吒闹海、唐僧取经、群英荟等喜剧人物图案，有的绘有龙凤、大象、麒麟、仙鹤等飞禽走兽，惟妙惟肖，吸引着人们驻足观看，品点赏玩。南街又是一番景象。街口搭了彩门，彩门顶挂两盏宫灯。彩门两边贴着对联：风调雨顺，元宵赏景话喜庆；国泰民安，节会转灯求康宁；横批“神灯普照”。街两旁，各家各出心裁，制作了金鱼灯、莲花灯，菊花灯，南瓜灯，寿桃灯，西瓜灯……
不一会，随着一阵激越的锣鼓声，赶场的夜社火出场了。夜社火和白天耍的不一样。他们流动在三街六巷，城里城外，特别到了灯火通明出，更是尽现风采。你看那狮子在摞起的两层单桌上盘旋上下，惊险刺激。你看那两条龙时而卷缩、时而交错、上下腾飞，似腾云驾雾，矫健飞旋。再看不远处又火球飞舞，原来是有人耍“火蛋”，就是用铁丝制成的绣球网罩内装上燃着的木炭，左右手各一个，用绳子系在两头，舞动起来火星四溅，时而像火龙，时而像火球，使人眼花缭乱。更精彩的是青龙、黄龙上城，这龙头、龙身、龙尾全插了蜡烛。陪着铿锵有力的锣鼓声，两条龙在城墙上摇头摆尾，翻腾起舞，就像是天龙下凡……
这一夜的连城，真是灯火灿烂，流光溢彩，观灯的人们摩肩接踵，热闹非凡，就如游走在童话仙境里一般。
大家都希望一年更比一年好。
可是今年的元宵节呢？可恶的叛兵临城下，连城的百姓遭殃了。
鲁胤昌扼腕叹息，这也许是自己过得最后一个元宵节吧？！还有多少人也要战死！鲁胤昌不敢多想，默默祈祷。
正月十六，义军开始进攻。
贺锦命令义军从四面发动了猛烈进攻。义军又是挖坑道，又是云梯，又是火攻城门。战斗进行的异常惨烈。城内的鲁家军顽强抵抗，死伤大半，许多老人妇女也加入了守城的行列。到了下午，战斗越发紧张，东南城门好几次差一点就要攻破。鲁胤昌知道连城是守不住了，城破是早晚的事。他找来鲁安，要他立即带领50名亲信，赶紧护送自己的儿子鲁宏和几位夫人，还有身边亲信的家人从鲁土司后花园的暗道，逃往城东北的石屏山。哪里山高路险，易守难攻，但愿能保存下鲁土司的血脉。
家里的夫人孩子哭天扯泪，不忍心走开！鲁胤昌大怒，“留得青山在不怕没柴烧。再不走，我们都要成为刀下之鬼，你们难道要我鲁氏一门断子绝孙?”
这时枪炮声、杀喊声、哭喊声、呵斥声四起，慌乱中，不见了儿子鲁宏。
情况万分危急。鲁胤昌要鲁安护送夫人们先走，要本家鲁三带着人去找鲁宏，无论如何要保护好孩子。
来不及多说什么，鲁胤昌又来到城墙，指挥抵抗。
残阳如血，一阵凛冽的风吹过，带着血腥味，几只乌鸦惊慌地飞过，翅膀划过的空气似乎也有胆战心惊的味道。
夜半时分，连城城终于被攻破了。
有人来报，是鲁三把小土司鲁宏作为礼物开门投降，引狼入室的。
鲁胤昌气得咬牙切齿，长叹一声：“难道是老天爷要灭我鲁氏一门？！人心叵测，家贼难防啊!”。
浑身是血的鲁胤昌疯了一般杀红了眼，用尽最后的力量与义军巷战。
然而，双拳难敌群狼，困兽犹斗的鲁胤昌被义军逼到一个角落，活捉了。
抓到鲁胤昌，士卒们狂喜，他们找来一根粗麻绳，用尽吃奶的力气把他五花大绑捆起来，推推搡搡，押解到贺锦面前!
“抓住鲁土司啦！抓住鲁土司啦！”有人在欣喜若狂大声叫喊。
“你就是鲁胤昌鲁总兵?”
贺锦看到被五花大绑的鲁胤昌身上的盔甲掉了大半，浑身上下沾满了血，胳膊，腿上，腰部有好几处伤痕，头发散落，但双目圆睁，神情凛然，一副视死如归的样子!
“大丈夫坐不改姓，行不改名，我就是你们要找的鲁胤昌!只可惜手下伤亡殆尽，如若不是家奴忘恩负义，暗通逆贼，我定赶尽杀绝你这股逆贼，上报朝廷，下安一方黎民百姓。”
“成了我手下败将，你还嘴硬!现在皇帝昏庸无道，滥用奸臣，百姓生活在水深火热之中，大明期数将尽，各地豪杰雄起。我大顺王顺应天意，举义旗，帅义兵，克河南，平关中，攻无不克，战无不胜。义旗所到，各地明将士卒，纷纷束手归顺，义兵所之，各地百姓无不开门纳降。你等久居西地守一方偏僻，岂知天下大事!识时务者为俊杰，念你世代忠贞，守土有功，今若归顺我大顺义军，非但免你不死，还要重用!”
“负义贼！我鲁氏一门，世受国恩二百七十年，世世代代都是忠臣孝子，岂会投降贼寇，助纣为孽!上不可以仰答朝廷，下不可以见先人于九泉！宁为义鬼，不愿苟生!死则死耳，何惧焉！”
贺锦大怒:“大胆鲁贼，我大顺义军，顺应天时，顺应民意，揭竿而起，替天行道，推翻暴政。天下之害，全在你等贪官污吏，欺压善良，掠夺黎民，鱼肉百姓。我义军所到之处，百姓无不欢呼雀跃，争相欢迎。就是你的本家也是识时务者为俊杰，弃暗投明。你还执迷不悟，愚顽如此！今日被俘，还敢狡辩!——把鲁三请上来!”
手下摇旗呐喊，呼啸雷动。
“鲁三，今日本王为你做主，你就好好揭露揭露这个假仁假义，荒淫无耻的土司的真实嘴脸。”
“我，我，我——”
“大胆奴才!”
鲁胤昌一见，青筋爆突，挣扎着上前几步，牙切咬得咯吱吱响，恨不得立马撕了他。
“尕娃，你这个吃里扒外的囊损！扶不起的阿斗！我和你同宗同祖。自先祖归顺大明，世受朝廷恩惠。忠贞报国，是列祖列宗对我们后辈的殷殷教诲。今大敌当前，国家危难，百姓遭殃，你不思报国也就罢了，竟然打开城门，引狼入室，使我连城百姓惨遭屠戮。天作孽犹可活，人作孽不可活。你上负朝廷，又成为了连城百姓的千古罪人，你有何面目活在世上！你又有何面目去见列祖列宗！我就是死了也要拔了你的皮，抽了你的筋，吃了你的肉，喝了你的血!我死何足惜，可怜了连城的子民百姓!”
众人怒目而视。鲁三自知理亏，吓得浑身哆嗦，不能站立。
“把这不知廉耻的祸害留下之必为后患。赶紧拉出去斩了!”贺锦厉声喝问。
在一阵哀泣声中鲁三被义军斩首。
“鲁总兵，我敬你一门世代忠孝，驰骋漠北，保边安民，建立了不朽功勋。你也尽职尽责，守护一方百姓。如果肃王能听你的主张，如果明廷将领都像你一样，我义军哪能如此迅速扫平河西?现在皇帝昏庸，诸王无能，大厦将倾，其乃天数，你还是识时务者为俊杰，快快投降吧!”
“堂堂丈夫，圣贤为徒，忠孝大节，矢死靡他。我心已死，要杀要剐，绝不投降!但有一点，求你们不可滥杀无辜，不可滥杀我的子民!”
“你不投降也可，把你的家产全部拿出来献给义军，饶你不死！”鲁胤昌再不应声。
“好——好——好——那就成全他吧!”看劝降无门，贺锦无奈地摇摇头，下令斩首示众。
“拿笔来！”鲁胤昌忽然说。
“好好好，给他找来笔墨。”贺锦对部下说。
“给他松绑让他写。”等手下拿来笔墨，贺锦示意手下。
鲁胤昌活动活动被捆绑麻木的手，边写边吟：“乱贼长驱入，国家蒙耻辱。黎民遭涂炭，江山亦带羞。堂堂大丈夫，愧为圣贤徒。忠孝传家久，忠魂万古流。”
贺锦大怒：“给我斩了！”
刽子手屠刀落下
鲜血飞溅！鲁胤昌尸体直立片刻，极不情愿地跌倒在地。
接着过来几个人要把鲁胤昌的头捡起来，直见鲁胤昌呲牙裂目，甚是狰狞，
“阿爸——”十多岁的鲁宏大喊着，挣扎着想从人缝中挤出来，“我要杀了你们！”
“把他带下去，给我好好看管起来！”贺锦命令部下。
“是！”众人把又哭又喊又跳的鲁宏连推带搡，带了下去。
这天正是正月十七日。
这时，有手下前来报告，鲁土司衙署已搜查完备，可用财物都已收缴，可否一把火烧了鲁土司衙署，断了鲁土司巢穴，以绝后患。
“万万不可!鲁土司一门世代忠良，深受地方爱戴，虽然与我义军为敌，杀我大将鲁文彬，却也各为其主。我大顺王也需要忠臣义士，如若后日归降，也可替我大顺王守边安民，保一方安宁啊。”
鲁胤昌枭首示众后，贺锦押解鲁宏以及抓获的男女，带着搜索到的财物，威风凛凛，回师西宁城。
