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天刚麻麻亮，虽是初冬的日子，但今年的冬天仿佛格外冷。刺骨的寒风呜呜地划过树梢，吹到脸上，像尖硬的冰针刺扎一样。
在朦朦胧胧的晨光中，一个人像座雕塑一样，静静地站在鲁土司衙门牌坊前，凝望着牌坊上刚刚能看清的“世笃忠贞”四个字，久久一动不动。
其实，他的内心就像身边大通河汹涌的波涛激荡难平，他知道一场席卷大地的风暴就要来到了，这场风暴来得这么迅猛，这么激烈，这是他始料未及的。这个人就是参将、西宁副总兵，加右军都督府同知的鲁胤昌。
应该说，早在四年前，也就是明思宗崇祯十三年(1640年)的冬，他就预感到，有一场大风暴正在生成，积聚力量，将冲击大明王朝的统治。是啊，就在这年冬，“闯贼”李自成率领的农民起义军进入河南后，提出“均田免粮”口号，宣布所有钱粮只征原额一半，受到四处农民拥护。
当时鲁胤昌忧心忡忡。
“千里之堤，毁于蚁穴”，何况“闯贼”已形成气候，而且有了蛊惑人心的口号，事情闹大，小则为害一方，大则会动摇大明王朝的统治啊。我们自始祖归顺朝廷，世受朝廷恩泽，垂蒙朝廷信任，世居连城，守土一方，保境安民是义不容辞的责任啊，现在国家有难，岂能坐视不管？
经过一番深思熟虑，鲁胤昌先后和西宁土官指挥使祁廷栋、土官指挥同知李天俞、庄浪卫守备千户鲁希圣等反复商议，达成了众志成城联合抗贼的意向，然后马不停蹄，赶到兰州肃王府向肃王朱识鋐建言抗贼事宜。甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见形势危急，也急火火一同进言。
习惯了安逸日子的肃王朱识鋐，听到他忧心忡忡的疑虑，哈哈一笑，“鲁总兵，你的忠心我理解。可慌什么！小小闯贼，就是一股流寇，何足为虑。你想，我大明朝廷良将如云，有多少能征善战之将，更何况皇上已派孙传庭督师与大将洪承畴等联合抗贼。依我之见，不出三月，必平定贼乱。难得鲁总兵一片忠心，你且督促祁指挥使、李指挥同知一干人提高警惕，严加训练士兵，以备不患。”
肃王说的督师孙传庭，字伯雅，代州振武卫（今山西代县）人。性沉毅，多筹略。受命抗击流寇，诱引农民军至黑水峪，大破之，擒杀闯王高迎祥。后破流贼无数，因反对杨嗣昌方略，屡为其陷害。与洪承畴合剿李自成，设伏大破之，李自成以十八骑遁，关中贼悉平。
看到肃王安若无事，气定神清的样子，听了肃王一番高论，鲁胤昌将信将疑，他心中也萌生了一缕侥幸心理。是啊，如果孙传庭督师再传捷报，一举平定贼乱了呢？自己岂不是杞人忧天？
哎，不对，不对，还是防患于未然好。
回到连城，鲁胤昌立即安顿侄儿鲁宏千万不要报侥幸心理，一定要抓紧时间，训练士卒。
然而 ，奇迹并没有出现。
到了第二年正月，闯王李自成攻克洛阳，杀明福王朱常洵。
福王朱常洵是万历皇帝的儿子。听说闯贼攻克洛阳，捉拿福王后，李自成当众斥责他：“你为亲王，富甲天下。现在如此饥荒，你却花天酒地，不肯发分毫钱粮赈济百姓，你是个大奴才啊!”命左右把他拉下去，先痛打了四十大板，打得血肉横飞之后，再一刀袅首，将头颅示众。又把他的躯体，剔去毛发，拔掉指甲，又杀掉几只鹿，放在一起炖了几大锅，摆酒开宴，名叫“福禄酒会”。
所有的消息都骇人听闻！令人发指！
鲁胤昌坐不住了，他仿佛从空中嗅到了血腥味——贼势越来越大，关中地区必定是闯贼要攻击的下一个目标，西安危在旦夕。
西安一有闪失，那么兰州、庄浪、凉州、甘州、肃州一定是一下攻取的目标！
再不能大意，贼寇已逼近门口。
鲁胤昌心中有一套清晰的抗贼思路，也就是由肃王朱识鋐出面挂帅，担任甘青讨贼指挥使，统一协调调动兰州、庄浪、西宁、甘州、肃州各部军马，统一指挥，统一行动。一旦闯贼攻破西安，就在平凉一线，布置第一道防线，严阵以待，消耗敌人的优胜力量，阻止乱贼前进步伐。然后以兰州为中心，以黄河为一线组织优胜力量，彻底击溃贼寇，并乘机挥师关中，夺取西安，收复失地。另外，未雨绸缪，建议肃王把肃王府暂迁到甘州，以备不测。
此后，形势急剧恶化。李自成起义军风卷残叶一般迅速消灭了十几万明军主力，占领了河南全省。接着南下湖广，于明思宗崇祯十六年(1643年)初又占领了湖北大部和湖南北部。崇祯十六年(1643年)十月，攻占潼关，明督师孙传庭欲固守潼关，为崇祯所逼出战，战败而死。接下来李自成连下华州、渭南、临潼等县城。十一月十一日，攻西安城，击毁东门正楼、南门箭楼。明军守将王根子开东门迎降。李自成将秦王朱存极封为权将军，改西安府为长安府，称西京。西安城破，按察使黄綗自尽，指挥崔尔远则投井自杀身亡，秦王府长史上吊自杀。原任山东巡按御史王道纯、都司吏邱从周等人因大骂李自成而被处死......
鲁胤昌犹如热锅上的蚂蚁坐卧不宁，茶饭不思，派人把西宁土官指挥使祁廷栋、土官指挥同知李天俞、庄浪卫守备千户鲁希圣等人请到西宁府共同商议，并再一次前往肃王府，向肃王诉说对贼寇猖狂，金兵南窥，山河破碎，黎民百姓遭受劫难，大明帝国风雨飘摇的担忧，呈上自己抗贼计划，然而肃王却是个无远见的人，全不思一点进取，对他的建议一点也听不进去。
无奈中，鲁胤昌想起了这几句诗：
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？
暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
李自成农民起义军攻克西安后，发兵攻下榆林后，招降了宁夏明军，又派数万大军入陇东，连下数城后，乘胜攻入庆阳，俘获明韩王朱禀堵。十一月初，李自成派部将制将军贺锦(别号左金王)率20多万大军从平凉出发，西攻兰州。
贺锦是河南省荥阳县四家村人。年轻时嗜好赌钱，喜弄枪棒，破败了家产，被本家兄弟驱逐，流落在甘州街头乞食，因他壮年行乞，又加态度蛮横，人们都认为他好吃懒做，很讨厌他，远远看到他来就闭门躲开了。有的还骂他是“熟吃喝”，甚至放出恶狗去咬他。贺锦很难讨要上东西，就萌生了有朝一日要杀尽甘州人的念头。甘州长寿街万家巷有个姓万的老婆婆，寡居无子，乐善好施，一天看到贺锦连日不得食，又感伤寒，连病带饿，晕倒在巷口，不觉动了恻隐之心，就把贺锦扶到灶房里，端出半锅冷米汤，来不及生火温热，贺锦一把夺锅一口吞下，出了一身冷汗，伤寒竟然痊愈了。贺锦将养数日，万寡妇资助了些衣服、盘缠、干粮，劝他到别处谋生。贺锦对她很是感激。后来陕甘大旱，贺锦随流民起义。不久，聚众数千人，自成一部，号称左金王，荥阳大会时，名列十三家之一。大会后贺锦驰骋中原，流动作战，成了“革左五营”的骁将之一。崇祯十五年(1642年)与李自成联合，任制将军。崇祯十六年李自成攻占西安后，为减少后顾之忧，派贺锦率20余万大军西征。
十一月，贺锦领兵向甘肃进发，一举攻克安定，金县官兵开门迎降，兵锋直抵兰州。甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见形势危急，劝肃王朱识鋐西奔甘州，征兵固守。朱识鋐驽马恋栈，不愿离开。马爌等人便自行逃往甘州。十一月二十一日，贺锦到达兰州。兰州人听说贺锦占领静宁等地方，这些地方的官兵主动迎降，贺锦未尝妄杀一人，就开城迎贼。
“眼看他盖高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”贺锦进入兰州，肃王朱识鋐闻讯仓皇逃出城外，躲藏在后花园的山字石，被卸任总兵杨麒派人擒获，当作自己投诚义军的见面礼。贺锦厌恶他卖主以牟取富贵，既不忠于明王朝，也不是真心投顺起义军，是个投机分子，因此，他不仅处死了肃王，也把杨麒及其儿子杨金、杨贵一同斩首，以儆效尤。
听到贼兵攻入肃王府，肃王妃颜氏、顾氏等率领宫人200余口，仓皇逃亡后花园，准备奔北城投河自尽。
“杀——”
当颜氏走到后花园先王的石碑处，杀红了眼的追兵已经赶到。生死事小，失节事大。眼看无路可逃，走投无路，颜氏看到墙角矗立的两块石碑，那是前代肃王题写的诗碑，她来不及多想一头撞死在石碑下。其余的嫔妃也都或自刎或投河，顷刻立尽。
混乱中还有一个王妃带着儿子逃出了兰州城。出城后，看到浮桥上盘查得很严，他们不敢走浮桥，只好顺着黄河一路向西逃命，到青石关附近时，追兵渐渐逼近。小脚的王妃跑不动了，落在了后面，被追兵抓去杀了。
她的儿子见势不妙，就和手下换了衣服分头逃命。逃到八盘峡附近过了黄河，甩掉了追兵。他在八盘峡边上看见了一个农家，赶紧跑了过去，一打问，知道这是一户张姓人家。
户主非常大度，得知他的遭遇非常同情，就询问了他的年龄，发现比自己儿子小一岁，于是当场将他认为义子，然后又叫出了自己儿子，安顿了一番，让两个年轻人相互熟悉情况，以便应付盘查。这样肃王的这个儿子总算是逃过了一劫，就在八盘峡落户了。
再说贺锦攻下兰州，意气风发，气势正盛，遂留下党守素镇守兰州，自己又率兵渡过黄河一路西进。
就在冬至节这一天，贺锦兵临庄浪城，设计擒获庄浪卫世袭指挥鲁希圣，庄浪卫及所属明官军投降。贺锦大喜，召集部下商议下一步用兵事宜，有人建议趁势进攻西大通，消灭西北劲旅鲁家军，为夺取西宁扫除屏障。有人建议兵分两路，一路挥师北进，夺取河西凉州、甘州、肃州；一路西进，取道西大通，进军西宁。
这时辛思忠建议：“我以为不宜兵分两路，而应合兵一出，攻取凉州、甘州、肃州。这样，河西明军摄于义兵气势，自然不战而降。迅速占领河西地区后，留一部镇守河西，大军迅西进，西宁守敌自然恐慌，义兵就可以不费吹灰之力夺取西宁，进而占据西北。何况，守卫西宁的总兵鲁胤昌，西宁土官指挥使祁廷栋，土官指挥同知李天俞都是世受明廷恩典近两百多年，所拥有鲁家军、祁家军、李家军都长期守备西北，能征善战之辈，尤其鲁胤昌所带领的鲁家军更是彪悍凶猛，无不以一当十，我们还是慎重为好。”
“且不可长敌人志气，灭自己威风！”
有一将慨然进言：“左金王，我义军自十月中旬兵发西安，攻安定、定平凉，掠金县，占兰州，所向无不披靡，摄于我义军强大军威，大明守军或逃跑，或望风归降，个别不识事务胆敢与义军为敌者，无不是以卵击石，非败即亡。如今我义军攻占兰州，饮马黄河，锋指庄浪，河西门户已经打开，攻占河西易如反掌。驻守西宁的鲁、祁、李各土司，均为当地土皇上，骄淫奢侈，何足挂齿！更何况我大顺王明告天下免征税、奖励开荒种田，严明纪律，马腾入田者斩，已深得人心。我请大王分我一支人马，我定当攻克西宁。再说他鲁胤昌姓鲁，我鲁文彬也姓鲁，我岂怕他不成？！”
原来，说这话的是贺锦手下大将鲁文彬。鲁文彬原为明将，后降贺锦，因急于立功，故此请战。
看鲁文彬如此自信，贺锦说：“好，我与你将士三千，你可先在庄浪做一休整，再攻取西大通，进逼西宁。行军作战要随机行事，千万不可大意。如果敌人势头强劲，你可只围而不攻，等我大军来到，合兵一处，再战不迟！”
鲁文彬欣然领命。
于是，贺锦兵分两路，一路由鲁文彬率领从庄浪向西进发，攻占西宁；一路由自己率领，从庄浪向西北进发，攻占凉州、甘州、肃州。
