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转眼间已是永乐八年正月，成祖命户部尚书夏元吉，辅皇长孙瞻基留守北京，接运军饷。自己带领王友、柳升、何福、郑亨、陈懋、刘才、刘荣等，督师五十万誓师北征。这是成祖第一次北征。
这天正是正月十五。
大清早，巩卜世杰就起了床，到祖先堂焚香叩拜祈祷，之后仔细查看了家里的旮里旮旯，要求手下把家里里里外外仔仔细细打扫的干干净净。
然后安排人再去几个百户家，叫他们再去各个要出征的士卒家看看，一来是通知，明天早上巳时大校场集合，午时吃出征饭，未时出发；二来再看看这些人家好有什么困难能帮的就帮一下。下午到阿妈屋子陪阿妈说了一会话，接下来找来儿子失伽查看他的学习情况，又看他演练了武艺。看儿子武艺大有长进，心里十分高兴，叮嘱他自己出征后，要好好听阿奶、阿妈的话，要主动承担起责任。失伽嚷着要随他出征见见世面，被他大声斥责了一顿。
晚上，巩卜世杰催家人们出去观灯。夫人做了两个小菜，烫了一壶酒，陪他在屋子里说话。
先是都不说话，三五杯酒下肚，巩卜世杰握住夫人的手说：“明儿我要出征了。”
“嗯！”
“阿妈年纪大了，还有病，家里就全靠你了！”
“知道!”
“你要好好管教儿子，——这小子脑瓜子聪明，又身强力壮，武艺也不错，将来一定会有出息的，你一定要严格管教，千万不可贪玩！”
说到孩子，两个人的泪眼中都闪着光。
“你要操心好自己！你要时刻把我给你做的红裤带系上！听见了没?上了战场，刀剑无情，你就是有天大的本事，怎没有个磕磕碰碰的，你可要给我囫囵身子回来，不能少了一根头发！”
“知道了，你放心！”
两个人紧紧相拥在一起。
第二天，出征的士卒陆续赶到，在大校场汇集。巩卜世杰穿戴好盔甲，又来到阿妈的房间。马红玉躺在床上，头发花白，脸色蜡黄，喘着粗气。两个丫鬟在身边伺候。
“阿妈——”巩卜世杰双膝跪地，泪落如雨，他怎么舍得离开阿妈！
“你站起来!这是干什么！我们一家世受朝廷厚恩，你托父兄功业受封为将，怎么能够以私废公？！况且死生有定，我不过偶感风寒，有什么大不了的事！再说，生死在天，上天若要我活着我就活着，若要我死我便死了，这有什么可怕的！大丈夫好男儿当以国事为重，驰骋疆场，建功立业，你能做到这样，我就是死了也好瞑目！”马红玉挣扎着坐了起来，“孩子们，扶我起床，我要亲自去送出征的将士！”
午时时分，出征的将士列队完备。
李兰芝搀扶着马红玉在众人簇拥下来到队伍前。
“孩子们！今天你们要去扈驾远征了，我特来给你们送行!能扈驾远征，是你们的骄傲也是我们大家的骄傲！——你们看那面大旗上写的是什么？”马红玉使劲地指着家门口矗立的旗杆上的杏黄旗，“是‘效忠’！孩子们，我们是大明的子民，现在国家有难，需要我们去征战，我们就该义无反顾，到战场上去建功立业！孩子们，你们出战，不仅仅是为皇上而战，也是为国家而战，为黎民百姓而战，为自己的父母亲妻子儿女而战。我们要心里时刻装着大明的天下，心里要时刻装着千千万万黎民百姓。你们要知道，我们光荣的土地不是用犁来翻耕，我们的土地用鲜血浇灌，我们的骄傲在马背上，我们的荣誉在战场上。有道是:‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。’现在我要说的是：‘但我庄浪健儿在，不教鞑靼过长城。’你们放心去吧，家里有我呢，有我马老太太在，你们的父母，你们的妻儿都不会遭罪都不会挨冻受饿！”
马红玉停了一停，“来，上酒！给我们的好儿郎们上出征酒！”
全体将士无不热血沸腾，满怀壮烈，饮完出征酒，义无反顾地豪迈出发。
送走回到屋子里，马红玉瘫坐在炕上，她知道，不管丈夫还是儿子，他们每一次出征，何尝不就是一次生死离别!
一路顶着凛冽寒风，巩卜世杰带领部下风餐露宿，铁马冰河自不用说。
三月，他们与明成祖带领的大军在宣府会合。
明成祖非常高兴，让巩卜世杰编入“三千营”。
原来明军京军分为三大营：五军营﹑三千营和神机营。五军营分步骑兵为中军，左﹑右掖和左﹑右哨五军。神机营是京军的杀手锏，由拥有火器的兵士及随驾护卫马队官军组成，拥有“虎威炮”、“火龙枪”(骑兵专用火枪)、安南铳(抬枪)、“一窝蜂”(火箭炮)、“火龙车”(火焰喷射器)等多项火器。三千营由三千骑兵组成，却是明军京军中最为强悍的骑兵力量，他们在战争中主要担任突击的角色。明成祖让巩卜世杰编入“三千营”，可见对他的器重。
与成祖带领的大军汇合，巩卜世杰和部下都非常高兴。大家兴高采烈，谈笑风生。等到黄昏时分接到成祖命令，安营扎寨，就地休息。巩卜世杰安排禄禄，火赤兔等宰杀了出发时带来的十多只羊，犒劳军士。
三月的北方，虽然天气早晚还有点凉，但春的脚步已悄悄来临，夕阳的余晖里，大地泛着浅浅的翠绿。一阵微风吹过，一缕淡淡的青草的清香扑入心肺，淡淡的青草清香中，渐渐掺和了煮熟了的羊肉的香味，越来越浓。
浓浓的羊肉的香味吸引过来一个人，他就是征西前将军郑亨。
“千户好！”郑亨走过来向巩卜世杰问好。
“将军好！”巩卜世杰赶忙向郑亨致礼。
“你们煮肉吃了？”
“是啊，今天和大军相会，大伙儿都很高兴。我让手下杀了几只从家乡带来的羊，犒劳犒劳部下。”巩卜世杰解释道，
“哼！”郑亨摇摇头，“你知道不知道，自出征以来，皇上没吃过一次肉！”说完头也不回走了。
皇上没吃一次肉？巩卜世杰闻言大惊。他看煮熟的羊肉刚出锅，命令部下赶紧盛了一大盆子，战战兢兢端到成祖的大帐！
“请皇上赎罪！”一进大帐，巩卜世杰立马伏在地上不敢抬头。
“怎么了？”
“陛下，我们杀羊吃了！”
“哦？”
“我不知道陛下出征以来没吃过一次肉。请皇上赎罪！”
成祖挥挥手，“你起来吧。我不吃肉，不是吃不到肉，也不是不想吃肉。五十万大军北征，军士长途跋涉，辛苦异常。军士吃不上肉，我怎么能吃？！”
“请皇上赎罪！”巩卜世杰头上冒出了汗。
“既然你已经煮好了，那就端上来，我们一起尝尝！”
巩卜世杰赶忙起身，恭恭敬敬端上羊肉。
“闻起来挺香的。”成祖取一块，咬到嘴里，“真香！真香！”
原来成祖一是长时间没吃肉了，二来巩卜世杰献上的羊肉也确实好吃，所以感到特别爽口。
“好吃！好吃！你这羊肉真的好吃。是我吃到的最好的羊肉。你这羊是哪来的？”
“陛下，我们从家里带来的。”
“说说你这羊肉为什么这样好吃？”
巩卜世杰赶忙上前介绍，“陛下有所不知，我的家乡庄浪川和西大通川中间有一片山大沟深的地方叫七山。这里放养的羊只喝的是天然泉水，吃的是碱柴、沙葱、还有一些野生的中草药，因此它的肉质极其细嫩、鲜美和还有滋补的特点。”
“好好好！既然是稀缺美味，那就让大家尝尝。”成祖命人请附近驻扎的各位将军都来品尝。巩卡世杰赶忙叫人把煮好的羊肉全部端来。人多肉少，虽然大家都只是尝了一块，但都赞不绝口。
“那就把七山赏赐与你，你吩咐部下好好放养些上好羊只，每年进贡来。”成祖含笑对巩卡世杰说。
“遵旨！”巩卡世杰起身领旨。
五月的胪朐河清澈见底，水草间游鱼嬉戏，水面上水鸟不时掠过。河两岸绿草茵茵，各色杂花点缀其间。远处山顶上还有洁白的雪，在阳光下闪着银光。
成祖在众将的簇拥下，无暇欣赏四周美景，一路疾驰，追寻蒙古鞑靼。
“报——”忽然前锋哨马来报。成祖非常重视敌情侦查，派出哨马在大营三十里侦查敌情，之后是架炮兵。架炮兵在大营前15里，任务是发现敌人立即放炮预警。
“讲！”成祖命令。
“前面不远处黄峡发现敌情，缴获敌数人，箭一枝，马四匹。”
“好！继续向前侦探！”
成祖转身和身边众将商议：“看来我们已经离敌不远。应当立即渡河，迅速追击，并做好战斗准备。”
“渡河前进！”成祖下令。
众将士听到号令，迅速渡河。
这时前锋哨马又至：“侦查得知，本雅失里听说明成祖亲征，大惊失色，想与阿鲁台率众西遁，阿鲁台不从，于是两人翻脸，彼此不顾，本雅失里向西逃，阿鲁台向东跑。向西逃的本雅失里刚刚就在不远处安营扎寨，准备与我大军决一死战。可远远望见我大明军队威武雄壮，气势如虹，大惊，不敢接战，向北逃向斡难河。”
成祖号令将士携带二十天的口粮，人不卸甲，马不解鞍，连夜追击：“蒙古鞑靼就在前面,成败就在此一举！众将士要奋勇向前，穷追不舍，全歼敌寇！”
“得令！”
全体将士无不奋勇争先，催马向前。
巩卜世杰率领鲁家军更是冲到最前面，就在斡难河畔追赶上本雅失里。
“引弓射箭！”巩卜世杰大喊一声。
嗖嗖嗖——嗖嗖嗖——
转眼间，三百名鲁家军士卒射出上千之箭。
本雅失里大惊，以为神兵天降，阵脚大乱。就在这当儿，明军已经杀到眼前，一鼓作气掩杀过去，大败敌众。
“快撤！快撤！”慌乱中本雅失里顾不得弃辎重牲畜，只率贴身七骑遁去。
成祖看到本雅失里远遁，不再穷追，随即命移师东征阿鲁台。
这时已到盛夏，兵行沙漠，挥汗如雨，日间不便跋涉，只好乘夜东行。侦查获知阿鲁台的住处后，成祖便派特使持敕谕降。阿鲁台假意遵命投降，派数骑跟随特使前去复命，暗自率精锐偷偷跟在后面。成祖得到特使回来报告，不大相信。他即率人登高东望，遥见数里以外，尘土飞扬，差不多有千军万马，急奔而来。
巩卜世杰见状，急忙禀报成祖：“陛下，阿鲁台既说来降，为何带此重兵？莫非前来袭我么？”
成祖深以为然，立即命令诸将偃旗息鼓，埋伏在小山丘背风一侧，严阵以待。果然，一会儿的功夫，如地崩山裂，又如潮水奔涌般，阿鲁台率领数万蒙古骑兵杀向前来。
冲到了小山包前，阿鲁台以为明军没有准备，就大旗一挥，纵兵进攻。
“开炮放箭！”成祖下令反击。早已装好弹药的神机营的炮、铳立即开炮反击。一时间炮声大作，如惊雷一般。弓箭手也是万箭齐发。阿鲁台大惊，急忙回马要走，一颗流弹击中胯下马首，他翻落马下。敌众大乱，亲信兵赶忙上前扶起阿鲁台，换骑乘马调转马头就逃，明军追杀过去，好似风扫落叶，顷刻而尽。
战罢收兵，众将无不惊叹巩卜世杰的预见，都说如果没有巩卜世杰的提醒，恐怕今天就会遭受到意想不到的损失。成祖非常高兴，战斗取胜，士卒用命，天气过热，收军还营，休养一日，即命班师。
阿鲁台闻大军退去，不甘心失败，又派残骑尾行，想抢劫辎重。成祖严防阿鲁台来袭，命巩卜世杰在哈喇哈严阵以待。不久阿鲁台部将果然来袭。见到敌众气势汹汹来犯，巩卜世杰毫不畏惧，率领部下无不以一当十，奋勇杀敌。敌寇人多势众，虽不敢上前，但把巩卜世杰等团团包围，矢如雨下，巩卜世杰不幸中箭落马，蒙古兵趁机上前，双手难敌群狼，可怜巩卜世杰一代名将，竟力竭战死，被敌寇乱刃分尸。
“报——巩卜世杰被阿鲁台团团包围！”成祖在众将簇拥下，一路笑谈这次征战得失，忽然哨马来报。
“快！命令镇西将军郑亨率部救援！”成祖下旨。
“遵旨！”镇西将军郑亨立即回马带领部下纵马驰援。
“报——巩卜世杰力竭战死，被敌寇乱刃分尸。”没过多久，哨报又至。
“什么！？”听说巩卜世杰力竭战死，被敌寇乱刃分尸极为震惊，成祖大怒，“停止前进，大军立即四面围攻，给我把这些蒙古鞑靼一个不留，全部赶尽杀绝！”
战斗结束，明成祖命人四处寻找巩卜世杰尸骨。战斗异常惨烈，到处都是战死的将士，血肉模糊，不是缺胳膊少腿，就是断头伤胸，惨不忍睹。众人搜寻数日，可就是找不到巩卜世杰的尸体。明成祖十分不满：“我有如此用命奋勇杀敌的爱将，战死沙场，可竟然找不到他的尸骨，我们良心何在！找！就是掘地三尺，搜寻十里，也一定要找到巩卜世杰将军的尸骨！”遂命令李英率领自己部下及巩卜世杰部下四处撒开，寻找巩卜世杰。
半个月过去了，部下这才在战场上发现巩了卜世杰已经长出了禾苗的盔帽。原来巩卜世杰扈驾出征，血战一个多月，未曾卸甲，甲胄头盔都有了锈斑，因而找到时其中已有禾苗生出。部下又寻得他残缺的右臂，感叹不已。明成祖得知后，大为慨叹，命人准备上好棺木，盛了巩卜世杰盔甲、手臂以及遗物，派人护送回庄浪。成祖问李英巩卜世杰家人情况，李英一一告知。得知巩卜世杰长子失伽素有大志，智勇双全，现已经长大成人，当即下旨，失伽即可承袭百户职。
巩卜世杰战死的消息传到连城，家里人大惊，悲痛欲绝。
“阿妈——”李兰芝跌跌撞撞扑倒马红玉怀里，撕心裂肺大喊一声晕了过去。
马红玉倒是非常镇定，安排人照顾儿媳后，立即把家人召集到一起，说道：“世杰随驾北征，屡立战功，深得皇帝看重，今不幸战死疆场，为国效命，为国捐躯，他是我们家的好儿郎，是庄浪的骄傲，也是国家的英雄，死得其所。他一定忠魂不灭，英灵长存！我们何必悲悲切切！大家准备，用最隆重的礼仪迎接世杰回家。”
“阿奶，我要去接阿爸回家！”失伽眼睛里冒着火，他发誓要为父亲复仇！
“好，去吧，代表我们一家人把你阿爸风风光光接回家。”
失伽穿戴好白衣白甲，给马尾，马鬃系上白布条，马鞍上铺上白垫子，带领百十号闻讯赶来的部下，前往河桥三岔路口迎接巩卜世杰灵柩。
远远看见护送灵柩的队伍出现，失伽等跳下马背，跪倒在大路上。
“阿爸!阿奶让我接您回家啦！”失伽咚咚咚一连叩了三个响头，张开双臂，嘶哑的大声喊道，这似乎要划破时空的呐喊，惊起路边树枝上的鸟儿们惊恐地鸣叫着，扑啦啦飞向远方。
“千户，我们接您回家啦！”其他人随之齐声高喊。
两队人马合到一处，大家都眼睛红红的，都挺起胸膛，抖擞起精神，迈着坚定的步伐，眼里冒着复仇的怒火，护卫着灵柩，走向连城。
当失伽率领众人护送巩卜世杰的尸体路过每一个村庄，听到消息的人们自发在村头烧纸祭奠。到连城的时候，经过街道，百姓纷纷下跪相迎，焚香烧纸，泣不成声。
到了家里，家里女人们哭成一团，马红玉手抖抖索索抚摸着儿子的盔甲，泪眼朦胧，但她知道，她不能倒下，不能失去主张，许多事还需要她拿主意想办法。
巩卜世杰的遗骸供放在大堂，马红玉请兰州名家为巩卜世杰画好像，摆于祖先堂，请来附近大寺的喇嘛、阴阳、和尚念做“龙虎道场”，葬到永登青石山。
“阿妈，我要出家，皈依佛门?”办完巩卜世杰丧事，刺干罗祝思对母亲说。
“什么?你怎么会有这个想法?”
刺干罗祝思“阿妈，实话给您说吧，我早有皈依佛门的心。您知道，我自幼与佛有缘，喜欢清净，喜欢念经做法。一直不敢和你说。阿爸捐躯后，我心中这个愿望更加强烈。我就想皈依我佛，祈祷国泰民安，祈祷我们连城风调雨顺，祈祷我佛保佑我的家人们永远无灾无难，身体健康，平安吉祥！”
马红玉含泪点头同意，让他在署衙西边的佛堂修行。
失伽随即承袭了百户职，立志为父报仇。根据成祖的旨意，马红玉要失伽在连城东边的山区，建了上山和下山两个牧羊场，修建了屋舍，当地人称为官庄子。上山，属二阴天然林区牧场，也是羊牲口站圈的好地方。下山，属阴阳适中的浅山牧区。这两地的山绵羊，因水土、气候、草料不同，肉质风味也各有特色。具体事宜，由禄禄负责。从此，历代鲁土司每年都要拿七山羊进贡皇宫外，还拿七山羊招待朝廷特使、八方贵客，犒劳自己的辖兵——鲁家军。
不久，失伽娶湟中会宁伯李英小女李冰心为妻。李冰心婉娩幽闲，不苟言笑 。一家人，其乐融融。
