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农历腊月二十三，也就是送灶神的当天，港生一大早送完灶神便招呼大小司马来帮忙，在自家门前挂上一块白底黑字的匾额：柳溪野味馆。匾额是港生去笸箩山砍了棵槐树锯出来的，修好毛边，打磨光滑后他又请周校长帮忙写下那五个隶体大字。周校长开始想从右往左写，港生说不行，人家会看成馆味野溪柳的，会不知道到底是什么意思的。周校长说古代人都是从右往左看的。港生赶忙制止住周校长手中的大毛笔，说，校长，老师，现在不是古代，你去看看县城，哪家馆子门头上的字是从右往左写的，都是从左往右。周校长拗不过，只能从左往右走笔，洋洋洒洒写下这五个字。接着他还想在旁边落个款，又被港生拦住。港生说那也不行，好端端一张白脸，非得整个大黑痣在上面，会很丑的。周校长也就摇头作罢。不懂规矩，不懂规矩。港生陪着笑，说，新时代新规矩。周校长不再争论，他清楚再多的争论都是对牛弹琴。字写好，港生找来一些白漆，将整个匾额漆成白底。一块白底黑字的大匾额也就成了。
挂好牌匾，港生从家里拿出八挂千鞭炮，拆开来，首尾连接到一起，点燃。他拖着长蛇般噼里啪啦的鞭炮，从西街往东街走，身后大小司马不住吆喝：柳溪野味馆子开张啦，欢迎老少爷们儿齐捧场啊！山鸡野兔麂子肉，蒸炒焖炸烧烤溜，味高价廉不容错，有请野味馆里坐。词是雷一刀仿照评书想出来的。对自己的这篇得意佳作，屠夫兴奋了好几个晚上。史铁匠甚至还在深夜人静时听到屠夫在家大声唱读说辞。当港生一行三人拖着鞭炮来到肉铺门前时，雷一刀还递给大司马一面锣。大小司马兴奋不已，敲着锣，肆意吆喝不停。
整条柳溪街的人都纷纷出来看热闹。有的说这几个娃是在说书，马上就有人反驳，说书是站在固定的地方，这个不像，更像唱戏。于是人们开始比较三人谁唱得更好。有人觉得大司马的声音好听些，圆润许多，有人觉得港生的声音更好听，宽厚不少，更像个男孩子的声音。还有的说这是在欢送灶神，就是不晓得灶神经不经得起这么隆重的欢送。总之就是没人提及柳溪野味馆的事，即便有也是小声嘀咕，大都显得极为不屑。
从西街到东街，鞭炮堪堪放完。港生又命令大小司马敲锣呐喊往西街去，重新吆喝一遍。折返途中，港生看到了躲在柜台后的文凤，她脸上荡漾着浅浅的笑。这个笑让港生心里升起阵阵暖意，也给他增添了许多信心。不知不觉间他的嗓门又提高不少。
第二遍吆喝时，花少爷加入到队伍中，他也跟着一起胡乱喊叫起来，这更增添了笑料。有人就打趣问花少爷是不是准备带花花和爱爱一起去下馆子。花少爷咧开嘴大笑着说，下，下。于是那人又问，下馆子，请他们吃什么呀？花少爷又笑嘻嘻地说，吃狗肉。狗肉有土腥味，不好吃，应该吃山羊肉，野山羊肉好吃。花少爷拧着眉，把头摇得像拨浪鼓似的，说，不吃，不吃，骚，羊肉骚。你狗日的既要花花，又要爱爱，还怕骚？这惹得满街人笑得前仰后合。再次吆喝到肉铺时，雷一刀接过锣，狠狠敲几下，扯开嗓门，说，柳溪街的老少爷们儿都听着，李港生的手艺我是尝过好几次的，美得很，别看人家年纪轻，烧的菜还是很入味的，几块钱吃一顿野味，便宜又实惠，想吃的都去给娃捧个场啊，我这个做契爷的待娃多谢各位老少爷们儿啦。
雷一刀的话刚落音就有人发难。你这个做契爷的是不是先给大伙儿带个头，去给娃捧个场哦？那是肯定的，娃的馆子开张，契爷能不去捧场么？雷一刀把锣敲得梆梆响，说，中午就去，港生，一会回去给契爷焖个野兔端过来。港生点点头。一个焖兔子也叫捧场，不说十个菜，七八个要点吧？你个黑狗日的净说风凉话，有种你去点一头牛，保证港生给你做得出来。不点不点，牛肉也骚，尤其是小母牛。众人哄笑，花少爷也跟着咧嘴大笑。笑声刚消停，又有人说那以后家里锅铲不是要生锈了？狗日的，又不是让你餐餐下馆子，偶尔打打牙祭总还是可以吧。就算不让锅铲歇歇，也让你堂客歇歇吧，夜里不歇，白日里也不歇，那哪行呢？他的话再次引发一阵哄笑。满街的人很顺畅地便将话题拐带进了打情骂俏和情色笑话中去。雷一刀让港生带着大小司马回去，不用再吆喝，回家等生意就行。
房子早几天就收拾出来了。港生带着大小司马粉刷了一遍墙壁，清理掉屋子里一切看着碍眼的杂物。彻底打扫完卫生后整间屋子也显得干净亮堂许多。厨房里的所有炊具也是三个人蚂蚁搬家似的从县城搬回来的。液化气灶，各式锅铲刀具都齐全。杯盆购置得不少，清一色都是白胎蓝纹的瓷碟瓷盆。随后，港生又把司马家的八仙桌和四条凳子全部搬了过来，于是一间拥有两桌八凳的小饭馆便像模像样起来。
回来后，三个人便开始漫长的等待。刚开始，三人还都坐得端端正正，时刻准备着客人们的到来。左等右等，等到午后还是没有一人光顾，心气在等待中逐渐泄了。大司马趴在桌上东张西望，无所事事。港生翘起二郎腿抽着烟。小司马干脆打起盹来，三人东倒西歪，完全没有早上的兴奋和激动。从早上到傍晚，港生除去给雷一刀端去一盆黄焖野兔，就再也没有其他生意。雷一刀点的黄焖野兔，港生执意不收钱，雷一刀非要给。二人拗了半天，最终港生还是没收，雷一刀也就把钱顺手塞回裤子兜里。眼看晚饭的时间就快过去，还是没有一个生意，这让港生和大小司马心灰意冷。大司马不住地骂柳溪街人不懂得过日子，有好日子不晓得过。小司马趴在桌子上睡得很香。港生坐在条凳上，时不时站起来，伸长脖子向外打探一番，看是否有客人前来，可是门外始终悄无声息。
天不经意间就黑了下来。港生干脆一屁股坐到门槛上，望着自西向东星星点点的灯光，闷声不吭。大司马一个劲地催促要吃晚饭，肚子饿得咕咕叫。港生没好气地说要吃自己做去，依旧抽烟。小司马不得不拉着大司马一起去做饭。肉菜小司马不敢动，他炒了个青菜，烧了个豆腐，就着白米饭大吃起来。港生在兄弟二人的一再催促下勉意吃了点。碗筷收拾完，又是沉默地抽闷烟。还是大司马打破沉寂，他气呼呼地说这算什么事吗？从早到晚一个客人都没有，这馆子还怎么开下去？不如不开，继续去打猎卖兔子山鸡什么的，来得更直接。小司马默不作声地看了看大司马，又偷眼瞄了瞄背身坐着的港生。港生根本没有回答大司马的意思。大司马继续抱怨，这样下去怕是要饿死，冬天还没什么，死兔子死狗都不得坏，春上一过，东西都留不住，到时候连臭肉都没得吃，不饿死才怪呢。港生呼啦一下从凳子上坐起来，眉头紧锁地说，你们要不愿意一起干的话，现在就滚，滚，滚远点，以后也别再踏进这个门一步。滚就滚，有什么稀罕的。大司马拔腿就往门外走去，小司马见势不妙，赶忙上前去拽大司马的胳膊。哥，哥，你回来，回来。
大司马刚冲到门口便一头撞到黑暗中走来的一个人身上，双方哎哟一声都摸着自己的脑门，直喊疼。待来人直起身，小司马才发现是老于。老于，老于，你这么晚往西街跑干嘛？老于捂着脑门子，将大小司马扫了遍，问，怎么？已经打烊了？打羊（烊）？打什么羊（烊）？我们从来没打过羊？老于又哎哟一声，说，傻，傻，傻，都傻透了，打烊不是说你们打野山羊的意思，是关门的意思，啥哟，啥哟。小司马这才反应过来，哦，哦，没，没，没打烊呢，你要吃饭？不然你以为我摸黑跑你们这干嘛来呢？
老于的话早传到屋内港生耳朵里。港生兴蹦蹦地迎出屋，将老于拉到屋内坐下，又招呼大小司马去后厨准备生火做菜。大小司马瞬间忘却了刚才的不快，你推我搡地挤进后厨。港生问老于吃点什么。老于还是捂着脑门，说，港生，你给我烧半份野山鸡，盛一海碗米饭，可以不？半份野山鸡？港生惊讶地问，从来没听说点半份菜的，你点半份让我怎么烧，我给你烧野山鸡的哪一块肉合适呢，你说是不是？老于支支吾吾老半天，将捂着脑门的手伸进口袋，说，港生，港生，我晓得你那野山鸡的价钱，我呢，也是从早到晚才吃这一顿，兜里也只有这六块钱，你要是能卖，你就卖个半份，真不能卖，我也不强求，这就回去烧个红薯，也能填饱肚子。老于说完将钱往港生跟前送，见港生脸上犹犹豫豫，他便起身准备往外走去。港生一把揽住他的肩膀，老于，你别走。说完将老于手中的钱勾了去，并将他摁回条凳，说，你稍微坐会儿，我这就去给你烧，不是半份，是一份，一盘子。老于说那怎么好意思，说好半份就半份，多了也吃不掉。港生把钱揣进兜里，又给老于倒了杯热水，说，另外半份算我请你吃的。说完便钻进厨房忙活起来。
大约半小时后，一盘红亮亮、热气腾腾的野山鸡和堆得小山样的一海碗白米饭端到老于跟前。老于也不多问，拿起筷子就吃。山鸡肉从左边嘴巴进，大小骨头从右边嘴巴出，老于就像一台拧足发条的机器，不断将整块整块的山鸡肉咬碎送进空虚的胃袋。他一边吃一边还不忘夸赞港生手艺又有精进。好吃，好吃，太好吃了，比上次的还入味，更有嚼劲。小司马说你这是饿的。老于直摇头，不不不，绝对不是，手艺长进大。大司马说你这是因为钱付得少，吃起来就更有味。老于噗嗤一笑，差点被汤汁呛着。港生让他慢点吃，别噎着，饭不够再添。
港生花半小时做出来的一盘菜，老于只用不到十分钟就吃得只剩一堆零散的细骨头，汤都被他拌饭吃得精光。大司马打趣说老于吃过的饭碗比以前屠夫家雷声舔过的钵还干净。老于嘿嘿笑笑，用袖子揩去嘴边的油，接过港生递去的香烟，美美吸上一口，说，港生，你这样做菜不行的。怎么不行？港生很疑惑。你看，我只点一个菜，你忙活快一个小时，我要点两个菜你不得忙活一晚上，那要同时来两桌人吃饭，你还忙不过来，你说是不是？大司马很不爽地怨怼起来，老于，你个老乌龟，得了便宜还卖乖呀，吃完还不快点滚。老于先是一愣，旋即笑起来，说，港生，这样可更不行，你是做生意的，要是个个都像他（指着大司马）这样，你这生意肯定不长远。大司马愤懑不已，立即就要把老于往门外推。港生狠狠锤了大司马一拳，让他别疯了。大司马这才悻悻地退到一边。老于又说，我现今是没进过县城那些大馆子，但以往城里的茶馆我是去得多的，那里面的人不管老板还是伙计，见人都是一脸笑，你这虽然是个小馆子，我觉着和茶馆是一样的，都要好好伺候着进来的每一个人。港生茅塞顿开，连连称赞老于的话在理。老于也就尾巴翘上天，说自己不会白吃那半份野山鸡的，总得做点贡献的，于是又拉着港生和大小司马说了好大一通，但说来说去还是那个意思，要学会伺候人。听到最后港生都觉得再听下去耳朵要起茧，而且他对“伺候”二字有些心生反感，于是找个由头把老于打发了回去。
总算出了第一单生意，港生从兜里掏出那六块钱，翻来覆去看了又看，有了第一单就会有第二单，有第二单就会有第三单，生意只会越做越好的。大小司马也跟着摸了摸那六块钱，感慨不已。
收拾好碗筷、桌椅，港生把大小司马喊到跟前，要求他们以后务必做到老于刚才提到的：所有菜品都早早准备好，免得客人多的时候抓瞎。这点大小司马都认可，只是就准备的数量问题三人争执了片刻。最后得出结论，无需过多，每样一份足够。接着港生又说到伺候客人的问题。他让大小司马以后见人一脸笑，待人接物有礼数，上门的都是客，不许慢待客人，不许戏弄客人。小司马都能听进去，大司马却展露出满脸的鄙夷，觉得这日子没以往过得轻松自在，还不如回去打狗。港生也毫不客气地说你只管走好了，我保证不拦你，你也甭想我会去找你回来，甭想。小司马从中斡旋几句，大司马也就不吭声不吭气地回家睡觉了。第二天大小司马依旧按时按点地来到野味馆，帮忙打扫卫生，准备菜蔬。只不过，从那天早上起，大小司马更像两条哈巴狗一样，脸上始终绽放着可人的微笑，甚至大笑。
从腊月二十三到二十八晚上，除去老于那半单生意，再无其他。大小司马自打被港生说过后，开头两天还能喜笑颜开地站在大门两边，像两只招财猫那样等候客人上门。后面也一天天消沉下去，脸上再很少见到笑，即便有也都是使很大劲挤出来的，笑得面目狰狞，笑得龇牙咧嘴。港生也差不多，开始还背着手走来走去，似有期待，一有脚步声立即迎上去，但数次过后也不再有条件反射，只是偶尔探出脑袋望一望，和过往的人有一搭没一搭地胡侃上几句。日子过得不甚煎熬。
