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虽然重新回到了戏班子，但六叔暂时是不会教授港生任何傩戏实质性内容的。目前他耳濡目染的都还是些皮毛，根本难以触及真正的傩戏表演。因为在傩戏一行里，不拜师是不会教授真功夫的，纵然六叔非常看重港生，港生十分努力好学也是枉然。规矩就是规矩，任谁都不能破例。戏班子里有人还说，以往收一个外姓徒弟是不可能的，近些年傩戏式微，六叔为了不让这门手艺活失传也是没少花心思。他常年在外走穴，受屈受崴的日子不在少数，最初带出来的一帮人不是因为受不了窝囊气就是嫌不来钱，都先后离他而去。早些年，他从自己父辈那儿学傩戏时一再被要求，日后只能把活儿传给汪姓一族男人，他姓之人概不外传。现如今，要找个既喜欢傩戏又姓汪的人可不容易。无奈之下，他不得不一再放低门槛，招揽门徒。看归看，闹归闹，可惜还是没有多少人愿意加入进来。东拼西揍总算搭好了这么个小戏班子。文龙找到他们时，他们才一同演出了两场。即便如此，六叔还是壮着胆子来了。
对于要不要拜六叔为师港生有些犹豫。每次想到这个问题，他就不由自主地想起认雷一刀做契爷那天的场景。接连几个晚上港生都没睡好。只要一闭上双眼，就会看到雷一刀。他总是端坐在自家院子里的小椅子上，胸前的血窟窿还在汩汩冒着血沫子。椅子腿旁卧趴着通体红毛的雷声，它不住地低吼，似乎随时准备发动攻击。雷一刀家大门洞开，黑乎乎的门洞里，闪烁着千百只眼睛，有兔子的，有狗的，有蛇的，有獐子的，如此等等，那些眼睛不断往外涌，但却始终冲不破门洞的约束，似乎门洞口设置了一道魔咒。
港生，你再叫一声契爷呀，叫一声我身上就没那么痛。雷一刀总是悠悠地说这话，说完又嘿嘿笑两声，说，不叫也行，你肯定不会叫的，野狗总是养不熟的，不叫算了，不叫算了，不叫也可以，但是你一定要帮我个忙，找来针和线，帮我把这个窟窿缝上。血流干了会冷的，你看我现在就在哆嗦。你已经不是人了，你是鬼，是魔，你不是人，怎么可能会冷。港生狠狠地反驳。但反驳不仅不会触怒雷一刀，反而会让他笑脸嘻嘻地。他摸着雷声的脖子，说，我是鬼，你也是鬼，你戴上那个鬼脸子就和我一模一样，是个鬼，野鬼。不，我不是鬼，我是为演戏才戴鬼脸子的，你才是鬼，真正的鬼。你不是要演鬼戏吗？不是鬼怎么演得了鬼戏？你就是个鬼，偷生在世上的活鬼，活鬼。雷一刀的话说完，雷声总会配合地缓缓起身，呜呜呜空吠几声。之后，雷一刀和眼前的一切逐渐变得透明，继而消失。港生就犹如站在一片云朵上，轻飘飘往下坠。耳畔还响彻着雷一刀最后说的那几个字，你就是个鬼，偷生在世上的活鬼，活鬼，活鬼。
六叔，你演傩戏多少年了？一天，大家伙儿吃午饭时，港生边吞咽食物边问起来。要从学戏开始算的话，有五十三四年，要刨去学戏的那七八年时间，只有四十六七年。你演了四五十年打鬼驱魔的戏，见过真鬼吗？一位年轻演员噗嗤将刚喝进嘴的汤全喷了出来。饭桌顿时炸开锅一般，有人在骂年轻演员不知道控制自己，有人在数落港生不该在吃饭的时候说笑话，有人在颠三倒四地回答港生的问题，有人在取笑港生，说这世界根本没有鬼，傩戏只不过是一种戏，哪能演个戏就看到鬼，那才是真碰到鬼了。六叔不慌不忙地吃完碗里的饭菜，抹了抹嘴边的油，说，一个人心里有鬼才会看到鬼，心里没鬼，就算看到鬼也不觉得是鬼。我演傩戏这么多年，从没看到过鬼，反倒是有次被一人给吓坏了。我老家有个开小卖铺的老头，比我大了快二十岁。那天我去店里买点东西，找钱的时候店老板多找了我两块钱。当时我就没想还，因为他那人太啬皮，人品又极差。但是呢这事却一直搁在我心里了。大约两个月后，我又一次去他店里买东西。刚踏进店门他就用鹰隼样的眼光看着我，十分吓人，我心想莫不是他知道上次钱找错了。但仔细一想不可能，他当时毫无迟疑就把钱给了我，应该不知道。可这眼神又是为何呢？我很不解，只好闷着头买好东西就走。就在我刚要走出店门时，他大喝一声，站住。我被吓得全身一震颤，缓缓转过身去，用眼睛的余光瞟了他一眼。你买的东西不拿呀，还要我给你送家里去？我夺过柜台上的东西转身就跑，一刻都不敢耽搁。虽则如此，那之后很长一段时间，我总感觉那双鹰隼般的眼睛在身后盯着我，让我非常不自在。其实，当你转过身去找，身后又啥都没有，全都是自己吓自己。
港生还是没有给出一个明确的答复。六叔倒也没催他的意思。用他的话说强扭的瓜不会甜，要真甜，往后怕是要经常强扭着吃，于己于人都不会长久。直到有一天，大约半夜时分，戏班子里忽然传来一阵躁动，好像是谁丢了什么东西，大家伙儿都在帮忙找寻。躁动声持续了将近十几分钟后戛然而止。
第二天一早，港生刚洗漱完毕，六叔就敲门走了进来。港生，你要帮帮叔，也只有你能帮。六叔，怎么了？小王八蛋跑了。六叔所说的小王八蛋是戏班子里一位年轻的演员，二十出头的样子，听说是六叔远房的侄孙，名叫汪凌云。那小伙子生得细皮嫩肉，白白净净，平常不苟言笑（其实是不愿说话），演戏的时候从来都是勤勤恳恳的，看上去极为老实的一个年轻人。港生见过他演戏，演男人阳刚十足，演女人妩媚风骚。不用多想就知道是六叔耗费心血重点培养的对象。跑了？跑哪儿去了？找了一宿没找着，要存心想跑，估计这会儿早跑远了，我也没心思再去管他。他为什么要跑？哎，说起来也怪我太心急，这段时间，我想尽快让他把戏走熟，怕真到演出那会儿没时间顾上他，所以呢每天晚上我都要求他加练一个小时。昨晚他说有点肚子疼，不想练，被我顶撞回去，最后还是加练了一小时才上床睡觉的。我半夜起来的时候发现他床上没人，知道坏事了，这才把他们所有人喊起来找，找不着。肚子疼，会不会是去医院了？港生问。六叔摇摇头，都找过，周围的医院都打听过。不说他了，说说你。说我？港生很疑惑。
从今天开始你就要顶他的缺，开始跟我学傩戏。可是，我还没拜师。不打紧，不打紧，我早就想过，你拜不拜师其实都无所谓，只是个形式而已，学好戏才是关键，你好好准备一下，一会儿咱们就开始。那不是坏了规矩？规矩是死的，人是活的，我先教你戏，等哪天你想好了再拜师也不迟。可他们（戏班子里其他长辈）同意吗？你怎么那么多废话，我说行就行。六叔一跺脚，扭头就走了。港生从没见过如此烦躁的六叔。
当天排练开始前，六叔宣布了小王八蛋逃跑的消息以及让港生顶缺的决定。对于这个决定，戏班子里几个年长的颇有微词。小王八蛋这次饰演的丑角十分重要，甚至可以说是整部戏最出彩的地方，不是一般人可随便顶替的。李港生从没演过傩戏，性格又不够外向，根本顶不了这个缺。六叔对此只是淡淡一笑，谁没个第一次呢，还是坚持自己的决定，李港生顶缺。说归说，怨归怨，谁也不敢公开出来顶撞六叔。且所有人都不敢把这种情绪夹带进工作中去。因为，立民和彦华筹备的旅游节正在一步步向他们走近（据说大概四到五个月的时间就会拉开大幕），而傩戏又是其中彦华最看重的文化符号，也是他精心打造柳溪度假村品牌的核心所在，不能有任何差池。
港生开始真正接触傩戏。
这是一段辛苦、忙碌却充满欢乐的时光，和狩猎那会儿有着异曲同工之妙。港生每天沉浸其中，探寻着其中的奥秘，感悟着个中的欢愉。他像一块海绵不断吸收着有关傩戏的知识，从规矩、妆容、表演、唱腔（以往六叔做傩戏，唱的部分不多，大都以傩仪、傩舞为主，但彦华在创作之初就执意要扩大唱词的比例，目的是为了更好地表达人物情感，拉近和观众之间的距离）到不同角色行当，甚至各类绝活。六叔说绝活是傩戏表演者吃饭的家伙什，压箱底的东西。无论如何一定要学，而且必须学熟学透其中一两门，否则就谈不上是个真正的傩戏表演者。对于傩戏的绝活港生早有耳闻，捞油锅、捧炽石、滚榨刺、过火坑、跺火砖、过火海、吞火吐火、咬铧口、踩刀梯等等，单从这一串名字就能想象出要练就需要经历多少磨难。戏班子里除了六叔，只有两三个年长者会其中一两门中的些许皮毛，终究是拿不出手的。六叔让港生有个心里准备，他想让他试着练练其中一两门绝活。这话是六叔单独告知他的，几个年长的还不知情，他需要先跟他们通个气，而后再来安排试练。
这段时间整个戏班子就像一根紧绷的弦，个个都忙得不可开交。彦华专门从外地请来一位老戏曲专家，给戏班子专业培训过十来天，专攻唱腔、唱法和表演。彦华认为以往的傩戏唱腔太过粗犷，表演太过随意，动作的美感和协调性也差些意思，在人物情感、性格的塑造方面有很大缺陷。为了弥补这个缺陷，必须回炉重塑。戏班子里部分人极不情愿。唱了小半辈子傩戏，请神驱鬼的戏码一字一句一言一行都早已烂熟于心，怎么改？再说打鬼不厉害点怎么行？说破天就是不想改。那几天六叔始终一言不发，该排练排练，该吃饭睡觉继续吃饭睡觉，像个没事人一样。
有天正排练着，又有人抱怨此事。六叔停下排练的步伐，把所有人召集起来，说，你们都是唱过很长一段时间傩戏的人了，谁能告诉我傩戏最早是个什么样子吗？傩戏最早是戏吗？不知是谁嘀咕了一声，最早那不都是驱鬼的傩舞么，哪有什么傩戏的。六叔喃喃地说，对嘛，最早只有傩舞，没有傩戏的，不是么？又有人嘀咕道，但那也是一千多年前的事了。好，好，好，六叔连说了三个好字，那我问你们，你们自己这一辈子除了唱这几本祖宗留下来的戏本，有唱过其他戏本吗？傩戏不就这么几本戏本吗？谁规定傩戏只能有这几本戏本呢？你规定的还是祖宗规定的还是另有其人？全场鸦雀无声，气都不敢大出。既然没人做出这样的规定，那么现在的规定就是你们以后的规矩。谁要不服从，那请你离开。我这里不要没规矩的演员。
那以后戏班子里所有人都开始积极学新的唱法和表演。从傩戏本身的傩腔、青阳腔到海盐腔、弋阳腔、余姚腔、昆山腔，甚至梆子腔、南音等等都要学；从京剧、黄梅戏到昆曲、越剧，都要有所涉猎，学习其中的表演，汲取其中的表演美感。彦华的目的只有一个，让戏听起来更优美，更细腻。有人说这压根就不是傩戏，是一种新式的面具戏。六叔则不以为然，他认为只要带上傩戏面具演的戏就是傩戏，其他的形式无非都是围绕这个内核发散的。
港生每天几乎只有两三个小时的觉睡。早上四点就要起床，独自跑到砚河边去吊嗓子。虽然这次顶缺只是一个诙谐的丑角，戏份不算多也不少。其中大部分以对白和表演为主，唱的部分极少。但是六叔说过，要想以后能在傩戏上有所作为，唱功和表演一定要勤学苦练，而且都必须练好，练得炉火纯青才有足够表演的资本。故而，吊嗓子也就成了港生每天起床后的首要任务。从咿咿呀呀到截取戏本中的某一小段来唱，港生每天都要独自唱上近两个小时。
这还只是每天的开胃菜，真正的挑战都藏在每天的排练中。因为对戏的认知还很浅，每个动作、每句对白的情绪、每个小的细节都难以把握住分寸，这让他演得十分受罪。稍用力点就过火了，稍稍收力又显得绵软，总也达不到六叔所说的那个点上。每天六叔总要让他不断重复，边重复边从旁唠叨。
傩戏讲的是驱鬼，既然是驱鬼必定有驱鬼的神和被驱赶的鬼，神鬼同台嘛。你演的是鬼就要有个鬼的样子，可以凶神恶煞，但不能龇牙咧嘴、张牙舞爪，那不是恶鬼，是丑鬼。反过来，你要演的是神就要有个神的样子，庄重严肃是首要的，不能嬉皮笑脸，没个正经，那不是正神，是耍神。表演、唱腔、舞蹈部分也都是如此，神有神步，鬼有鬼舞。这些都要靠自己好好琢磨、想象，不是一天两天就能演好的，要勤学苦练。
对于神步鬼舞，港生略作想象还是能有所感的。可问题是自己所顶缺的是一个诙谐幽默的丑角，这与他自己的秉性相去太远，表演起来着实为难。好在港生有自己的一套方法。他将以往小司马的畏畏缩缩、大司马的浮夸、老于的小心谨慎，以及文龙的莽撞杂糅在一起，一个活泼而充满谐谑的丑角也就被慢慢捏合了出来。这不还是演人的戏嘛，港生心里嘀咕。至少目前这个角色的戏份还不能算神鬼戏，距离真正的神步鬼舞还有很长一段路要走，慢慢学吧，一切都会好起来的。他坚信不疑。
