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话说凤姐儿正抚恤平儿，忽见众姊妹进来，忙让坐了，平儿斟上茶来。凤姐儿笑道：“今儿来得这么齐全，倒像下帖子请了来的。”探春先笑道：“我们有两件事：一件是我的，一件是四妹妹的，还夹着老太太的话。”凤姐儿笑道：“有什么事，这么要紧？”探春笑道：“【我们起了个诗社，头一社就不齐全，众人脸软，所以就乱了。我想必得你去作个监社御史，铁面无私才好】（这些丫头都聪明得很，及时抓住宝玉缺勤这个由头，让凤姐当监察御史，就是想让他出个“会员费”）。再四妹妹为画园子，用的东西这般那般不全，回了老太太，老太太说：‘【只怕后头楼底下还有当年剩下的】（贾母每一次说这样的话都能让那些想糊弄他的人惊心，她的家当她心中有数。结合上面贾母说凤姐“成日家说嘴，霸王似的一个人”来看，她对每个人的了解也是清清楚楚。所以，黛玉后来没入贾母的眼就是她看出了黛玉是个不遵“礼”法的人），找一找，若有呢，拿出来，若没有，叫人买去。’”
凤姐笑道：“我又不会作什么”湿“的”干“的，要我吃东西去不成？”探春道：“你虽不会作，也不要你作。你只监察着我们里头有偷安怠惰的，该怎么样罚他就是了。”凤姐儿笑道：“你们别哄我，我猜着了，那里是请我作监社御史！分明是叫我作个进钱的铜商。你们弄什么社，必是要轮流作东道的。你们的月钱不够花了，想出这个法子来拘我去，好和我要钱。可是这个主意？”一席话说得众人都笑起来了。【李纨笑道：“真真你是个水晶心肝玻璃人。”】（既是对凤姐的评价，又像是谶语——易碎！凤姐果然最先破碎——钱财破碎、生命破碎。因为这句话，导致凤姐对李纨的抄底，特别自然）【凤姐儿笑道：“亏你是个大嫂子呢！把姑娘们原交给你带着念书，学规矩，针线的，他们不好，你要劝。这会子他们起诗社能用几个钱，你就不管了？老太太、太太罢了，原是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子。老太太、太太还说你“寡妇失业的”，可怜，不够用，又有个小子，足的又添了十两，和老太太、太太平等。又给你园子地，各人取租子。年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们，主子，奴才共总没十个人，吃的穿的仍旧是官中的。一年通共算起来，也有四五百银子】（借凤姐的口给李纨算一算经济账，这是最妙的安排。不是凤姐，别人算不清，也没那个心思；只有凤姐自己天天钻在钱眼里，她才会盯别人的钱袋子；选择的时机又很合适，李纨带人去打凤姐的抽丰，凤姐才回敬她一次。给凤姐算算帐在整体情节安排上也有作用，它预示着在贾府败亡之后李纨凭一己之力还可以让她儿子兴旺起来，判词中那幅画“凤冠霞帔”的装饰就是这个意思）。这会子你就每年拿出一二百两银子来，陪他们玩玩，能几年的限期？她们各人出了阁，难道还要你赔不成？这会子你怕花钱，调唆他们来闹我，【我乐得去吃一个河涸海干，我还通不知道呢】（我可着劲吃，装迷不给份子钱）！”
李纨笑道：“你们听听，我说了一句，他就疯了，【说了两车的无赖泥腿市俗专会打细算盘、分斤拨两的话出来】（庚辰双行夹批：心直口拙之人急了恨不得将万句话来并成一句，说死那人）。这东西，亏她托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁又是这样，她还是这么着；若是生在贫寒小户人家，作个小子，还不知怎么下作贫嘴恶舌的呢！天下人都被你算计了去！昨儿还打平儿呢，亏你伸得出手来！那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？气的我只要给平儿打抱不平。忖度了半日，好容易【‘狗长（zhǎng）尾巴尖儿’】（戏称别人生日。传说小狗在母狗肚子里,长满了尾巴尖儿便生下来）的好日子，又怕老太太心里不受用，因此没来，究竟气还未平。你今儿又招我来了。给平儿拾鞋也不要，你们两个只该换一个过子才是。”说得众人都笑了。凤姐儿忙笑道：“竟不是为诗为画来找我，这脸子竟是为平儿来报仇的。我竟不承望平儿有你这么一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉着我的手打他，我也不打了。平姑娘，过来！我当着大奶奶、姑娘们替你赔个不是。【担待我‘酒后无德’罢。”说着，众人又都笑起来了】（主子给奴才道歉竟然是笑话，可叹）。李纨笑问平儿道：“如何？我说必定要给你争争气才罢。”【平儿笑道：“虽如此，奶奶们取笑，我禁不起。”】（说这话时心里该多酸啊）李纨道：“什么禁不起，有我呢！快拿了钥匙叫你主子开了楼房找东西去。”凤姐儿笑道：“【好嫂子，你且同他们回园子里去。我才要把这米帐和他们算一算，那边大太太又打发人来叫，又不知有什么话说，须得过去走一趟】（凤姐或许真有事儿，或许就是当官的一贯手段，啥事都要停一板，给个缓冲的时间，思考得更周到些，也显得有官威。根据下文，大太太叫她是商量着要给贾赦纳妾，娶鸳鸯）。还有年下你们添补的衣服，还没打点给他们做去。”李纨笑道：“这些事我都不管，你只把我的事完了，我好歇着去，省得这些姑娘小姐闹我。”【凤姐忙笑道：“好嫂子，赏我一点空儿。你是最疼我的，怎么今儿为平儿就不疼我了？往常你还劝我说：‘事情虽多，也该保养身子，捡点着偷空儿歇息’，你今儿反倒逼我的命了。况且误了别人的年下衣裳无碍，他姊妹们的若误了，非是你的责任？老太太岂不怪你不管闲事，连一句现成的话也不说？我宁可自己赔不是，岂敢带累你呢。”】（凤姐先是以情动人，说李纨疼她，把李绾推到高台上去；然后说误了事李纨有责任，搬出贾母来说话，借势压人；最后卖个干人情，说不敢带累李纨，一环扣一环，由不得人反驳）李纨笑道：“你们听听，说的好不好？把她会说话的！我且问你，这诗社你到底管不管？”凤姐儿笑道：“这是什么话，我不入社花几个钱，不成了大观园的反叛了？还想在这里吃饭不成？明儿一早就到任，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢作会社东道。过后几天，我又不作诗作文，只不过是个俗人罢了。‘监察’也罢，不‘监察’也罢，有了钱了，你们还撵出我来！”说的众人又都笑起来。
凤姐儿道：“过会子我开了楼房，凡有这些东西，都叫人搬出来。你们看，若使得，留着使；若少什么，照你们单子，我叫人替你们买去就是了。画绢，我就裁出来。那图样没有在太太跟前，还在那边珍大爷那里呢。【说给你们别碰钉子去。我打发人取了来，一并叫人连绢交给相公们矾去，如何】（凤姐意思是说让你们自己找贾珍要图样，那是没门儿的事，还是我给你要来吧）？”李纨点头笑道：“这难为你，果然这样还罢了。既如此，咱们家去罢，等着她不送了去，再来闹她。”说着，便带了他姊妹就走。凤姐儿道：“这些事再没两个人，都是宝玉生出来的。”【李纨听了，忙回身笑道：“正是为宝玉来，反忘了他。头一社是他误了。我们脸软，你说该怎么罚他？”】（归结到问题的根本——为宝玉缺席而来，显得不是为打凤姐的秋风这个不太雅观的目的）凤姐想了一想，说道：“没有别的法子，只叫他把你们各人屋子里的地罚他扫一遍才好。”众人都笑道：“这话不差。”
说着，才要回去，只见一个小丫头扶了赖嬷嬷进来。凤姐儿等忙站起来，笑道：“大娘坐。”又都向他道喜。赖嬷嬷向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子们也喜。若不是主子们的恩典，我们这喜从何来？【昨儿奶奶又打发彩哥儿赏东西，我孙子在门上朝上磕了头了】（奶奶指凤姐，彩哥儿指彩明，赏东西是真，赖尚荣到底磕没磕头倒是存疑，因为他是忘恩负义的人，后面贾政找他借钱不给就是证明）。”【李纨笑道：“多早晚上任去？”】（一句话补足前文。赖尚荣做官的事早就人尽皆知了，书中却没有提及一句，只是在叙话的时候顺便带出，做到了轻重得体，惜墨如金）赖嬷嬷叹道：“我那里管他们，由他们去罢！前儿在家里给我磕头，我没好话，我说：‘哥哥儿，你别说你是官儿了，横行霸道的！【你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头、老婆、奶子捧凤凰似的，长了这么大。你那里知道那‘奴才’两字是怎么写的！只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这么个东西来】（透露三点信息：赖尚荣已经脱了奴籍；奴才家也有奴才，周瑞家的就有小丫鬟；赖嬷嬷年轻的时候没少受苦，似乎有一肚子怨言，后来赖家背主这或许就是引子吧。闲谈之间把赖家情况交代得差不多了）。从小儿三灾八难，花的银子也照样打出你这么个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐个前程在身上。你看那正根正苗的忍饥挨饿的，要多少？你一个奴才秧子，仔细折了福！如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼的，求了主子，又选了出来。州县官儿虽小，事情却大，为那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。”
李纨、凤姐儿都笑道：“你也多虑。我们看他也就好。【先那几年，还进来了两次，这有好几年没来了，年下生日，只见他的名字就罢了】（脱了奴籍就是好，不来叩头也没啥，先给主子庆寿还署个名，再过几年恐怕全忘到九霄云外了。凤姐的话应该是对赖嬷嬷怨言的回敬，暗示她的孙子会拿大了。从这里就能预料到赖尚荣将来会忘恩负义，这是伏笔）。前儿给老太太、太太磕头来，在老太太那院里，见他又穿著新官的服色，倒发的威武了，比先时也胖了。他这一得了官，正该你乐呢，反倒愁起这些来！他不好，还有他父母呢，你只受用你的就完了。闲了坐个轿子进来，和老太太斗一日牌，说一天话儿，谁好意思的委屈了你。家去一般也是楼房厦厅，谁不敬你，自然也是老封君似的了。”
【平儿斟上茶来，赖嬷嬷忙站起来接了，笑道：“姑娘不管叫那哪个孩子倒来罢了，又折受我。”】（李嬷嬷那样的身份在平儿面前居然还这样，说明主子奴才身份天壤悬隔。赖嬷嬷敬的不是平儿，而是凤姐）说着，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道。【这些小孩子们全要管得严，饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来，叫大人操心。知道的说小孩子们淘气；不知道的，人家就说仗着财势欺人，连主子的名声也不好】（奴才生的孩子没多少成器的，为贾府衰败后奴才要么作鸟兽散、要么祸害主子埋下伏笔）。恨的我没法儿，常把他老子叫来骂一顿，才好些。”【因又指宝玉道：“不怕你嫌我，如今老爷不过这么管你一管，老太太护在头里。当日老爷小时挨你爷爷的打，谁没看见的。老爷小时，何曾像你这么天不怕地不怕的了。还有那边大老爷，虽然淘气，也没像你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！】（借李嬷嬷之口，联系宝玉挨打时贾母对贾政说的话，可以推知贾赦、贾政，包括贾敬小时候也不是个成器的人，不过他们的不成器与宝玉绝不是一回事儿，他们应该像贾珍贾蓉一样的东西）如今我眼里看着，耳朵里听着，【那珍大爷管儿子，倒也像当日老祖宗的规矩，只是管着三不着两的。他自己也不管一管自己，这些兄弟侄儿怎么怨得不怕他？】（指出贾珍管子侄辈也是武力为主，比方说清虚观打醮时对贾蓉的那一套就很厉害。又指出贾珍自己也管不了自己，所以让那边宁府乌烟瘴气）你心里明白，喜欢我说；不明白，嘴里不好意思，心里不知怎么骂我呢。”
正说着，只见赖大家的来了，接着周瑞家的张材家的都进来回事情。凤姐儿笑道：“媳妇来接婆婆来了。”赖大家的笑道：“不是接他老人家，倒是打听打听奶奶、姑娘们赏脸不赏脸？”赖嬷嬷听了，笑道：“可是我胡涂了，正经说的话且不说，且说‘陈谷子，烂芝麻’的混捣熟。因为我们小子选了出来，众亲友要给他贺喜，少不得家里摆个酒。我想，摆一日酒，请这个也不是，请那个也不是。又想了一想，托主子洪福，想不到的这样荣耀，就倾了家，我也是愿意的。因此吩咐他老子连摆三日酒：头一日，在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶姑娘们去散一日闷；外头大厅上一台戏，摆几席酒，请老爷们、爷们去增增光；第二日再请亲友；第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉光辉。”
李纨、凤姐儿都笑道：“多早晚的日子？我们必去，只怕老太太高兴要去，也定不得。”赖大家的忙道：“择了十四的日子，只看我们奶奶的老脸罢了。”【凤姐笑道：“别人不知道，我是一定去的。先说下，我是没有贺礼的，也不知道放赏，吃完了一走，可别笑话。”】（凤姐能说这话，足见她守财如命。凡敛财者大多守财，让人想不通）赖大家的笑道：“奶奶说哪里话？奶奶要赏，赏我们三二万银子就有了。”赖嬷嬷笑道：“我才去请老太太、老太太也说去，可算我这脸还好。”说毕，又叮咛了一回，方起身要走，【因看见周瑞家的，便想起一事来，因说道：“可是还有一句话问奶奶：这周嫂子的儿子犯了什么不是，撵了他不用？”】（李嬷嬷进来绝非是闲聊，应该是周瑞家的求她来说事的）凤姐儿听了，笑道：“正是，我要告诉你媳妇，事情多，也忘了。赖嫂子回去说给你老头子，两府里不许收留他小子，叫他各人去罢。”
赖大家的只得答应着。周瑞家的忙跪下央求。赖嬷嬷忙道：“什么事？说给我评评。”【凤姐儿道：“前日我生日，里头还没吃酒，他小子先醉了。老娘那边送了礼来，他不说在外头张罗，倒坐着骂人，礼也不送进来。两个女人进来了，他才带着小幺们往里抬。小幺们倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子馒头。人去了，打发彩明去说他，他倒骂了彩明一顿】（先于主子吃酒，不干活，还骂人，干活毛手毛脚，还不服管教——在凤姐看来，奴才必须要有奴才样，听主子的话是第一位的，不然就是反了天。这个情节与凤姐协理宁国府时说过的话一脉相承，使凤姐管家的思想完成闭合回路）。这样无法无天的忘八羔子，不撵了作什么！”赖嬷嬷笑道：“我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，使他改过，撵了去断乎使不得。他又比不得是咱们家的家生子儿，他现是太太的陪房。【奶奶只顾撵了他，太太脸上不好看。依我说，奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着才是。不看他娘，也看太太】（李嬷嬷找到了凤姐的软肋，周瑞家的是王夫人的陪房，就这一项足以让凤姐投鼠忌器）。”凤姐儿听说，便向赖大家的说道：“既这样，打他四十棍，以后不许他吃酒。”赖大家的答应了。周瑞家的磕头起来，又要与赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着方罢。然后他三人去了，李纨等也就回园中来。
