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赵跃进的童年几乎是伴随着饥饿和病魔一路走过来的。由于营养不良、致使他体弱多病，再加上当时缺医少药，从幼年到少年时期，赵跃进几乎是一直被病魔缠着，隔不了几天就会生出一场病来。疟疾、贫血、麻疹、感冒等各种疾病轮番上阵，就像赶不走打不绝的苍蝇一样，经常是这病还没好彻底，那病又来光顾他了。
那个时候的光阴似乎走得特别慢，他在痛苦中挣扎，艰难地度着一天又一天。当时奶奶已经带着小叔分家另过，父母也给他添了四个弟弟妹妹，要养活他们五个孩子，大人肩上的负担更加的沉重起来。再加上妈妈本身也有病，参加生产队劳动的时间自然就会减少了，而生产队里的粮食是要按照人头加劳动的工分来分配的，因为家里只有父亲一个主要劳动力，所以他们家经常是寅吃卯粮，这个月的粮食不够吃，就要预支下个月的粮食来吃，下个月再预支下下个月的。所以到年底决算的时候，他们家常常是超支很多，不光是粮食，还欠生产队里的钱。为了还上这些超支款，父母就得超负荷地参加生产队繁重的体力劳动，根本就没有时间来照管他们。赵跃进是他们家里最大的孩子，他除了要跟疾病搏斗外，照看几个幼小的弟妹们，也成了他的责任。
在生病的日子里，他常常躺在门口的草堆上，或者是横卧在特地为他支放在堂屋里的木床上，一边还要下地做饭（尽管他根本就没有胃口吃得下饭去，父母忙得连做饭的时间都没有），他不做饭全家人都得挨饿；一边还要招呼弟妹们不要跑远了，如果出了什么事，这笔账就得算到他的头上。他老是觉得自己昏昏沉沉的，还经常做一些奇奇怪怪的恶梦。在梦里，他经常是被人追赶着，所以不得不拼命地逃跑，眼看着就要被别人追上了，万分情急之下，他只好纵身一跃，一下子就悬到了半空中。他的双手各拿着一顶蓝色的破布帽，他将帽子像划桨那样轻轻地划动着，身体就在半空中慢慢地浮了起来，一会儿向上，一会儿向下，一会儿向左，一会儿向右，一会儿升高，一会儿又下降，整个身体就像气球一样浮在空中，追他的人却怎么也够不着他，只能在下面干着急，他却在上面得意地笑。
有时候，他梦见自己飞着飞着，不知道怎么回事儿，突然像鸟儿一样，就从空中跌落了下来，身体迅速地向下坠落。空气在耳边擦过，血液像浪潮一样地向头顶上涌去，似乎要喷薄而出了，他只得拼命地团缩紧自己的身体，任他滚落下去。不知过了多久，通的一声，感觉身体终于落到地面上了，这下血液也像泼水一般的从头顶哗地一下跌落下来。不知道是哪儿在痛，也不知道是个怎样的不舒服法，只觉得浑身上下都有一股酸痛的感觉，让他难受极了，好像连气儿都喘不过来了。过了很久很久，当他终于缓过气儿来的时候，已经是满身大汗淋漓了。
这样的日子过了很长的一段时间，随着他渐渐的长大，身体好像强壮了一些，这时候的他不再被病魔折磨了，就成了一个十分顽劣、异常调皮，而且异常遭人讨厌的捣蛋鬼。除了上树掏鸟窝、摘桑葚，下河摸螃蟹、捉泥鳅外，他还逗狗撩猫，撵鸡驱鹅，真是上天下地，无恶不作，如果有人阻止他，他不分好歹地就要跟人吵上一架。因此，很多人都非常地讨嫌他。有次，他把别人家一条半大的狗仔装进了一个笼子里，然后拿了根木棍子去捅它，他每捅一下，那狗就要嗷嗷地叫上好几声，他再捅一下，那狗又是一阵嗷嗷地叫唤。他玩得十分地起劲，没想到这狗叫声传到了村外，传到了正在地里干活的人们的耳朵里。这时有人终于找到了惩治他的机会了，正当他在玩得忘乎所以的时候，突然后脑勺上重重的挨了几棍子。他顿时感觉到了头上火烧火燎般的疼痛，正当他准备开口大骂的时候，回头一瞧，猛然看到打他的不是别人，正是他那个外号叫作“铁匠”的妈！
他妈生性脾气急躁，又因为繁重的体力劳动和沉重的家庭负担，再加上生活的艰难，对他们兄妹几个根本就没有耐心来管教，总是在他们犯错的时候，用打骂这种简单粗暴地方式来狠狠教训一顿了事。这样打骂的次数多了，别人就拿她跟打铁匠作比，送了个“铁匠”的绰号给她。
他妈打他用的是一根竹条子。这种竹条柔韧坚固，用它来打人的好处就是只伤皮肉，不伤筋骨，当地的孩子们都挨过它的打。当那竹条抽打在他身上，赵跃进感到疼痛难忍的时候，他就本能地用手去护住自己的脑袋，可是竹条抽打在手上比抽打在头上更加地疼痛。俗话说十指连心，在他妈妈连抽了几下之后，赵跃进觉得手都不是自己的了。再放下来一看，除了手背上满是紫红色的血印儿外，头上也隆起一道道的血楞子。看来他妈妈手上是使足了力气的，直疼得他的眼泪扑簌簌地往下滚。赵跃进不止一次地吃过这种被打的亏，可是小孩子无记性，所以他妈妈就一次比一次打得更狠，说是为了让他长记性。在他实在是挨不住了的时候，于是就捂着脑袋赶紧逃跑。他越跑，他妈就越追着打，跑着跑着，他来到了一棵苦楝树下，苦楝树干光秃秃的，非常光滑，没有抓手的地方，像这样的树他平常是绝对不会去爬的，可当时在情急之下，也顾不了那许多，他一下子就麻溜地爬了上去。直到骑在了高高的树杈上，他才长长的喘出一口气来。他妈妈或许是因为够不着他了，也或许是怕逼急了他会从树上摔下摔出个好歹来，只得狠狠地瞪了他一眼，然后气咻咻地扔下竹棍走了，他这才仿佛如释重负。
后来他才听人说，无缘无故地逗狗叫唤，那是要惹老天爷发怒下大雨的。当时大人们正在收割稻谷，最忌讳老天爷下雨了，假如他逗狗真的把大雨给惹来了，那满地的粮食岂不都泡了汤？以后的粮食不是更加不够吃了吗？他妈妈本来就是容易生气上火的人，再加上有人别有用心地当她面儿埋怨，撺掇得她心头火起，这就活该他饱尝这顿“竹条宴”了。
弗洛伊德在《梦的释义》里说：“梦是愿望的满足”。难怪他总是做着起飞的梦，想来在他的潜意识里，只有到了被人够不着的空中，才会得到一点儿安全感。他骑在树杈上，就跟梦里浮在天上一样，满足了他躲避危险的愿望。
那天中午他没敢回家去吃午饭，大人们因为要急着上工也没有去找他，只是将午饭留在了锅里。等大人们走远下地了以后，他这才敢从树上溜下来回家去吃饭。他妈妈这次下手打得确实有点儿太重了，让他的手上和头上都肿起了一条条的血楞子，直到一个星期以后才逐渐地平复。等结痂长出新肉来，那已是大半个月以后的事情了。
这次挨打让他记忆特别的深刻，以至于令他终生难忘。这以后，在大人的引导下，他开始学着帮家里做些力所能及的事儿。农村里的孩子夏天都是打赤脚的，因为这样既省钱又省事，还耐久。即使被尖刺刺伤了，把尖刺拔出来，挤出一点儿败血，不用上药也不用包扎，过些时自然地就长好了。不过，赤脚因为没有任何东西保护，所以也是最容易受伤的。因此，只要看一个人脚上的伤疤多不多，就能判断出这人是不是小时候生活在农村里长大的。
有一天，妈妈为了看住小跃进不让他惹事，就把他带到了自己干活儿的地方，还找了一份割猪草的事儿来给他做。其实也不在意他能割多少，只要不让他闲下来闯祸就行。未曾料想到，就是在这次割猪草的过程中，差点儿又让他丢掉了小命儿。
那天，他边割猪草边玩儿，一会儿从田埂上溜到田埂下，一会儿又爬上田埂去，还在上面跑来跑去。就在他玩得不亦乐乎的时候，脚下忽然踩住了一根“木棍”一样的东西，这“木棍”身子不仅曲里拐弯、皮肤上还疙疙瘩瘩的，而且还会自己动弹，更没想到的是这根“木棍”突然地会在他的脚上啄了一口，他立刻害怕得大叫了起来：“妈妈妈妈快来呀！妈妈妈妈快来呀！我被蝌蟆咬了一口呀。”
蝌蟆是当地对青蛙的一种叫法，他妈妈听到了他这样地叫喊，本以为只是小孩子在闹着玩儿，心想着蝌蟆怎么会咬人呢？只是以为他被吓到了，就想着过去安抚一下他。没想到，走近前来一看，他小小的脚背上沁出了一团血珠儿，再一看周围地上，根本就没有他所说的什么蝌蟆。他妈妈这一下就慌了神，心里判断那绝不会是什么蝌蟆咬的，极有可能是被蛇咬了。到底是什么蛇呢？如果是被水蛇咬了，那倒不用担心，因为俗话说得有，水蛇的技术不高，一口只能咬个疱。这话一点儿不假，由于水蛇无毒，牙又浅，如果被它咬过之后，最多只需要挤出一点点儿的血水来，再拿清水冲一冲，就像被蚂蚁叮了一口似的，过后不痛不肿，要不了多久，伤口自然就会愈合了，也不会留下什么伤疤和后遗症。可如果要是被“土聋子”咬了，那可就麻烦大了！
“土聋子”是当地对一种剧毒蝮蛇的叫法，它头呈三角形，皮肤呈土灰色，喜欢在草密丛深处藏身。由于它行动迟缓，也不像别的蛇类老远闻到人声就急急忙忙地逃开去，它好像根本就听不到任何声音似的，人走近了只要不碰到它，它根本就是懒得动一动的。所以当地人称这种剧毒蝮蛇为“土聋子”。人一旦被这种“土聋子”咬了，蛇毒就会随着血液流遍全身，如果抢救不及时的话，或者是没有对症的药物治疗，那就只有等死一条路了。
妈妈想弄清楚他到底是不是被“土聋子”咬伤了，就问小跃进：“咬你的蝌蟆长什么样儿？”
由于他当时实在是太小了，根本就分不清楚什么是蛇什么是蝌蟆，他只对蝌蟆熟悉，所以就随口说出来是被蝌蟆咬的。现在要问他那蝌蟆到底长什么样，他只能是一脸地茫然，什么都说不出来。
他妈这时发现情况越来越有些不对劲了，他那被咬的地方渐渐地开始肿胀起来，皮肤的颜色也由粉红色变得灰暗了起来。这下猜都不用猜了，可以肯定这是被“土聋子”咬了。父母抱起他就急匆匆地往附近部队的卫生所跑去。当地人生了病都喜欢去部队的卫生所看病，因为不仅是就近，而且看完病还不用掏钱。部队卫生所里的卫生员们是部队临时培养的，最多只会一点儿打打针、发发感冒药、包扎伤口等救急的简单治疗方法，碰到蛇伤这样的重病儿就无能为力了。其中有个卫生员知道一点儿蛇伤治疗的知识，赶紧拿来绷带将小跃进的伤腿紧紧地系住，说是不让蛇毒急速蔓延。然后对他妈妈说：“这绷带不能解，要是解了的话，那毒气就会上升，如果到了胸口就会没命了。不如趁现在毒气还在腿上，赶紧将那条伤腿锯掉算了，还是保命要紧啊！”
他妈妈不舍得让卫生员锯掉那条伤腿，她不想让儿子从小就做一个瘸子。于是她又抱上他急急忙忙地去了镇上的卫生院。
镇上卫生院里有个老中医姓戴，特别擅长治疗疱疖等疾病。那个时候人们体内毒素多，身上老爱长疱生疖，又疼又痒，令人异常难受，他经常对得了这种病的人说的话是： “长痛不如短痛”。他在给人治疗这种病的时候总是心狠手辣，一边用一只手在疱疖上摸摸捏捏，一边另一只手上藏着一把手术刀，乘人不备的时候，突然对准脓包一刀刺下去，只听噗的一声响，顿时只见脓血迸溅得满地都是。这样治疗的效果果然是见效快，只不过伤口在愈合的过程中会死掉好几层皮去。所以人们给他送了个外号，叫做“戴剐皮”。
妈妈抱着小跃进找到这位“戴剐皮”戴医生，这时候他的那条小腿已经整个都肿胀了起来，绷带已经深深地勒进肉里去了，甚至连下腹也开始有些发肿了。“戴剐皮”果真是名不虚传，只见他手起刀落，对准小跃进腿上被蛇毒引发的燎泡一刀刺了下去，只听见噗的一声响，燎泡破了，从里面流出来的是涎水一样黄橙橙的毒液，他擦掉这些毒液，又找来几种治疗蛇伤的中草药，捣成糊状后，敷在了伤口上。然后说：“回家等着去吧。如果这孩子命大的话，将来一定会长成一个大小伙子的……”
谁都听得出来，他只说出了前半句话，还有后半句话没有说出来，那就是：“如果他命不大的话，那就只好给他准备后事了！”
这真的是危险极了啊！
