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初中毕业后，赵跃进果然被挡在了高中的大门外。因为当时的“土政策”规定，升高中首先得由学校推荐，然后再由大队批准。尽管赵跃进的学习成绩是最好的，升学的欲望也是最强烈的，可是，就因为得不到学校的推荐，也得不到大队的批准，因此他就上不了高中。
他真是后悔啊！当初自己如果听了教导主任的话，不跟吴爱社一起转学，就不至于落到现在这步境地了！留在原来的学校里，起码还是班上的学习委员，也可以得到老师们的喜爱和关照，特别是在加入组织和升学这两件关键的事情上，如果有老师们关照的话，就绝不至于像现在这样子的。可是世上没有后悔药，自己酿的苦酒还得自己喝。
赵跃进心里愤愤的，想说这种制度是谁设置的？真是太不公平了！因为你出生在曾经比别人富裕的家庭里，因为你的祖上比别人勤劳，比别人会经营，就要剥夺掉你受教育的权利；还有，仅仅只凭一个人的家庭出生，别人就可以划定他的阶级属性，这种方式不仅粗暴地践踏了人群的自主归属权，还强逼着你的身份认证永远只是对立面，真是荒唐之极的无稽之谈！难道后辈非得继承先辈的衣钵吗？这是不是在证明这样一个悖论：穷人家的孩子永远是穷人，富人家的子弟永远是富人呢？这种悖论在世上能够成立吗？
再来看看那些家庭出生好的吧，有些人根本就不爱学习，却被硬塞到学校里去了，他们并不珍惜这样难得的机会。他们在学校里感到度日如年，他们厌学，甚至是弃学。这种结果不仅与制度设置者的初衷背道而驰，还造成了教育资源的巨大浪费。这是多么地令人惋惜和愤恨啊！
惋惜归惋惜，愤恨归愤恨，可是人生的路还得走下去。赵跃进小小年纪，就要去面对歧视和受排斥的残酷现实。不能上学了，他就只好去参加生产队里的劳动，因为干不了重活，就只能跟着那些老弱病残做一些轻松的活儿，比如摘棉花，收绿豆，晒粮食等等，干的活儿不比大人少，所能得到的工分却只有大人的一半，这又是一种新的不公平啊！每当这种时候，他心里总是悲哀的想，与其这样苟活下去，还不如死了算了！
好在过了不久，情势发生了一些变化，因为农业机械开始普及，公社决定为各生产队培养一批拖拉机手，要从刚毕业的初中生中招一部分人，组成一个高中速成班，去学习拖拉机的驾驶技术，这就相当于现在的技校了。很多家庭出生好的同学们都上了正规高中，现在就只能从没上高中的那些人当中去挑选了。就这样，赵跃进这才侥幸地上了这个所谓的“高中速成班”。
那时候，初中高中都只有两年的时间，课程本来已经压缩得不成样子了，而这个高中速成班，学制更短，只有一年。虽然原则上是一边学习文化知识，一边学习拖拉机的驾驶技术，可其间还要抽出一部分时间在农忙时节去“支农”。另外，为了贯彻落实“五七”指示，进行勤工俭学，还要上山去砍柴火。砍回来的柴火，一部分留在学校做饭用，一部分拿去卖给需要的单位，卖的钱用来补充教学经费的不足。这样一来，本来就不多的文化课便被压缩得少得可怜了。何况当时因为这是一个临时班，没有计划订购到课本，所以上课的时候老师要一边抄课文，一边讲解。再加上有些老师是临时抽调的，现在的教学内容跟他原来的教学内容完全不一样，因此他还得边复习边教学，这样不仅教学进度慢，教学内容也很有限。尽管赵跃进托上了高中的吴爱社买了一套他们的课本，终究因为老师没有时间教，他本人也受大环境的影响，刻苦自学动力不足等原因，在这一年的高中速成班中，根本就没有学到多少文化课的知识。这将给他以后的人生道路留下不小的遗憾。
不管怎么说，当时能上这个高中速成班，赵跃进已经是感到非常的幸运了。尽管能学到的知识有限，总比没学可上还是要强很多。况且，还可以学到一门拖拉机的驾驶技术呢？
当时，周丰收也上了这个班，他是赵跃进姑姑隔壁家里的孩子。自从姑姑出嫁以后，因为他跟姑姑的感情特别深，所以经常到姑姑家里去，姑姑每次都给他弄好吃的。姑姑没孩子的时候，他就跟姑姑姑父三个人一起睡。后来姑姑有了自己的孩子，他晚上就借宿在隔壁周丰收家里，因此两个人成了好朋友。周丰收是一个苦孩子出生，他很小的时候父亲就去世了，家里只有一个寡母，带着他和两个姐姐，还有一个小弟弟过日子。一家五口起初只能靠他妈妈一个劳动力来养活，日子过得相当艰难。后来他的两个姐姐稍大了一些，连学都没去上，早早地就参加了生产队里的劳动。初中毕业后他本来也不想继续上学的，可是这个班毕业以后就能当上生产队里的拖拉机手，比一般的社员们能多掌握一门技术，所以他也来上了这个高中速成班。
周丰收的父亲生前是一个木匠，他们家的房子被他父亲设计成了一个公屋的样式，就是中间的客厅很大，几乎占了整个建筑的百分之八十，客厅的一边是一个很小的房间，只占百分之十的样子，另一边是厨房，跟房间差不多大小。整栋房子只有一个房间，里面只能摆上两张床，就再没有多余的空间了。这种结构似乎是专门为他们孤儿寡母设计的，全家都睡在这个房间里好彼此照应。他母亲领着两个女儿睡一张床，周丰收跟他弟弟睡一张床，赵跃进去了以后就跟周丰收兄弟俩睡。在他们家借宿的夜晚，半夜里赵跃进总是被一阵接一阵的嘘嘘声吵醒，当他睁开朦胧的睡眼，在黑暗中意识到是周丰收的母亲，和两个姐姐在往马桶里撒尿的声音的时候，他连忙尴尬地用被子裹紧自己的脑袋，眼前却禁不住地浮现出一幅幅撒尿的画面。稍大一些以后，为了避免这种尴尬，他渐渐地就去得少了。
周丰收的劳动能力特强。因为他父亲去世得早，孤儿寡母老实巴交的过日子谁都求不上，所以他很小就干起了本该大人才干的活儿，正所谓穷人的孩子早当家。别看他个子不大，身体也很单薄，可干起活儿来比大人也差不了多少。那个时候学校里经常上劳动课，不是在学校的试验田里挖沟垒堰，就是到生产队去支农插秧。每当这个时候，他总是能比其他的同学们要干得出色得多。再加上人老实又听话，所以还在上初中的时候，老师就让他加入了共青团组织。这次上了高中速成班以后，老师还让他当上了班长。
好朋友当上了班长，赵跃进不由得既嫉妒又羡慕。心里不服气地想，入个团还是真管用啊！连这个长这么大从来什么干部都没当过的人，现在都当上了班长了，自己为什么不抓住机会，争取也弄个干部来当当呢？于是他对周丰收说：“你当上班长了，现在可以说是老师面前的红人，说话老师肯定会听的，那就帮我也跟老师争取一下，给我也弄个干部来当当吧？”
周丰收心想，自己长这么大还是第一次当干部，虽然头上有团员这个政治光环，在劳动上也是一把好手，可在学习成绩上，自己跟赵跃进相比，确实是相差得太远了，他担心别人会因此而不服他。如果能让自己的好朋友也当上干部，俩人就能形成一种互补，互相照应，别人就不敢不服了。于是他就去找老师说了这事，老师告诉他说，班委会的干部已经全都被他安排好了，就只剩下几个小组长还没定，就让他先当一段时间的小组长再说吧，等以后有机会了再进班委会也不迟。
其实赵跃进最想当的是学习委员，既然老师这样说了，他也没有其他选择，只好先从小组长干起了。心想老师可能是想看看自己到底有没有本事，只要在这个平台上好好地表现表现，以后进班委会就不是没有可能的了。所以开学以后，他果然很快地就显露出自己超强的学习能力和组织能力来，除了课堂上的内容一听就懂外，不仅能帮助同学们学习，还能主动自学一些老师没讲过的其他内容。那个时候很多同学都是以应付的态度来对待学习的，所以尽管老师讲得很费劲，他们在底下始终听不明白，作业基本靠抄别人的。因此赵跃进每次都是第一个完成作业，然后把作业本拿给他们去抄。另外，对那些半懂不懂的同学，他还要不厌其烦地做讲解辅导，俨然半个老师似的，这就是在帮助其他同学学习了。那个时候，虽然不是太看重学习成绩，但是有哪个当老师的，是不喜欢学习成绩好的学生的呢？没过多久，老师就让他取代那个学习成绩特别差的团员同学，当上了班上的学习委员。这下他可算是如愿以偿了。
又到学校发展新团员的时间了，这次有周丰收当班长，自然要帮赵跃进解决掉组织问题了。起初，在班支部开会讨论准备要发展赵跃进的时候，总会有人拿他的家庭成分来说事，周丰收就对那些人说：“你们要搞清楚，他家是富裕中农，可不是地主富农。党的政策是，依靠贫下中农，团结富裕中农，打击地主富农。伟大领袖毛主席也教导我们说：‘出生不由己，道路可选择’。如果我们的这个组织，让这样家庭成分的人加入进来了，这不正好说明，我们是在认真遵照毛主席的教导，模范执行党的政策，团结和培养无产阶级的合格接班人吗？”
还有人说：“赵跃进的学习成绩比我们谁都要好，而且他还主动自学。这样的人是只爱学习，不关心政治的，是走‘白专’道路的典型。现在无产阶级需要的是‘又红又专’的接班人，不需要走‘白专’道路的接班人。”
周丰收驳斥道：“谁说他不关心政治，是走‘白专’道路的典型呢？他的学习成绩固然是比我们谁都要好很多，那是他聪明好学的结果；但是大家有没有看到？他不光只是文化课的成绩好，每次政治课考试也是第一名呀！还有，班级和学校里每次出墙报，办大批判专栏，他不仅是主办人，还是主要撰稿人啊！难道说，能够写出那么优秀，那么有分量的大批判文章来的人，他是一个不关心政治的人吗？难道说能够把大批判专栏办得如此精彩，如此完美的人，他是一个只走‘白专’道路的人吗？请问在我们这些团员们中间，有谁能够写出比他更漂亮的批判文章来呢？又有谁能够把墙报办得比他更好呢？依我看来，这不是他自愿要去走‘白专’道路的，而是我们中的有些同学在有意排斥他，逼他去走‘白专’道路！如果我们不能够用正确的眼光来看待一个人，不发展这样的同学加入我们的先进组织，帮助他成为一个 ‘既红又专’的无产阶级事业的革命接班人，那就完全失去了我们这个光荣组织的先进意义了！”
就这样，在周丰收说服下，后来大家一致举手同意通过了赵跃进的“入团申请”，学校里自然也是一路绿灯。可是到了公社团委书记那里，情况却发生了意料之外的变化，他只看了看赵跃进的家庭出生，也没看大家对他的评价，就随手大笔一挥，在申请表上面只写下了一句话：“此人需要继续加以严格考验。”因为那个时候对于那些家庭出生不好的人，组织上都是用这种方法来进行多次严格考验的。像赵跃进这种家庭出生的人，很多因此一辈子都解决不了组织问题，被排除在组织的大门之外。这真是有理没处讲，打掉了牙齿还得往自己肚里吞啊！
当周丰收知道这个消息的时候，是很有一些替赵跃进抱不平的，但他又能怎么样呢？那个时候发展团员都是公社团委书记说了算，所以他只能想尽一切办法地去安慰他了。当赵跃进得知自己又一次没被批准的时候，虽然他早就预料得到会是这样的结果，可还是心里委屈得不得了，伤心的眼泪像断了线的珠子一样往下直落。周丰收见状，除了替他非常的惋惜外，可是又找不到其他的办法来安慰他，只好说：“不要气馁，下次再争取吧！”
赵跃进听了这话，心想，他是尽了力了，要怪只能怪自己家庭出生不好。他一把抹掉眼泪，坚强地对周丰收说：“下次就下次吧，没什么大不了的。我伤心只是因为我有些弄不懂，为什么一个人要求进步跟他的家庭出生有关系呢？难道家庭出生好的人就革命，家庭出生不好的人就不革命了吗？那些老一辈的革命家们，有很多都是出生在剥削阶级家庭里的，就拿毛主席家来说，也可以算得上是富裕中农家庭了，这又该怎样解释呢？算了，说这些没多大意思。咱们还是到新华书店看看去吧。”
买书和看书是他最大的爱好，周丰收想也只有书本能让他尽快忘掉不快了，于是就陪着他去了新华书店。两人来到镇上的新华书店，准确地说，这只是镇上供销社的一个专柜，赵跃进一眼就看中了一本《写作知识》，可是一看定价八角，在那个连肚子都吃不饱的年代里，谁家里都没有闲钱，尽管他俩把自己身上所有的口袋全都翻了过来，却连一个分币都没有找到。这八角钱对于他们来说，就仿佛是一个天文数字。因为那个时候一个壮劳动力，一天只能挣两三毛钱。当他看到赵跃进一脸失望的样子，这时忽然想起，学校在勤工俭学的时候，他曾经负责把柴禾卖给过餐馆，于是他急中生智地说：“不就想买下这本《写作知识》吗？我有办法弄到钱了！”
赵跃进反唇相讥道：“你有什么办法弄到钱啊？是偷？是抢，还是你想把裤子脱去当啦？”
那个时候因为穷，大家都说脱裤子去当这种自嘲的话来解嘲。周丰收说：“当然不是，咱们可以到山上去砍些柴火来卖给餐馆啊！这样不就有钱替你买下这本《写作知识》了吗？”
赵跃进一听，觉得这是一个好主意，马上赞成道：“好啊！这个办法真是太好了！”
可是上山砍柴哪是那么容易的事情呢？首先，那个时候上山砍柴来卖是要被割“资本主义尾巴”的，如果被抓到了，那是要拉去挨批斗的，这样冒的政治风险太大了；其次，两个人白天要上学，只能晚上干，而晚上上山又有野兽出没，弄不好那是要丢小命的。但是晚上的好处是不容易被人发现，如果能抢在天黑前上山砍柴，天一黑就下山，这样既可以避人耳目，又可以躲开野兽，真是两全其美。
说干就干，他俩提前做好了准备，那天放学以后，周丰收就急匆匆地跟随赵跃进回到了竹林湾，这里离山上近一些。他俩放下书包，拿起家伙什儿，一口气跑到了山上。山上有很多树木可以做柴禾，但是只有栗木才能卖出好价钱来。俗话说得好，除了郎舅无好亲，除了栗柴无好火。栗木一般都是成片生长的，躲在其他树木的后面，对于上惯了山的人来说，找到生长栗木的地方并不是很难。他们凭着经验，很快就找到了一小片栗木，马上动手砍了起来。才砍了不大的一会儿，天就黑下来了。由于怕野兽出来伤到自己，他们只得整理好已经砍下来的柴禾，赶紧地下山去了。
到家后一称重量，发现砍回来的栗木柴火只有一百多斤，一个人挑嫌重了点儿，两个人分开来挑的话，又嫌轻了点儿，于是两个人索性摸黑再到村旁的河堤上，去砍了一些乌桕树回来凑数。乌桕树乍一看，跟栗木的颜色有点儿相近，但是烧起火来就差远了，如果趁着天色未明之前去卖的话，买家不仔细分辨是看不出来的。
第二天，俩人起了个大早，把昨晚砍回来的柴火分成两担，各自挑了，快步如飞地向镇上赶去。因为害怕买家发现了他们的猫腻，所以他们要赶在天亮之前卖到餐馆里去。到了镇上，过秤的时候，两人的心里都很紧张，生怕被人看出破绽来了。好在当时正是餐馆最忙的时候，那人只是瞟了一眼，也没仔细地瞧，就全部当做栗柴给收下了。
两个人拿着到手的钱，像做贼一样飞快地逃了出来，生怕别人发现后会来找他们的麻烦。直到跑了很远，料想别人不会再追来了的时候，他们这才放下心来。这次卖柴火，每人分到了两块钱，这是他们这辈子第一次手上拿到这么多的钱，而且还是自己挣的，心里真是高兴极了！俩人拿着钱马上就去了书店，可是新华书店这么早还没有开门。他们只好又来到街上转了一圈，肚子早饿得咕咕地叫了起来，于是他俩又找了一家另外的餐馆，每人掏出两毛钱来，各买了一碗猪肉炖粉条。这猪肉粉条端在手上实在是香啊！他俩好久都没有吃过这么香的东西了，可来不及细细的品尝，因为害怕上学迟到，两人三扒两下粉条就进了肚子里。
来到教室门口分手的时候，两人约定，中午休息的时候就一起再去书店买书。可赵跃进却等不及了，中午一下课，没等周丰收，就一个人先跑到书店将那本《写作知识》买了下来。周丰收知道后生气地对他说：“本来说好了我俩一起去书店的，你知不知道我是准备买了这本书当礼物送给你的。你怎么连一声招呼都不打，就自己一个人跑去买了呢？”
赵跃进说：“我知道你的好意，不就是我这次没入成团，你想要安慰一下我吗？你的心意我领了，没这个必要。为我入团你已经尽力了。再说，你我手上的钱都是辛苦赚来的，我怎么好意思用你的钱呢？”
