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古话说，机会总是寻找有准备的头脑。果不其然，这个机会终于被赵跃进等来了。
随着农村改革开放取得了丰硕的成果，各行各业也开始吹起了改革之风，金融银行业也开始了艰难的改革进程。支行决定把改革的突破点放在基层信用社，首先要在经营体制上作出重大的改革，把全县范围内的各信用社改为公司制，扩大其自主经营权，独立核算，自负盈亏，支行只作为出资控股人对其进行管理，不参与具体经营指导；其次，对人事制度也作出了重大的改革，其负责人由主任改称为经理，还由上级任命改为市场竞聘。也就是说，不搞论资排辈，什么人都可以竞聘这个经理职位，实行能者上，庸者下，形成公平、公正的竞争机制。经理只对聘任者负责，全面管理信用社的日常工作，不仅赋予其人事权，经营权，还有分配等权力。即对职工的薪酬、奖励等，按业绩计算，坚决打破“大锅饭”，对那些创造出非凡业绩的有功人员，实行重奖等等。这就对原来的机制体制等来了个彻底的改革，动静很大，影响空前。
仿佛一潭死水终于被搅动起来了。老话讲，不破不立，对于支行进行这样的改革举措，大家都是热烈欢迎的。因为这么多年来，受体制内的制约，大多数人对待工作的态度，都是做一天和尚撞一天钟，不求有功，但求无过。端的是“铁饭碗”，过的是舒适日子，拿到的薪水撑不倒也饿不着。如果不改革，这种日子还会一直这样过下去的。现在终于要打破“铁饭碗”了，整个行业人心思变，跃跃欲试。对于那些有理想，有抱负的年轻人来说，这绝对是一个倾其所学，施展拳脚，放手一搏，拼出一片新天地来的绝好机会！赵跃进心想，一直以来，都觉得是所学非所用，自己的那份工作，就连个小学毕业生都做得了，却要自己这个大学毕业生来做，简直是在暴殄天物，浪费人才！现在终于迎来了改革开放，这不正是自己一展身手的好机会到来了吗？
吴爱社知道消息后，也对他说道：“你准备了那么多年，不就是为了能有一展抱负的这一天吗？现在好了，体制要改革，机制要完善，所谓时势造英雄，这个机会终于被你等来了，你正好可以借这个机会大展身手了！再说，你现在已经不是一个人在孤独的奋斗了，还有我们娘俩为你加油鼓劲，做你的坚强后盾呢！你就放手一搏去吧。与其像以往那样让你闷闷不乐，郁郁不得志的，所学本事只能闷在肚子里冒烟，还不如趁现在让自己痛痛快快地、轰轰烈烈地燃烧一回呢！”
赵跃进原以为女人们都是那种爱过安稳日子的人，没想到吴爱社如今能说出这种话来，正中自己的下怀。看来她也是支持自己去闯一闯，拼一拼的。其实吴爱社早就看出来，他对这种碌碌无为的混日子，所学非所用的憋屈状态早就厌烦透了。如果不能让他倾其所学，一展拳脚，迟早会让他憋屈死的。现在机会来，为了让他免去后顾之忧，她就这样表明了自己的态度。有了吴爱社的支持，赵跃进这下心里更有底气了。
信用社的职工们听到消息后，仿佛水中的波澜一样，立刻沸腾了起来。大家议论纷纷，有反对的，认为这样改变了大家几十年来的习惯，尤其是破坏了固有的生存环境，不利于安定团结。但是大多数人是支持的，仿佛看到了新的希望，认为这是有史以来最大的一次改革。吃了这么多年的“大锅饭”，人们对这种死气沉沉的局面都厌烦透了，是到了非改不可的时候了。不仅要改掉过去的一切陈腐观念，还要革除一切旧弊，让大家投身到改革开放的行列之中去。相信上面这次是下定决心要动真格的了！谈到单位头头的人选，大家都说，只有像赵跃进这样上过大学，既有理论基础，又有专业知识，还有一定实践经验的人，才是最佳人选。并且还预言道，只要他现在登上了信用社经理的这个平台，就等于是踏上了向上晋升的阶梯，有朝一日，说不定就能坐上行长的那个位置也未可知。
大家的议论，也给赵跃进增添了不小的信心。于是他就开始放手准备起竞聘的材料来了。
虽然大家都对赵跃进信心满满，然而，还有一个人却不以为然，他就是原主任。在他看来，这次竞聘虽说是打破了原有的生态环境，撤掉了自己的晋升阶梯，但自己也不是一点希望都没有的。文凭固然重要，但能力和经验也不可或缺，需要什么样的人才，上级领导自然会是心中有数的。以我多年的经验来看，对工作认真负责，遇事成熟稳重，就像我这样的人，应该是更适合做领导当经理的。上级的心事不是一般人能够猜得透的，只要自己不言放弃，任何人都没有权力剥夺你去竞争这个职位。有这样的想法打底，于是，他也决定参加这次竞聘，也开始准备起了竞聘的材料来。
因此，这次职位的竞聘，实际上就成了这两个人的综合实力，以及诸多因素的对决。
这次竞聘过程号称是“三道关”，即群众评议投票，上级考察把关，最后是领导审查任命。这一套程序下来，无论是上级领导，还是下面群众，大家都一致认为两人差距巨大，赵跃进优势明显。最后，赵跃进被任命成为了这家信用社的经理。
俗话说，新官上任三把火。上任伊始，赵跃进第一把火烧的是清点家底。经过仔细盘点，发觉这家信用社的家底其实是很薄弱的。因为周围企业全都是半死不活的，再加上老百姓手中的活钱也不多，每年的业务量也就那样的屈指可数，所以他认为能供给他施展拳脚的空间其实是非常有限的。赵跃进心想，上级决定改革的初衷，就是要打破常规，革除旧弊，发挥自己的主观能动性，积极地开展各种业务，让原来那些落后的，阻碍企业发展的东西得到一个彻底地改观。
究竟如何改观呢？他又想到了自己曾经负责过的“农贷”业务，于是他烧起了第二把火。原来在放贷及收贷的过程中，他发现这笔数量庞大的金额，没有能发挥出它应有的效力来。首先是在发放时间上过早，因为农民们不是一开始春耕生产就需要用钱，一般都要等到下种时才去购买种子化肥，至于农药，更是还要等到农作物大面积栽种以后，需要防虫杀虫的时候才需要钱去购买。原先农贷一般都在春节过后，春耕生产还没有开始之前就要提前发放。因为农民们暂时还用不到这笔钱，所以发放的贷款其实还要在农民手中休眠一段时间。这段时间不仅利息照付，而且活钱变死钱，农民们心里也有怨言。如果能在保证政策性的前提下，打一下时间差，拿去暂时作商业贷款用一下，就能让这笔资金发挥出更大的效能来。因为“商贷”比“农贷”的利率高，如果利用这笔钱先暂时挪作商贷的话，那么不仅让农民减轻了负担，还可以为本单位创造出一笔不菲的收入，只要精准地能把握好时间，像这样两全其美的事情，何乐而不为呢？于是他决定首先拿这笔农贷来开刀。
说干就干，广告一贴出去，信用社立刻成了整个镇上最热闹的地方！前来申请“商贷”的客户，一拨接着一拨，门前车水马龙，络绎不绝。一时间内，赵跃进几乎就成为了这个镇上各企业的座上客，成了比书记镇长还炙手可热的人物！是啊，这么多年来，这些企业举步维艰，经营困难，就是因为缺乏流动资金，阻碍了企业的发展壮大。现在有了贷款，可以说是企业有了救命钱和注入了发展动力，生产马上就活跃起来了。
吴爱社这个时候也在一家企业里做起了会计。正应了那句农村里的老话，男人有志，女人有势。孩子已经出生，随着他的渐渐长大，光靠赵跃进一个人的工资，家里的开销越来越显得捉襟见肘，她早就想过要出来工作了。可是镇上的那几家企业，由于缺少资金和市场，经营得都不是太景气，只有裁员的份儿，谁还会招人呢？恰好这个时候赵跃进对外发放商业贷款，自然首先得支持本地企业，工厂拿到了贷款就可以开工生产了。吴爱社做会计的这家企业是一家镇属的农机厂，厂长就是差点儿让赵跃进淹死了的谈冬至。当年他父亲为了让他进这家镇上最好的工厂，凭借自己跟镇上领导的关系，再加上掏出了全部的家底儿给人送礼，终于进了这家工厂。进到这家工厂以后，谈冬至发挥他见多识广，脑子活的能耐，不仅哄得原来的厂长让他外出进修，回来后当上了厂里的技术员，还在厂长调走以后，让他接替了厂长的位置。这次他因为从赵跃进手里得到了贷款，工厂可以起死回生了。工厂要发展，人员就得配齐，投桃报李，所以他就让吴爱社去当了厂里的会计。
另外，还有很多个人也有很强烈的贷款需求，因为人们真的是穷怕了，现在改革开放了，没有人愿意再继续穷下去了。当时有个说法，叫做“十亿人民八亿商，还有一亿看中央”，看什么呢？看政策还变不变，看还有哪些利民富民的政策出台，看什么时候是出手的最佳时机。从这一点足可看出，人们对发家致富是多么地渴望，对富裕生活是多么的向往！自从改革开放以来，体制外的人胆子变大了，经商办厂的也多了起来，特别是沿海一带的人，首先举起了发家致富的旗帜，经商办厂多了，起到了一种示范效应，内地的人也纷纷地动起手来，所以资金的需求量自然要成几何级数的增长了。这个时候大家都把眼光盯向了信用社，仿佛那里让大家看到了发家致富的希望曙光一样，也都跃跃欲试的。这样一来，找赵跃进要求贷款的人，就如蜜蜂逐花一般，蜂拥而至。可是信用社的资金有限，而且利用“农代”做“商贷”，还只是一种尝试，受到很多因素的限制。所以很多前来要求贷款的人就不得不失望而归了。于是，赵跃进就想，教科书上说，有一项金融活动叫着“资金拆借”，如果能使用上这一招的话，那自己的主动权不就大得多了嘛？所以，他又燃起第三把火来了。
然而，资金拆借说起来容易，做起来难。首先是这项工作上级银行只针对支行，像信用社这样的下级单位，是没有资格直接申请的；另外，县支行为了稳妥起见，也不能为了赵跃进开这个先例。于是他只能自己去找关系，走门路了。赵跃进们毕业分配的时候，有个同学通过找路子留在了省城工作，这个同学叫姚远，现在在省人民银行工作。自从银行拆分成几家专业银行以后，人民银行就成了行政管理机构，姚远在这个平台上自然是接触面大，资源广泛了。赵跃进想，如果能找他帮忙去疏通疏通，找找关系，向同行拆借一些资金回来作为商业贷款用，那不仅能让自己比利用农贷主动权大得多，而且自己的很多难处也能迎刃而解了，可以帮乡亲们做出更大的帮助。于是他再一次踏上了去省城之路。
这是他毕业后第一次回到省城，他没有心情去凭吊逝去岁月的遗迹，直接到省人民银行找到了老同学，短暂地述旧之后，赵跃进和盘托出了自己想要拆借资金的想法。
说起这个姚远，赵跃进跟他应该是有着不浅的渊源的。还是在上学的时候，两人不仅同住一个寝室，而且姚远就睡在赵跃进的上铺，两人无论是上课，还是去图书馆，都是相伴相随。到食堂吃饭的时候，两人互相掩护着插队；到澡堂洗澡的时候，两人还相互搓背。有一次，在寝室里赵跃进先睡下了，姚远上厕所时门被风吹得锁上了，因为没带钥匙，起先敲门赵跃进没听到，姚远就有点儿生气，后来他就把门使劲地敲得很响，终于吵醒了赵跃进。赵跃进虽然起来给他开了门，心里却很生气，因为他有难入睡的毛病，今天不知是累的还是怎么的，躺床上一下子就睡着了，现在经姚远这一闹，他要想再睡着就很困难了，看来至少这上半夜算是报销了的。嘴里就不免责怪起姚远来，说你当时怎么就不知道要带上钥匙呢？姚远也不觉得自己有什么错，说只是要你帮忙开下门又怎么啦？难道我被关在外面就不进来了不成？待弄清楚原委之后，姚远立即向他认错赔不是，并且还帮他全身按摩，让他放松，想帮他早点儿入睡。这一来，赵跃进也觉得自己为这点儿小事情生气，太有点儿小题大做了，于是也向他承认了自己的错误。以后两人不仅重归于好，而且还颇有点儿意气相投的意思。有过这么一段的经历，两位老同学似乎倍加珍惜两人之间的友谊了。虽然毕业之后，因为地理上的原因，两人一直都没有联系，现在，赵跃进找上门来了，两人自然是一如既往了。
知道赵跃进是为了想要拆借资金而来，姚远自然地使出浑身解数来给他帮忙了。不久之后，他就帮他联系到了一笔资金。
