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恢复高考的消息，赵跃进是从地头的广播喇叭里听到的。
那个时候，他们已经毕业回乡当了两年多的“回乡知青”了。在这两年多的时间里，孙红旗当兵去了，田卫星也因为跟大队支书是同一个家族，而被选为了培养对象，让他当上了生产队里专管政治宣传的副队长。他每天扛着收音机和高音喇叭，安放在田间地头，为的是给干活的人们做政治宣传。那里面播放的全是一些革命歌曲和报刊社论，还有一些时事新闻什么的。赵跃进因为要办板报，所以每次播放新闻和社论的时候，他都要认真地听，然后仔细地记在心里，好在自己写批判文章的时候参考使用。
有一天，他正在地里干活，忽然听到广播里说当年就要恢复高考制度了。刚一听到这条消息的时候，他心里禁不住咯噔了一下，怀疑自己是不是听错了，他不相信这会是真的。因为当时全国上下都在深入地批判林彪和“四人帮”两个反党反革命集团，早前还进行过“反击右倾翻案风”的运动。自从“文革”开始后就取消了高考制度，就连那些所谓的“反动学术权威”和“黑知识分子”们，不是被打倒了，就是被下放劳动改造去了。社会上推崇的是敢于“反潮流”的黄帅和得零分的张铁生一类的典型，一切的文化知识和科学技术，都成了资产阶级和反动权威专有的东西。当地的人们甚至把下放来生产队里，接受劳动改造的知识分子，叫做“枝子棍子”，足见当时人们内心对他们充满了鄙视和轻蔑。在这样的大环境下，突然说要“拨乱反正”，恢复高考，一时确实有些让人不敢相信。
怀着一份期盼，和一丝侥幸，赵跃进去找了自己以前的班主任曹老师，曹老师证实了这个消息是真的，这才让他定下心来，准备参加高考。他白天依然像往常那样参加生产劳动，只有到了晚上，才能暗暗地备考。生怕让人知道了自己的真实想法，到时候又怕被人说成是不安心参加生产劳动，一心只想着到城里去享福，小资产阶级思想严重。
高考的时间就定在当年的年底，留给他们做准备的时间已经不多了，只能是仓促地应考。当时和赵跃进一样情况的年轻人还真不少，大家积极地行动起来，有的人翻出以前的课本，有的人到处去查找资料，有的人找认识的人收集信息，还有些人甚至把“文革”前的课本都找了出来当参考。但是，绝大多数人就连这些东西都没有，只能是两手空空，茫然无措，两眼一抹黑。同时，因为上学的时候学得太少，基础太差，又经过几年的疏离，本来就没学到多少东西，忘记得已经差不多了，脑子里只能是一片空白。也不知道会考些什么内容，所以对这次高考能考成什么样子，大家心里都没有半点底儿。只能是盲人瞎马，去瞎碰瞎撞运气罢了。
赵跃进不敢请假复习，他担心耽误挣工分，还担心假如自己考不上的话，会被人笑话。因此他只能白天照常出工，到了晚上收工以后就在家里恶补。时间一久，弄得人疲倦极了，有时候，白天在地里干着活儿，站着都能睡着，还要担心别人说他干活不卖力气。有时候忽然有人不知道为什么大叫一声，都能让他吓出一身冷汗来，这都是紧张的结果。
考试的日子眨眼就到了，进入考场前，赵跃进看到有些人还在拼命地背诵记忆。第一场考的是政治。赵跃进打开试卷一看，上面尽是些“生产力和生产关系”、“上层建筑和经济基础”等名词需要解释，这些东西都是原来上学的时候从来没有接触过的内容，现在却被拿来做了考题，这不是在考查文化知识，简直就是在折磨人！
接下来是语文、数学、历史、地理，一门门地考下来，赵跃进发现全是一些需要死记硬背的东西，根本没有多少能让自己发挥的余地，只有作文稍稍地可以发挥一下，可是框框定在那里，你又能怎样去发挥呢？他勉强凑了八百字，可是又觉得意犹未尽，于是在末尾附上了一首改造自龚自珍的诗：
九州大地春回来，
万马奔腾心花开；
千里良驹盼伯乐，
不拘一格选人才。
全部考试完了，只能回家等着发榜。等得真是叫人心焦啊！赵跃进一天跑大队部两三趟，去看邮递员来没来，有没有高考的任何消息传来？等待的日子真正是度日如年哪！
不知过了多久，成绩榜终于贴出来了，赵跃进一看，几门课的总成绩加起来只有一百多分，简直是要羞死人啦！他什么时候得过这么低的分数？再看看录取分数线，只差了十几分。这又给了他很大的信心，他决定继续参加下一次的高考。
