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桐梓山往西二十多里，便是常宁县水口山，因盛产有色金属铅锌闻名遐迩，采矿历史追溯到明朝万历年间。清光绪年二十一年官办矿山，聚集了数千产业工人，成为全国最大的铅锌矿。
春节过后，矿工们沉浸在胜利的喜悦中。他们在宋乔生带领下袭击矿警队，控制了整个矿山。矿区工人俱乐部，红旗招展，挤满了工人赤卫队队员。他们有的抱长枪，有的拿鸟铳，有的持马刀、梭镖，席地而坐。屋子中央摆着两张旧木桌，宋乔生组织干部们正在开会，就队伍的出路进行商讨。
宋乔生是湘潭人，出身贫寒农家，读过两年私塾，在铁匠铺当过学徒。一九0九年，十八岁的宋乔生辗转到水口山铅锌矿当吊车工。他为人正直，性格豪爽，好打抱不平，深得工人拥护，多次积极参加罢工斗争。一九二二年夏，中共湘区区委书记毛泽东派遣蒋先云、谢怀德到水口山传播马克思主义，建立工人俱乐部和党组织。宋乔生通过入夜校学习，加深了对共产党的认识，先后入团入党，并任矿机械科党支部副书记。上海“五卅”惨案发生后，宋乔生组织发动矿工大罢工声援。北伐军进抵湘南时，宋乔生成立了工人义勇队支持北伐，在水口山的影响力日增。
水口山敲砂场有上千名童工。选砂是个重活，用很重的铁锤去敲，敲时，还要用一声“哇”来助力，这项工作就由童工来完成。在敲砂场上，上千名童工的哇声，此起彼伏的，像田野里的青蛙叫，就有了绰号“敲砂麻蝈”。这当中，就有宋乔生的堂外甥耿飚。耿飚的父亲是宋乔生的堂姐夫，醴陵人，曾混到抚台清兵营学武功多年，善使一对铁钩，人称“双钩大侠”。他回乡后，为了生计四处奔波，学过木匠、铁匠、瓦匠和医术。耿飚从小跟随父亲，学会了南拳、气功、单刀，还会点穴，九岁那年随父到水口山做“敲砂麻蝈”。耿飚参与领导童工大罢工，不畏惧矿警队枪口的威逼，为工人俱乐部站岗放哨，送信联络，在斗争中不断成长。在这次袭击矿警队中，耿飚徒手杀敌，还从敌人兵工厂弄到十六支枪，为暴动成功立下汗马功劳。
宋乔生明白，敌人不会甘心失败，必定会派重兵围剿水口山。这支工人赤卫队到哪里去，成为急需解决的问题。在开会讨论时，有主张继续发动农民暴动，开辟根据地的，有主张把队伍带到桐梓山与圈子会一起打游击的，也有主张南下郴州，投奔朱德部队的。
宋乔生反对第一种做法。水口山矿是反动当局保卫的重点，防守力量还会加强，常宁县的群众基础薄弱，组织更大范围暴动是不现实的。对第三种意见，宋乔生不是没想过，可是，朱德早在春节前就派了人来联络，指示他组织工人赤卫队发动大罢工，开展武装暴动。对于主张赤卫队去郴州的意见，宋乔生觉得不合适。他倒是赞同第二种意见，视为上策。
桐梓山圈子会有三百多人，近年以桐梓山为活动据点，打着农民游击队的旗号，惩恶扬善，劫富济贫，在方圆百里名头很响。圈子会主要负责人雷发涞、谢翰文与宋乔生是多年的老朋友，谢翰文还是共产党员，跟朱德也熟。水口山工人起义，雷发涞、谢翰文就带了三十多名游击队员配合作战。若能把工人赤卫队开拔到桐梓山，与圈子会合编为工农游击队，加入朱德部队，是最好的出路。耿飚赞成拉队伍上山打游击。
然而，有些队员反对这样做，认为打游击是无业游民的做法，上山就是做土匪，有损共产党和工人阶级的名声。就在大家的意见相持不下之际，谢凤亭到了。宋乔生两年前就认识了谢凤亭、谢维俊，觉得谢家两兄弟讲义气，有勇有谋，是两个值得信赖的朋友。宋乔生问谢凤亭：“老弟突然跑水口山来，有啥好事？”谢凤亭便把朱德的指示传达给宋乔生。宋乔生听了，当即对与会同志们讲：“大家不用讨论了，朱德师长的部队已经攻下郴县、永兴，马上要到耒阳。朱师长指示我们的队伍立即开往桐梓山，策应工农革命军主力进攻耒阳。”工人们思想觉悟高，有钢铁般的纪律，那些不赞同上山的同志，听说朱德下了指示，便不再固执己见了。
两天后，宋乔生把队伍带到了桐梓山，与雷发涞、谢瀚文的队伍汇合，改称工农革命军第一师独立第三团，宋乔生任团长，雷发涞为副团长，谢翰文任党代表。全团八百多人，下辖三个营，一营营长刘忠七，二营营长张炳生，三营营长罗国锦。团部驻扎在桐梓山一处易守难攻的古村落，各营分别驻扎在狮子堂、六神坳、芋麻蓖，随时警惕、阻击从衡阳方向来的敌人。耿飚担任团部警卫排战士。
谢凤亭顺利完成任务后，连夜赶往老家肥田，发动群众打土豪劣绅去了。
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正月二十三日，晴日朗朗。昨夜一场大雨，把天空洗得洁净。随手抓一把湿润空气，可捏出水滴来。伍若兰带着姑娘们在东乡搞暴动前的宣传。
伍若兰从桐梓山回来后，邓宗海交给她一个重要任务，就是带领姑娘们到农村宣传工农革命军的宗旨、主张和声势，张贴宣传海报，故意放出消息：
“工农革命军就要打到耒阳了！”
“朱德率领的工农革命军可多啦，队伍像蚂蚁一样，在永兴过了三天三夜还没完……”
广大群众早就热切地盼望朱德主力的到来，看到这些标语便炸开了锅，无不奔走相告。这样一来，耒阳风声鹤唳，局势异常紧张。无论是躲在城里的土豪劣绅，还是驻守在桌子坳的常备队，无不胆颤惊心。
伍若兰接到交通站通讯员送来的通知，要她下午去南岭仙开会。南岭仙离县城约莫十里，地势险要，山高林密，周围人烟稀少。山上有座庙宇，名叫南亭仙。现在，这里成了县委秘密驻地。邓书记与寺庙方丈很熟。
伍若兰风尘仆仆上山，走进寺庙右侧的大屋，发现里面坐了七八个人。一个高大威猛的年轻人看到她，起身握住她的手说：“若兰同志，这段时间辛苦了！”
伍若兰爽朗地回答：“邓书记，你交给我的宣传任务，今天圆满完成啦！”
邓书记浓眉大眼，国字脸，气宇轩然。他对伍若兰的宣传效果很满意，夸道：“好，我们兰妹子出马，没有办不成的事。”
邓宗海，字继树，号白露，耒阳哲桥刘家冲人，比伍若兰年长四岁。“马日事变”后，他离开耒阳，前往武汉农民运动讲习所学习。八月七日，中共中央在汉口秘密召开紧急会议，批判和纠正陈独秀的右倾机会主义错误，确定了土地革命和武装起义的新方针，改组湖南省委，彭公达任省委书记。随后，湖南省委将邓宗海抽调返湘，负责组建中共耒阳县委。邓宗海身材魁梧，能文善武，看过的文章过目不忘，而且一身功夫了得，湾前的池塘几个纵步就能跨过去，脚不沾水，被称为“水上漂”。他回到耒阳后，找到刘泰、伍若兰、伍云甫等同志，每天身穿粗布，头戴斗笠，风餐露宿，奔波于山间田野，收拢分散隐蔽在乡间的共产党员，全县建立三十多个党支部。各党支部以党员为骨干成立游击小队。县委创办了机关报《耒潮》，伍云甫负责主编，在城区培兰斋秘密办公。创刊号发表战斗文章《拿起刀枪，为烈士报仇》，鼓动革命群众继续同敌人作斗争。
伍若兰从桐梓山回来后，邓宗海立即派遣刘泰一行去郴县联络朱德。根据出发时的约定，正月二十二下午在南岭仙碰头，汇总各方情况，研究迎接朱德部队进军耒阳的准备工作。可是，刘泰一行五人到今天方才返回，等下他们就回上山了。
蜿蜒山路，隐隐约约有三个人上山。伍若兰以为是刘泰一行，等到这几个人进来，却是周炳星和两个陌生小伙子。周炳星进屋就打招呼：“邓书记，若兰同志！”伍若兰叫道：“周营长不是在朱德部队吗？”邓宗海起身说道：“我忘了向同志们介绍了，周营长是受朱师长的派遣，上周就到了耒阳侦查敌情。”
有的同志不认识周炳星，便大声问邓书记，周营长是哪里人，如何晓得讲耒阳话？邓宗海微笑着回答：
“周炳星是大义杀茅冲人，当然会讲家乡话。你们有些人不认识他，可他的母亲你们都晓得的。”
几位同志好奇心顿起，异口同声问：“谁呀？”
伍若兰插话：“曹成娘呀。”
“原来是曹成娘的儿子啊。”问话者顿时肃然起敬，激动地说：“欢迎特派员周炳星同志！”
在耒阳县，提起曹成娘，无人不知，无人不晓。曹成娘是女中豪杰，年青丧夫，改嫁寒士周介藩，中年又寡，生下四子一女。她勤耕苦织，节衣缩食，将儿女们送长沙、衡阳求学，使他们都走向革命道路。曹成娘受儿女的影响，六十五岁入了党。前年，周濂回耒阳开展农运指导工作，被夏塘土豪陈培芝暗杀，敌人追缉曹成娘一家，烧了她家的房屋。曹成娘被迫转入地下活动，周炳星躲到范石生的十六军当兵，后来当上连长。去年秋，朱德率南昌起义余部隐蔽于范部，把周炳星吸收到工农革命军。坪石一战周炳星立下战功，提拔为三营党代表。如今，他作为朱德的特派员回乡，真是让人振奋呀。
大家高高兴兴地聊着。就在这时，门外有人兴奋地喊：“刘书记他们回来了！”
很快，刘泰一行四人进屋。大家悬着的心总算放下来。
刘泰这才注意到周炳星，赶紧跟他握手，然后对大家说：“我们这次去郴县，半路上差点牺牲了！”
大家“啊”了一声，纷纷问咋回事。刘泰指着李天柱和周访：“你说说情况，我喝开水缓缓气儿。”
李天柱和周访就讲述了他们遇险的经过。
原来，刘泰一行四人在返回耒阳的途中，进入小水铺，被小水铺挨户团俘虏。团总谭孜生是一条无恶不作的地头蛇，屠杀了许多共产党员和革命群众。最近，他听到传闻朱德的工农革命军打下了郴县，要挺进耒阳，慌忙拼凑团防，自封“团防局长”，还通过在李宜煊师当连长的儿子谭斗才四处活动，勾结上司，妄图内外配合，消灭工农革命军。幸运的是，谭孜生没有认出刘泰他们五个人，随行的李天柱急忙掏出自己原来在十九军的护照，谎称是十九军的便衣侦查员，这才暂时骗过了敌人。谭孜生把他们关押三天三夜，企图勒索钱财方肯放人。小水赤卫队队长谭冠三获悉刘泰他们落入敌手，大吃一惊，生怕夜长梦多，找到当地的开明士绅李子茂出面作保，他们四人总算安然脱险。
大家听完，都唏嘘不已。周炳星说：“我和两位侦查员昨晚也遇险，差点去见马克思了。”
六天前，周炳星受朱德派遣，带领两名便衣侦察人员潜伏到耒阳县城，联系秘密交通站的陈东桂，打算策反驻扎在桌子坳的耒阳县常备队。陈东桂是大革命时期周炳星发展的农协会员，听说朱德部队即将打过来，就找到隐蔽在常备队的一个小队长。这位小队长答应策动起义，并约好三天后行动。谁知他的一个手下暗地向章家梅告密，事情败露，陈东桂和小队长及另一位同志被惨杀。周炳星等三人只好白天隐藏在城南客栈。到了傍晚，他们正在洗脚，敌人前来盘查。周炳星好话说尽都没用，只好掏出枪把敌人给毙了，然后鞋袜都没穿就跑走了。
邓宗海心情沉重地说：“常备队这位同志我都认得，是特委安排潜伏的老同志，他牺牲了，常备队就没有我们的人了。”
周炳星说：“干革命随时就有牺牲，我们活着的人要化悲痛为力量，继续战斗。我宣布一个好消息，工农革命军第一师前几天在郴县建立了苏维埃政权和工农武装，永兴县城也打下来了，主力部队正向耒阳进军，明天就会抵达县境，耒阳的穷苦大众马上就要解放了！”
“真是大快人心！”伍若兰带头鼓掌，其余的人跟着鼓掌，气氛很是热烈。大家跟着共产党，拿起武器同敌人斗争，为的啥子，为的翻身做主人哪。如今，眼看这个目标快实现，谁不笑逐颜开呢？
掌声过后，周炳星继续说：“我们昨天来的时候，经过大义圩，得知朱德部下一个加强排在张山川率领下，由谷安昌带领，从永兴县突击我县大义乡，消灭了大义挨户团。”
伍若兰坐在邓宗海身边，悄悄问：“你说朱德长的啥样子？”
后面的刘泰听了，抢着答话：“兰妹子是不是对大英雄感兴趣呀。”
伍若兰白了他一眼：“我冇问你！”耒阳方言里，“冇”就是没有的意思。
刘泰故意咳嗽两声，大声说：“今天是元宵节，县委没有美酒，香茶还是不缺，大家边开会边慢慢品。”
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”伍云甫摇头晃脑，吟着古诗。然后端起面前的茶碗，一口进肚，哎呀一声：“我这碗茶水，怎么会是甜的呢？”
刘泰说：“刚才资凤倒茶水时，我放了点糖水在你碗里。谁叫你大年初一在我茶水里放冰糖。”
资凤，三十三岁，老实忠厚，做事勤恳，去年三月由邻居刘洪开介绍加入了中国共产党，担任县委通信员。刚才资凤给大家倒茶水，刘泰想起大年初一，县委几个人去伍云甫家拜年，伍云甫故意在茶水里放了块冰糖，便以其人之道还治其人之身，叫资凤放了点糖水在伍云甫碗里。
刘泰得意地说：“永福啊，你做得初一，我就做十五。”
伍云甫，字永福，大家平时称呼他为“永福”。大家明白了真相，忍不住哄堂大笑。伍云甫便叫起来：“资凤，资凤。”
可是，没有反应。原来，资凤早躲到一边去了。
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早春的夜，月明星稀，寒气逼人。邓宗海带领县委一班人，凌晨两点出发，步行四十余里抵达公平圩。他们经过小水铺时，谭冠三指挥区赤卫队全副武装，护送过境。公平区赤卫队队长张奉光率队迎接，把他们安置在街中店内休息，静候朱德部队的来临。
白崇禧接到情报后，为了探明朱德部队的战略意图，命令手下一个团的部队暗地跟踪。朱德决定声东击西摆脱敌人跟踪。他们进入耒阳县境的鲁塘时，已是夜晚，夜色深沉，下起毛毛雨。白崇禧的先头部队以猛烈火力挡住革命军的去路。朱德一面派人四处侦察，一面组织反击，左右包抄打垮了这股敌人，占领了鲁塘。
可是，朱德随即下令部队撤到两边山上，只留下一个小分队。他要摆下布袋阵，隐蔽待机。许多官兵不明白为什么打了胜仗还要撤退。正当大家狐疑时，白崇禧的增援部队从东面反扑过来了。小分队奉命边打边撤，敌人胆子更大，大摇大摆占领了鲁塘街。就在朱德正要下令埋伏在两边山上的部队“关门打狗”时，突然接到当地党组织派人送来的紧急情报，说是西面又来了一股敌人，是唐生智的部队。
朱德当机立断，将“关门打狗”改为“隔岸观火”，命令小分队向两股敌人还击，然后迅速撤出，趁茫茫夜色掉头往耒阳公平圩方向进发。两股敌人都把对手当成工农革命军，在黑暗中互相厮杀起来，朱德站在山头，遥望鲁塘街火光冲天，好不热闹。白、唐两军，一场恶战，打得难分难解，打了一个通宵，双方伤亡惨重。等到天亮时，才弄清是“大水冲了龙王庙，自家人不认识自家人。”
等到敌人醒悟时，朱德部队已经金蝉脱壳，出现在耒阳公平圩。此时，一轮初升的红日从东边的山峦冉冉升起。满怀胜利喜悦的朱德，带着齐整的工农革命军队伍，雄赳赳、气昂昂，一路走来。公平墟轰动了，老百姓纷纷出来观看，指指点点。邓宗海率领县委一班人，等候在圩口。
来了，朱德来了！他四十开外年纪，风华正茂，身材魁伟，方正脸，浓眉大眼，戴着灰色军帽，穿着带补丁的灰布军棉袄，脚打绑腿，腰挎驳壳枪，很是威武。伍若兰的芳心激动起来，这就是仰慕已久的朱德吗？她有种似曾相识的感觉，好像在哪里见过他。对了，是在前世，是在梦中，他的神采，他的样子，他的刚毅眼神，不正是她梦中经常出现的那个人吗？想到这里，伍若兰芳心咚咚直跳，不敢正眼看朱德。
伍若兰发现朱德身后跟着邝鄘，情不自禁喊了一声：“炉子！”邝鄘喜出望外，快步走近，握手问候。邝鄘原名邝光炉，耒阳仁义乡邝家村人，大伍若兰五岁，毕业于北京大学，后又考入黄埔军校二期。在黄埔军校，耒阳籍学生有几十个，文化程度最高的就是邝鄘、伍中豪、谭衷。这三人都是从北京大学考入黄埔军校的，才华横溢，能诗善文。邝鄘个子不高，打仗不怕死，带头冲锋。南昌起义时，邝鄘率队从南昌东门一直攻向西门，冒着枪林弹雨，非常骁勇。
伍中豪毕业后，去了广州农运讲习所，任军事教官，有幸结识毛泽东，成了毛泽东的爱将。北伐时，邝鄘、伍中豪都参加了，《北伐军歌》就是邝鄘创作的。北伐军攻克武汉后，邝鄘在叶挺部担任营长，谭衷在贺龙部担任营教导员，两人都参加了南昌起义。邝鄘在北大读书时，每年与伍中豪、谭衷回家，都要发动进步青年宣传马克思主义。他们与伍若兰、刘泰、陈芬、谢维俊成立一个剧组，在城乡巡回演出，深受群众欢迎。
邝鄘告诉大家，朱德左边身材瘦削的长胡须军官是参谋长王尔琢，右边身体壮实的大胡子是副参谋长王展程。刘泰参加过南昌暴动，认识朱德，赶紧跑过去迎接：“朱师长，我们耒阳县委和各区领导在这里欢迎革命军！”朱德一身戎装，忠厚慈祥，亲切问候大家。
邓宗海想起，伍若兰昨天问过朱德长啥样子，正想把她介绍给朱德，不料左顾右盼，不见了伍若兰，便问跟在身后的谭冠三：“若兰呢？”谭冠三翘足瞭望，哪见伍若兰半点影子。他也纳闷：“刚才还看到她在呢。”
伍若兰跑哪去了呢？原来，她兴高采烈跑去与谭衷叙旧去了。谭衷,字笑余，号金萼，耒阳余庆谭家村人，现为工农革命军第一师三营九连连长。谭衷大伍若兰一岁，两人相识多年，志同道合，无话不谈。谭衷简单介绍了他两年来的革命历程，南昌起义后跟随朱德，一路走来，打了很多恶仗。伍若兰瞧了瞧远处的朱德，压低声音问谭衷，朱师长是不是很凶，战士们怕不怕？谭衷笑着说，我们朱师长看起来威武，其实和蔼可亲，平易近人。她问谭衷：“哪位是陈毅党代表呢？”
谭衷告诉伍若兰，陈毅和蔡协民留在郴州，指挥攻打资兴、桂阳，过段日子肯定会来耒阳的。他俩正交谈着，谢维俊远远地在招手：“兰姐，朱师长在圩场召开群众大会，动员青年农民参军，邓书记要我们赶快过去。”
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二月十五日上午，朱德在公平圩召开了上万群众参加的大会，他和陈毅分别讲话，动员群众参加暴动，参加革命队伍。当即有几百名青壮年要求参军。朱德安排师部副官杨至成负责招兵。他从中挑选了五十多名家庭出身贫苦、身体素质好的小伙子加入到工农革命军第一师。其余的报名者，动员他们参加地方赤卫队。
朱德离开公平墟时，抽调工农革命军公平籍的队长曾祥钊留下，配合张奉光训练赤卫队，建立苏维埃政权。赤卫队长张奉光一九二三年入党，后来带着这支队伍上了井冈山，曾任红三军五师政委，在红军长征二渡赤水河作战中英勇牺牲。
随后，工农革命军第一师在耒阳县委一班人带路下，马不停蹄朝县城进发，黄昏时分抵达灶市街附近的南岭仙，部队驻扎在山中。师部领导和耒阳县委几个领导到寺庙开会，研究作战部署。伍若兰也参加了会议。
朱德师长主持会议。他的洪亮声音：“我部名为师，实为一个团的兵力，近日分成三路人马，一路由陈毅、蔡协民同志率领，留在郴县；一路人由你们耒阳人周访同志带路进攻永兴了，估计这两天会拿下永兴县城；我这一路属于主力部队，不足千人，只能解决城西门桌子坳五百多人的常备队。城内敌人挨户团得靠你们农军为主解决，攻城只可智取，不可强攻。”
刘泰不无担忧地说：“据侦查，县城守敌正规军昨天已经撤到衡阳去了，守敌是县挨户团。我们农军人数虽多，枪支缺少，基本上是茅叶枪、砍刀，战斗力比不上正规军。万一攻城不下，势必会影响整个战局。”
“茅叶枪是啥？”朱德不解地问。
刘泰解释：“茅叶枪就是梭镖。”
“这样啊，你们耒阳方言挺有意思。”朱德恍然大悟，果断地说：“我抽出一个连协助你们。还有耒阳是座古城，有不少名胜古迹，你们要倍加爱护，不可破毁。”
难得朱德考虑周全。在场每个人无不钦佩朱德的胸怀和眼光。伍若兰近距离把朱德打量一番。只见他身躯健壮，方正脸庞，军装有点破烂，裤子上还有两块小补丁。漆黑的浓眉下，眼光质朴，亲切中不失威严。
就在大家交头接耳之际，朱德突然问：“你们晓得耒阳的耒字如何来的吗？”大家面面相觑，你望我，我望你，弄不清朱德在战前动员的时刻，怎么会提这个问题。刘泰搔搔后脑勺，不解地问：“师长，这跟打仗有啥关系？”
朱德认真地说：“当然有关系。我们去一个地方打仗，要仔细点哟，不但要熟悉地理，更要了解历史和风土人情。所谓知己知彼嘛。远古时代，人们茹毛饮血，居无定所，常常饥寒交迫，神农炎帝下决心改变这种状况。他遍游天下，广尝百草，传播五谷种植技术。可是没过多久，人们纷纷向炎帝报告，因土地十分板结，种植的五谷往往枯萎。人们用手挖，用石块铲，都无效果。为了解决板结土块的难题，炎帝溯湘江，入耒水，一路巡视，来到一个地方。”
刘泰接口说：“这地方我们都晓得，就在新市街，名叫金线吊葫芦。”
朱德抬高嗓音说：“对，金线吊葫芦！炎帝到这里，看见有位中年汉子，用根木棍撬开石块，捉出一只又一只肥蟹，比手扳省力多了。炎帝好奇，随手把木棍往土块上一插，再一撬，板结的土块就松散开了。炎帝还发现，略弯曲的木棍比直木好使，下端尖利的木棍更易入土。这时，几只肥蟹舞着大钳，一会儿在泥土中扒了个洞。炎帝灵机一动，在木棍下端做成蟹钳一样的尖叉，松起土来更顺畅。就这样，耒耜的雏形创造出来了。后来，人们为了纪念神农炎帝，把这条河取名耒水，秦朝建县，耒阳因处于耒水之阳得名。”
朱德声音洪亮，边讲边打手势，神农创耒的故事吸引全场人的目光，一时间鸦雀无声。大伙儿都惊讶，从未到过耒阳的朱德，怎么会了解耒阳？
不容大家细想，朱德又问：“你们可晓得我国古代四大发明？”
刘泰回答：“火药、指南针、造纸和印刷术，是我国古代四大发明。”
朱德点头，抬高了声调：“造纸发明人就是耒阳人蔡伦！如今耒阳县城保存着蔡伦造纸的蔡子池，还有蔡侯祠、蔡伦墓，还有大诗人杜甫的杜工部祠、杜陵书院，这些文物古迹，不可损毁！”
朱德居然对耒阳了如指掌，如数家珍！在场的人，无不佩服朱德的博学和远见。邓宗海带头鼓掌起来。
朱德风趣地说：“你们的掌声表示支持了！孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。打仗，既要有勇，更要有谋，斗勇又斗智，以小的代价换取大的胜利。我们要讲究策略，打仗不能逞匹夫之勇，借鉴智取宜章的经验，出其不意，攻其不备。至于如何智取，大家发表意见吧。”
一阵沉默。每个人都在思索智取的办法。虽说驻扎县城的李宜煊部一个营提前撤到衡阳了，但盘踞城内的耒阳县挨户团，人数装备不亚于一个正规团，要把县城拿下不是那么轻松的事情。在座的农军头头脑脑，从没打过大仗，缺乏战斗经验，当然只能纸上谈兵了。
冥思苦想的伍若兰，脑海灵光一现，马上凑近刘泰耳语一阵。刘泰伸出大拇指：“妙计！”然后，刘泰说：“刚才兰妹子想了个好计策，我们农军可以化装成菜农和小商贩，从北门混入城中隐蔽。农军大部埋伏在北门外树林子里，以三声枪响为号，发起冲锋，从北门攻入，直插中心，来个里外开花。其余农军分别从西门、南门攻城，让敌人摸不清我军虚实。这样一来，不愁县城不破！”
好一个里外开花！朱德用惊讶的眼神望着刘泰。邓宗海悄悄告诉朱德，这妙计是伍若兰想出来的。朱德不由得望后面张望，多看了伍若兰一眼，屋内光线暗淡，有些看不清。王尔琢递给朱德一支烟，说道：“师长，这个计策可行。”朱德问邓宗海能调动多少农军？邓宗海说，周边几个区的赤卫队已经调集在县城周边，加起来将近三千余人。邓宗海建议，北门守敌最多，火力最强，游击队配合正规部队攻打北门，其余两座门，派部分赤卫队攻打，吸引、分散敌人的火力。
朱德盯着铺开的耒阳地形图，略一思索，同意按这方案打。他吩咐站在身后的杨至成把地图收拢，放进斜背着的阁囊里，嘱咐邓宗海和刘泰：“今晚十二时前把兵力布置好，各就各位，严格保密，兵贵神速，千万别打草惊蛇！”
“保证完成任务！”邓宗海和刘泰异口同声。
朱德又对副官长杨至成说：“兵马未动，粮草先行。你马上通知林彪带二连押运粮食和弹药，全速往耒阳进发，今晚务必到达城郊的红眼塘。”
寺庙外，钟声响起，在山谷悠扬婉转。寺庙内，传来方丈敲木鱼的声音，一顿一顿，清脆。伍若兰起身，透过窗户望向县城。夜幕降临，远山朦胧。近处的野花傲然开放。一场惊天动地的风暴，就要席卷古老的耒阳大地。
