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天空阴云密布，一场大雨即将落下。南京，蒋介石的总司令部，作战室正在举行军事会议。三十多位将官神情肃然，在聆听蒋介石训话。
蒋介石一身戎装，雄心壮志，正在讲话：“加倍努力以促进北伐之完成，实为今日不可稍缓之工作 -----”
副官进屋报告，将一封电报交蒋介石。
蒋介石看后，将电报摔在桌上，对众将领说：“何键无能，朱德残兵区区千余人，先是吃掉许克祥六个团，如今又打败李宜煊一个师，真是奇耻大辱！”
在一旁的张群说道：“前些日子，总司令已经调动两广加湖南三省七个师，完成对湘南匪区的包围。何键深怕别人抢攻，夸下海口依靠湘军荡平湘南，现在看来，靠湘军力量难以平定赤匪，我看必须调动两广军队发起进攻。”
“中正决心完成总理遗愿，要完成二次北伐，必先平定湘南赤匪----”蒋介石狠狠地说：“平定湘南赤匪之后，我看，胡宗泽的十九军第一个缩编！”
2
县城南面二十里外的花石坳，溪水清清。一帮姑娘正在洗衣，捣衣声此起彼落。
伍若兰腰部插着双枪，带着段子英和伍春林走过来。她听见妇女们纷纷聚集在一起，议论打土豪分田地的事情。伍若兰四处张望，没有看到谷嫂。她认识一个穿红衣的中年妇女谭嫂，是附近村子的，以前在龙来运家做奶妈。龙来运被镇压后，龙家大院就成了乡苏维埃政府和女联办公的地方。谷嫂那次举报有功，让伍若兰推荐在乡女联担任宣传委员。谷嫂没有家，没有亲人，晚上就住在龙家大院。谭嫂回到了村子。有时，她跟村里一些妇女支持谷嫂的工作。
伍若兰刚刚到乡女联看望谷嫂，不见一个人。于是，她们跑到溪水边来了。伍若兰问谭嫂，今天怎么没看见谷嫂。谁知，谭嫂轻描淡写地回答，谷嫂前天夜里得急病死了。伍若兰大吃一惊：
“什么？她死了？得什么病死的？”
“谷嫂前天到村里贴标语，回来就发急症，上吐下泄死的，她家里没有人，我好心出钱请人给埋了。”
“你把她埋在哪里了？”
“埋在花石岭树林里。”
伍若兰狐疑地盯着谭嫂，对段子英、伍春林使了一个眼色，说道：“我们走。”
三人边走边议论。伍若兰说，她怀疑谷嫂死得太蹊跷。段子英也说这里面有问题，十天前谷嫂都到县女联汇报工作，身体蛮好的。伍春林说，莫非她被人害了？伍若兰提议去花石岭树林，掘坟验尸，查个水露石出。段子英、伍春林对瞧一眼，眼神中露出恐惧。
伍若兰看出她俩害怕，鼓励说：“为了给受害姐妹伸冤，我动手来验尸！”
伍若兰说干就干，找来两位赤卫队员，拿着锄头、铁铲，带着段子英和伍春林，让谭嫂带路。走到花石岭树林，谭嫂告知坟墓位置，借故提前走了。
这是一座新坟，伍若兰带头动手，两个战士参与，一起挖坟墓。由于泥土踩得太紧，伍若兰和两个战士挖了半小时，这才看到草席子包着的谷嫂的尸体。
伍若兰仔细查看谷嫂尸体，发现脖子上勒着一根麻绳。
很快，远处树林后，出现一个黑衣人，一双邪恶的眼睛在窥视着。有黑漆漆的枪口慢慢伸出，在不同的方向也有枪口移动。
伍若兰没有意识到危险来临，对段子英说：“你们妇联会要为谷嫂伸冤。”
话语刚落，她听到脑后“呯呯”枪响，子弹擦着臂膀而过。“有敌人！”伍若兰一把将段子英、伍春林推倒地上，动作麻利地拔出双枪射击。她是神枪手，百发百中，当即击毙一个。两个战士端起地上的长枪，闪到树后，射击偷袭的敌人。
子弹落在坟堆上，溅起尘土。躲在远处的黑衣人见势不妙，带着两个团丁向林中跑去。伍若兰和战士向树林追去，伍若兰连发几枪，击毙两个团丁。黑衣人举枪顽抗，伍若兰抬臂一枪击中对方的手臂。战士冲上一枪托将黑衣人打翻在地。伍若兰一看，此人额头上明显有癞子。
她脱口道：“你不是龙来运家以前的管家吗？”
翻看另外三具尸体，发现有一具是谭嫂。
癞子管家看着谭嫂的尸体，哀嚎一声，从右腿摸出一把小刀，用力刺向伍若兰。伍若兰眼明手快，一脚把他的刀子踢掉。与此同时，一名战士的枪响，癞子管家的脑袋开花。
3
夜幕来临，水东江梁家祠堂，两位站岗士兵手持长枪，保持高度警惕地站着。工农革命军第一师、中共耒阳县委、县苏维埃政府举行第二次联席会议，正在召开。
屋内透出隐隐约约的灯光。暗黄的墙壁，映照着十几个人的影子。周鲁、朱德、王尔琢、王展程、邓宗海、刘泰、邝墉、杨至成等依次在座。大家都是一脸肃然神色。周鲁刚从郴县赶到耒阳，传达湘南特委的最新指示。
邓宗海介绍形势。春江铺敌人压境，李天柱指挥农军正在顽强阻击。独立三团也为了支援春江铺，灵活出击，转移到坛下墟，不想驻瓦园的敌军一个团倾巢出动，分两路围攻坛下墟。独立三团被迫与敌交战一阵后，冲出包围圈，转移到豹子岭一带，与寨下仙农军队伍会合，正在待命。现在形势非常严峻。
朱德指着地图，表情严肃地介绍，蒋介石已从广东、衡阳、广西调集七个师的兵力，从南、北、西三面向湘南地区发起进攻，李天柱和周访组织两万农军分布在三十多里长的战线，阻击敌人进攻。就这次战斗来说，我们毫无胜算，湘南苏区无法守住了，主力部队必须尽快撤出耒阳……
周鲁扫视全场，又望着朱德，不甘心地说：“特委是坚决不同意撤出耒阳。”
朱德反问他：“为什么？”
周鲁批评道：“特委认为，撤退是严重的逃跑主义！特委已经命令毛泽东的部队从井冈山下来，支援湘南暴动。”
邓宗海补充一句：“特委要求我们把敌人消灭在耒阳城下。”
朱德据理力争：“我们工农革命军主力和各县农军，加起来有几万人，但分布在宜章、永兴、郴县、资兴、耒阳、安仁、桂阳，防守范围太广，随时有被敌人各个击破的危险！”
周鲁质问朱德：“敌人来了你们就这么走了，怎么对得起耒阳的乡亲们。刚刚燃起的革命成果不就被扑灭了吗？”
朱德气得拍桌子：“敌人七个师，我们多少人？不到一个师的正规军，十几万农军，你说这仗的胜算在哪里？”
周鲁倒是保持平静，信心满满地说：“朱师长，我前几天从井冈山下来，已经传达省委和特委指示，要求毛泽东的部队下山参加湘南暴动。我们还可以动员各县民众参加保卫苏区的战斗！”
王尔琢霍地站起：“他们这是蛮干、无知，鼠目寸光！”
朱德伸手拉王尔琢坐下，环顾四周，说道：“中国革命要夺取最后胜利，不能计较一时一地的得失，以退为进这也是基本的军事常识，毛泽东同志在井冈山建立了根据地，我们可以去汇合！……大家的意见呢？”
大家面面相觑，不知道怎么表态。
周鲁极力在克制着怒火，还是固执己见：“军队接受驻地党组织领导是上海中央决定的！你们必须执行特委的指示！”
邝墉霍地站起身，问周鲁：“特派员，上级的指示是错误的，也要执行吗？朱师长讲得对，从军事上对比，我们与敌人硬碰硬，毫无胜算，硬拼下去就会全军覆灭！”
周鲁显然已经不耐烦了，他也站起来，大声说：“大家屁股坐正一点！我们革命还怕流血牺牲吗？我周鲁要为保卫耒阳流尽最后一滴血，决不做逃跑主义。特委更不可能做逃跑主义！”
刘泰一言不发，也不表态。周鲁严重的话语，让现场静得宛若真空。
朱德只好回避这个撤退的话题，提出建议：“”鉴于主力部队这两天都撤出了水东江，农军面临东、北两线作战的困难状态，我一师司令部马上转移到鷔山庙。主力部队的任务是牢牢扼守在大陂市一线，防止敌人从中路突破，以策应攻打安仁和阻击春江铺的两路农军。
大家同意了。散会后，王尔琢、王展程连夜组织师部人员收拾梁家祠堂的必要用品和重要文件，搬往鷔山庙。朱德临走，单枪匹马去了九眼塘伍若兰家，要伍若兰做好撤离准备，顺便向岳父、岳母辞别。
4
朱德来到九眼塘伍家。八仙桌边，伍若兰坐着。
“什么？！撤离耒阳去井冈山？”若兰抬头惊问。
朱德表情沉重地在屋里踱步，解释说：“白崇禧的三个师从广西进入衡阳南下，唐生智的四个师从韶关北上。敌强我弱啊。加上前段时间特委搞‘焦土战略’，老百姓怨声载道，为了保存革命力量，不撤不行啊！”
伍若兰面露担忧神色，反问他：“主力部队撤走了，谁来保护烈士家属和革命群众？谁来保卫来之不易的苏维埃？”
伍若兰想不通，霍地站起，把脸偏向窗子那边，柳眉倒竖：“我不赞成撤离！”
朱德生气了：“你同意不同意，我们必须撤！”
伍若兰突然拍了一下八仙桌，气呼呼地说：“你这是贪生怕死，要逃跑！”
朱德猛拍两下桌子，抬高声调：“你这是什么态度？我贪生怕死逃跑主义？你以为你是特委，随便就把帽子往我头上扣？！”
“特委？”伍若兰问道：“特委什么意见？”
朱德冷静一会，这才叹息：“唉，特委要我们留下来硬拼，周鲁说我这是右倾投降主义、逃跑主义、悲观主义，扣了大堆帽子。”
伍若兰听了，开始沉默了。
朱德继续说：“若兰，我知道你是不忍心看到敌人残害耒阳的亲人、父老乡亲。可是，你冷静想过没有，敌人重兵压境，我们不撤走，主力部队就有全军覆没的危险！只有先撤走，才能保存有生力量，东山再起。好在党代表陈毅，还有参谋长王尔琢也跟我一样想法……”
伍若兰软了口气，问道：“那——我们还能回来吗？”
朱德遥望窗外苍茫的远山，目光坚毅又充满信心：“我们肯定还会打回来的！”
做通了伍若兰的思想工作，朱德与伍若兰拜见二老，对部队要撤走的事情做了说明。伍父说：“玉阶，打仗之事，我不懂。既然你觉得非撤不可，我二老只能表示理解。但是，你们结婚才几天啊，说走就走，若说我不心痛是假话啊！”
老人家叹息一顿，也不理会朱德、伍若兰了，径自回卧室去了。
朱德只好道声“二老请多保重！”
临走，伍若兰送了一坛酒给朱德带去。这最后一夜，她要留在家里陪伴父母。
邓宗海与刘泰在灯光下交谈。朱德提着酒坛子来到门前，听到刘泰的声音：“我们已经动员了两万农军阻击敌人，如今突然说要离开耒阳，我们怎么向老百姓交代？我们如何对得起耒阳的老百姓？”邓宗海说：“朱师长说没有胜算，不撤怎么办？”
朱德推门而入，说道：“老邓、老刘，二位还没睡啊。”
邓宗海、刘泰异口同声：“朱师长不也没睡吗。”
朱德说：“都睡不着啊。”
朱德打开酒坛。这是伍家酿制的醐子酒。邓宗海、刘泰两人对视，露出不解的目光。两人都在心想，这是演的哪出戏啊，敌人快到鼻子底下了，还有心思喝酒？
朱德若无其事，一边倒酒一边说：“今天我是来感谢二位。用我们四川话讲，娶了个耒阳婆娘，虽然说是周访两口子做媒的，但是离不开二位的撮合啊。马上要走了，我向二位补杯喜酒。”
说完，朱德端起酒杯：“来，干杯。”
邓宗海、刘泰端起了酒杯。
刘泰面露惭愧神色：“那天师长办喜事，我送陈毅党代表去郴县，顺便到公平墟调集农军，耽误了酒宴，现在补上不为迟啊。”
说完，刘泰一口干了。
邓宗海真诚的说：“朱师长，耒阳老百姓不舍你走啊。”
朱德语气也温和起来，深情地说：“耒阳是个好地方，我朱德带着这支南昌起义部队过来时才八百多人，现在已经发展壮大到两千多人了，还有那么多农军。我也不舍乡亲们哪。可是，现在敌人几个师的兵力从南北向湘南合围，如果我们不能及时撤离耒阳，有全军覆灭的危险。”
邓宗海、刘泰点头。
朱德目光炯炯盯着他俩：“我朱德不怕流血牺牲，可是我们明明知道不可为还要为之，我们将犯致命的错误。我朱德带领的八百战士是南昌起义的种子，我有责任把这点火种保留住。我相信这点火种一定会燎燃起来。”
刘泰说：“朱师长，我也是南昌起义的一颗种子，你说怎么办？听你的。”
朱德说道：“我们东撤井冈山与毛泽东同志的部队会合，就是要保存革命的本钱，壮大革命的力量！迟早我们会打回来的！”
杨至成匆匆进屋：“师长，前线送来情报，白崇禧派出夏威第七军从广西陆续到了衡阳，第34师师长李朝芳率四个团做前锋，已经过了向阳桥，向春江铺进犯！”
朱德双眉一紧：“哦，来得这么快。”
刘泰说道：“春江铺离这里不过五十里。”
朱德看着杨至成：“通知邝墉指挥西乡农军转移到鷔山，掩护我们转移。”
杨至成领命而去。朱德目光灼灼地说：“老邓、老刘，我们再不能犹豫了。”
刘泰起身，说道：“好，明早就撤离耒阳上井冈山，好汉不吃眼前亏。”
邓宗海补充一句：“县委和苏维埃政府机关随部队撤离。”
5
凌晨六点，伍若兰双膝跪在父母面前：“爸，妈，女儿不能陪伴伺候二老，今夜就要远走他乡。女儿不孝，请受女儿一拜！”
伍母垂泪。
伍父哽咽：“你安心走吧！你不是常跟我讲什么‘死生一事付鸿毛，人生到死方英杰’，既然选择了花木兰这条路，就应该义无反顾。起来吧！”
伍若兰起身：“多谢爸，请照顾好我妈妈！”
说完，她又安慰母亲：“妈，别难过，玉阶昨夜说了，我们还会打回来的。”
伍母垂泪了，递给女儿一个小包裹：“这是一双鞋，妈做的，给玉阶带去。”
伍若兰：“谢谢妈。”
她看见弟弟在流泪，心疼地抱住他。
弟弟：“姐，我也想跟你去。”
伍若兰：“不行，你还小，你哥也在部队，你要替我们给爸妈尽孝才是。”
弟弟伸手一抹眼泪：“姐，我听你的。你多保重！”
伍若兰转身大步离去。走到池塘边，她回望，看见母亲老迈的身影，立在苍茫暮色中。顿时，她眼中泪花闪烁……
伍父始终没有看女儿。伍若兰含泪匆匆走后，他带着学生在私塾朗诵《木兰辞》：
“唧唧复唧唧
木兰当户织
不闻机杼声
但闻女叹息
问女何所思
……”
6
山路弯弯，群山逶迤。河塘沟渠，化冻开冰。石板铮亮，野花簇锦。和风骤起，尘土飞扬。朱德在鷔山庙呆了一天，就率部朝安仁进发。战士们依依惜别向群众招手致意，带着对耒阳的热爱、眷念之情，奔向新的征途。附近的上万群众闻讯赶来与战士话别，有的把鸡蛋放进战士的衣袋，有的将大把的烟叶塞到战士手中。
就在这时，宋乔生、谢瀚文率领独立三团主力退到鷔山庙，随同朱德一起去安仁。徐鹤带着刘鹣和伍飞霞找伍若兰，把她俩加入宣传队。宣传队除了伍若兰有枪，队员都没有枪，手里提着的灰桶、排刷就是武器。长长的队伍拐入一处村庄。伍若兰带着队员们分头在土墙上刷标语。
朱德带着警卫员骑马而来，在伍若兰身边停下。伍若兰将小包裹递给他，说道：“这是一双布鞋，妈做的。”
朱德命令部队火速前进，叫道：“赵排长，派人去前面打探情况！”
警卫排长赵尔陆双脚靠拢，向朱德立个军礼，然后跑步十几米远，对一个少年下达命令：“张娃子，你去！”
“是！”应声的是张树才。
张树才拔腿小跑。张树才现在是警卫排的班长。
朱德远远地喊道：“张娃子，回来！”
张树才赶紧返回，跑到朱德面前，眼睛定定地望着朱德。朱德却在瞧他的双脚，一只脚穿着破草鞋，一只赤脚。朱德将包裹的鞋拿出，对他说：“把鞋穿上！闹革命，哪有单打独斗的嘛！这样怎么行军打仗！”
张树才站着不动，朱德下马，说道：“那我给你穿。”
朱德弯腰，帮张树才把布鞋穿上。咦，居然合脚。朱德说道：“对头嘛，对头！”
朱德跃上马，脚上穿着一双被麻绳绑着的烂皮鞋，格外醒目。他策马扬鞭而去。
张树才目送朱德高大背影消失在视线，眼里噙着泪水。他伸手抹抹眼角，迅速跑去前头打探路况。
7
朱德的主力部队刚走半天，邝鄘指挥的西乡农军消灭常宁荫田圩民团之后，随即转移到了鷔山。宋乔生的独立三团也来到了鷔山。邓宗海、刘泰与邝鄘商量，决定集合县委机关、苏维埃政府干部和同行的家属、革命群众，尾随朱德部队上井冈山。邝鄘和宋乔生的队伍，负责断后，阻击可能尾随而来的敌人。
为了安全起见，他们分几路转移：一路从大义乡出境，与公平农军会合，取道永兴，于资兴彭公庙会合，与陈毅率领的郴县、宜章、资兴农军一起撤退；一路尾随朱德的主力部队，取道安仁、攸县、茶陵，向井冈山转移；一路随同林彪的二连，从三都、上架桥出境，取道永兴、安仁、茶陵、酃县，开向井冈山。伍云甫指挥一区部分赤卫队员留下来，发动城乡铁业工人，自制“土驳壳”和“土大炮”，继续同敌人战斗。县女联三个委员也留下来。
四月一日上午，敌李朝芳师四个团突破春江铺防线，气势汹汹来到耒阳县城，屠杀了几十名共产党员和上千群众。铜锣湾里尸体阻断了流水，荒沙洲上鲜血染红了沙滩。当晚，伍云甫、徐仲镛、梁育东领导八百赤卫队员，携带仅有的五支步枪，分乘三十多只木船，悄悄地从易口渡河，袭击盘踞在城南菜园里的一营敌军。农军刚刚登上河岸，便被敌人哨兵发现。敌人利用菜园的土围墙，疯狂地对农军射击。农军冲入菜园后，拼死与敌厮杀，敌受挫后退入营房。
敌人武器精良，又有营房为依托，农军伤亡很大，伍云甫命令农军往河边撤退。敌人乘势反扑，伍云甫、徐仲镛带领农军被迫退至一河湾，背水作战。他们宁死不屈，有的抱着敌人滚下河去，同归于尽；有的砸烂武器跳河牺牲。徐仲镛也牺牲了。伍云甫愤怒地从地面拾起一块大石头，砸向冲上来的敌人。后边的敌人狂吼着:“抓住他!”纷纷拥了上来。伍云甫纵身朝黑黝黝的河坎下一跳，不见了踪影。敌人胡乱朝河里放了几枪，就押着十多个俘虏的农军战士回去了。
伍云甫从昏迷中醒来后，发现自己被河畔松树的树枝托住。这时，伍临庄带着二十多个农军战士，冲入城南菜园，掩护伍云甫他们撤退。伍云甫趁机跳入河里游到对岸，终于脱离了危险。不幸的是，伍临庄在河滩里中弹负伤被俘。挨户团主任谭福堂劝降伍临庄，假惺惺地赞美伍临庄是一个德才兼备的饱学之士，请他当挨户团的秘书。伍临庄说：“士不利己，何喜高官厚禄。”敌人利诱不成，便用毒刑逼供。伍临庄被折磨得死去活来，只说：“士不畏死，何以惧刑。”怒目反击敌人。谭福堂面对伍临庄束手无策，干脆把他的心肝挖出来示众。其余被俘虏的农军战士，受尽严刑拷打。敌人刺透他们的手心，用电线穿起来。战士们忍着剧痛，怒斥敌人，最后没有一个变节投敌，全部被害。
伍云甫得到伍临庄牺牲的消息，内心极为悲痛。耒阳不能呆下去了，他连夜离开故土，几经辗转，在上海寻找党中央。
撤往井冈山的耒阳农军和群众，男女老少号称万人，行动缓慢，沿路很多人员退返，最后到达井冈山的只有三千多人。留下断后阻敌的耒阳农军，通过浴血奋战，换来了主力部队的顺利转移，为此付出了巨大牺牲。
8
话说陈道明率工农革命军第一师两个连，与刘霞带领的三千耒阳农军，携两百支步枪、两千多杆梭镖、十几门松树炮，浩浩荡荡向安仁进军。
前两次攻打安仁县城失利，总指挥曾木斋心急如焚。曾木斋、刘霞、陈道明、唐天际、尹子韶在财神殿召开会议，部署第三次攻打安仁的战斗。会议决定吸取前两次失败的教训，兵分三路向安仁挺进。会后，唐天际赶回安仁县城，去组织当地农军，配合作战行动。
曾木斋率领的一路农军到达华王庙时，获悉敌警备大队正从南雷庙向石头坳行动，企图扑向华王庙，将农军拦截。他将计就计，在华王庙布下天罗地网。敌人不知虚实，自认为武器装备精良，根本没把手持梭镖、鸟铳的农军放在眼里，大摇大摆进入华王庙。当敌人全部进入埋伏圈，陈道明一声令下，如火喷射的机关枪响彻山头。敌人想不到这一路农军中藏有朱德的部队，大惊失色，仓促应战。两名战士手持机枪，占据有利制高点，朝敌人扫射，当场毙敌八人。敌警备大队情知不妙，往县城方向逃窜。
与此同时，驻防在灵官庙、双牌山一带的敌人一个营，在刘霞指挥的三千多名农军的攻击下，很快击溃，向北奔逃。农军乘胜追击，一直追到县城对河。敌人仓皇缩进城内，并拆毁河上浮桥，在候古寺架设机枪，封锁过河渡口。如果强攻会造成无谓的伤亡。刘霞心生一计，决定“引蛇出洞”。他命令农军停止追击，向后撤退，撤到黄泥坳上暂时隐蔽起来。曾木斋与陈道明的队伍刚好赶到黄泥坳。两军会合隐蔽在周围丛林。敌人不知是计，派一个连出城追击到黄泥坳，结果被农军全歼。
次日凌晨，尹子韶、黄克诚指挥永兴县赤色警卫团两千多名战士配合行动。三路农军将安仁县城围住，发起总攻。这次用来攻城的松树炮，由曹启文进行了改进，加入了硫磺与辣椒粉，比以前的威力更大。几炮过去，城墙上敌军被炸得眼都睁不开，气也喘不过，晕头转向。他们不敢出城，只能缩在城中心狭窄地带，躲避松树炮的轰击。
眼看城门将破，两名侦察员匆匆跑来报告，敌军增援部队一个连到达安仁。曹启文率领赤卫大队迂回到外围。当增援敌军靠近毓秀门时，曹启文指挥赤卫大队前后包抄，将敌人全歼在毓秀门外。原本想从毓秀门突围的敌人，不敢出城，只得躲在城内负隅顽抗。
农军越战越勇，十几门松树炮不停地朝城墙轰炸。只听轰地一声巨响，毓秀门被炸开了。永兴农军在尹子韶、邝振兴的指挥下，也用松树炮轰开北门。农军迅速冲进城内，革命军则守在三条城门外，防止敌人逃窜。
此战，消灭敌人两百余人。安仁县县长周一峰、营长江仪声见大势已去，从地道两个暗门逃出县城。红旗终于插到了安仁县城城门上。至今，安仁县还流传着一首民谣：“耒牯子，好大胆，跑到安仁来平产。冇得真大炮，松树挖甲眼；冇得真步枪，打把团鱼钻。松树炮，团鱼钻，打得敌人裤裆躜！”
