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二月十七日上午，太阳当空，晒在身上暖暖的。附近十里八乡的农民，扶老携幼，欢天喜地，纷纷赶到城隍庙。现场人山人海，干部、工人、农民、学生、赤卫队员、革命军战士，熙熙攘攘，比过年赶庙会还要热闹。
副官长杨至成带着师部几位战士，用木柱子和门板搭成一个简陋的台子。台子上面用四张桌子拼成主席台。主席台上，悬挂一条红横幅，上面写着：“热烈庆祝工农革命军攻克耒阳军民联欢大会”。两边木柱上，各插一面鲜艳的红旗。
台下一些群众在议论这两面红旗。
“多漂亮的旗！”发出由衷赞叹的，是大义游击队的联络员朱显义，一个十六七岁的少年。他是随同大义赤卫队一起进城参加大会的。
谷芝英走过来，听到了。对他说：“小兄弟放心，有了这面红旗，以后农民就有田种了。”
谷芝英又说：“红色代表吉利。镰刀铁锤，是农民和工人手拉手，心连心。镰刀铁锤放在五星上，表示天下的穷人都是一家，在共产党领导下闹革命。”
“原来如此！我盼着这面红旗永远红，不像过去清朝的龙旗、革命党的五色旗、国民党的青天白日旗，换旗时我们欢天喜地，以为国泰民安了，哪晓得说翻脸就翻脸，咱老百姓照样无田种无饭吃，照样过苦日子。”答话的是位白发苍苍的老大娘。她就是周炳星的母亲曹成娘，大义乡农会干部。她身边有几个年轻人，都是游击队的。他们参加了攻城战斗，一夜未眠，疲惫的脸上洋溢喜悦。
曹成娘身后，站着一位壮实汉子，四十出头的样子。他叫郑厚珍，字席之，出身城区一个补锅匠家，靠补锅和做厨师维持生计。他追求上进，敢于和土豪劣绅作斗争。去年冬，在刘泰介绍下加入了共产党，担任一区赤卫队队长。这次攻城战斗，他和伍云甫等人在城内做内应，为战斗胜利立了大功。郑厚珍身边跟着他未满十二岁的儿子郑效峰。别看效峰年纪少，却很懂事，八岁开始就跟随村中伙伴去十几里外的煤窑挑煤，卖钱补贴家用。他从小目睹土豪劣绅欺压穷人，十分痛恨。大革命时期就在儿童团吹号。如今听说朱德带来的红带子赶走了白狗子，吵吵嚷嚷要跟着父亲来参加庆祝大会。他想看看，大英雄朱德长的啥样子。
耒阳人称工农革命军为红军，红带子；反动民团为白军、白狗子。郑效峰等着激动人心的时刻，等着听朱德的讲话，他感到新奇又新鲜，不由得眨巴大眼睛问父亲：“爹，以后我们家是不是也能分到田了？”
曹成娘爱怜地摸了摸郑效峰的圆脑袋：“当然了，奶崽，你爹是咱们一区的赤卫队长，咱们都能分到一块田，你家更少不了的！快快长大，好帮你爹种田。”
郑效峰拍起小手，欢叫着：“种田啰，有田种啰，有田种啰！”
正在这时，有人喊了声“朱师长来了”。主席台下，走出几位女同志，掀起幕布一角朝台下张望。很多人认得，这是伍若兰、段子英、伍道清、谷芝英。她们正在交头接耳。
伍道清说：“你们看，朱师长浓眉大眼，黑红脸膛，像关云长！听说他能百步穿杨，真是武曲星下凡的。”
段子英说：“朱师长满脸络腮胡子，更像猛张飞！听说他会飞檐走壁，比张飞还厉害！”
谷芝英笑道：“自古英雄爱美人，美女恋英雄。你们两个不会是想当师长太太了吧？”
伍道清和段子英异口同声：“去去去，哪有这个福气呀！”
谷芝英又笑：“你两个呀，下辈子吧，朱师长肯定早有啦。”
谷芝英突然发现，她们议论的时候，伍若兰目不转睛在看朱德，右手的五个手指弯曲成卷筒状，凑近她的耳朵，揶揄道：“哎呦，哎呦，看得眼睛发直了，当心眼珠子掉下来！”
几个姑娘抿嘴一笑。
这时，听到杨至成在大声喊话：“乡亲们安静了，军民联欢大会现在开始了！”
伍若兰和谷芝英这帮姐妹停止了议论，认真开会。只见县委领导邓宗海、刘泰、邝鄘簇拥着朱德、王尔琢上台，依次坐下。刘泰主持大会，邓宗海首先发言。他简述了昨天上午攻克县城的经过，表示在中共湘南特委的领导下，在工农革命军第一师的支持下，立即发动全县人民开展土地革命。
在雷鸣般的掌声中，朱德师长作动员讲话。朱德首先评价了湘南暴动取得胜利的原因。他指出：“目前，李宗仁、白崇禧与唐生智等军阀正在混战。趁着这班强盗吵嘴打架、互相揪住辫难解难分的时候，我们发起了湘南起义，武装了工农群众，壮大了自己的力量。现在，宜章、郴州、资兴、永兴的暴动已取得胜利，耒阳的暴动也胜利了。”接着，朱德高度评价了攻占耒阳的重要意义，强调：“宜章年关暴动的胜利，仅是湘南起义一个好的开端。郴县、耒阳的胜利，说明湘南起义已经推上了高潮，暴动就要在湘南全面开花，反动派在湘南要完蛋了。”最后，朱德精辟分析了耒阳即将面临的严峻形势，并向耒阳人民发出总动员:“耒阳与衡阳交界，衡阳是湘桂反动军阀巢穴，他们决不会甘心失败，一定会派兵来攻打我们。我们大家要团结起来，提高警惕，随时准备消灭来犯的敌人。”
朱德的讲话简短有力，掷地有声。他讲到激动处时，情不自禁地挥起了手臂，高喊道：
“打倒反动军阀！”
“工农革命军万岁！”
“中国共产党万岁！”
台下数万群众斗志高昂，挥舞着大刀、长矛等，跟着一起呐喊，喊声直冲云霄。大会结束时，应上万工农群众的强烈要求，县委书记邓宗海宣布将王旷萱、阳简文等几名沾满革命烈士鲜血的反革命分子处以极刑，全场欢声雷动。
2
万人欢迎大会结束后，朱德在城区培兰斋设立了招兵处，由副官长杨至成负责招兵工作，充实工农革命军第一师。杨至成擅长军队后勤保障工作，对新兵挑选严格，不但要年轻，体质强健，更要仔细调查家庭出身，只要贫苦农民的子弟。前来报名参军的络绎不绝。从中午到下午，几个小时内就有三百多人报名。杨至成在招兵处认真审核每一张报名表，对初选合格的，还要送县委政审。资凤负责对新兵的政审工作。
一个少年鲁莽闯进来，见到杨至成就嚷嚷：“长官，我要当兵！”
杨至成见他长得虎头虎脑，亲切地问：“孩子，你叫啥名字？多大了？哪里人？”
少年瘦高个子，一条裤子打满补丁，而且明显短了一截，露出黑黑的小腿肚。他大声回答：“报告长官，我叫伍永禄，今年十六岁，就这附近的。”
“我们工农革命军，官兵平等，这里没有长官，只有同志。”杨至成说：“看你个子、年纪，倒是符合条件，就是太单薄了些。”
伍永禄急了：“长官，哦，不，不，首长同志，你别看我瘦，我力气大，还会武功。”
少年真可爱，杨至成不由得喜爱起来。他故意板着脸问：“你会武功？不会是三脚猫功夫吧？”
见杨至成不信，伍永禄更加着急：“我真的会武功，不管是拳脚功夫，还是刀棍，样样都行。不信，我耍几下子给你看。”
说完，他麻利地拿出杨至成身后的大刀，当真舞起来。这姿势，这招式，有模有样，虎虎生风。一下子，吸引了很多战士来观看。
二十几招下来，伍永禄面不改色地收刀。大家齐声喝彩。伍永禄用期待的目光望着杨至成：“首长同志，我这个兵可以吧？”
杨至成说：“光会舞刀不算，要打赢敌人，除了好枪法，还要会擒拿，拼刺刀。”
伍永禄拍拍胸脯：“冇问题，随便你要哪个战士跟我比试格斗，两个一起上都行。”
杨至成一听，嗬，你个乳臭未干的小家伙，口气不小哇。他扫视周围，正好看到外边站着一营三连连长粟裕，就要他跟伍永禄较量较量。
伍永禄上下打量粟裕，学着京剧中的语气问道：“来者何人，报上名来！”
粟裕双手抱拳，客气地自我介绍：“在下粟多珍，会同县人。”
粟多珍是粟裕的学名。伍永禄一听，乐了：“啥子针呀，我看你高高瘦瘦的，简直就是一根细针！”
站在旁边的战士们笑了。杨至成大声说：“小子啊，莫小看我们粟连长，他从小喜欢跑步骑马、玩枪舞棒，立下宏伟志向，要当侠客，为民除害。十四岁那年，一个军阀部队的连队进驻会同县，连长姓卢，在街头横行霸道、胡作非为，老百姓深恶痛绝，敢怒不敢言。他看不惯这些兵痞，组织几十个同学与他们决斗，他把那个连长打得服服帖帖。三年前，他考入湖南省立第二师范，从此踏上求学闹革命的征程，去年参加了南昌起义，是个战斗英雄。”
伍永禄不以为然：“是嘛，我可看不出来他有多大能耐！”
粟裕见伍永禄如此傲慢，未免感到不快，根本没把这个少年放在眼里。于是，他不再回话，拉开架势，两人比拼起来。谁知，斗了几个回合，粟裕就被伍永禄打倒于地。粟裕见他力气很大，大吃一惊，不敢轻视，重新摆开架势，跨开马步，和他格斗。粟裕虚晃一招，伍永禄扑空，跌倒在地。观看的战士们齐声喝彩。
这时，传来一个熟悉的声音：“好功夫，你们两个是棋逢对手、将遇良才啰！”
大家循声一看，异口同声喊：“朱师长！”
朱德在邓宗海、刘泰、伍云甫的陪同下，来到了培兰斋。朱德是来了解招兵情况的，正好看到粟裕和伍永禄比试的一幕。伍永禄对着伍云甫喊声“大哥。”
朱德学着用耒阳话问伍云甫：“咯是哪个？”耒阳话里，“咯”就是“这”的意思。
伍云甫告诉朱德，伍永禄是他堂弟，自小喜欢耍拳弄棍，一般两三个人不是对手。他还会使枪，经常跟父亲进山打猎。更重要的是，他受伍云甫的影响，追求进步，加入了共产主义青年团。
朱德拍打伍永禄的手臂和胸部，夸道：“好身段，你为啥子要当兵呢？”
伍永禄挺起胸膛：“报告师长，我当兵为的是打白带子，杀白狗子！”
朱德转身对杨至成说：“这个孩子我要了，就留在我身边吧！”
杨至成犹豫着说：“这……他太单瘦了。昨天刚送走一个张娃娃，又来一个伍娃子，不好吧？”
朱德的警卫员小彭，在坪石战斗中牺牲了。打下耒阳县城后，他的勤务兵张树才又派到林彪的二连了，部队驻扎鷔山那边。朱德身边就没有专门的警卫员，都是警卫排轮换在保卫他。
朱德眉头一皱，说：“有啥不好啰，我看这小家伙不错，我蛮喜欢的。”
伍永禄兴奋得跳起来。
3
夜幕降临，城西聂州村，培兰斋灯火通明。伍云甫正在编辑县委机关报《耒潮》。该刊是三年前在北京民国大学创刊的，后因遭国民党反动派查封而停刊。
培兰斋原本是聂洲谢氏宗族的祠堂，汉白玉雕刻的祠堂匾额，镶嵌在高大的白石门框上，整个院落显得气势恢宏，肃穆古朴。去年九月县委恢复后，办公地点不固定，有时在南岭仙，有时在火田资家，都在郊区。复刊的《耒潮》编辑部设在培兰斋，秘密办公。邓宗海负责组稿、审稿，伍云甫负责编辑、油印，伍若兰积极参与写稿、校对。《耒潮》三天一期，发行全县，宣传中共中央八七会议精神，揭露国民党当局反共反人民的罪行。伍若兰撰写多篇评论文章，号召民众团结起来开展武装斗争，以牙还牙，以血还血。她和伍云甫在《耒潮》印上战斗口号:“杀!杀!杀!先杀土豪劣绅，后杀反动军警，再杀挨户团丁!”极大地鼓舞了革命群众的斗志，震慑了敌人。许多感到迷茫的民众重新看到了曙光。
现在，县城解放了，培兰斋成了县委机关所在地，刊物也是公开出版和发行了。此刻，伍云甫正在聚精会神编排稿子。破旧的木桌子上，油灯忽明忽暗。他的背影就在斑驳的墙面，一闪一闪。伍若兰推门而入，叫道：“永福哥，邓书记要你去会议室开会。”
“呦，你不喊我都忘了。”伍云甫记起，下午庆祝大会后，刘泰告诉过他，晚上八点开县委会，商议筹建苏维埃政府事宜。他赶紧放下手中的笔，起身，虚掩木门，赶到对面的会议室。
会议室十分简陋，里面摆着两张桌子，几条长凳。伍云甫去时，县执委几个委员都到了，杨至成、王展程代表工农革命军参加。
邓宗海见伍云甫来了，问道：“你怎么迟到了？”
伍云甫搔了搔后脑勺：“不好意思，我在编排《耒潮》，忘了开会的事。”
伍若兰说：“我们永福同志每次主编《耒潮》都是废寝忘食。”
伍云甫瞪她一眼，说道：“以前我们冒着危险在敌人鼻子底下秘密编辑刊物，都是我编排好版面，你负责校对，现在倒好，你跑去负责女联工作了。”
去年十一月，县女联会长邱菊英在大陂市被捕，关押到县城监狱，受尽折磨，壮烈牺牲。伍若兰临危受命，接手县女联这副担子，就没时间参与校对《耒潮》了。
伍云甫，字永福，与伍若兰同村同族，大伍若兰两岁。其父伍如春，在省立第一师范读书时与毛泽东同学，后以教书为业。伍云甫自幼随父读私塾，十六岁考入衡阳三师，受蒋啸青的影响，投身革命。次年加入共产党,任耒阳县总工会教育科长、县农协秘书长等职。“马日事变”后，他组织游击队开展武装斗争，并与邓宗海重建了中共耒阳县委，担任县委组织部长兼一区区委书记。
邓宗海对伍云甫说：“我晓得你在忙，废寝忘食，才要兰妹子去喊你。好啦，既然人到齐了，我们开会吧。”
会议对召开工农兵代表大会、组建各级苏维埃政府等事项，进行了认真研究，决定提名刘泰为县苏维埃政府主席候选人，徐鹤、李树一为副主席候选人，下设军事、财经、土地、肃反和青年委员会。会议增选徐鹤、徐勋为县委执行委员。
徐鹤，名传彝，字伯蒸，号秉初、天赐，耒阳余庆龙陂人，肄业于长沙甲种工业学校，一九二四年加入中国共产党。一九二六年春，党组织派他赴广州农民运动讲习所学习，期满以省农运特派员身份回耒阳，在龙陂徐家创办全县第一所农民夜校、全县第一个农村党支部，并发展十三名共产党员，这当中就有刘鹣。长沙“马日事变”后，徐鹤与徐勋、刘泰、邝鄘、周访、谭衷等人受党组织派遣，转移到武汉，后来参加南昌起义。徐勋生于一九0一年，比徐鹤大一岁，余庆人，一九二六年冬加入中国共产党。他在南昌起义中负伤，返回家乡继续从事武装斗争，与张奉岗等在黄泥坳组织暴动，组成湘南农民游击大队，有三百多人，活跃在耒阳、永兴、桂阳边界地区。
会上，耒阳县委就组建县工农兵苏维埃政府有关事宜进行了讨论。李天柱提议：“陈芬、毛泽建在衡山成立衡北游击师，对打击敌人起到很大震慑作用。宜章有工农革命军第三师、郴县有第七师，我们把分散在各地的游击队集中起来，组成工农革命军一个师，保卫苏维埃政权。”
邓宗海赞赏地说：“这个主意不错，振湘不愧为黄埔军校第四期毕业的高材生，有战略眼光！”
李天柱，别名振湘，耒阳县哲桥乡人，当过教师，多才多艺，能写会画，吹拉弹唱，样样精通。他因看不惯当时社会的腐败，毅然弃文从武，考入黄埔军校，参加过讨伐陈炯明的东征以及北伐战争，有过硬的军事斗争经验。因此，邓宗海书记推荐他负责县苏维埃政府军事委员会。他的建议，赢得与会大多数人的赞成。
只有刘泰犹豫不决地说：“此事还是缓一步考虑，我们耒阳人口多，兵员不成问题，关键是缺枪，缺军事骨干。”
伍若兰眨着眼睛，长长的睫毛闪闪地，自信地说：“枪支不成问题，可以向挨户团要。军事骨干也不成问题，我们耒阳不是有几个黄埔军校毕业生吗？”
邓宗海也是信心满满：“装备问题完全能自己解决，我们可以建个兵工厂。军事骨干问题更加好说，我们县有十多个黄埔生，邝鄘，周访、谭衷、周炳星，都在工农革命军第一师啊。”
刘泰就询问杨至成：“杨副官，能否把邝鄘他们调到地方来，帮我们组建一支新的部队？”
杨至成不好表态。王展程说道：“邓书记，刘泰同志，事关重大，我俩还得回去请示朱师长。”
邓宗海和刘泰异口同声：“好，就咯样定了，明天等待你的好消息哒。”
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工农革命军第一师进城后，朱德、王尔琢根据耒阳县地理特点，命令部队分开驻扎，一营和师部加强连驻防城内，三营六连、七连驻竹塔市、八、九连灶头市，二营二连赶往高炉水口驻守，二营三连、四连驻石塘铺，形成龙蛇之势。
朱德正在昏黄油灯下，缝补布鞋。作为一个农民出身的将军，他始终保持质朴的本色，无论言谈举止、穿衣戴帽，还是生活起居，处处像一个“伙夫头”。美国记者史沫特莱在《伟大的道路》中写道：“在社交场合，朱将军像只猫一样，沉着、自在。他任何时候都是个可以混杂在农民集市里的人。在那里，人们可以出售蔬菜，闲话家常。他浑身上下，从平凡的面貌到行动，都是个农民的样子。”他的伙夫头形象宛如一层保护色，一种迷彩服，曾多次使他虎口脱险，死里逃生。
去年秋天，朱德到汝城县联系范石生，敌人闻讯来抓他。万分危急的情况下，朱德要杨至成带领战士们从后山突围。他从容进入一家祠堂的厨房，随手拉了一条围裙系在腰上。几个敌人冲进来问：“你们的朱师长在哪里。”朱德指指身后：“在那边，往大路走了。”敌人又问：“你是干什么的？”朱德说：“我是伙夫头。”敌人有些不信，把他从上到下打量，见他穿得破破烂烂，胡子老长，确实像个伙夫头，便信以为真，急急沿大路追去。朱德趁机打开窗子，从后山追赶队伍去了。
这个故事在湘南广为流传，从此，朱德有了个“伙夫头”的外号。副官长杨至成有时跟他开玩笑，就喊他“伙夫头”。后来伍若兰有时也这样戏称他。
自入湘南举行暴动以来，朱德成天忙于战事，生活又困苦，壮实的身躯消瘦了一圈。他来到耒阳，两天两夜没休息了，杨至成看在眼里，急在心里，真担心他背上的毒疮复发。
部队进入宜章后，由于长期行军打仗，风餐露宿，加之五岭山脉瘴气重，寒暑湿热丛集于身，朱德的背部长出毒疮。这种毒疮，俗称背花，严重时疼痛难忍。随军医生王云霖想尽办法，中药西药，悉心治疗，不见好转。杨子达发现后，把朱德的病情报告了宜章县委。县委派人寻医访药，为朱德治病，未见效果。后来，毛科文找到王光佑，从圣公坛请了草药郎中姚运生，用祖传秘方为朱德治疗，总算治愈了。但是，姚运生嘱咐朱德，不能日晒雨淋，过度操劳，否则还会复发。
杨至成悄悄来到朱德屋前，看他睡了没有。一看，灯还亮着呐，心想今天师长劳碌一天，再不能熬夜了。他站在门外，喊了声“报告！”
朱德听出杨至成的声音，头也不抬，说声“进来！”。
杨至成进屋一看，朱德的布鞋破了个大窟窿。他正在一针一线缝补，动作很笨拙。靠窗的旧木桌上放着一把剪刀。杨至成去抢他手中的鞋子：“师长，让我来吧，您早点休息。”
朱德推开他的手：“不行，自己缝补的穿了踏实。你来得正好，坐下吧。”
杨至成明白，朱德有话要说，于是找了张竹椅子坐下。
朱德开口了：“至成啊，县委的会议啥子情况？”
杨至成就把县委会议情况如实作了汇报。
朱德听说县里要组建农军师，面露赞许神色：“正合我意！耒阳人多，地理位置重要，必须尽快组建力量强大的地方武装，这个师可以搞成五六千人甚至上万人，声势浩大。”
杨至成又汇报：“不过，县委邓书记有个条件。”
朱德放下手中布鞋，问道：“啥子条件？”
杨至成说：“邓书记提出，要把部队里几个耒阳军官调到地方，负责筹建农军师。”
“哪几个？”朱德追问。
“邝鄘、周访、谭衷、周炳星、徐康。”
“这个邓宗海，胃口不小啊，这几个同志都是我军的骨干，我还真舍不得放走。这样吧,”朱德略一思索，继续说：“就派邝鄘、周访、徐康去农军师任职，他们与刘泰都是参加过北伐和南昌起义的钢铁战士，都是我党领导的国民革命军第四军的同志，我看，耒阳这个农军师番号，就叫中国工农革命军第四师。”
“好啊！”杨至成脱口道。他很赞成师长的意见。
朱德伸出厚实的右手掌，轻轻拍着杨至成的肩膀：“至成啊，我没记错的话，你满二十五岁了吧？”
“是。师长，您这是……？”杨至成没想到师长会突然问他年龄，有些不解地反问。
“二十五岁，这个年龄早成家啦。你现在师部，工作稳定，以后遇到合适的，喜欢的，就找一个，生活上有个照顾的人。”
杨至成想不到师长会关心起他的个人问题，心头一热，起身敬礼道：“谢谢师长关心。我还年轻，不急，倒是师长您该找个伴了。”
“你小子，不会是嫌弃照顾我太累吧？”朱德爽朗地问。
杨至成慌忙解释：“不是，不是，能服侍师长，是我的福气。可您成天累的，晚上孤单一个，我们都不放心，大伙儿背地里都在说。”
说到这里，杨至成犹豫起来。
朱德瞅了他一眼，起身，伸出大手按住他双肩：“坐下，继续讲。”
杨至成盯着朱德满是沧桑的脸庞，说：“大伙儿都在讲，您的妻儿那么多年音讯全无，兵荒马乱年头，只怕……同志们都要我劝您再找一个呢。这事儿，赵镕、王云霖都提几次了。”
赵镕是云南宾川人，曾在朱德创办的南昌军官教育团任副官。王云霖是衡阳人，擅长医术，曾在叶挺独立团当军医，后与杨至成、赵镕一起参加南昌起义，追随朱德来到耒阳，都在师部当副官。
“两个臭小子，净瞎操心！”朱德随口说，“至成，这私事不归副官长管的。”
“师长！这是大事呀！”杨至成急了。
朱德起身，把杨至成往门外推：“你早点休息吧！”
杨至成见师长脸色变得严肃起来，不敢再说下去，有些不情愿地走了。
望着杨至成离开的背影，朱德把缝补好的布鞋放在床底。他想起远在四川的妻儿，想起老母亲，眼角莫明其妙地湿润了。自古忠孝难两全，由于投身革命，朱德无暇顾及亲人，照顾母亲大人，内心始终充满着愧疚。他的职业，他的目标和所处的环境，是不可能让他再回老家寻觅亲人了。我的亲人哪，你们在哪里呢？朱德陷入了痛苦的思念中。窗外，夜雾浓浓，世界仍然是漆黑一片。
